“我的信？”

月色之下, 秦夏伸手接过，大福也抻着脖子，很是好奇似的想看看。

秦夏给它嗅了嗅, 捏着信封, 发现颇有些厚度。

这会儿难免想起虞九阙离开前提及过的话, 说是会给他寄信, 到时也能多写些进去, 不再需要和过去般惜字如金。

而今看来，那时说好的信，总算是寄来了。

秦夏眼含笑意。

也不用喝什么醒酒汤, 酒意登时散了个干净。

乃至投桃报李, 再度抬头时专门问丁鹏道：“晚上吃了不曾？”

他们两人主仆扮久了, 纵使称不上多么熟稔, 说起话时也没了最早的拘束。

丁鹏吃倒是吃了，不过饿得也快。

这会儿要是面前还有饭菜，他绝对是吃得下的。

秦夏一听，就拿过了从食肆打包回来的几样东西，转头就要进灶房。

丁鹏赶紧跟上, 说自己来就成。

这和往日在食肆和那些个伙计一起吃饭不一样，他可不敢吃秦夏单独为自己忙活出来的餐食。

要是让虞公公知道了，怕不是吃不了兜着走。

秦夏只得把食盒交给他, 挨个指着道：“这最下面是一碗杀猪菜, 热热后蘸着料就能吃, 中间是猪血丸子和饺子，饺子是熟的, 你放笼屉里蒸上一蒸，最上面是一盘拌猪头肉和猪脸肉, 一盘炸猪皮。”

丁鹏听完，顿觉可能梁大人今晚的晚食都没有他的宵夜丰盛。

“有劳秦掌柜。”

他道谢，秦夏摆摆手，“你担着差事，每日也不容易，不过一顿饭罢了，快些吃了歇息。”

于是，片刻后。

丁鹏守着锅里冒着热气的杀猪菜，嘴里“咔嚓咔嚓”嚼着可以当零嘴吃的炸肉皮。

有狸奴闻到味道进来讨要，他不舍得分这两样，就切一点猪血丸子给它们，又掰了点馒头。

这味道有的狸奴喜欢，有的不喜，喜欢的吃饱喝足，舔舔爪子，在灶房里找了个暖和的地方趴下，不走了。

而院子的另一头，秦夏已经在屋中点了灯，正在专心致志地拆信封，从中拆出了叠在一起的数张信纸。

如果换成信鸽来送，大概也就需要飞上几十个来回吧。

秦夏垂眸细览信上内容。

大约因为送信的渠道值得信任，虞九阙这回在信中提及了不少盛京的形势，显然是为了让秦夏安心。

按照原书走向，原本太子会在先皇驾崩后，未及登基前就饮恨病逝，于病床前将幼子托孤给虞九阙。

虞九阙面对来势汹汹的“主少国疑”的反对声，选择一路血腥镇压。

凡是对此有异议的朝臣，都被他这个人摄政九千岁冠上各种罪名，或下狱，或流放，再将空出来的位置，全都换上自己培植的心腹。

到了后来，朝堂几成了他的一言堂。

民间都有童谣暗讽，若非他只是一个哥儿内侍，怕是天下早晚要姓了虞。

现实则截然不同。

太子成了稳坐龙椅的万岁，虞九阙作为其心腹，无论如何都是毋庸置疑的“皇权”代言。

掐指一算，原书男主此时只是个五岁大的小毛头。

假如皇上有意让他和虞九阙亲近，那么小太子多半会喊虞九阙一声“大伴儿”，对于内侍而言，这将是一个极有份量的称呼。

二人之间，注定不会再像书中一样，走向最终龙虎相斗，不死不休的结局。

看过略写的前朝事，秦夏翻到下页。

真是说什么来什么。

只见虞九阙笔调幽怨地提及，秦夏给他带走的糖果子，他自己都不舍得天天吃，却在进宫面见小太子时，被强抢了好几颗走。

“下回我要将装着糖果子的荷包藏在值房，不再带去。”

又写自己某天突发奇想，打算做条酸菜鱼吃，结果杀鱼的时候被鱼甩了满脸的水，片鱼的时候还切到了手。

“好在伤的不是右手，不然岂不耽误了写信。”

后面几张纸，大都是这等“鸡毛蒜皮”的小事，虞九阙事无巨细地写，秦夏也逐字逐句地看。

通过面前的墨字，他仿佛能望见自家夫郎的模样，或柳眉轻蹙，或浅笑扬唇，或微微懊恼，或隐隐嗔怒。

眼看信将到末尾，秦夏压根不舍得看完，竟是又从头看了一回。

这夜丁鹏注意到，卧房里灯亮了许久才灭。

次日一早，他就拿到了另一个信封——比京中送来的更厚实些。

信能送来，自也能送去。

很快信外套上了另一层信封，混在梁天齐寄出的其它文书当中，一道往盛京去。

信到虞九阙案头时，新年也跟着到了。

先帝新丧，宫中未庆新春，一概从简，就连后妃都穿不得鲜亮的衣衫。

除夕夜，虞九阙随侍御前，吃了一盘御赐的饺子。

吃着吃着，他不禁想起上一个新年，自己在饺子馅里吃到的花生和红枣。

细想来，竟已过去一整年了。

没有夫郎在侧，从除夕前几日开始，秦夏大都在柳家消磨时间。

倒不是他想赖在柳家不走，而是每次想走，方蓉总会扯出各样的理由把他留下，又搬出各种说辞令他第二日不得不再来。

秦夏也不愿拂她的好意，干脆就她说什么，自己听什么。

包括除夕当夜，都是在柳家睡的觉。

守岁时，方蓉犯了困，和衣去里屋小躺，秦夏和柳豆子留在堂屋，裹着棉袄，守着炉子烤火。

炉子上摆着两个地瓜、一把栗子、几颗红枣，“砰”地一声，栗子切开的壳又爆开了些，秦夏把它夹到碗里，吹了两口，搓着手指上去剥。

味道不错，香甜粉糯。

柳豆子在拨弄烤红薯，看了两眼后，得了秦夏递来的一枚栗子仁。

“谢谢小夏哥。”

他笑起来依旧一团孩子气，把栗子丢进嘴里，腮帮子鼓起来，这种时候，秦夏总难相信，面前的少年马上就要成家了。

“小夏哥，成亲到底是什么滋味儿？”

柳豆子的婚事原本顺风顺水，结果临门一脚时出了岔子，搞得他现在总疑心后面还会有差错。

可有一点不作假，每当提起孟家哥儿，他的眼神都会软下来，耳朵还有点红。

“这种事我如何同你讲，等你成了亲，当然就知道了。”

秦夏给几颗栗子翻过面，柳豆子听罢，瞅一眼里屋的门，小声问秦夏，“小夏哥，你年后要去盛京，是要去找嫂夫郎对吧？那你们……以后还回来么？”

秦夏看他一眼。

“这话你是不是憋了一晚上了？”

柳豆子挠了挠脸。

“何止一晚上……”

他都憋了好几天了！

“但我娘不让我问，她说大过年的，不说这些话。”

“我之前就同干娘坦白，我和阿九一直有联系，只是她好似不怎么信。”

秦夏一派淡定。

柳豆子闻言有点无奈。

“我娘就这样，小夏哥你又不是不知道，她总爱瞎操心。”

再往下，柳豆子也不好意思说深了。

皆因在方蓉眼里，要是一定要在秦夏和九哥儿之间选一个，她当然是选干儿子的。

九哥儿很好不假，但她更盼着秦夏好。

“娘是怕你舍家弃业的去盛京，到头来没落得好结果。”

秦夏继续剥栗子。

“我知干娘的苦心，但我还是那句话，阿九会回来的。到时见了面，该说的总会说清楚。”

柳豆子在这件事上，无条件相信秦夏的说辞。

“嫂夫郎真的说过要回来？他先回来，你们再一道去盛京？”

秦夏把手里的栗子投喂给他，不置可否。

“等有机会，你也帮我劝劝干娘，我去盛京，不是一时冲动，更不是舍家弃业。即使走了，往后得了空，照旧会回来看望她老人家。”

柳豆子的嘴被栗子堵住，只能一味地点头。

此事说罢，年夜未尽。

秦夏喝了口热热的黄酒，看着柳豆子掰开的流了蜜的红薯，转而另起话头。

——

年后初八，秦记食肆门前竹竿高挑，放了一挂长长地满地红鞭炮，开市迎客。

同时，新老食客也都闻得了秦夏将要远行，不日食肆将关张的消息，一时间怨声满堂。

秦夏都不敢露面，一露面必定被团团围住，问东问西。

他只得托辞灶房忙碌，拿出十足十的诚意，尽可能地亲自掌勺每一道大菜。

毕竟现下不多做，日后齐南县的这些老主顾们，想吃也难吃到了。

这些食客们确也拿出了每一顿饭都是最后一顿的架势，恨不得今日来，明日来，后日还来。

因着过完年荷包里都还算趁银钱，面对那些个平日里不舍得点了尝的菜，这会儿也都咬牙尽数点上一遍，只图吃个爽快。

食肆忙碌的同时，另外两桩生意也没停下。

一是春台县酒坊的第二批果子酒上市开售，过了一个年，人气不降反涨。不止齐南县和春台县两处，府城也有人寻到陶家酒肆，大手笔地定下一百坛果子酒，只等下一批酿好了就取走。

二是城内两家大商行，都正式从品饴坊拿了一批糖果子的货，虽是试探性地第一笔生意，但商行的规模摆在那里，要的货量只多不少，秦夏因而又得了一张百两的银票。

春雷起，万物生。

惊蛰后没多久，二月就到了。

秦夏选了个晴好的日子去了钱庄，将这阵子凑整的银子尽数拿出来，等人点算。

钱箱来时沉甸甸，走时空荡荡，取而代之地是几张新的整数银票。

秦夏在心里算账。

他现在手里不多不少，刚好有八百两，散银另有个大几十两。

再过半月，使那酒坊的账目厘清，几笔未结清的银钱结了账，应当还有一笔进荷包。

这么一凑，千两是将将够了。

不过他依旧忐忑，总觉得盛京就是个走一步路都要用银子铺地的地方。

一千两，说不定只够听个响。

奈何时间不够了，只能走一步看一步。

二月二十，乃是柳豆子和孟家哥儿的大喜日子。

延了三月，总算等到了这一日，柳家上下，一派喜盈盈。

方蓉守寡多年，第一次穿上独属于喜婆婆的喜庆颜色，秦夏作为柳豆子的干兄弟，亦是一大早起床后就赶去柳家帮忙。

柳家的亲戚来了不少，叔伯姑婶的挤了满堂。

看见秦夏，各个都客气问好。

原先他们当中不少看不上秦夏的，现在深知这是攀不起的人物了，恨不得将笑脸堆成花。

秦夏和他们隔着一层，面子上过得去就罢，有人搭话也只是浅聊几句。

灶房里，请来的“局匠”已经带着一帮人开始筹备喜宴。

说起来，秦夏原本想叫上食肆的伙计，亲自操持柳豆子的喜宴，方蓉却不许。

“你是豆子的大哥，哪有他成亲，你做饭的道理？到时你要上座的！喜宴另请了局匠来，你就不用管了。”

局匠便是专司红事、白事宴席的人，他们有厨子有帮工，连桌椅板凳、杯筷碗碟都能带来，需知大多数人家，家里有一两张饭桌就不错了，赶上这种日子，大抵都要出去东拼西凑地借，如此倒不如多掏几把钱，托给专门的人干，还能给你摆得齐齐整整，漂漂亮亮。

黄昏来临前，秦夏跟着柳家人去孟家接亲。

洒了好些喜钱出去，好歹让柳豆子抱得美人归。

柳豆子此生第一次骑高头大马，马是赁来的，有专门的人牵引着，不怕它尥蹶子。

秦夏作为跟着去接亲男方家人，全程伴在一侧。

两家住得不算近，喜轿不走回头路，绕了县城近半圈，一阵敲锣打鼓后，落在了柳家院前。

“新夫郎来了！新夫郎来了！”

胡同里的小孩子满地乱跑，等着接下一波喜钱。

院里院外都围了人，踮脚等着看柳家的新夫郎长什么模样。

哪怕明知有盖头遮挡，便是看一眼身段也满足。

吉时将到。

柳豆子顶着一对儿红脸蛋下了马，走至轿子前，小心背起夫郎准备进门拜堂。

秦夏和旁人一起起哄叫好，巴掌拍得通红。

等到要往里走时，他落后两步，把位置让给柳家和孟家的其它亲戚。

他到底只是个干亲，不好这种时候抢在最前头。

靴子踏着满地的红色纸屑，里面还能看见几张品饴坊的糖纸。

那是柳家抛的喜糖，八成是有孩子吃了，把糖纸随手乱扔。

秦夏噙着笑，打心底里为柳豆子高兴，又想及和虞九阙的那场后补的“昏礼”，心尖上忽而有些酸。

“秦掌柜，您怎么还在那杵着，快请进来！”

有人在门内唤秦夏，秦夏应声抬首，就在这个关口，他的余光忽然注意到胡同的另一侧，不远处，正有一个人朝这边走来。

起初是走，后来就变成了小跑。

秦夏只看了一眼，便猛地一下刹住步子。

因为他认出了来人。

那是他的阿九。