对方来势汹汹, 虞九阙同样准备充足。
秦夏不知来者属于哪一方势力，左不过是在皇位争夺之中落败的失意者。
以虞九阙的地位，确实足够被他们视为除之而后快的眼中钉。
故而新帝一方以他作饵, 将余党诱而除之。
秦夏面色凝重。
这其实是他第一次真切地意识到, 自己来到了一个怎样的时代。
自己安坐车中的这一会儿工夫, 车外兴许已有数条人命被了结。
小说里轻飘飘的几句话, 是此间无数人真实的人生。
成王败寇。
通往龙椅的白玉阶, 永远是鲜血铺就的。
这些距他很近，又很远。
近是因为，他的夫郎是当朝督公。
远是因为, 他毕生梦想, 只是做好一个庖厨。
月色如霜。
一行十二个死士, 全部身死, 就地处理。
这群人功夫了得，万幸的是厂卫没有因此折了人，只是伤了不少，几乎人人挂彩。
当中有个伤势较重的，恰好是从齐南县一路跟来的护卫之一, 几个时辰前他还在感慨盛京的酒楼吃不起，要趁今日多吃几口叫花鸡才够本。
虞九阙看过众人伤势，嘱了人尽快将他们送去最近的医馆救治。
空中的血腥气不散, 他一一交代完毕, 方才转身回马车。
刚走没两步, 便皱着鼻子把身上的披风解了下来，信手扔给丁鹏。
“拿去烧了。”
披风下摆沾了地上的血渍, 他可不愿这等腌臜入了秦夏的眼。
偏在此刻。
虞九阙一步踏入草丛，触发了一处对方藏于此处的机关。
暗器飞速射出, 旁人来不及出手相助，原本还能借助披风一挡，奈何唯一趁手的东西刚被他扔出去。
他身手远不及从前，勉强躲开，终究是被擦了一下，在手背上留下一道血痕。
血珠沁出，颜色暗红。
死士随身带着的东西当然是要命的，虽只这么一点口子，虞九阙已经有些站不稳，觉得眼前阵阵发黑。
他深觉不妙，赶忙掏出随身带的御赐解毒丹咽了一粒。
眩晕不多时有所解除，却是喉头一甜。
随后呛咳一声，吐出一口暗色的血。
……
两个时辰后。
深夜，县城中的一处规模不大却干净的小客栈，被厂卫尽数包下，唯一的一间上房留给秦夏和虞九阙。
被“请来”的老郎中颤颤巍巍地来，颤颤巍巍地走。
这样的郎中已经来了三茬，每一个都拍着胸脯保证，虞九阙脉象中没有中毒的征兆。
而手背上的伤口，里面的污血也已被挤出，浅浅包扎了一圈，再无什么问题。
一干厂卫这才安了心。
要是督公有个三长两短，他们的脑袋也不用要了。
虞九阙吐过血后只觉得口中发苦，喝了口茶，又皱着眉放下。
从方才最后一个郎中离开，秦夏也跟着走了，好半天还没回来。
坐也坐不住，他起身开门，就见丁鹏守在门口，见了他立刻行礼道：“督公。”
“秦掌柜去了何处？”
事情已解决，他们也不必再用那套假称呼。
丁鹏不敢抬头觑虞九阙的脸色。
先前没发现地上的暗器，是他们所有人的失职，怕是回了京就要领罚。
他在心里默默叹气，口中诚实答道：“秦掌柜去寻了客栈店家，借了灶房。”
秦夏确实在灶房。
即使在晚上，客栈也要有人通宵守着前堂，于是其中一个被打发过来，帮他烧火。
伙计在客栈干了这么久，不是没见过借灶房自己做饭的客人，但第一次见到做饭这么香的。
深更半夜，哪里还有什么像样的食材，就是想出去买也没处买了。
但因着偶尔也有夜里来住店的，寻常的干粮、肉菜，倒是略微备了些。
秦夏过来看了一圈，先从中挑出了一条猪肉。
伙计说是白日去肉铺买的，要留到明日吃，吊在井里，尚且可吃。
洗干净后切块下锅，炒上糖色后下锅烧火炖煮，客栈里调料不那么全，他也没去楼上的行李中找，凑合用了几样。
饶是如此，炖肉的香味也很快让伙计开始犯馋——
这是什么人家，大半夜的炖肉吃，也不怕积食！
就在伙计认为这样就已经够离谱的时候，秦夏居然又问他要了一块老面头，开始和面了。
眼看面粉变成面絮，面絮变成面团，锅里的肉在抽了柴变成小火慢炖后，面团也醒发好了。
秦夏将其切成剂子，扯成长条，盘一圈后压平擀圆，伙计总算认了出来：这是在做烧饼。
他年纪不大，话却不少，见此忍不住感慨，“您是真不怕麻烦。”
秦夏笑了笑，没有多解释什么。
他这顿夜宵既是为虞九阙做的，也是为自己做的。
今天出了那等事，他到现在还觉得后怕。
还是切菜炖肉，擀面做饼，更能令人心绪平静。
面饼擀好了，紧接着就能下锅。
客栈的灶房里有两口锅，一口炖了肉，另一口就拿来烙饼。
秦夏没在锅里刷油，直接将饼子贴了进去，到了时间翻过面，再烙另一边。
出锅的烧饼中间是金黄的，周遭是一圈白，并不多么厚。
他拣出一个放在碗里，递给那帮忙的伙计。
“这饼你先吃着，一会儿肉出锅了，我再分你。”
伙计一下子不困了，手掌心搓了搓裤腿道：“哪能要您的吃食。”
嘴上这么说，眼睛却很诚实地死死盯着碗里。
秦夏把碗往前递。
“你在这里吃完再走，我不和你们掌柜说就是。”
伙计喜滋滋地道谢，他夜里当差，早就饿了，当下就这么直接啃起来。
哪怕是空口吃饼，因为面有麦子香，吃进嘴里也有一股淡淡的甜味。
“真香！”他直言快语，用最朴实的话夸奖道。
灶旁，秦夏烙出一摞饼，把面团用完后，打开另一边的锅盖，用筷子插了插里面的猪肉。
见火候还差一点，他重新放回盖子，问伙计鸡蛋在何处。
这是还没做完呢？
伙计见怪不怪，叼着饼去给他拿鸡蛋。
鸡蛋取回，伙计分神看顾着灶火，另外又好奇秦夏还打算做点什么。
秦夏从客栈的一柜子碗碟里挑了个结实的瓷碗出来，往碗里打两个鸡蛋，撒一点盐，倒一杯温水。
到了这一步，他才开始用筷子搅散蛋液。
小伙计心下了然，原来是要做鸡蛋羹。
可是为何要加水，想多吃点，多磕几个鸡蛋就是了。
“小二哥，麻烦烧一锅水。”
“好嘞。”
伙计看得正起劲，经秦夏这么一说，赶紧回去干活。
烙完饼的锅派上用场，很快一锅水就冒了泡，秦夏放上篦子，将一碗蛋液挨个摆了上去。
重新拿起菜刀，切一盘不辣的青椒，一小碗绿油油的葱花。
完事的时候，两边锅里的吃食都到了时辰，可以出锅了。
“嚯！”
伙计这会儿确信，眼前的客人一定是个厨子，还是个高明的厨子。
不说烙的饼，炖的肉，就说面前这一碗鸡蛋羹，都是他以前从未见过的漂亮。
客栈里厨子蒸的鸡蛋，出锅时上面全是洞，一直以来，他当鸡蛋羹就是长那样。
后来有一回，被来住店的客人嫌弃，说是蛋羹太老了，要嫩嫩的那种。
厨子又蒸了一次，面上倒是看起来嫩了，里面却没熟。
客人不乐意付钱，厨子和他都因此挨了掌柜一顿数落。
今日伙计才知道，什么叫嫩嫩的蛋羹。
只见鸡蛋表面平滑如镜子，感觉人脸照上去都能反光。
“要是我们客栈的厨子在，您这手艺，能把他臊得抬不起头。”
秦夏顺嘴指点。
“蛋羹想要嫩，就要在蛋里加温水。”
伙计眨了眨眼。
“您就这么告诉我了？”
秦夏道：“这有何不能说的？又不是什么独家秘方。”
伙计跟着笑了。
“您是个心善的，回头我借这个去讨个赏。”
压轴的大菜，是锅里的炖肉。
伙计都预备给他拿个大碗过来装肉了，秦夏却反其道而行，挑了几块肉放在案板上，放上青椒，咣咣剁起来。
很快炖肉和青椒在案板上变得不分彼此，秦夏拿过一个烧饼，从中间剖开，用菜刀挑起一部分肉馅，直接塞了进去。
饼皮被过满的内馅儿大力撑开，令人忍不住地想：这一口下去会有多满足？
小伙计只觉得现在不能说话，一张嘴，怕是口水都要滴答下来。
这样的肉夹馍，秦夏一共做了四个，剩下的肉馅和烧饼都留在了灶房。
“一会儿若是有和我们同行的人过来吃，你就让他们自己张罗。”
同时他也不忘分给小伙计一个。
小伙计赶紧接过，只觉得今晚这活干得太值了。
虞九阙在房内隐约闻到饭菜香气时，就知道是秦夏回来了。
他从床上一骨碌爬起来往外走，听见门外秦夏正在同丁鹏道：“我做了些吃食放在客栈的灶房里，你们若是饿了，就去拿着吃，别客气。”
“多谢秦掌柜。”
丁鹏回话的同时心里犯苦，没有虞九阙的命令，他们哪敢擅离职守。
下一刻，门开了。
门内门外的人对视一眼，虞九阙看向丁鹏，语气平淡。
“听秦掌柜的，谁饿了就先去吃饭，轮换着来。”
说罢就抬手，想要接过秦夏端着的木盘。
“用不着你。”
秦夏扬了扬下巴，直接绕过他往屋里走。
虞九阙只好独自关了门。
回到桌前。
肉夹馍和蛋羹都已经摆好了，像是为了呼应饭菜的美味，明明刚刚茶水都一口喝不下，这会儿虞九阙的肚子却自顾自地叫起来。
他饭量本来就大，晚食又是在车上匆匆垫的几口，到了这个时辰，肚子里早就空荡荡。
他不由想到在齐南县初见秦夏的那一夜。
自己也是饿得前胸贴后背，肚子直叫，哪怕时候不早了，秦夏也去灶房，给他做了一锅手擀面。
一年多的时间过去，他记忆恢复，身份发生了天翻地覆的改变。
秦夏却还是那个秦夏。
他专注于灶房之事，油盐酱醋、三汤两割，看似平凡，却能在其中自成天地。
遇见这样的一个人，他何其有幸。
“回神了。”
秦夏伸手弹了个响指，一下子唤回了虞九阙的注意。
他是厨子，管不了朝堂政事，管不了厂卫死士。
现下原书剧情已改，后续如何，他一个异世人也不会知晓了。
一顿饭做完，秦夏也调整好了心情。
哪怕天塌下来，他最在乎的永远只是身边的人有没有饿肚子。
仅此而已。
比如此刻，他只有一个问题想问。
“这是肉夹馍，这是水蒸蛋，你想先吃哪一个？”