“秦老弟, 那边好似有人叫你。”
秦夏正在陪着虞九阙看街边小贩卖的首饰匣子，木头做的，外面上了一层漆, 称不上多精致, 可下面也做了几个小抽屉, 里面还嵌了一面镜子。
看得秦夏有些心动, 正打算讲讲价时, 察觉到有人拍了拍自己的肩膀。
韦朝见秦夏转过头，就指了指那老汉所在的方向，秦夏顺着看去, 蓦地一笑。
“老伯, 没成想在这里见着您了。 ”
“可不是么！这就是缘分！”
卖糖球的小车推到了街边, 秦夏和虞九阙率先迎了上去。
韦朝和曹阿双虽不知怎么回事, 可到底是一起出来的，也紧随其后。
老汉不绕弯子，上来就直接从草垛上往下取糖球，四串山楂的，四串山药豆的。
“快, 都拿着吃！”
韦朝和曹阿双惊觉还有自己的一份，前者茫然道：“秦老弟，这是怎么回事儿？”
怎么平白无故地还有人白给糖球吃！
秦夏三言两语, 说清了前因后果。
他当日也是随口一提, 纯属无心之语, 没指望面前的老汉真的照办。
毕竟在人家眼里，自己多半就是个什么都不懂的愣头青罢了。
没想到老汉不仅做出来了, 还没有食言。
“这东西好啊，那天我听了你的话, 回家就找出来一口袋老家送来的山药豆裹糖试了试，家里孩子都说好。这不，今日赶着大过年第一天卖，一共做了五十串，这都出去一大半了！”
连秦夏也挡不住老汉的“盛情”，最后好说歹说，收了两串山楂和两串山药豆。
“多了也吃不下，岂不浪费了，您老人家留着买钱去。”
老汉搓搓手，一张老脸被风吹得通红，眼睛却是亮的。
对他而言，这遭不仅是学会了一个赚钱法子，还打开了思路。
卖了这么多年糖球，只知道山楂能裹糖，现下就知道了山药豆也可以，那别的呢？等夏秋天果子下来，他打算多备一些果子试试，什么枣子、海棠果的，怕是滋味都不会差。
还有乡下山上有些小野果子，就指头那么大，单吃有些酸，到时候全做成糖球，怕是也不愁卖！
离开时，老汉还特地嘱咐道：“记着咯，以后想吃糖球就来找我，不要钱！”
看他刻意虎起一张脸的架势，好似秦夏要是敢去别家买糖球，他就要翻脸似的。
秦夏手里攥着四串糖球，客客气气把人送走。
“韦大哥，双姐儿，这两串你们拿着吃。”
旋过身，秦夏分出去一根山楂和一根山药豆。
夫妻之间，交换着尝尝没什么不妥的，如此两样还都能吃到。
“那我俩就不客气了。”
韦朝笑呵呵地接过，同时啧啧称奇道：“你瞧你就是不一般，经你两句提点，我看那老汉乐得嘴都要咧到后脑勺了。”
有时候他真是奇怪，人都是一个脑袋两只眼，怎么偏偏就秦夏这小子的脑袋里有那么多点子？
秦夏先把山药豆的给了虞九阙，闻言笑道：“也是那日突然想到了，我又不靠卖糖球吃饭，便跟这老伯提了一嘴，哪成想人家还真的当回事了，就当结善缘了。”
羡慕归羡慕，韦朝却不是那等会眼红的。
又夸了几句，他先嚼了两个山楂，又去叼了两口自家媳妇手里的山药豆。
平常他不乐意吃甜的，今天难得一吃，还品出些滋味。
曹阿双也笑眯眯道：“过去总觉得糖山楂就是最好吃的东西，今天一吃这不起眼的山药豆子，只觉得山楂都被比下去了!”
尤其是年轻姐儿的胃口都不大，往常买一串山楂，吃上两三个就半饱了，再好吃的东西，吃到不想吃了，也就没那么诱人。
山药豆就不一样了，小小一个，抿一口就没了，一整串下去既解了馋也不占肚子，怎么吃怎么美。
秦夏也和虞九阙分着吃了两串糖球，欲继续往前走的时候，一下子想起刚刚看好的首饰匣子来。
其实本就是路边随便一瞧，哪知秦夏就铁了心要买了。
虞九阙只好说自己没有多喜欢，这才打消了秦夏掏银子的念头。
他暗暗松口气。
自家相公哪里都好，就是太大方了些。
这一条街从南到北摆得满满当当，要真是自己多看了几眼什么，秦夏就买什么，怕是大年初一头一日他俩就要破产了。
怎料拦下了买首饰匣子、买珠花、买香囊……
却没料想秦夏遇见了一个少年猎户。
“小兄弟，这回又打了什么好东西？”
面前的小猎户，就是上回卖给过秦夏一只兔子的那位。
秦夏正愁正月里没什么新鲜吃头，遇见了他，说不定还能打打牙祭。
小猎户今日从村里头出发得晚了些，正在四处打量找地方摆摊，听了秦夏这话，就知晓定是曾经照看过自己生意的主顾，遂客气道：“我娘大年夜里犯了咳疾，我进城抓药，顺便卖几只年前打的兔子，还有几只风干的野鸡和一些鹿肉脯，换些药钱。”
秦夏一听便懂，应当是本打算过年这阵子歇一歇不卖货，故而把一些不易储存的野物风干处理，这样什么时候卖都不耽误。
活物要剥皮现杀，虞九阙和曹阿双在，不太合适。
鹿肉难得，可暂时不是他这个身家的人吃得起的，于是秦夏道：“给我看看风干的野鸡。”
“好嘞。”
少年放下肩头担子，弯腰掀开筐子上盖的干草，从里面提溜出一只野鸡。
冬天的野鸡不如夏天的肥，风干之后更是看起来个头比平常小了两圈。
秦夏凑近打量，这野鸡被处理得很干净，回家不用费什么事就能料理。
他颇为满意，问道：“一共有几只？什么价钱？”
少年道：“一共带了四只，个头都差不离，一只您给一百五十文就成。”
秦夏又道：“我要是四只都要呢？”
少年睁大眼睛，面露惊喜，抓了两把后脑勺，他下决心道：“你要是都要，我一只给您让十文，不能更多了，冬天野物难打，风干的比鲜的还贵。我也是赶着抓药回家，能不多耽误，就不多耽误，不然可不舍得给您这个价。”
做生意的，面对讲价的都要有些说头。
秦夏笑了笑，倒是能接受这个价钱，也就没再多费口舌。
见他点了头，少年生怕他反悔一样，麻溜掏出草绳捆了四只鸡的爪子，还抓出来一把艳丽的野鸡羽毛。
“这都是我打猎的时候特地存下的，平日里也是卖一文两根，今天送您几根，回去剪一剪做个毽子，好看得很。”
秦夏接过来递给了虞九阙，一共十根，虞九阙分了一半给曹阿双。
曹阿双没怎么见过这东西，拿在手里对着光看，蹦跶两下道：“这个真漂亮，九哥儿，你会踢毽子么？回头做好，我去找你耍！”
他俩兴致勃勃的说起毽子的玩法，那头秦夏已经准备掏钱付账了，余光瞥见少年的筐子里还有一个干净的布包袱，里面露出一角皮草。
“可是还带了皮子卖？”
他冷不丁想起昔日尤哥儿提过一嘴的卧兔，要是有合适的兔皮，倒是可以买一张，需知猎户可不容易遇到。
少年见秦夏感兴趣，擦了擦手，把布包袱拿出来解开道：“确实也带了皮子来，本是要拿去卖给成衣铺子的，您瞧瞧？”
面前是几张叠在一起，已经鞣过的好皮子，都是兔皮。
两张灰的，两张白的，看不出有什么杂毛。
风一吹，兔毛随风摇摆，顺滑如缎。
莫说秦夏，韦朝也走上前来。
他一直想给娘和媳妇一人买一个兔毛围领，直接去铺子里买现成的，一条就要七八钱银子。
但买了皮子回家做，就能省下一大半。
韦朝打算要两条，秦夏的想法也一样。
虞九阙不会针线，做卧兔的事还得麻烦方蓉，正好另外一条就当是孝敬干娘。
少年一听，这是四张皮子也是一口气卖出去的意思，就差磕头喊俩人财神爷了。
四张皮子最终以一张二百文的价钱成交。
少年猎户一下子得了一两多银子，东西才只卖出去一半，药钱已经有了。
秦夏和韦朝则都买到了惦记许久的东西，彼此心里皆是满足。
手上提了东西，一条街走到头，逛得也差不多了，四人打道回府。
到家门口时，秦夏和虞九阙说了一声，拎着其中一只野鸡给了韦朝。
“咱们两家抬头不见低头见的，我就不特地上门给叔婶拜年了，这只鸡拿回家吃，当是我的一点心意。”
少不得又是一番客气，这等事最令秦夏头大。
生怕一会儿又引得葛秀红出来，他索性发挥腿长的优势，两步跨上前，把野鸡放在了韦家门前的台阶上，拉着虞九阙就跑。
大门一关，他韦大郎不收也得收！
虞九阙一开始还没搞清楚状况，进了自家门回过神来以后，忍不住展颜笑道：“你纵然是送出去了，回头韦大哥还要给回礼。”
秦夏无奈地摇摇头，“等他回礼，我定不会和他拉扯。”
老一辈才爱干这事，秦夏小时候跟长辈出去拜年，当着面父母不让收红包，那些亲戚能追出来顺着车玻璃缝塞进来。
现在想想，也都是一桩桩让人会心一笑的乐事。
如虞九阙所料，晚饭前韦朝果然来登门送年礼，拿来两大块年糕、一兜蜜橘和一方丝绸帕子。
“蜜橘和帕子都是我那小弟从南方捎回来的，橘子比咱们这码头买的更甜，帕子的花样是阿双专门给九哥儿挑的，都收着，别客气。”
这回礼比秦夏想象中的还要贵重，可韦朝做事也周到，一句曹阿双专门挑的，就堵了秦夏婉拒这三样东西里，最贵的帕子的理由。
东西拿回来，年糕放进灶房，明天正好当早食，蜜橘现在就能吃，剥开以后汁水丰盈，咬一口甜入心脾。
而绣着兰花的湖蓝色帕子，也被虞九阙小心地收了起来。
“按理说我也该回赠双姐儿一条帕子的，只是我拿手绣工着实拿不出手，出去买，怕也买不着比这条更精致的。”
虞九阙有些发愁，没想到这年节的人情转了一圈落在了自己头上。
秦夏把剥好的橘子送到他的唇边，“既然帕子是韦夕带回来的，那双姐儿肯定也有了，本就是一对的，你又何苦在帕子上费劲。”
想想也是。
有这南府的丝绸珠玉在前，自己再送帕子反而不美。
虞九阙张嘴叼走那瓣橘子，刚咽下去，另一瓣又到了唇畔。
过去秦夏对他也处处照顾，可远没有照顾到这个程度。
虞九阙眨眨眼睛，确信秦夏之前八成也忍得辛苦。
足以说明，自己过去种种因不得亲近而生的忧思，绝非一头热。
两人腻腻歪歪地分吃了两个橘子，期间掉地上一点橘子皮，被大福眼疾嘴快地吞下去了，惹得两人面面相觑。
“鹅能吃橘子皮么？”
秦夏比起虞九阙，稍微多一点经验，想了想道：“应该可以。”
以前乡下养鹅哪里有那么多讲究，在他印象里，爷爷家的大鹅除了肉什么都吃。
不过只吃橘子皮多少有点可怜，虞九阙分给大福两瓣橘子，也被它欢天喜地地吃掉。
“嘎！嘎！”
也不知道它能不能尝出味道，但起码看起来是很喜欢的样子。
吃完后就叫着扇起翅膀，用脑袋把堂屋的门挤开一条缝，自己跑到院子里玩去了。
——
初二一早，秦夏和虞九阙拾掇一新，拎着年礼外出拜年。
第一站先去了兴奕铭兴掌柜家，过去两个月，兴奕铭对他们的小食摊关照甚多，加之按照年龄算又是二人长辈，没有过年不上门的道理。
但大户人家节日里必定迎来送往十分忙碌，规矩也多，按理说上门之前都要递上拜帖，看人家有没有时间招待。
故而当秦夏向兴家门房递上年礼与名帖，得知兴奕铭一家三口外出走亲戚了后，也并不多意外，只让门房代替转交，又给人塞了几文赏钱便离开了。
甘源斋是城中传了几代的老字号商户，平日里上门的人多是商贾掌柜，秦夏在里头算是穿着寒酸的。
但即使如此，门房也不敢怠慢手里这两个封了红纸的篮子，谁不知道自家大爷是个吃遍县城的，只要得了他青眼，便是个路边卖烧饼的也对人礼遇有加。
记得有一回有个商贩送来两罐子酱，闻着一股腥味，看起来灰乎乎的，半点不值钱，被上一任门房忘在角落，后来翻出来都长绿毛了，才知道那是人家特地孝敬兴奕铭的什么虾酱！
上一任门房因此挨了好一顿骂，还罚了半年月钱，赶去后院干粗活了。
现任门房想到这件事，当即打了个激灵，赶紧叫来小厮，让他将篮子送到兴奕铭一家所住的院子。
“记着别放暖和地方，只怕里面有吃食，要是放坏了咱都要吃挂落！”
小厮也清楚兴奕铭的做派，应了一声，麻利儿地朝宅中大房专属的小灶房跑去。
至于晚间兴奕铭回来，发现里面是一份包给兴圆的压岁钱，以及秦夏专门给他做的几样精致小食，惊喜万分，这便是后话了。
另一边，秦夏和虞九阙已经顺路回家取了另一份年礼，来到了紫藤胡同的柳家。
“干娘！”
秦夏在外叫门，不多时就见穿了一身簇新袄子的柳豆子出来迎。
“刚才娘还说起你们，转眼就上门了，外头冷，快进屋！”
柳豆子伸手接过秦夏和虞九阙手里的东西，挑开门帘将两人送进堂屋。
一进门才发现柳家热闹着，柳豆子的两个姑母今日都来这边拜年。
柳豆子的爹是家里唯一一个男丁，所以纵然他老人家去世了，方蓉和昔日婆家的妯娌仍旧走动着。
不说别的，就凭柳豆子是柳家这一辈长孙这一点，她哪怕守了寡，地位就还在。
秦夏这个干儿子，过去也曾跟柳家的这两个姑母打过照面。
只是过去秦夏是块扶不上墙的烂泥，谁也瞧不上，柳家人大抵都是劝方蓉别再掺和秦家的事。
现在就不同了，秦夏娶了夫郎，发达了不说，还知道带着干兄弟柳豆子一起发财！
听闻年后都要租铺面开食肆了，这样的人日后说不准有大出息，见了面可不得给个好脸色？
进门一叠声的“过年好”后，他和虞九阙作为小辈，和柳豆子一起搬着板凳坐在炕下。
方蓉同两个妯娌介绍了虞九阙，“这就是小夏的夫郎阿九，阿九，这是你两个干姑姑，这是大姑，这是小姑。”
虞九阙起身行礼，挨个叫了声“干姑姑”。
当初秦夏的这个干亲认得早，秦夏双亲俱在时，两家也是热络过的。
不止干爹干娘，什么干爷爷干奶奶的也叫过，是以虞九阙嫁进秦家，这么跟着喊也不奇怪。
柳家的大姑柳萍，就是那个忙前忙后替柳豆子说媒的，是个满月脸的福气相，一看日子就过得不错，当即在炕上挪了个地，让虞九阙上来坐。
“这上头暖和，那冷板凳让他们汉子家蹲去，咱们妇人哥儿家的得讲究。”
虞九阙承了她的好意，上去挨着方蓉坐了个床沿。
寒暄完毕，柳家人继续接上先前的话题——柳豆子的婚事。
只是抢着开口的却不是柳萍，而是柳豆子的小姑柳翠。
“大姐、二嫂，你们听我一句，那孟家的哥儿是不错，可八字没一撇呢，怎么还就一棵树上吊死了？要我说啊，就两家一起相看，让豆子看看瞧上谁了不就结了，我相公的外甥女大小也是个姐儿，能娶姐儿，谁还娶……”
一句话没说完，柳萍就赶紧暗地里拧了她一把。
柳翠疼得“哎呦”一声，刚要抱怨，就见大姐疯狂给她使眼色。
她反应过来，面色骤白。
怪不得从前在家时，爹娘还有姊兄都说她是傻丫头，她可不是傻吗！
说得兴起，刚刚屋里都是妇人尚不觉得，一下子把新进来的秦家夫郎给忘了！
她抓了一把瓜子递给虞九阙，讪讪赔笑，“九哥儿，我这是话赶话了，你别往心里去。”
虞九阙接过瓜子，看似大度地垂眸笑了笑。
“小姑说的难听归难听，但总归是实话，柳兄弟也喊我一声嫂夫郎，我也愿他有门合心意的好亲事。”
正蹲在地上，和柳豆子用小泥炉烤红薯的秦夏险些笑出声。
虞九阙这句话看似不在意，实则也没吃亏，暗怼了柳翠说话难听。
柳翠听懂了，接下来磕着瓜子坐在炕头一角再也没多话。
没了小妹在旁边聒噪，念叨那劳什子的外甥女，柳萍总算能好好和方蓉商量一番，正式定下了和孟家相看的日子。
等到送走柳萍和柳翠，方蓉回来又朝虞九阙道歉。
说实话，柳翠介绍的那姐儿好不好另说，她可听出了自己这小姑子的算盘。
无非就是觉得嫁个亲戚过来，以后柳豆子能跟着秦夏学吃食手艺，到时候她也能跟着沾光。
就冲这个，她也不愿豆子和柳翠的婆家有什么牵扯。
当然这些糟乱家事，没必要和虞九阙说，方蓉只道：“你别和她一般见识，她从小就这样，一张嘴不知道得罪了多少人！”
虞九阙心里早就把这事放下了，非要说那句话不过是不想让人觉得自己过于好性儿，好欺负罢了。
“左右和两个干姑姑一年到头见不到一回的，我和秦夏眼里有您这个干娘就够了。”
一句话又哄得方蓉乐成一朵花。
而刚刚因为柳家妯娌在而没拿出来的年礼，这会儿也被秦夏给送到了方蓉面前。
一个甘源斋的十果点心匣子、一只风干鸡、一吊猪肉、一份十个花饽饽，还有那块兔子皮。
这么多东西塞满了一个大篮子，惊得方蓉直搓身前的围裙。
“拿这么多东西来，我看你们是不要过日子了！”
又转头同身边的虞九阙道：“他是个花银钱没数的，九哥儿你也不管管！”
虞九阙挽过方蓉的胳膊。
“您看着多罢了，也没多少，像是鸡肉、猪肉，今晚也就吃了。”
这还没多少？
方蓉可是清楚甘源斋的点心匣子，这模样包装的，一个就要六百六十文！
那是过去柳豆子他爹还在时，只有往公婆和自己娘家送年礼才舍得买的好东西，便是家里孩子想吃，都不舍得让他们碰的。
再加上后面那些个，怎么算也要一两多银子了。
再拿起那块兔子皮，软和的呀，方蓉都怕自己的糙手摸坏了。
别的能要，这个她可不能要。
把皮子往篮子里一塞，她和小两口说道：“这个拿回去，我一个老婆子，豆子一个糙小子，哪里有地方用皮子了，回去给九哥儿做个围脖或是头围子都好。”
秦夏冲虞九阙挤挤眼，“干娘还真说准了。”
虞九阙自是与他一唱一和。
“干娘，这皮子秦夏买了两块，我也有，想着做个卧兔戴，说起这个，还得劳烦您老人家帮着做回针线活，我手艺不行，只怕糟践了皮子。”
方蓉一听，原是秦夏想给虞九阙添个卧兔，故而从猎户手里买了皮子。
她缓了缓神色，夸赞道：“这还不错，是个知道疼夫郎的。”
送来的那块经秦夏一番游说，终究也被她收下。
“既如此，我也给你英子姐做个卧兔，她怀着身子，也怕受寒，现在做出来，还能用一阵子。”
秦夏的英子姐，就是方蓉的大女儿，柳豆子的大姐柳英子。
算算日子，入夏前怀的这一胎就该生了。
瞧完篮子里的东西，点心匣子和兔子皮被方蓉拿进堂屋，打算和虞九阙商量商量卧兔怎么做。
秦夏则带着柳豆子去了灶房，今天他可带来了不少菜肉，还有在家备好的半成品菜，只等今晚操持一顿晚食，也让干娘和柳豆子大过年里，尝点以前没尝过的吃食。