和兴奕铭一起合伙开铺子卖糖, 无疑是个赚钱的好生意。

秦夏还惦记着攒钱去盛京开酒楼买宅子，现在对于能赚钱的事情，一概打起十二分精神应对。

薄荷糖和酸梅糖做法都是一脉相承的, 准备好薄荷汁与酸梅汁, 再倒入糖水搅拌。

趁着没凝固时切小块, 凝固后就会变成半透明的硬糖。

这一步的关键, 是不用杂质较多的冰糖, 而用此时较为少见的白砂糖。

大雍的砂糖做起来很是费劲，用的是一种叫做“黄泥水淋”的过滤方法，要花上十几日才能得到一份和现代较为相近的白色细糖粒。

所以白砂糖价昂, 秦夏买了一包, 就花了一两银子, 这个价格买□□糖, 能多出几倍。

可见糖做好了，价格也不能便宜了。

秦夏来回做了三次，第三次出来的成品相较于前两次的更为晶莹剔透。

他丢了一块薄荷味的到嘴里，薄荷叶到处都是，到时正好可以平衡成本。

之后做牛轧糖。

牛轧糖和奶糖相比, 其实就是多了果仁而已。

秦夏买来一些烤熟的现成甜杏仁，按照做奶糖的工序得到浓稠的牛乳糖浆，继而将奶糖倒入从兴奕铭那里要来的模具, 把甜杏仁按顺序摆进去。

切开后得到的奶糖, 一口下去能在乳香之外尝到果仁的酥脆, 相对而言也不那么齁甜。

秦夏连吃了两个，有些后悔没在虞九阙走之前把这个做出来。

由于他还要忙食肆生意, 只能抽空熬糖，因而拖了两日才凑齐材料, 开始尝试做软糖。

秦夏只知道做这个要用生粉，但不确定哪一种生粉的效果最好，为此他准备了土豆生粉、豌豆生粉和玉米生粉，打算挨个试一试。

软糖要做成果味，他事先找鲜果贩子买了好几样时令甜果。

这个时节最常见的是梨子、甜瓜、桑葚、樱桃，还有一些山上的野莓果。

野莓果挤出来的汁水颜色是好看的，就是甜的不常有，大部分能把人的牙齿酸掉。

甜瓜和樱桃都不易取汁，秦夏看了一圈，买了梨子、桑葚和一些野莓，又拎了一口袋山楂。

回到家，先拿了几个梨子捣出果汁，预备从试做梨味软糖开始。

熬糖浆、加果汁、倒生粉、小火慢煮、不断搅拌……

一顿试验下来，秦夏汗出如浆，胳膊发酸，好在顺利得出了结论——豌豆生粉最合适。

他叼着一块新出炉的糖，用毛笔在纸上快速写下几个字。

豌豆生粉比起前两者价钱更贵，不过有白砂糖“珠玉在前”，它也算不得什么了。

且他们本就不是做薄利多销的生意，这点本钱还是加得起。

当夜收工前，秦夏统共做出了梨子味、山楂味和莓果味的软糖共三板。

梨汁没什么颜色，导致梨味软糖更接近糖的本色，山楂味和莓果味的一个红一个紫，看起来更讨喜一些。

再过一阵，等桃子、石榴、沙果成熟，还能继续添口味。

很快，这几样糖送到了兴奕铭的面前。

薄荷糖和酸梅糖，一个清凉醒脑，一个生津解腻，嚼起来嘎嘣脆。

牛轧糖乍看和奶糖差不多，里面的果仁与牛乳的香甜融合得恰到好处。

软糖就更了不得。

兴奕铭吃过后，便知晓秦夏当初描述的口感，究竟是怎么样的一种感觉。

软而不糯，吃起来“肉乎乎”的，拿在手里捏一捏，很快又能弹起来。

“这几种糖，该各自起了好听的名字才好，要显出单单咱们才有的独一份来。”

两人绞尽脑汁，给硬糖和牛轧糖先定了名。

硬糖一概改名玉晶糖，“玉晶”就是古代的水晶，符合硬糖晶莹剔透的形态，前面加上口味作为区别，比如薄荷玉晶糖、酸梅玉晶糖。

牛轧糖改名果仁蜜乳糖，省的来买的人搞不懂这糖里有什么。

至于软糖，着实没有更为合适凝练的词汇代替。

一个“软”字，就足够当噱头。

万事俱备，不出一个月，名为“品饴坊”的糖果子铺在板桥街开了张。

秦夏要了一批薄荷糖，放在自家食肆和食堂的柜台上，凡是来此用饭的食客，结账时都按照人头，一人送一颗。

糖纸上印着“品饴坊”的名号，想吃的自会寻着去买。

由此大家也知晓，原来“品饴坊”也是秦夏的生意之一，不少人为此前去捧场。

如秦夏所料，夏日当前，卖得最好的也是薄荷糖。

天气越来越热，含一颗在嘴里只觉得身心舒爽。

饭后吃一颗能祛除口气，一股凉气直捅天灵盖，散瞌睡的效果亦佳。

那些个挑灯夜读的书生郎是最为忠实的顾客，一夜之间几乎流行成风。

两种牛乳糖、酸梅糖和软糖也不差。，连续几日，铺子里做的赶不上卖的，连连售罄，逼得兴奕铭不得不赶紧又多雇了两个人做糖。

……

一件事接着一件事，秦夏每天过得满满当当。

忙的时候他想不起虞九阙，但每天回到家，睡觉前，依旧会忍不住多看几眼空荡荡的妆台。

小哥儿走时只带走了三样东西。

秦夏第一次送他的银簪、上元节买的金鱼团扇，还有一只用大福掉下来的羽毛做的毽子。

他伸手抚过妆台边缘，本打算熄灯睡觉，突然留意到妆台下的抽屉好像开了一小截。

心中一动，上前一把拉开。

没放多少东西的抽屉里赫然多了一只袖珍竹筒，秦夏定了定神，一把将竹筒握在手中，执过油灯，仔细端详。

这种东西，他之前只在电视剧里见过，一般都是绑在信鸽的足上。

很小很轻的一个，里面……好像还真的有纸条。

秦夏屏住呼吸，拿过一支虞九阙没带走的细簪，轻轻将纸条挑了出来，小心翼翼地一点点展开——

上面的字迹，明显属于虞九阙。

纸条能写的内容有限，多了就不够薄，塞不进竹筒，因而上面只有寥寥数字。

“已至盛京，安好，勿念。”

秦夏提了许久的心，咣当一下落回原处。

他没有追究竹筒是从何处来的，八成是梁天齐的手下为了避人耳目，暗中所送。

他也不清楚自己有没有机会给虞九阙回信，不过不管怎么说，知晓对方平安就好。

竹筒放在枕下。

一夜无梦。

——

五月五，端阳节。

这是秦夏在大雍过得第一个端阳。

依照习俗，出门前他在门上悬了菖蒲叶，在屋内院内都用草叶蘸着洒下雄黄酒。

手腕上添了一根昨天方蓉送来的长命缕，五色的丝线编织在一起，时不时从袖口滑落。

“戴上这个，不能轻易摘，要等端阳过后的第一个雨天，剪断以后丢进水坑里，记住了？”

在秦夏的记忆里，每年方蓉都会给柳豆子和原主编长命缕。

不过今年方蓉多编了一根，不管原本打算给谁的，最后挂上了大福的脖子。

“咱们大福也要长命百岁！”

“嘎嘎！”

大福很给面子地上前蹭了她几下。

到食肆后，糯米已经泡好了。

食堂那边的伙计也在，今天都来得早，全体动员，一起包粽子。

“咱们今年包两种，甜粽和咸粽。甜粽是豆沙和蜜枣两种，咸粽是蛋黄五花肉。”

院中撸起袖子的众人愣住。

“粽子还能包肉？”

“我长这么大都没吃过咸粽子。”

郑杏花和庄星则在心里想：怪不得秦夏昨天特地嘱咐要炖一锅肉，还要把咸鸭蛋的蛋黄都剥出来。

“咸粽子是南地端阳节的吃法，我以前尝过，味道不差。咱们秦记卖的吃食素来和别处不同，食客赏面子，咱们也该让人尝到新鲜。”

一席话说服了伙计们，想到大掌柜的手艺，也没人质疑这是不是在糟蹋东西。

不过既要包肉，手法就和三角甜粽不太一样，秦夏示范了一下肉粽的包法，看谁学得快，便派去负责包肉粽。

准备好的酱肉色泽红亮，闻着就香。

一个粽子里一大块，还塞一个完整的咸蛋黄。

秦夏定价，甜粽一个八文，十五文两个。

肉粽一个二十五文，买四个送一个甜粽。

第一锅蒸好，给自家伙计吃。

大家不能免俗地都想先尝一口肉粽，就算再觉得咸粽子奇怪，可看到大块的肉时，口水就往外涌。

邱川和邱瑶兄妹俩分一个，各自从两头咬，刚出锅的粽子还烫，第一口没吃到肉，但糯米里已经可以尝到肉香。

“咸粽子原来是这个味儿。”

“真好吃，不愧是大掌柜做的。”

“别说二十五文一个，再贵点怕是也有人买。”

秦夏对肉粽兴趣不大，他单拿了一个从小就爱吃的蜜枣甜粽，几口就吃净了。

到了饭点，秦记门前多了两口两锅，笼屉上是热乎乎的粽子。

邱川一边叫卖，一边往屋里招呼食客。

暂且没什么需要秦夏上手的硬菜，他在前面柜台坐着收账，看邱川和邱瑶穿梭在桌椅之间。

有一桌是一家四口，当家的汉子在门口买了两个肉粽两个甜粽，给了邱川，让剥开放盘子里再上来。

两个小娃娃吃得糯米挂在脸蛋上，翘着脚东拉西扯地说着童言稚语。

“爹爹，宫里头的皇上端阳也吃粽子么？”

“吃啊，当然吃。”

“那皇上吃得一定是金粽子吧？”

一句话逗乐了周围坐着的食客。

两个孩子的爹娘无奈解释，都是前两日带孩子去看了场大戏的缘故。

“回来就念叨皇上娘娘的。”

秦夏听在耳中，嘴角不禁也跟着上扬。

千里之外，盛京皇城。

依宫内惯例，端阳日午时，万岁皆驾幸午门，赐朝官吃糕糉。

再携百官行至宫苑，观射柳、赏龙舟。

但今年皇上圣躬违和，一概节俗从简。

文武百官得了一日休沐，各自领了粽子、艾虎、宫扇、五色彩杖等上节礼，各回各家。

朝臣休沐，宫内的宫女内侍们也松口气。

近前侍奉的，全数换上了五毒艾虎补子的吉服，来往于红墙之下，未尝不是一景。

两个小宫女领了差事，并肩匆匆前行，到了一拐角处，险些没刹住车，撞上来人。

为首的宫女垂首看去，先看见锦靴，复看见袍上麒麟纹，当即吓得双膝一软。

“奴婢拜见公公，公公饶命，公公饶命！”

后面的宫女紧跟着也跪了下去，匍匐在地，不敢抬头。

麒麟纹乃朝廷赐服，内宫之中，非大太监不可着。

那都是一指头能碾死她们的主儿！

“都起来吧。”

宫女不知来者是哪尊大佛，却意外地好说话。

两人战战兢兢地爬起来，就见这位公公已经身边跟着的小太监，把她俩弄掉的东西捡起来。

“在宫里办事，切忌毛手毛脚，这回是遇见了咱家，下回若是冲撞了哪位主子，二十板子下去，不死也得去半条命，记着了？”

“奴婢谨记！”

面前之人没再说什么，绕过她俩，缓步离开。

隔开一段距离后，其中一名宫女才小声道：“我认得那位公公身边的小太监，他在司礼监新上任的虞公公身边做事。”

“也就是说，刚才饶了你我一命的是虞公公？”

“对……”

知情的宫女快速低声道：“就是那位先前在御马监办差，近来得了皇上青眼，擢去司礼监任随堂的虞公公！”