直到官差带走二毛和连五, 秦夏仍旧没搞明白那几个大汉是做什么的。
总不能姓雷名锋吧？
他交代了虞九阙两句，让小哥儿去后院雅间招呼一下兴奕铭一家子，方才的动静怕是里面也听见了, 总要告知结果, 免得人家担心。
他自己则又拿了一坛酒, 亲自送到了如今食肆内唯一的一桌客人跟前。
“多谢好汉出手相助, 这坛酒连带这桌菜, 都算是在下请诸位的。”
秦夏一眼就看得出，这几个大汉是货真价实的练家子，还是有真功夫的那种。
这样的人能不得罪就不得罪, 况且人家出手在先, 他总要还上这份人情, 一桌菜金罢了, 并不算什么。
秦夏也不矫情，学着他们直接用碗吃酒，倒满一碗敬了一圈，直接一口闷。
这一碗酒彻底让几个汉子打开了话匣子，强拉了秦夏入席, 你一言我一语，让秦夏听明白了他们究竟是做什么的。
这五个汉子，乃是结拜的异姓兄弟。
为首的一个姓鲍, 叫鲍淳, 其余四人都喊他大哥。
五人都出身行伍, 也就是过去在军中当大头兵的。
“这几年边关稳定，那些个外族久不来犯, 朝廷又养不起这么多人，便出了个说法, 叫什么裁撤冗兵。”
裁撤军中冗员本意是好的，只是实行起来，难免有人钻空子。
“鲍大哥在军中好歹也是个百户，我们几个弟兄，也都是在战场上立过功的，可就是因为裤兜子干净，没使银钱疏通关系，到头来那些个混吃等死的还留在军中，我们倒是被打发回家了。”
说话的络腮胡一脸愤慨，又闷闷地灌了一口酒。
话头递给另一位，继续说了下去。
“我们老家都在齐南县底下的村子里，刚回家时，家里人自是高兴的，毕竟两地音信不通，他们还当我们早就死了。但日子久了，事儿就不是那么个事儿了。”
这道理也简单。
当兵的入伍前都是村夫不假，但去战场上历练一番回来，手上沾过人命，气质和心境就都不同了。
“我们好歹是出生入死过的，也算是见过些世面，再让我们回去种地，只觉得看不到出路。不止如此，就连亲事，也都说不上！”
汉子说到这里，语气甚至掺了点哀怨。
秦夏对此却有些奇怪。
“几位看着都器宇轩昂，兼之身手不凡，实打实的一把子力气，缘何说不上亲？”
按理说这样的汉子，在乡野之间是最吃香的。
话最多的络腮胡闻言放下酒碗，叹了口气。
“还能因为什么，自是嫌我们年岁大了，家里穷，又没本事。咱们齐南县富裕，村人的日子过得也不差，那些姐儿哥儿的不愁嫁，有年轻的，就不爱找岁数大的。”
后半句秦夏可以替他补上，那便是非要找岁数大的，自也有比眼前几位家境更好的。
因为大雍征丁入伍，素来可以以银钱代之，只不过这价钱年年看涨。故而家里但凡有点积蓄的，断不能让自家男丁上战场的，而最终去了的，大部分都是穷得揭不开锅的。
这样的人家，男丁哪怕只走了一个，日子也会更艰难。
三年下来，穷得更穷。
秦夏心有戚戚，起身就给他们添了一圈酒。
当兵的都能喝，他也不怕这帮人喝醉了发酒疯。
话题仍在继续。
眼看在村里种地必然是没出路，这些一回老家就四散开的昔日同袍，又在鲍淳的号召下凑在了一起，打算来城里寻点营生。
“我们身无长物，只是会点拳脚，站着能唬一唬人。现下在城中一个镖局做事，走一趟镖，也能赚上点银子，除了吃酒吃肉的，仍有富裕寄给家里。都说镖师是脑袋别裤腰带上的事，但对于我们来说算什么？战场都去了，走一走可能有土匪的官道罢了，土匪再可怕，还能有战场上的敌人可怕？”
至于刚才缘何出手制裁二毛和连五，叫大奎的络腮胡也给了解释。
“没什么缘由，单纯就是看不惯。一想到我们在边关杀敌，护住的百姓里还有这等货色，就气不打一处来！”
他说着说着声音就高了，教鲍淳瞪了一眼，才一下子闭了嘴。
秦夏感慨着默了默，远远喊了正在擦桌子的邱瑶，让她再去后厨端两盘下酒菜。
鲍淳不禁道：“秦掌柜，我们出手相助可不是为了换这一顿饭，菜不能再添了。”
秦夏摆摆手。
“小菜而已，不值一提。”
鲍淳五人称得上有赤子之心，多少入伍的大头兵回来都变成了兵痞子，哪里像他们这般行事正派。
秦夏听罢，只觉得他们殊为可敬。
片刻后，来上菜的却不是邱瑶，而是庄星。
他端来一叠红油拌腐皮、一碟炸花生米。
庄星未曾成亲，虽然岁数也不小了，梳的却并非夫郎才会梳的发髻。
一出现，就吸引了几个汉子若有似无的视线。
庄星看起来十分淡定，把菜放下，就略行一礼，缓步告退。
“你们两个把眼珠子给我收回来。”
鲍淳没好气地喝了一句，那络腮胡的大奎和另一个汉子被抓了现行，一个摸鼻子一个挠脸。
鲍淳朝秦夏抬了抬酒碗。
“让秦掌柜见笑了。”
秦夏也抬起酒碗回了礼。
此事关乎星哥儿，他虽是掌柜，也并未有资格代替人家说什么。
就着小菜，秦夏又和他们一起慢慢喝了一碗酒。
几个汉子都赞秦夏好酒量，但秦夏看得出，他们看似不缺钱花，却各个面色郁郁，明显是不得志。
果然酒过三巡，大奎又开始说大实话。
大意就是，他们是替鲍淳打抱不平，都觉得鲍淳早该从普通镖师升镖头，可镖局的掌柜就是压着不许。
“还不是因为另一个镖头和大哥不对付，成日里别苗头，那人是东家的亲戚，实际上功夫稀松得很！”
而他们这帮人当然恨透了关系户，只是同样的事再次上演，依旧无能为力。
秦夏在旁边听了好半天，倒是冒出了一个想法。
“几位可想过，自立门户？”
“自立门户？”
坐在秦夏旁边的汉子一哂道：“我们哪里有本钱，又能去做什么？做生意，我们一没钱，二没人脉。”
秦夏摇摇头。
“商贾之事并非几位所长，功夫拳脚之流的本事，也并不是只能走镖。不如试试……开个打行？”
“打行”是近些时候，大雍兴起的一门生意。
在大雍你若是想雇人追债、或是报点私仇，教训什么送不了官又着实恼人的对象，便可以拿着银子去打行寻个打手。
这群打手深谙分寸，知晓如何把雇主的事情办了，又不至于引来官府，他们最常干的就是埋伏在路边，套上麻袋把人揍一顿了事。
对此官不举民不究，算是个小小的灰色地带。
鲍淳却不甚认同。
“那都是混混行径。”
言下之意，他不屑为之。
秦夏却不这么觉得。
不说别的，就说“文明讨债”，在现代都算是明面上的合法生意，何况在大雍？
“鲍大哥可曾想过，这一行之所以被和混混画了等号，那是因为干这行的以混混居多，他们品行不一，行事乖张。可在大雍，不少百姓仍时常因为各种无奈之事，被迫寻到打行。并非他们想雇佣那些曾经的混混、无赖，而是因为没得选择。若是真的有几位好汉这般的人物做这一行，八成生意更好。”
再说了，谁说打行只能当打手？
秦夏记得以前看过一篇公众号文章，里面讲古代的打行，甚至会接寻人寻狗的委托，与其说是“打行”，不如说是“万事屋”。
“寻人？这个我熟啊，我在军中还当过斥候呢！”
“大哥，我觉得秦掌柜说得在理，打手也不一定都是干坏事的，譬如谁家的姐儿被流氓缠了，雇咱们去把人打一顿，这也算是为民除害嘛！”
“对啊大哥，记不记得还有人来咱们镖局雇镖师，说是家中女眷要去城外寺庙礼佛，想雇两人临时护卫，去一天一人就给一两银子，还得看镖师有没有空，以后这等活计，咱们也能接！”
鲍淳原本对“当打手”十分抗拒，结果发现，这未尝不是一条路。
他只觉得前路迷雾散去，倏忽豁然开朗。
“多谢秦掌柜指点！”
秦夏眼看他又要举酒碗，只觉得头皮一麻。
“鲍大哥客气了，不过是说几句自己的想法，能帮上忙便是最好的。”
他是真心觉得鲍淳这几人都是铁骨铮铮的好汉，不该屈居人下蹉跎岁月。
转眼又过了将近半个时辰。
三个空酒坛在桌下排排坐，连拌猪耳朵里的芫荽都被吃完了。
“秦掌柜，你家的菜实在太好吃了，以后我们可要常来！”
几个汉子酒品再好，眼下也难免东倒西歪，最清醒的便是鲍淳，他把剩下四人拎到门槛外，朝秦夏拱了拱手。
秦夏回了一礼，正打算目送他们离开，却见鲍淳落后一步，像是有话同他说。
秦夏摆出洗耳恭听的模样，听鲍淳道：“秦掌柜，冒昧问一句，方才上菜那哥儿年岁几何，可曾定亲？”
秦夏有些意外地看了鲍淳一眼，后者面露尴尬。
“实不相瞒，我这几个兄弟都是老光棍了，我这个当大哥的也看不过去，若是不方便，秦掌柜尽可以不说。”
秦夏想了想，只说了自己能说的。
“星哥儿确实未曾婚配，应当也没有定亲，不过他来食肆做工时曾说过，自己无意嫁人。”
这回换成鲍淳惊讶。
“这是何故？”
秦夏不确定这几人刚刚有没有注意到星哥儿额角的胎记。
“这就不便说了，若是有缘，总会知道。”
鲍淳很是理解似的点点头。
“我心里有数了，多谢秦掌柜。”
五个汉子勾肩搭背地渐行渐远，秦夏抬起手拍了两下有些发烫的脸颊。
一转身，却差点撞到小哥儿的身上。
虞九阙把人拉到柜台后，给他倒了杯茶。
“这是喝了多少？你们聊得火热，我也不便上前，对了兴掌柜他们已经吃完从后门走了。”
酒水喝多了口便容易干，秦夏灌了半杯茶，顺势往虞九阙身上一靠。
嗅着小哥儿领口间淡淡的兰花香，恍惚间觉得酒意更浓了。
虞九阙伸手摸了一把他的下巴。
“大白天的，你这是作何？”
秦夏半阖上眼。
“我是掌柜，谁能管我？”
说完这句有些任性的话，他又将刚刚和鲍淳他们说了什么，捡着要紧的跟虞九阙讲了一遍。
虞九阙发觉，自己居然知晓三年前的“裁撤冗兵”，多半是在宫中时的记忆。
然而当着秦夏的面，他却只当不知。
殊不知秦夏却在想，书中虞九阙摄政期间，可是出台了不少类似于这个的制度，搞得举国上下怨声载道，没有不骂他的。
他确实很会钻营，贪恋权力，但面对朝廷的弊病时，也是真的有豁出去，不在乎身后名的魄力。
用他自己的话说，他早就注定遗臭万年，哪里还有什么身后名？
后来就连小皇帝都要承认，自己的一些想法，是在虞九阙这个大奸宦曾经的想法之上完善修改。
不然这样一个反派，也不会引得那么多人又爱又恨了。
因秦夏喝多了酒，靠在虞九阙身上没一会儿，就被小哥儿催着去后院躺着歇息。
他本以为自己沾了枕头，最多睡一个半个时辰，不成想睁眼时天色已暗。
他揉了揉额角，在昏暗的床帐间坐起身。
掀开帐子，就见桌头摆了一碗兑好的蜂蜜水，虽然凉了，但这个季节喝并不觉得不舒服。
蜜水入喉，秦夏清了清嗓子，穿鞋起身。
推开屋子的门，就见灶房和院子里都点起了灯，郑杏花和庄星已经忙了起来。
空气中有一股说不清的香味。
等他走到灶房，虞九阙正好端着一个小碗从里面走出来，见了他便笑了笑，夹起一筷子碗中的吃食递到他的唇边。
“下午我和小瑶出去拾了好多玉兰花，让郑嫂子炸了些，你尝尝，味道如何？”