“大掌柜, 今日雅间里祝掌柜的夫人想点一道扣三丝，问您可会做？”

“大掌柜？”

见秦夏难得没有第一时间回应，邱川疑惑地又问了一回。

秦夏自从下午得了虞九阙要走的消息, 便一直神思不属。

这会儿倏地回过神, 过了片刻, 方把扣三丝的做法简单说了一遍。

“你去回话, 问问祝夫人想吃的扣三丝是不是这一种, 若是的话，便说我会做。”

邱川应下，转身离去, 临走前和灶房内的庄星交换了个眼神, 彼此都目含忧虑。

大掌柜自午后和小掌柜从后罩房出来, 就这副模样了, 也不知道是不是吵架了，可看着又不像。

他们这些当伙计的帮不上什么忙，只能提起精神，把手边的事做好。

又对着灶台发了会儿愣，秦夏得了邱川的回信。

他颇有些心不在焉地拿布擦过常用的菜刀, 好歹把扣三丝的具体做法从记忆里翻了出来。

扣三丝起源于淮扬菜，味道清鲜，做法倒没有多难, 最考验的却是刀功。

“三丝”则分别是南腿、鸡肉、竹笋切丝, 辅以香蕈摆盘。

秦夏在食肆里囤了两条好南腿, 这会儿去切下一块洗净，放上葱姜和黄酒, 先上锅蒸熟去咸味。

鸡肉只取胸口肉，和竹笋各自下锅焯水, 取出后切作细丝。

之所以说这道菜考验刀功，是因为除了鸡胸肉要手撕之外，其余两丝需要切成长短一致、粗细一致的样式，否则摆盘时便会显得散乱。

这点事情，对于平常的秦夏来说不算什么。

然而多半是今天有心事的缘故，他在切完火腿丝，再去切笋丝时，没两下就觉得指尖一痛。

秦夏实在都忘了自己上次切菜切到手是哪一年的事了，可能那会儿还在上小学。

他举起手，稍稍一用力，就有血珠从切口里冒了出来，出于本能，他飞快用嘴唇抿了一下，好险没落在菜板上。

转身见庄星在忙，邱瑶正好进来送空盘，他道：“小瑶，帮我寻一块干净的布条来。”

邱瑶见秦夏举着一根手指，有所猜测，她乖巧点头，啪嗒啪嗒地跑了出去。

秦夏没有多想，放下刀专心等她回来，结果等来的却不是邱瑶，而是虞九阙。

“我听小瑶说你切到手了？”

虞九阙匆匆进门，一脸严肃。

“给我看看，严不严重？”

秦夏没想到邱瑶还把虞九阙给招来了。

他故作轻松道：“一个口子而已，你来晚些都要好了。”

说完就挨了虞九阙一记眼刀。

“你不是自诩闭着眼都能切菜么？怎么好端端地还把自己指头给切了。”

虞九阙暗自叹气，话是这么说，他也有哪里不知秦夏是为了什么。

“可还有菜要做？”

秦夏指了指案板上的菜。

“把这些切完就好，这是祝掌柜那桌加的菜。”

时间也不早了，这拨客人吃完就该打烊。

他把秦夏拽到一旁，给他处理伤口。

因为之前庄星练刀功时也切到过手，又有三个伙计住在铺子里，难免有个头疼脑热的时候，虞九阙心细，专门在店里备了个小药箱。

如秦夏所言，这点口子确实不至于涂药，其实晾着最好，但考虑到还要做菜，未免污了食材，还是要包一下。

他拿出药箱里的干净布条，将秦夏的指尖擦干，小心地缠了一圈。

“这就成了，你去前面忙，我把这道菜做完就去寻你。”

秦夏的视线跟着虞九阙转，像是生怕少看一眼。

虞九阙欲言又止，最后碍于还有伙计在场，终究没说什么。

“那我去柜台等你。”

虞九阙出了门，秦夏低头看着自己顶着个“蝴蝶结”的食指，不禁扬了扬唇角，没停留一瞬，又蓦地平下去。

想来也是奇怪，明明他在穿到书中的第一天，就知道自己和虞九阙注定会有一次分别，到头来依旧放不下、想不开。

还是做菜吧。

庄星扫了一眼案板上的细丝，深知这道菜是自己和郑嫂子都帮不了忙，便在问过秦夏后挑了一朵又大又饱满的香蕈，找来合适的瓷碗洗净。

秦夏重新定了神，把三丝切好，堆成三堆。

瓷碗的碗底正中间放肚皮朝上的香蕈，周遭沿着碗壁，层层叠上三丝。

最外一层要保证三色间隔，为的是既好看，又好吃。

慢工出细活，三丝将瓷碗填实，即可倒入汤汁。

这汤汁的汤底是刚刚蒸火腿、煮鸡肉的汁水混合得来的，因着火腿的存在，本就够咸，不必多加盐。

“上锅蒸一刻钟。”

庄星得令，把大碗搁上笼屉，顺手燃了一根香计时。

秦夏接着又做了一道食材已经备好的蒜香小排，邱瑶进来端走，给大堂里的食客送了去。

时候一到，扣三丝也出了锅。

先将瓷碗扣于盘中，继而小心脱下，食材立于盘中，如一座细丝砌成的小山丘。

只不过山顶是平的，顶着一朵褐色的香蕈，散发着阵阵菌菇特有的清香。

浇上清澈的高汤，至此功成。

能在齐南县吃到家乡滋味，祝夫人愈发喜爱秦记，连带进去上菜的邱瑶和邱川都得了赏钱。

“郑嫂子、星哥儿，这个时辰大抵不会有人加菜了，把灶房拾掇拾掇就收工。”

秦记食堂现下主要还是做午间生意，晚间的套餐也卖一阵，不过到戌时便止，再晚了吃的人就少了，天黑后开着门还费灯油钱。

结束后其余人下工，郑杏花还会来食肆这边分担些灶房的活计。

秦夏交代完，解了身上的围裙去了大堂。

虞九阙正在用绳子串一堆零散的铜钱，见他过来，便把桌上的东西往旁边扫了扫，搬过另一个凳子来。

两人挨着坐在柜台后，一时有种自成天地的安静。

“手还疼不疼？我看看，血要是止住了，就把布条摘了，闷着不好。”

他牵过秦夏的手，去掉布条，刀切的口子窄细却深，虽然如此，暂时的确不流血了。

布条去掉，上面血迹斑斑，虞九阙看着皱眉。

秦夏抬手，轻轻揉了揉他的眉心。

“当厨子的，切了手，烫出泡都是常有的，没什么大不了。”

他受的这点伤，比起虞九阙之前的又算得了什么。

芝麻大点的事罢了。

两人说着话，喝了两盏花草茶。

等到雅间里祝掌柜那一桌吃罢，携手起身，寒暄着将人送去了门外的轿上。

贵客离开，他们也能先回家了。

“夜里栓好门窗，小心火烛。”

虞九阙惯例叮嘱，和秦夏一起从后门离开。

上了街，两人自然而然地牵起手。

虞九阙低下头看了一眼，小心避开秦夏受伤的地方。

秦夏察觉到他的心思，握得越发紧。

回程的路上，两人都不愿提五日后的事情，单说着两家铺子的经营。

只要两家店安安稳稳地开着，秦夏一年到头兴起了，再出去接两个席面，一年下来赚个大几百两是有的。

但有些话题，再怎么避也避不开。

“盛京的宅子，一处要多少银子？”

听秦夏这么问起，虞九阙心里又酸又甜。

他本想说自己在盛京有处外宅，转念一想，那宅子也是赁的，不是买的。

“得看位置，好地段上，巴掌大的宅子也要四五百两，三进的大宅不下上千两，再往上就更没数了。”

盛京城素来不是什么人都能留下的，就算是在朝中为官的官员们，除非是家里能帮衬，不然时常有到告老还乡的时候，依旧只能赁宅度日，为了养活一家老小，日子过得紧巴巴。

虞九阙这样的内侍相对而言好很多。

一来他们出宫方便，来钱的路子多。

二来都是孤家寡人，一人吃饱全家不饿，银钱攒得容易。

秦夏自顾自地盘算。

听起来要是想在盛京买房加开店，不带个一二千两去八成是没可能的。

千两。

他暗自咋舌，遥想自己刚来此地时，想买辆板车还要去一趟典当行，现下连这种梦都敢做了。

不过也没什么不好。

虞九阙回京是忙事业，他留在齐南县也是忙事业。

人总要有个盼头，分别便不会显得那么难受。

一路上两人的手都没松开。

到家后。

秦夏给大福喂食，又把从食肆拿回来的一些剩饭拌了拌放在院子里，让那些狸奴去吃。

虞九阙从屋里出来，他刚刚进去开钱箱放钱。

“阿九，要不要擦个澡？”

“好，你进去歇着，我来烧水。”

“咱们一起。”

秦夏现在巴不得把虞九阙栓自己裤腰带上。

虞九阙笑了一下，任由他去。

两桶水挑进来倒入锅中，小哥儿坐下来给灶口添了柴。

火焰烧起，给灶房内带来一丝热气。

“天眼看就热了，等你有空，记得叫人来家里把浴室搭了，这样晚上回来洗澡也方便。”

按照秦夏之前的说法，他还想琢磨着用竹管搭一个能把水吸到高处的东西，水从头顶喷洒下来，就能直接冲凉，地面铺渗水的砂石加卵石，水直接流走，可以省去不少麻烦。

“搭好也只能我一个人用了。”

秦夏摸着大福的脑袋，这傻鹅还不知道他“小爹”要走了。

也不知道鹅脑子够不够用，要是发现家里少了个人，会不会四处找。

后背一暖，秦夏知道这是小哥儿自后面拥住了自己的腰。

“我也没想到会这么突然。”

哥儿的声音恹恹的，没精打采。

秦夏拍了拍小哥儿圈在自己腰上的手背，旋过身，将人拽进怀里。

“这种事不是咱们能决定的，只能走一步看一步。”

真说起来，秦夏是不怕东宫不成事的，原书剧情白纸黑字写着，事后登临大宝的，注定是太子一脉。

他已想好要把哪些线索整理出来交给虞九阙了，只要保住太子，他们也能提前过上安生日子。

“你要走的这事，走前能跟旁人说么？”

答案是否定的，秦夏点头，“那我有数了。”

他把小哥儿又按在身前揉了揉。

入夜，秦夏起来又打了一次水。

虞九阙趴在枕头上，一根指头都没力气动，单单抬着眼皮，看自家相公进出忙活。

“晚上的澡算是白洗了。”

他嘀咕一句，惹得秦夏轻笑。

“渴不渴？”

他听着虞九阙的嗓子哑了，原因不说也知道。

小哥儿咳了两声，看起来可怜巴巴。

秦夏去倒了一杯水，喂给他喝了半盏。

过后两人在薄衾里贴得紧紧的，也不嫌热，就这么挨着一起入睡。

……

一早天蒙蒙亮，秦夏就醒来了。

心里装着事，睡不踏实，加上念及虞九阙快要离开，一心惦记着让小夫郎吃饱吃好。

他披衣出门，又怕虞九阙担心，走前不忘留了个字条，压在妆台上。

出了家门，初夏的清晨是最舒服的时候。

不冷不热，风徐徐送来阵阵凉意。

秦夏在胡同口和韦夕打了个照面，“这么早就去商行？”

韦夕喊了声“秦大哥”，“今日码头有船到，我们得去盯着卸货。”

秦夏一听他去码头，本来要拐弯的腿又收了回来。

“我正好想去码头买点鱼虾，要不一起？”

“那敢情好。”

路上韦夕停下买早食，不止他自己的，还有给商行里其他人捎带的。

他问秦夏吃没吃饭，秦夏只说回去再做。

“你们商队年后一直没出去？”

韦夕饿了，边走边啃油饼。

“过一阵就走了，夏天去，顺利的话入冬以前就能回。”

说到这里，他忽而想到一件事。

“对了，秦大哥，你那食肆接不接‘路菜’生意？”

“路菜”是专门的叫法，古时赶路，并非一路上处处都有落脚地，前不着村后不着店的时候，只能靠随身携带的食水饱腹。

普通人赶路，能带一摞干饼子，一罐酱菜就算是齐全，像岳氏商行这种不差钱的，则舍得给商队配点好的。

“过去你们在哪里买？”

秦夏没急着答应，他担心韦夕的东家是个事多的，若是那样，他宁愿不挣这个钱。

韦夕道：“过去一直在另一处买，结果上回在他们那买的吃食吃出了石子，差点把我们东家的牙给硌掉，所以就说换一家采买。”

也不知这菜怎么做的，能把石头做进去。

那家店丢了这么大的生意，估计也懊恼地不行。

不过既然是因为这种缘故，秦夏不介意捡个漏。

韦夕见秦夏有意，面上高兴。

“说实话，过去的‘路菜’吃起来就一个咸味，这回要是能尝到秦大哥的手艺，路上也不难捱了。”

两人边走边商量，最后韦夕说待他去问了东家的意思，就来跟秦夏细聊。

到了码头，韦夕吃完了油饼，去寻商行的熟人。

秦夏走去另一边，沿着打量那些卖新鲜鱼获河鲜的小贩。

本只想买点回家做着吃，看见好的，他这个食肆掌柜却又按捺不住了。

末了走时，两只手都满了，各拎了一篓子鲜虾和黄鳝，还有一大把小田螺。

这种田螺没什么肉，秦夏打算喂鸡喂大福。

虞九阙起床时，秦夏已经把一堆河虾的虾线都挑干净了。

“是不是没睡好？”

他看着秦夏眼底的青影，心里一揪揪地蹦。

“睡得还行，就是突然犯馋了。”

秦夏指篓子给他看，虞九阙凑过去，看见里面滑溜溜绕在一起的黄鳝，搓了搓小臂。

“这是要拿去食肆卖的？”

秦夏“嗯”了一声，“今天添个鳝筒煲。”

正好这道菜也没给虞九阙做过，黄鳝养生，吃一吃对身体好。

处理好河虾，秦夏拿刀把它们剁碎，不用剁得太细，真成“酱”了，吃起来口感就大打折扣。

盆里加生粉、蛋清，剁碎的青菜和萝卜粒，加盐、胡椒粉和料酒调味，朝着一个方向不住搅拌上劲，混合均匀后就能摊饼。

用铁勺挖上一勺，下油锅按平，小火香煎，变为金黄色后翻个面。

虞九阙饭量大，秦夏也就不做那种两口一个小虾饼，而是做成手掌心那么大的。

煎了足足十来个后，他用锅里的余油炒了个鸡蛋，把最后一层油也抹光了，全数盛到盘子里上桌。

“想着一大早吃虾饼了，喝得就简单些。”

他用玉米面熬了一锅糊糊，不用勺子，端起来就能往下咕噜。

虞九阙吃得嘴唇沾了油光，看起来亮晶晶的。

秦夏喝了两口粥，说起可能要和岳氏商行谈成的生意。

“做都做了，我也做几份你带着走如何？”

秦夏不确定虞九阙走时的阵仗，“能不能带？”

虞九阙咬一口虾饼，里面的虾肉粒粒分明，鲜爽弹牙，他已经连吃两大个了，胃口大开，反而觉得更饿了。

“能带，不过带不多。”

他们返京必定是轻装简从地赶路，路上虽有官驿，可人多眼杂，不宜落脚。

秦夏问过路上的时间后便下定决心。

“我多做几样，你到时候挑着带，带不走也没事。”

总归他得给自己找点事做，不然说不准今天切菜又要切坏另一根手指头。

虾饼进肚，时辰差不多了，两人锁上家门，带着黄鳝和剩下的虾去食肆。

滑溜溜的黄鳝手都抓不住，邱川这小子玩性上来了，掐了一条出来打量，邱瑶在旁边一副想碰又不敢碰的样子，格外招人乐。

邱川玩脱了，黄鳝呲溜一下掉在地上，吓得小虎弓背炸毛。

招财也没见过这种扭来扭去的玩意儿，在旁边躬身低吼。

秦夏走过去，把黄鳝丢回篓里，点了点招财的脑袋瓜。

“就你这胆子，还指望你看家护院呢。”

看起来还不如家里的大福威风。

邱川蹦起来问：“大掌柜，今天可是要加菜？”

秦夏搓了搓手上残留的滑腻，同他讲了鳝筒煲。

又补一句，“开门前先做一锅，咱们自己吃。”

黄鳝好吃，清洗不易。

庄星和新雇来的婆子一起，在水里倒上醋，先搓掉外层的粘液，再扯掉头，挨个用剪子化开肚肠。

肚子里的东西都扯出来不要，里外洗干净，切成段，焯水，这才算可以下锅。

锅底放葱姜蒜，待整个的蒜瓣爆到金黄，先捞出来，再将黄鳝段放入翻炒。

调味料包括黄酒、酱油和冰糖，汤汁没过鳝肉，盖上锅盖，用偏小的火慢慢焖。

中途再放事先拿出的蒜瓣进去，外皮一层焦，单独吃也极香。

庄星在旁边眼珠子不错一下地学着，一会儿晌午上客，肯定许多人点这道菜，他得赶紧上手。

事实如此，中午这一拨客，把黄鳝吃没了一半。

鳝筒煲的味道是咸香中微微带着点甜，这批黄鳝粗壮，肉也多，入口肥美如荤肉。

食客们纷纷加饭，为此米饭都供不上了，后来就换成了馒头。

收回来的砂锅锃光瓦亮，连汤汁都被人拿着馒头抹干净了。

刷碗的婆子笑道：“我给那么多食肆刷过碗，就数这家的活最好干，盘干碗净的。”

别家食肆攒的泔水都能往外卖，城郊养猪的庄子会来收，用泔水喂出来的猪又肥又壮。

这几天她观察了，秦记压根收不到多少剩菜剩饭。

就连雅间里的贵客，都不是动两筷子意思意思就撤了的，好几个老爷吃完，出来都捧着肚子，腰带都绷紧了。

不过在秦记她也不惦记剩饭，一天管两顿，吃得比家里过年还好。

掌柜的心善，偶尔会给一些买来没用完的菜蔬甚至肉，回家折一折做一锅，省了买菜钱。

她一个老婆子家的，属实没什么不知足。

余下的几天，秦夏变着花样给虞九阙做好吃的，白天晚上地把人喂饱。

空出的时间里，都在琢磨准备路菜。

韦夕那边尚未回信，秦夏并不着急。

这两天等他去谈生意的还有兴奕铭，但有虞九阙的事在前面横亘着，他根本无暇顾及旁的。

他先把虞九阙要带的备好，一样留一些让韦夕的东家去尝，全看他最后要哪几样便是。

最常见的路菜，其实就是各种各样的“鲞”，即腌腊之物。

这样的菜色油水多、调味重，也不容易坏，最适合封在罐子里，带着赶路，吃时配干粮下饭，让嘴巴里有点滋味。

南地人爱喝汤，还会随身携带煮汤的汤料，秦夏得了灵感，从干海货里挑了些好的干紫菜出来，配上干菇和虾米等，包进不同的油纸包，一锅汤正好用一包。

又用茄子做炸酱，里面配炸得焦黄的鸡肉丁、豆腐碎和笋丁子，茄子用鸡骨头熬得高汤蒸过，有点像低配版的“茄鲞”。

春夏之交正是鲜鱼满市的时节，鱼酢也不能少。

秦夏特地买了刺较少的青鱼，将小刺尽数撇去，鱼肉抹盐，和酒糟、花椒等一起腌制。

入味后再和蒜苗、姜丝、辣椒圈一起下锅过油煎一遍，这样做出来的鱼酢封坛时间越长，余味越香。

离开前的一日，虞九阙看着自家桌上满满当当的吃食，心头打翻了五味。

秦夏把他带到桌前，挨个说明。

“这些之外，本想做些点心，又怕吃起来太干，就转而用糯米做了些糕团。有咸的也有甜的，都是之前清明时你爱吃的味道。”

虞九阙说过此行低调返京，一行只三人。

念及小哥儿的饭量，秦夏翻倍做了六七人的份，足够吃上几日。

虞九阙听着，好半晌没说话。

到了最后想说，却是想说也说不出来了，喉咙发涩，好似被什么东西结结实实地堵住。

事到临头，千言万语都苍白。

真到这时，秦夏反而看起来更平静些。

他挨着虞九阙，把小哥儿攥成拳头的手掌轻轻打开，揉了揉道：“随我进里屋去，我还有另一样东西……要拿给你瞧。”