买下酒坊后, 秦夏和彭征在春台县暂且住下。
当晚他在酒楼请彭、陶二人吃饭，听两人讲了许多关于酿酒的事情，在这方面他是个门外汉, 面前的才是行家。
一顿饭吃到后半程, 秦夏有意雇陶科帮他在当地打理酒坊。
“我不可能时常过来, 来回一趟加上琐事, 至少要耗去一天, 食肆那边的生意没办法完全抛下。”
彭科觉得这主意不错，和秦夏一起劝老友答应。
“秦掌柜要酿的酒定是独一份的，到时你们家酒肆也能帮着售卖。”
陶征的酒肆生意平平, 糊口是够了, 挣不上什么大钱。
再加上这家铺子是得了家中夫人的嫁妆贴补开起来的, 他在岳家面前也一直有些抬不起头。
如果真能和秦夏搭上关系, 不仅能多拿一份工钱，就如彭征所言，对酒肆的生意也有益处。
无论能不能酿出口味上乘的私酿，就是普通的烧酒，他也能以较为低廉的价格取得。
陶科想通了, 当即起身敬秦夏一杯酒。
“承蒙秦掌柜看得起，在下一定把酒坊当自家营生一般打理。”
秦夏亦举起酒盏，一饮而尽。
三个人的酒量都不差, 哪怕喝到半夜, 第二天一早半壶浓茶下肚, 各自都恢复了精神，重新在酒坊碰头。
秦夏叫来酒头工赵老爹, 和他的两个儿子，赵大和赵二。
“你们有没有酿过果子酒？”
赵大和赵二一起看向赵老爹, 赵老爹弓着腰答道：“回东家的话，没酿过，只酿过高粱酒和米酒。”
但秦夏觉得，酿酒这事，万变不离其宗。
尤其葡萄酒的酿法他是知道的，还曾经在家自酿成功过。
他将方法告知赵氏父子，又在春台县周遭种植葡萄的庄子及农户中寻觅，购入了一批根据他的判断，应该适合酿酒的葡萄。
皮不算薄，个头也称不上大，但有着比其它葡萄更浓郁的香气，种植这种葡萄的农户都集中在同一个村子里，据他们所说，这是往上数两辈人在从外面带来的葡萄苗。
“反正不是咱们平原府本地的葡萄。”
关于葡萄的具体来源，就是村里的老人也说不清了，秦夏没有细究。
如果能酿造成功，他打算以后每年都从这个村子采购葡萄。
除了葡萄，秦夏还在村里见到了一批野柿子树，这个时节的柿子还未完全变红，许多还是青色的。
“这片野柿子不好吃，涩嘴。”
村里领路的孩子朝树上指，“只有鸟会吃。”
秦夏仰头看了一眼，问他们能不能摘这里的柿子。
虽然是野生野长的，可生在村里，就是村里的财产。
里正得知后叫了几个村里的小子帮着采摘，没有要银钱。
“只盼着掌柜您以后还能来我们里买葡萄，那便是最好的。”
至于从城里来的大掌柜，为何要青了吧唧的柿子，要去做什么，他一概没有打听。
秦夏取青柿是为了酿酒，他以前曾经听说过一种“柿酒”，就是用没有转红的涩柿子酿的，干脆一起试试。
几大筐葡萄和柿子一起运回了酒坊。
“接下来我会每七天过来一次，遇到什么问题，你们优先找陶管事，陶管事处理不了的便等我来。”
又特地嘱咐，用葡萄酿酒，不能把葡萄外面的一层果粉洗掉。
“这个东西，你们可以理解为天然的酒曲。”
赵老爹似懂非懂地点点头。
至于柿子酒，他交给这父子三人自己动脑筋折腾。
返程的日子，半路恰逢秋雨，冷意骤浓。
秦夏和彭征在马车上冻得直搓手。
后者挑起车帘向外看，官道两侧树木寥落，秋风萧瑟。
“秦掌柜，回去便是仲秋，生意又要忙起来了。”
秦夏恍惚了一瞬。
“日子过得真快。”
“可不是嘛。”
彭征把手插在袖子里感慨了一句，“这鬼天气，回家得喝完姜汤暖暖身才是。”
车至齐南县城，雨已变小了许多。
彭征让秦夏把他放在一处胡同口，打算自己冒雨跑回去。
下车前他道：“过两天我带家里人去食肆吃饭，对了，上回做的那个兔头还有没有？我想多买几个。”
“猎户要是再送来兔子，我就给您做。”
彭征满足地走了。
“大掌柜，您回来了！”
到食肆时恰好是饭点前后，没有他掌厨，加上下雨，生意冷了不少。
邱川一嗓子喊出口，柜台后的账房也赶紧站起身跟他问好。
秦夏打量一圈，看见了认识的食客，朝人拱拱手。
对方道：“可算把您给盼回来了，还是您做的菜对味儿。”
秦夏抬了抬唇角，“几位还想吃点什么，我去后厨加个菜。”
食客摆摆手。
“舟车劳顿一趟，您先歇着，我们下回再来就是。”
闻言秦夏也松了口气，他确实累了，真不想再去灶台前站上一个时辰。
寒暄一气，他拔腿向后院走。
后厨里，庄星一个人还在炒菜。
项婆子停了切菜的手，出来问秦夏，“大掌柜可吃了？”
秦夏摇头，“什么现成就吃什么，别麻烦。”
项婆子回头打量一圈，不太好意思道：“中午我们吃的面条，还有卤子。”
“那就也给我下一碗。”
吃完一大碗鸡蛋打卤面，好歹是肚子里有了东西。
他又去食堂转了一圈，露了个面，回来后便钻进后罩房睡觉。
一觉醒来，精神头回来了大半，他指点邱川赶明儿去买两盏写着“秦”字的红灯笼。
“以后我若掌厨，就挂这盏灯笼，白天哪怕不点亮，隔着老远也能看清。我若是不在，就撤下来换成原本的黄灯笼。”
路过的庄星率先反应过来。
“大掌柜您以后会不常在店里么？”
面对众伙计，秦夏没有说太多。
“接下来可能会有些忙，为防食客跑空，还是提前准备得好。”
诚然庄星的厨艺还没到独挑大梁的程度。
但多了酒坊的生意，秦夏必然不能继续把自己天天拴在店里。
仲秋当日。
秦记早早在蟹农处定了足量的螃蟹，因时令缘故，蟹子的价钱水涨船高，几乎一日一个价。
因为秦夏定得早，尚能维持在五十文一斤左右，而去街上单买，便是二两的公蟹都涨到了六十文，母蟹七十文。
“这哪里是吃螃蟹呦，这是在吃银子！”
项婆子按照秦夏的吩咐，在院子里剔着蟹肉，好不容易又剔完一个，她把壳子丢进筐里，摇头感叹。
一斤肥瘦相间的猪肉才二十几文，螃蟹这种硬壳子，好些普通人家只有逢节才舍得买两只给孩子吃。
不过这几天在秦记，她真是闻够了螃蟹味，都不觉得这东西有什么稀奇了。
“项婶子，蟹黄攒够了吗？做菜要用了。”
“够了够了，这就来！”
项婆子捞起一个碗，起身往灶房去送。
生蟹黄乍看还有些黑乎乎的东西，但下锅煸炒就会变成灿灿的金黄。
加一勺高汤煨煮，放盐调味，配合提前烫过的鱼肚，勾芡后装盘，一道蟹黄烧鱼肚就成了。
“小瑶，来上菜！”
邱瑶噔噔跑过来，去大堂前刚好和邱川错过身，后者朝后厨喊一嗓子。
“两份香辣蟹、一份蟹炒年糕、三盘蟹粉拌面！”
喊完把菜牌子往灶房的墙上一挂，掉头就走，忙着迎客。
“真是掉螃蟹窝里了。”
庄星自言自语一句，刚转身想问秦夏还缺什么，就见雅间的老客熟门熟路地跑到灶房门口，自己加菜。
“秦掌柜，刚刚那醉蟹滋味不错，再给我们上一份，黄酒再烫一壶。”
秦夏应声，项婆子极有眼色的擦擦手。
“我去捞蟹烫酒。”
见实在忙不过来，等项婆子送了黄酒回来，秦夏赶紧道：“婶子，今天食堂不送餐，当是不忙，你去借两个人过来。”
项婆子松口气。
她光是剔蟹肉都剔不过来，眼睛都要花了。
“您打算让谁过来？”
秦夏抬胳膊擦把汗，“让郑嫂子安排。”
一刻钟多一点，素哥儿领着王婆子过来帮忙，同时进来跟秦夏说明道：“大掌柜，郑嫂子说了，食堂今日不忙，让我和婆婆待在这边，不必回去，她晚些时候也过来。”
秦夏遂让王婆子去跟项婆子学着剔蟹肉，素哥儿则前后都看顾着。
蟹肉和蟹黄也是炒蟹粉时要用的，更多的暂时还没剥出来。
秦夏看了一眼进度，打算先做另外两道。
今年秦记推出的螃蟹菜，和过去齐南县常见的吃法都不同。
当地更多的还是清蒸后直接配姜醋吃，也有不蘸姜醋的，更爱食其本味。
单独吃蟹黄的也有，像是蟹黄豆腐，城中食肆常有。
蟹黄包子，亦有包子铺因此得盛名。
但香辣蟹和蟹炒年糕，却是很多人闻所未闻的。
吃蟹吃鲜，却要裹上香辣的滋味，岂不暴殄天物？
这是一部分人的想法。
而蟹炒年糕，则是因为这个搭配在当地人看来过于奇怪。
齐南县人印象中的年糕，是过年时常吃的黄年糕，秦夏用来炒螃蟹的年糕，却是专门买来的南地特产水磨年糕。
螃蟹剁成块，蟹腿全都拍出裂纹方便入味，裹上一圈生粉，下锅油炸。
取大量的葱姜蒜切成细末，煸出香味后放入炸过的螃蟹，到了这一步，烹入花雕、糖盐和酱油，只听油锅刺啦刺啦地数声响过，已经能嗅到这道菜的味道。
锅内倒开水烧沸，放入切成片的年糕煮软，等待小火收汁。
盛入盘中的蟹炒年糕，最后还要淋一层炸螃蟹余下的油，一下子整道菜的色泽都好像亮了一度，浓稠的汤汁浸入蟹肉和年糕当中，鲜美绕舌，味厚难忘。
与此同时，拆好的两大碗蟹黄蟹肉又送了进来。
秦夏快速用猪油炒了一锅蟹粉，差不多能做七八份的拌面。
几道菜送到大堂，引得食客们纷纷把眼珠子黏在传菜的伙计身上。
“那道菜是不是咱们点的？”
“我觉得像。”
“我后悔没点蟹炒年糕，看起来真不错。”
“带着壳子，吃起来费劲，还是蟹黄拌面更好。”
食客们你一言我一语，各有各的口味。
而要说空气里哪一道菜的味道最烈，绝对非香辣蟹莫属。
“彭管事，螃蟹这么吃能好吃？”
有人闻着隔壁桌的辣味都往外冒口水，不是馋的，单纯是被那股香料的霸道给激的。
“怎么不好吃？”
彭征举着一根螃蟹腿，上面的蟹肉已经剥开了一部分，他一口下去，像是吃了块大肥肉，眼睛都眯了起来。
“你们尝尝就知道了。”
果然吃辣口菜，还得来秦记。
香辣蟹里不止有螃蟹，还有开了背的河虾，过油之后虾壳已经炸开，用嘴轻轻一拽就能褪下来。
比起软嫩的蟹肉，虾肉更弹一些，适合慢慢地嚼，每一口都能嚼出滋味来。
彭征今天不是自己来的，还带了夫郎和两个孩子。
他们全家都算是能吃点辣的，尤其是他的小儿子，和他这个亲爹最像。
不过五六岁的年纪，已经拿着一块红通通的香辣蟹啃了半天了，虽然啃两口就喝一次水，把茶盏外面都蹭上的油，可也挡不住他对这道菜的喜欢。
“不行了，太辣了。”
彭家夫郎“嘶”了两声，被这道菜惹出一身的汗，他叫住路过的伙计。
“我记得你家有一道甜汤，叫什么来着？是用玉米做的，给我们上一份。”
邱川立刻道：“您说的是玉米羹吧？小的这就去给您加上。”
还不忘顺便推荐，“几位客官要是觉得辣，不妨要一壶奶茶，牛乳最是解辣。”
“小爹，我要喝奶茶！”
稍微大点的哥儿也出了声。
“好好好，那就上一壶。”
“玉米羹您还要么？”
“都要。”
转瞬又加了两个菜，彭家夫郎不禁道：“真不怪秦记生意好。”
反正他们以前去别的食肆，从没有吃着吃着还要再叫菜的时候，可在这里，就好像不多吃几样就白来了似的。
吃完结账，因为螃蟹贵，没进雅间也吃了小二两银子。
回家的路上经过六宝街，两个孩子吵着要去甘源斋买点心吃。
彭家夫郎看过去，发现甘源斋今日在门口支了个摊子，围了好多人。
他不爱凑热闹，彭征却在后面轻轻推了他一下，“来都来了，咱们也去看看。”
彭家夫郎无奈，只好跟上。
“卖月饼嘞——奶黄月饼——云腿月饼——兔儿冰皮月饼——”
这都什么跟什么？
好些凑上来的人和彭家人一样不明所以，月饼来来回回不就是什么豆沙的五仁的，怎么今年还冒出这么多花样了。
眼见又有人上前，伙计白枣堆出一脸的笑。
“客官，这都是我们甘源斋今年新出的月饼，保管您以前没吃过，拿回去自家吃可以吃个新鲜，装匣子走亲访友保管不掉面儿！”
说罢就端过一个盘子，上面是切成小块的月饼，上面插着牙签。
“不买也能尝，尝好了您再买！”
一碟子试吃很快被瓜分一空，彭征和夫郎各自多拿了一块给孩子，
“奶黄月饼，好像是用蛋黄做的？吃起来甜里带点咸滋滋，倒是不腻。”
“你再尝尝云腿的，我估摸着是火腿做的。”
白枣一听，当即道：“您是行家，这月饼还真是用南腿做的。”
“火腿做月饼？那不成火烧了。”
有人看着牙签上插的试吃，一边嘀咕一边塞进嘴里。
“这味儿……”
他品了半天，没想好用什么言语来描述，但是不得不说，挺喜欢的。
于是半点不犹豫，直接上前问道：“这个怎么卖的？”
三样新鲜口味的月饼，都自有喜欢的人。
喜欢沾点荤的买云腿月饼，里面的火腿肉是使蜜腌过的，外皮酥松，内馅咸香。
喜欢蛋奶香的买奶黄月饼，直接掰开可以瞧见里面的奶黄馅并非完全凝固，旁边填的则是莲蓉馅，不是普通的绿豆蓉，吃起来有莲子的清甜。
小孩子喜欢兔儿冰皮，冰皮是用白糯米做的，点了红溜溜的小眼睛，形状玲珑可爱，吃起来新奇又香软。
兴奕铭在铺子里扒拉着算盘，拍拍富态的肚子，乐成了弥勒佛。
眼看月饼出一炉卖一炉，托从秦夏那里买来的这些新鲜方子的福，他们甘源斋的生意是越来越好了。
现在看来，多亏去年自己犯馋，去秦家小食摊买了那一份铁板豆腐，因而结识了秦夏。
不然哪里还有后面的好事。
仲秋夜，人人都回家中团圆。
做完午间的生意，秦夏给食肆和食堂的伙计们都放了假。
一人发了五钱银子、一盒月饼还有螃蟹。
邱家兄妹和庄星没地方去，郑杏花主动提出带着他们回家过节。
秦夏当然也没独自一人在家过，而是喂过狸奴后带着大福去了柳家，还没进门就闻到了饭菜香。
“干娘，豆子，我来了！”
“小夏哥！”
柳豆子跑出来开门，肩膀头上还顶了只白猫。
这只猫是当初借住在秦家的白猫下的崽，一窝四只，都被人聘走了，方蓉听说后也去抱了一只。
说是色白如豆腐，看着亲切，秦夏本以为这只狸奴要叫豆腐了，哪成想……
“西施，你先下去！”
柳豆子把它往地上赶，前脚狸奴一落地，后脚大福就追了上去，它在家和狸奴玩惯了，但凡看见就要上去招惹。
很快一大一小两团白色就扭在了一起，秦夏收回视线，见怪不怪。
柳豆子拍拍身上的猫毛，接过秦夏手里的东西。
“小夏哥，我娘说今天不让你下厨，你就在屋里等着吃。”
“没错，今天做的都是我的拿手菜。”
方蓉听见声音，从灶房探出半个身子。
秦夏拎起手里的螃蟹迎上前，“干娘，螃蟹怎么吃？”
“清蒸吧，我可搞不来你们那些个花样，把螃蟹给我，别的你不用管了。”
方蓉接走螃蟹，不许秦夏迈进灶房的门槛。
八月十五要拜月，柳家的院子里摆了条案，供了香烛、果子和糕点，还有斋饭和茶汤，秦夏也往上添了一碟子月饼，把自己也暂且算进了柳家人里。
方蓉准备晚食的时辰早，没坐一会儿就上菜了。
一桌子大鱼大肉，全都是家常做法，但喷香扑鼻。
秦夏帮着布菜，顺口道：“干娘，做这么多哪里吃得完？”
方蓉动作在围裙上抹了一把手，后知后觉道：“习惯了，做到一半才觉得多了，不过没事，天凉了，明天也坏不了。”
秦夏反应过来方蓉的“习惯”来源于何处。
以前虞九阙在的时候，别看只多了一个人，这桌菜却是能吃得干干净净。
他清楚，不止自己还念着远在盛京的小哥儿。
这里的许多人也同样还在念着他。
这个话题很快被默契地略过。
“来，都坐下吃饭。”
方蓉给两个儿子一人夹一块红烧肉，狸奴和大福也有自己的饭碗，正在墙角吃得欢。
席上说起柳豆子冬月里的婚事，现下日子好过了，银钱趁手，方蓉早就置办东西。
“屋子也要重新修一修。”
柳家好几间屋，现在柳豆子住的那间到时候就是他的新房。
县城里的宅院都是砖瓦房，结实是结实，但年岁久了难免就不鲜亮。
方蓉打算找人来换一换屋顶的瓦片，把墙面重新刮一次白。
“院子里也铺上砖石，省的下雨踩一脚泥。”
秦夏也替柳豆子高兴，盼着娶夫郎那么久，总算快要成真了。
“到时候这个家就热闹了。”
方蓉闻言，也笑起来。
“谁说不是，人这一辈子，就是这样，操心完老的，操心小的。”
她守寡多年，膝下唯有一子，门庭着实冷落。
只盼着儿夫郎进家门，能给他家添丁进口，热热闹闹的，教人看着也有个活泛气。
至于秦夏，刚让她省心省了几个月……
算了，大过节的，不提也罢。
起码食肆的生意一日比一日好，只要秦夏不生二心，老老实实做生意，那九哥儿总有回来的一天，
用罢晚食，三人挪到院子里拜月。
方蓉站在嘴前，手里擎香，念念有词，秦夏和柳豆子也各执三根香下拜。
不管拜的是哪位神仙，秦夏都在心里默念了一句：愿保佑他的阿九一切顺利，愿他们二人早日团圆。
结束后，香入香炉，烧掉月光纸，供品撤下，一人分了个秦夏摆上去的月饼吃。
你一个云腿，我一个奶黄，唯独玉兔的冰皮月饼都剩下留在碟子里。
实在是做得太活灵活现，让人不舍得动。
闲话三两句，说到夜已深。
秦夏留在柳家帮忙刷了碗筷，收拾干净灶房，这才带着大福沿着胡同回家。
留上，人往前行，月也往前行。
银魄如玉盘，高悬中天。
紫藤胡同里的紫藤花开了又落，但当意识到四海之内，共赏的皆是同一轮明月，就会觉得心中的寂寞被稍稍抚平了一些。
秦夏呼出一口浊气，回头看了一眼落后的大福。
随后不嫌弃地把大鹅抱在怀里，加快了归家的步子。
……
同一时刻，深宫之中。
天子寝殿内烛火通明，宫灯煌煌，映得四下仿若白昼。
侍疾的贵妃立于龙床之前，双手紧握，盯着数个正在轮流上前看诊的太医。
消息很快传到司礼监。
一把年纪的佘公公面露真实的焦急之色，他点了今晚在此值夜的随堂太监虞九阙的名。
“虞公公在此守着，咱家去看看万岁爷。”
虞九阙亲自扶着对方，将人送到门口。
提灯的小太监很快迎上，接手了他的活。
“夜深露重，公公小心。”
佘公公此时满心系在皇帝身上，无暇理会他，匆匆下了台阶，往远处走去。
虞九阙站在原地，好似目送。
直等到一阵风起，云层挪移，遮去满月清辉。
要变天了。