饭做完了, 也就到了该拿工钱的时候。
秦夏收拾好自己带来的包袱，同后厨里的婆子丫鬟们简单打了个招呼，便跟着来人一道离开。
身后, 几个小丫鬟捧着还没吃完的饭碗, 脸颊飞红。
“你们觉不觉得秦掌柜长得特别精神？”
“当然觉得了, 我们又不瞎。”
“要是老爷看好秦掌柜, 说不定能请他来府里掌灶呢！”
“也不知秦掌柜婚配了不曾……”
“不婚配人家也瞧不上你啊！”
……
眼看这群姐儿越说越离谱, 两个管事婆子不约而同重重咳嗽了一声。
其中一个冷声道：“你们若是吃饱了，就把碗舍下，赶紧去干活。”
丫鬟们登时噤了声, 互相对视一眼, 抿了抿嘴唇, 赶忙低头扒饭。
再好看的汉子对于她们而言, 也是水中月镜中花，仔细想来，还是多吃几口萝卜烧肉更实在。
府中另一处。
面对秦夏，桑成化一改当日初次去秦记食肆时的冷淡，请他落座后, 笑着客套了几句，便摆了摆手。
侍立一旁的丫鬟上前几步，呈上手中之物。
秦夏扫了一眼, 其中一个丫鬟端着的托盘中放着一张银票, 还有两个小银元宝, 余下一人则抱着两匹布料。
桑成化放下手中茶盏，说道：“这五十两的银票是先前许给你的工钱, 银子和布料算是老夫人的赏，你做的素斋甚合她老人家的心意。”
没想到做一顿饭还有意外之喜。
这银元宝小巧玲珑, 秦夏估摸着一个应当是十两银子，两个就是二十两。
桑府本就做绸缎生意，拿出手的布料没有凡品，这么一看，也不枉费他下了心思，以一己之力做出的两桌席面了。
“谢过桑掌柜，桑老夫人。”
秦夏拱了拱手。
桑成化点点头。
他一个眼神，身旁管家模样的男子就领着丫鬟们出去了，秦夏察觉到什么，面上却不动声色，只等桑成化开口。
等人都退下，桑成化先是叹了口气。
“之所以请秦掌柜来说话，实则还是在下另有一事相求。”
虽说早就知晓桑成化和宋府的关系，但秦夏怎么也没想到，此刻又在对方口中听到了“宋家”二字。
“我那妹夫宋栾的寿宴一事，在城中早已传得沸沸扬扬，想必秦掌柜也有所耳闻。如今常悦楼是不中用了，可宋府的面子却不能因此落下。说句惭愧的，虽说我小妹福浅，早早去了，到底还给我留下了两个外甥，他们虽然不姓桑，身上也留着桑家的血，我这个当舅舅的总不能对宋府的难处视而不见。”
听到这里，对于桑成化接下来要说的事，秦夏隐有预感。
事实证明，果如他所料。
“先前我觉得，放眼整个齐南县，没有哪个厨子的本事能越得过常家父子，直到遇见了秦掌柜您。”
桑成化看向秦夏的眼神，明显比过去要热切许多，惹得秦夏不得不端起茶盏，喝了两口茶冷静一下，随即道：“晚辈愚鲁，还望桑掌柜明示。”
桑成化闻言没有再继续绕弯子。
“再过半月，便是我那姐夫的大寿，我有意将您引荐给宋府，为这次的寿宴掌厨，不知秦掌柜意下如何？”
于名于利，这对于秦夏都是一个好机会。
没想到那日韦朝开的一个玩笑，这么快就成了现实。
不过他并未急着答应。
“桑掌柜，您拳拳诚意，晚辈看在眼里，却也有一问不得不讲。”
他望向桑成化，直截了当道：“晚辈与常老爷子相比，一无资历，二无名气，桑掌柜如何能确定，宋老爷一定会答应？”
桑成化胸有成竹地捋了捋颌上短须。
“此事秦掌柜不用担心，我这个大舅哥在他那里，还算是有几分薄面。”
既得了保证，秦夏也就顺势将此事应承了下来。
从桑府离开时已过了申时。
府上的小轿又将他摇摇晃晃地送回了芙蓉胡同，秦夏回了家就脱了外衣上床补觉，等醒来时方意识到天都黑了。
他揉了揉眼睛，披衣起身。
大福顺着门缝钻了进来，围着他要吃的。
“这就去给你备饭。”
秦夏打了个哈欠，赶着大福往堂屋外走。
去灶房给大福拌了一份麦麸、菜叶子和青草，又给他食碗里换了新的水，秦夏正想着晚上做点什么垫肚子，就听见大门外有人叫自己的名字。
“你怎么来了？”
门外赫然是这个时辰应当在夜市出摊的柳豆子。
柳豆子递上手中的篮子。
“我今日有事，没出摊，正好出门往这边走，家里做了些豆花、腐竹，娘让我送些过来。”
秦夏揭开篮子上的盖布，就见里面放着好大一碗豆花，还有一些干腐竹。
“辛苦你跑一趟，替我谢谢干娘。”
他收了东西，又问道：“这个时辰了，出门做什么？”
距离秦夏撤了夜市的摊位已过了一段时日，之后不久胡老四就给柳豆子另在板桥街寻到了一个位置。
秦夏太了解现在的柳豆子，那是刮风下雨都挡不住他出门赚银子，怎么今日居然舍得不出摊。
柳豆子抓抓后脑勺，笑容腼腆。
“我今日约了孟哥儿去瓦舍听戏，有名角儿来唱《玉簪记》。”
怪不得，原来是佳人有约。
秦夏逗了他几句，回屋拿了一包花生仁做的酥糖，还有一包核桃味的炒瓜子出来。
“这是我给你嫂夫郎做的零嘴，你也拿些给孟哥儿，他们哥儿多半爱吃些甜的。”
面前人乐呵呵地接过。
柳豆子走后，秦夏刚把豆花和腐竹放去灶房，关上没一会儿的大门就又被人敲响了。
他狐疑着原路返回，不懂为何今晚自家门庭这么热闹。
这回外面站着的却换了个生面孔的哥儿。
“打扰郎君了，不知您有没有见过一只黑白花的狸奴？背上有块蝴蝶形状的黑斑，尾巴也是黑的。”
这竟是个找猫的。
来人一通比划，秦夏认真听过，却注定只能给到令其失望的答案。
“抱歉，未曾见过，不过我家这附近常有狸奴来吃食，倒是可以帮你留意。”
听到后半句，哥儿的眸子又亮起来。
“那就多谢您了，我家这狸奴养了多年，平日里出去玩耍，从来晚食前后都会回来，哪知三天前离开家后，到现在都没个影子。”
说到后来，他的神色复又黯了下去。
秦夏遂安慰了几句，哥儿又谢了几遍，告辞离开。
秦夏见状再次阖上大门，隔着一层门板，听见外头一个汉子问哥儿道：“你这边可有消息？”
得了否定的答案，汉子叹了口气。
“要是找不到，阿宝今晚怕是又要在家闹一夜了，咱们还是走远点再寻一寻。”
两人的对话声逐渐远去，秦夏不由在心里感慨，看样子倒是一家爱猫之人。
不过家养的狸奴都有灵性，三日不归家，怕不是因为发.情，跟着别的猫跑了吧？
他摇了摇头，同时被这事提醒，又去后院查看了一下喂猫的两只碗。
然而不看不要紧，一看却发现，平日里这个时辰多半已经空掉的食碗，这会儿却还满满当当的。
秦夏想及那个丢猫的人家，不觉蹙起了眉头。
希望是自己多想了。
秦夏把食碗放回原处，临走前又看了几眼墙头。
灶房内生起了火，午间在桑府吃的那两碗菜早就消化了个精光。
秦夏看了一眼柳豆子送来的豆花和腐竹，打算做一碗咸豆花当晚食，一碗甜豆花给晚些时候回来的虞九阙当夜宵。
再用温水泡上腐竹和家里本就有的干木耳，捞些腌的胡瓜拌上一碟子，快手又爽口。
说做就做。
只是只有豆花和凉菜当然吃不饱，他不怕麻烦，和了个面团先烙了两个死面油饼，然后才开始做豆花浇头。
咸甜豆花的区别无非在于一个加卤子，一个加红糖蜜豆。
家里没有新鲜肉了，这个时节只能随买随吃，买多了便放不住。
不过倒是有之前灌的香肠，正挂在梁上。
秦夏剪下来一根切成细丁，又切了几个花蕈，几根细芹菜，一把葱花，齐全后烧上火，热了油，先将除了葱花之外的小料煸炒出了香味。
再倒入酱油和清水煮沸，即成卤汁。
下一步则是勾芡。
调些生粉汁子入锅中，徐徐搅拌，卤汁逐渐变得浓稠发粘，就是可以吃了。
捞出卤汁盖在豆花上，撒上翠绿的葱花。
腐竹和木耳泡发后焯水凉拌，再配上切成块的油饼，就他一个人，索性也没去堂屋，就坐在灶房里，一口接一口地吃了这顿饭。
一直等到夜深，虞九阙总算回家了。
秦夏听见动静就迫不及待地出了门，虞九阙见了他立刻盈起一个笑。
“几时回来的，晚食吃了么？”
秦夏一一答了话，又道：“干娘让豆子送了豆花和腐竹来，我给你做了甜豆花，这会儿正好吃。”
两人说笑着，相携进了堂屋，虞九阙摸了摸大福，这才进里间换衣裳。
出来时，甜豆花已经上了桌。
豆花白如玉，入口丝柔，仿若无物。
配上红糖水和软糯的蜜豆，一点余温尚在，吃进肚里不觉生冷，只有缕缕甘甜在齿间回荡。
秦夏在一旁陪着他坐，互相说着白日里的经历。
食肆这边除了不少食客哀叹秦夏不在，吃不到那几道好菜外一切如常。
“粉蒸肉不少人都喜欢，我想着就依你说的，往后加到菜单上。”
秦夏点点头，转而说起桑府的见闻。
言及桑成化要请他去给宋老爷做寿宴，虞九阙险些咬了勺子。
“当真？”
秦夏递给他手帕，示意他擦去嘴角的糖水。
“桑掌柜是那么说的，但还要问过宋府那边的意思。”
虞九阙含着勺子，忍不住悄悄问。
“有说……给多少钱了么？”
秦夏看着夫郎亮晶晶的眸子，嘴角扬起。
“那倒是还未说，不过你先吃完，我还有东西给你瞧。”
虞九阙吃完了不小的一碗甜豆花。
若换了别人八成要觉得过饱了，到他这里只是听了个响。
当看到秦夏拿出来的银票、元宝和布料时，他嘴里的甜味还没散尽。
“这都是桑掌柜给的？”
他坐在炕桌上，摆弄着那两个银元宝，看起来格外开心。
“元宝和布料是桑老夫人赏的，说我的素宴做得好。”
六十两的工钱加二十两的赏银，这就是八十两了。
秦夏第一次觉得在大雍挣银子这么简单。
数完银子，再看布料。
一匹轻绸，一匹提花缎，正适合这个时节。
“听闻这两样是老夫人知晓我家中有夫郎，故而差人添上的，所以是给你的。天气眼看越来越暖了，你正好做一身新衫子穿。”
虞九阙摸着布匹，想及冬日时他们还在铺子里挑选最普通的棉衣，现下到了春夏之交，居然也穿得起绸缎了。
“今日辛苦相公了。”
谁的相公谁心疼，虞九阙坐去秦夏一侧，替他捶捏肩膀。
秦夏怀疑他的手法是从宫里学的，没两下就把他的筋骨都捏开了。
做饭并不是个轻松的行当，莫说食肆里的经营，譬如今日这样的宴席，规模还不算很大，他就在后厨里站足了将近三个时辰。
再加上切菜、颠勺、举锅，一天下来不仅腿脚累，膀子也累。
可就像柳豆子起早贪黑地卖豆腐和吃食也乐在其中一样，秦夏自觉只要看见虞九阙，所有的疲倦便都归了虚无。
这是他的夫郎。
虞九阙在他身边一日，他便要铆足了劲让对方过上好日子。
……
秦夏着实累了，睡得也早。
虞九阙跟着他一道进了被窝，却好半天都没酝酿出几分睡意。
他自暴自弃地翻过身，压缓了呼吸，借着淡淡的月光，用眼神勾勒着秦夏的五官骨相。
直到更深夜阑，方觉眼皮发沉。
怎料这一夜，他又被记忆拖进了旧日迷梦。
“虞公公。”
梦里的人面目模糊，对他的称呼却恭敬。
下一秒他似乎挥退了对方，步行转入一方冷清的院落，继而跪下来，对谁行了礼。
眸光所及之处，好似映见了一团金织蟠龙。
这个梦搅得虞九阙自醒来起便隐隐头痛。
蟠龙之纹，独属于皇室，这么看来，自己或许并不是个普通的宫中内侍。
想来也是。
普通的内侍一进宫这辈子就能看到头，虽说哥儿内侍和宫女一样，到了岁数或是赶上恩典，尚可以出宫嫁人，但因哥儿在宫里的日子难过，说句不好听的，能活到出宫岁数的都是时运好的，大多的结局都是成了宫墙内的一把枯骨。
又如何会和他一样，记忆全失，出现在和京城相隔甚远的齐南。
到了这一步，虞九阙只觉得自己和记忆之间，就差一层薄薄的窗户纸。
就是不知捅破之后透进来的是柳暗花明的天光，还是不见五指的黑暗。
他将这些心事藏得严实，心神不宁地收拾完早食的碗筷，就听得后院的秦夏唤自己。
本以为是母鸡又下蛋了，去了见到的则是秦夏端着喂野狸奴的食碗，一脸愁容。
“相公，出什么事了？”
虞九阙没睡好，反应慢半拍，有些不明所以。
秦夏给他看手里的瓷碗，里面是秦夏自制的“猫粮”，不至于一晚上就坏。
“昨晚见到时就剩了这么多，今早也没见少。”
又将昨日有人来胡同里找家猫的事说给虞九阙听，虞九阙意识到事情的不对劲。
“别是出了什么事。”
虽说这些狸奴来无影去无踪，喂了这么久，也没让他们摸到过几回，但家里几个月来从未有过鼠患，可见狸奴们是努力过的。
夫夫两个因为此事显得忧心忡忡，去到铺子里，和郑杏花他们聊起，庄星听罢开口道：“怕不是胡同里有贼人，将这些狸奴想法子偷去了。”
偷猫贼？
秦夏一下子想到现代那些偷狗偷猫的贩子，怎么也想不到大雍也有人干这个行当。
见面前众人都一脸茫然，庄星没想到这事只有自己听闻过，便拣着知道的那部分讲了讲。
“我也是过去做工时听人说起的，道是有人偷了狸奴去伪装成野味卖，可谓无本万利。”
小邱瑶听得面露不忍，却也问出了自己的疑惑。
“可是小狸奴会叫呀，贼人若真偷去那么多，难道没人发现么？”
庄星道：“人家干这行的，自然有办法。我听说他们会挑一个货担，伪装成卖杂货的，其实筐子里放一个水缸，里面接上浅浅的一层水。抓到以后就丢进水缸里，狸奴有一个习性，那便是毛上沾了水就要舔，不舔明白不罢休，进了缸后，光顾着舔毛，可不就不叫了么？”
在场诸人恍然大悟。
郑杏花愤愤道：“都是些断子绝孙的货色，鸡鸭鱼肉那么多能吃的，偏生要去吃这些！过去也听闻有人偷偷药死邻人家的狗吃了的，也不知是不是饿死鬼投胎，莫非差这一口肉就活不成了？”
秦夏眉头紧锁，这么一看，他当真觉得芙蓉胡同的狸奴说不定凶多吉少。
他复问道：“此事报官有没有用？”
庄星摇头，“这就不知了，若是狸奴有主还好，可凡事总讲一个证据。”
邱瑶也在，庄星不忍把话说得太明白。
剩下几人却都听懂了，这意思便是就算找到了贼人，那些狸奴多半也早就遭了殃。
一大早听了这么一档子事，只觉得和肚子里坠了个铁疙瘩似的，让人不舒坦。
最后还是秦夏忖了半晌后道：“此事若只是偷捕狸奴，或许在衙门眼里不算什么，但这些人若是以狸奴冒充野味，就该轮到街道司管了。”
说完他又琢磨了半晌，决定抽空去找一回胡老四，问问街道司那边接没接过类似的案子，有没有什么线索。
接下来数日，无论是桑成化，还是偷猫贼，都没有什么消息传来。
秦夏和虞九阙每日都会在墙头张望几回，换上新鲜的猫食，仔细观察后发现，猫食也并非没有被吃掉的痕迹，只是很难判断来吃的到底是猫还是旁的什么活物。
担心归担心，手上的事情还是要做。
之前只做过一次的炒米粉，因为那户商贩后来又做了不少送来，秦夏掂量着数量应该足够，就在食肆墙上添了这道菜牌。
除了米粉，秦夏还让这家人试试做“河粉”。
他给出方子，等到如今，河粉还真让对方给做了出来。
秦夏当即做了一锅干炒牛河，当然，由于牛肉实在太难得，故而用猪肉替代了去，一经推出，十分叫座。
那些午间吃炒菜套餐吃腻了的，也时不时地点一些这类吃食，换换口味。
而秦记食肆凡是点炒粉的，还会送一盅汤，可谓十分体贴。
转眼间，距离去桑府做席面已经过去了将近五天、
就在秦夏以为桑掌柜筹划的举荐黄了的时候，食肆却迎来了意外的来客。
“小姐，这家店的掌柜就是当初在板桥街夜市卖吃食的那个人，奴婢认得！”
这对主仆，自然是宋府三小姐宋冬灵，和她的丫鬟小怜。
宋冬灵听罢，柳眉轻挑，示意小怜退回原处。
坐在她身边的男子掩唇咳了两声，这才抬起头。
只见他气质潇潇若竹，泠然出尘，唯独因一脸病容，减去几分风采。
此人正是宋府大公子，宋冬灵的嫡亲大哥宋云幕。
听到大哥的咳嗽声，宋冬灵的心就揪了起来。
“现下这天气还没说多么和暖，大哥何必出府累这一趟？”
宋云幕身边的小厮，早就奉上哪怕出门也会随身带着的药茶。
宋云幕低头饮了两口，总算压下喉咙里的痒意，闻言语调宠溺道：“我也好些日子没出府了，好不容易有机会出来散散心，你就饶了我，成不成？”
宋冬灵撇撇嘴。
“我何尝不愿大哥出府散心，只盼着你回去莫要再病一场才是。”
宋云幕把盛着药茶的杯子拢在手里，放眼望去，整间屋里就数他穿得最厚，甚至落座后膝上还盖了张小毯。
虽然病容难掩，但看他的神色，却是兴致勃勃。
“方才听小怜说这家食肆前身是板桥街的食摊，可是上元夜时你偷偷带回家的那些吃食的来处？”
宋冬灵连连点头。
“正是那家，也是巧了，舅舅说这家食肆的掌柜手艺惊为天人，不输常悦楼，我还当什么时候县城里出了这般人物。如今说是那家食摊的摊主，我倒觉得不意外了。对了，当时大哥也夸过来着。”
宋云幕颔首。
他自幼体弱，母亲去世之后，悲恸伤身，愈发缠绵病榻。
上元夜满城欢声，偏生他前一日才发了热，昏沉沉的没力气，更没胃口。
家宴未去，倒也省了看二房得意的嘴脸。
唯一的意外，就是自己的小妹出府归来，竟还给自己带了两份吃食。
真算起来，他一样就吃了一点，但那铁板豆腐和拇指生煎的滋味，到现在还能想起来，就好像早就麻木的舌头，一下子被唤醒了一般。
没想到兜兜转转，昔日的食摊摊主，成了今日舅舅推荐到他们面前的寿宴主厨。
他们兄妹二人自是相信舅舅的眼光，之所以结伴前来，实则另有目的。
不过在那之前，同样想先尝过秦夏的手艺。