以花入馔, 古已有之。

吃花对文人墨客是风雅之事，对于普通百姓而言，纯粹是饭桌上多了一样食材。

花朵能做的菜样式也不少, 简单一些的便是直接油炸, 还可和面摊饼、加糖做点心馅、酿蜜或是酿酒。

秦夏就着虞九阙的筷子吃了一口。

外面裹了鸡蛋, 香香脆脆, 口感自有一番温润。

玉兰花还剩一笸箩, 油炸的虽然滋味不差，到底太油腻，郑杏花怕做多了没人吃。

秦夏看过后, 打算把余下的做成玉兰花饼。

“做好了就放在这, 晚上谁饿了, 就拿一个垫垫肚子。”

他做的玉兰花饼是豆沙馅的, 因为玉兰花的花瓣足够大，可以拿来充当“饼皮”。

花瓣清洗干净，沥干水分，两片夹在一起，中间抹上豆沙后轻轻压实, 外面裹上生粉和薄蛋液，下锅煎熟，出锅后尚且能保持一定的花形。

豆沙和花瓣的馥郁交叠在一处, 香甜可口。

这顿玉兰花吃后没两日, 一场急雨就打落了树上余下的大部分花瓣, 宣告着今年花季的彻底终结。

同时也终于到了宋栾宋老爷的大寿前夕。

秦夏提前一晚在食肆外贴了告示，写明次日外出做宴, 暂停营业。

他点了郑杏花和庄星一道去宋府，又叮嘱邱川和邱瑶看好家门。

当天夜里。

因次日要早起, 秦夏和虞九阙提前回了家，打算做一顿家常菜，安生地歇一歇。

难得有闲暇，虞九阙在院子里洗两件换下来的脏衣裳。

大福围着水盆转悠，另一边上回抱回家的狸奴里，有两只也在草窝里盘着尾巴睡大觉。

不知是不是醒悟了外界险恶的道理，比起之前，这几只狸奴留在家中的时间越来越多了。

大福对此接受良好，没表现出什么攻击性，秦夏和虞九阙也就放下心，不去管了。

院子内水声阵阵，衣服难免沾了些油烟，虞九阙正在努力搓洗。

灶房内秦夏则正剁着从食肆带回来一条新鲜的小排，预备换个没尝过的吃法——山楂小排。

从灶房的口袋里掏出一把山楂红果，挨个洗净去核备用。

小排，也就是猪肋排，剁成近乎等长的小块，先和料酒一起下锅焯水，撇去浮沫后捞出，放入油锅炒至微微发黄。

盛出后单炒一个糖色，再将小排放入，加入山楂、倒水转小火焖炖。

在这个过程中，山楂会微微变软，将独特的酸甜汇入排骨酱汁当中。

一柱半香后，再加入几颗完整的山楂拌匀，大火收汁，装盘后撒上白芝麻作装饰。

再配两道炒菜，一道紫菜蛋花汤，一大锅米饭，完事时虞九阙也已经洗好了衣服，挂去了院子的晾衣绳上，下面的水珠滴答了一地。

偏偏大福还觉得好玩，在那里不断地穿梭来去。

吃饭前也不忘给这些个小家伙都准备好食水，大福一个鹅吃饭时把碗撞得响个不停，相比之下，两只狸奴就斯文多了。

进到屋内。

比起山楂小排，虞九阙显然更好奇紫菜汤。

这些干紫菜饼也是上次买来的干海货中带的，起先就说要拿回家做汤，结果每次回家都忘了带，今天好歹是记得了。

紫菜能凉拌、能煎蛋，但秦夏最喜欢最常见的紫菜蛋花汤。

海菜这东西，还是要放在汤中，才能尝到最直接的鲜味。

“看起来和干的时候完全不一样。”

干海菜在虞九阙看来，有点像茶饼，黑黑碎碎的一大块。

没想到进入汤锅后，那些黑色的“碎碎”就舒展成了轻飘飘的“海草”。

其实除了紫菜汤，秦夏还将干紫菜混上虾皮和香蕈干，用臼子捣碎成粉，做了些提鲜的调料。

这样做出来的调料算是低配版的味精，古时没有提炼味精的技术，但是他觉得以紫菜和虾皮代之，应该也能复原个五六成的精髓。

虞九阙舀起一勺汤，吹了吹热气，这才挨着碗边喝了一口。

一种以前从未品尝到的鲜美直击向味蕾，惹得他都愣了一下。

“还喝得惯么？”

秦夏担心虞九阙不习惯这个味道，所以汤做得并不多。

但虞九阙本就不挑食，遑论紫菜汤的味道真的不差。

“喝得惯，我觉得好喝。”

他把喝过的汤碗往旁边推了推，先给秦夏夹了一筷子小排，还不忘捎带了一枚山楂。

随即也挑了一块离自己最近的到碗里，入口吃肉之前，先抿去了外面的那层酱汁。

酱汁本就红亮，因为多了山楂的缘故，红得更“正”了些。

这道菜是酸甜口的，为了不让山楂在里面显得突兀，除了炒糖色时的糖，秦夏在后面一步时还加了些蜂蜜。

不多不少的一勺，既能平衡肉的咸、山楂的酸，又不至于让甜味打了头阵，平白吃着腻口。

开食肆的日子，两人对坐在家吃晚食的机会并不多，一桌好菜加鲜汤，为这个安宁的夜晚增添了一抹烟火气。

常言道，饱暖思.欲。

虞九阙执意让秦夏熄了灯，黑暗中，互相解开衣上的盘口系带，肌肤相亲之际，交换一个深深的吻。

大福今天和两只狸奴一起睡在堂屋，听到传来的窸窣动静，狸奴动了动耳朵，睁眼打了个哈欠，复又睡去，大福则睁着豆豆眼多看了有一会儿，见屋里的人没有出来的意思，很快也没了兴趣。

事后，秦夏做好清理，抽去垫在下面的被单丢去一旁，又去床下用提前打好的水浸了帕子。

他本想替虞九阙擦干净，不过今日的小哥儿倒没有累得直接睡过去，既然清醒着，自然不好意思让秦夏上手，哪怕两人片刻前什么事都做过了。

“我自己来。”

他轻声说罢，接过帕子，借着被子的遮挡用完，想还给秦夏时，一想到帕子沾了什么，又迟疑了一下。

秦夏索性强拿了过去，能听出他话音里的笑意，“害臊什么，我又不嫌。”

虞九阙脸热，在被子里翻了个身，往里缩了缩，只露一双眼睛在外面。

秦夏回来时，两人又挨到了一处去。

睡意渐起，很快便一道入了梦乡。

清晨。

秦夏起得比那日去桑府做家宴还早，毕竟宋府的寿宴摆了足足三十桌，分里院和外院。

里院都是有头有脸的客人，外院则是给那些甭管收没收到帖子，随点礼就想进来蹭饭的人准备的。

故而一早就说话，秦夏只需管着里院的十几桌，外院的交给府中原本的厨子应付。

和桑府一样，宋家派了人来接。

且因为一共三人，所以来的是一辆马车。

现下芙蓉胡同里的人也都见怪不怪了，看一眼就知道秦夏八成就被哪家老爷请了去做宴。

以前好些人还看不起当庖厨的，总觉得一辈子围着灶台转，算什么大出息。

除非是老子那一辈就做了，继而传给儿子，不然没几个人家会送孩子去厨子身边当学徒。

而今看秦夏一日比一日发达，又觉出庖厨的好来了。

奈何秦夏说过，自己暂且不招学徒，铺子里的伙计，也都是外头寻的，除了一个郑杏花，都不算熟人。

大家伙只好暂时歇了心思。

秦夏照旧装了一副菜刀、几味调料，里面有他的紫菜虾皮版味精、刀口辣椒和配的五香粉等。

虞九阙把他送到门外，“你不用挂念我，我在家把家里的杂事一了，就去寻干娘坐着说话去。”

秦夏颔首。

“这样也好，不如你就去干娘家里等我，我回来后，去那边接你？”

虞九阙却笑道：“你去宋府，回来时少不得领赏，带着东西去干娘那多有不妥。”

秦夏一想也是，这事算自己疏忽了。

“那我到时先回家，若是你不在，我就去干娘家找你。”

两人说定，郑杏花也来了。

她从紫藤胡同走过来花不了多少工夫，二人上了宋家的马车，沿路接上了庄星，这才朝着宋府驶去。

且说宋府。

宋栾的寿宴要大办，原本郭姨娘想着自己是后宅唯一的女眷，此事怎么论都该自己筹办，正好借此把儿子女儿都推到人前去，好生出一回风头。

哪知一开始商定此事时，家里老太太就先出来拦了一回，说平日里也就罢了，没有这等节骨眼上，让一个姨娘代表宋府出面的道理。

郭姨娘不是没吹枕边风，但宋栾是个孝子，涉及老太君的事，枕头风怎么吹也吹不动。

她只好改换策略，把事情往儿子头上引。

她代表不了宋府，府中二公子总能代表，哪怕是庶出。

可谁让大公子别说见人了，连风都见不得一点？

好不容易把这事说通了，眼看公中账上就要往外支银钱，那可是百八千两的银子，想都知道油水有多厚。

郭姨娘惦记着、惦记着，偏生在这时，常悦楼的一道点心出了岔子。

二房疑心了好几回，怀疑此事是大房从中作梗，但查了几遍，都没查到证据。

几次在府中见到宋冬灵那丫头，照旧是人前客客气气，人后鼻孔看人，和从前没什么分别。

反而那个病秧子宋云幕，近些日子不知是偷摸换了郎中还是怎样，也不从大厨房叫菜了，又将大房那小灶房重新用了起来，以前只是用着熬药，现下听说日日飘着炊烟。

饭味和药味混在一起，她只觉得闻着就恶心。

使人去打听些消息，大房却和铁桶一般，丫鬟婆子都是昔日桑锦瑶娘家的陪房，只会和你打太极和马虎眼，半点有用的都得不来。

郭姨娘内心惴惴，思前想后，先寻了个由头把过去在大厨房做事的心腹丫鬟给打发了。

原先留着她是为了给宋云幕的吃食里做手脚，现今既然大房不吃大厨房的饭食，留着此人反而是个把柄。

寿宴一早。

宋栾在姨娘房中醒来，丫鬟送上早就备好，为寿宴这日新做的衣裳。

郭姨娘更是早就醒了，伺候宋栾的这些年，她一向比宋栾早起半个时辰多时辰。

每回宋栾看见她时，她必定已经是梳妆完毕，脂粉钗环一个不落的模样。

她不仅擅打扮，也擅保养，生养了三个孩子，腰肢依旧细得和当姑娘时一样。

等宋栾洗漱完毕，衣裳穿齐，按照府中规矩，他该去老太太房里请安吃早食。

老太太不乐意见郭姨娘，早几年还刻意给她立规矩，后来念在她给宋府添丁的面子上，就免了她的请安。

自从二房犯了错，她在宋栾面前愈发温柔小意。

宋栾怜她也料不到常悦楼之事，除事发前后给老太太侍疾没来她房中，等老太太身上一好，就又搬了回来。

今日他过寿，心情更是亮堂，出门前专门同郭姨娘道：“今日是好日子，你莫要因为先前之事继续挂心，只是云朗那头你还是多叮嘱两句，府中人多眼杂，教他务必谨言慎行。此事过后，我再去寻老太太请示。”

郭姨娘心下一喜，知晓宋栾所说的“请示”，定还是和想把自己扶正有关，面上却还摆出一副柔弱之貌。

“妾如今不敢奢求什么，只盼老爷身康体健，长寿福绵。”

宋栾听着她的娇声，只觉浑身熨帖。

又说了两句体己话，这才往老太太房中去。

宋栾走后，郭姨娘顿时打了个哈欠。

若非今日是宋栾寿宴，往日这时候她总要睡个回笼觉的。

身边得力的婆子上前问道：“夫人，可要去请二公子来？”

郭姨娘摇摇头。

“老爷心里头怎么想的，我还不知了，说到底，他还是看重大房那个病秧子多过云朗。要我说，云朗不就是风流了些，这普天之下的公子哥哪个不是如此？宋云幕不如此，不过是因为他没这个本事。”

说到此处，她又道：“你代我去提点他两句，把老爷的话转述了就罢了，云朗不是拎不清的孩子，平日里再早晚招三逗四，今日谅他断没有这个胆！”

此时的郭姨娘尚不知，宋云朗因为□□下二两肉，已在昨晚就把能捅的娄子捅完了。

宋府，后厨。

秦夏三人是由宋府大房的管事一路领进来的，到了大厨房，配的人手远胜桑府不说，看起来一个个也十分规矩。

秦夏和上回一样，放下东西，就要去看一眼食材。

宋府的菜单子早就定下来了，海参、鱼翅、燕窝、鳆鱼这些个位列八珍的，样样俱全。

不过这些都不算什么，个中最稀奇的，还要数宋府特地找人采买的一筐红头蟹。

老话说“秋风起，蟹脚痒”，大部分人选择在中秋前后吃蟹不假，但螃蟹的时令却非仅在秋季。

春日可吃重皮蟹、奄仔蟹，夏日可吃黄油蟹和大闸蟹里的“六月黄”，红头蟹也是春末夏初可以吃的一种螃蟹，并非齐南县的土产，据说宋府只得了一筐，费劲功夫，活着养到今天。

这个季节的螃蟹吃不得肉，大抵都是和黄油蟹一样，吃的是蟹膏。

故而秦夏听闻有这样食材后，就在菜单里加了一道蟹酿橙。

宋府的管事走在前，秦夏走在后，还没到地方，就听已经走到养蟹水缸旁边的管事大叫出声，“这，这些螃蟹是何时死的！”

死蟹不能吃，这是谁都知道的道理。

况且今日还是寿宴这等场合，来赴宴者，非富即贵，哪个的舌头都不好骗！

管事顿时冷汗直冒，直接叫了大厨房的管事婆子来。

婆子同样也慌，吆喝着问那个负责养螃蟹的启哥儿去了何处。

“让那小蹄子给我滚过来！”

然而喊了半天，也没人寻到这个启哥儿。

“这可如何是好，这筐螃蟹要是上不了桌，该如何交差啊！”

秦夏本想说换一道菜就是，结果听管事的意思，宋栾是个很能四处吹嘘的性子。

先前说要请常老爷子出山，就喊得人尽皆知，后来替换成秦夏掌厨，他为了挽回面子，就一个劲采买贵重食材，同样令人四处宣扬，当然少不了念叨红头蟹。

没了别的还好解释，螃蟹这东西，可不是随随便便就能替换得了的。

管事不敢擅专，赶紧着人去请宋云幕和宋冬灵，过了一会儿，宋冬灵就带着小怜同一个婆子过来了。

搞明白前因后果，宋冬灵直觉问题出在那个“启哥儿”身上。

可时间紧急，就算找到启哥儿又如何，启哥儿也变不出一筐活螃蟹来。

眼看面前熟人急得好似热锅蚂蚁，秦夏沉吟片刻后问道：“若是非要让这螃蟹上桌，我有一个法子，只是我只要蟹壳，不要死蟹肉。”

宋冬灵看向他，疑惑道：“秦掌柜这是何意？只要蟹壳，这道菜如何吃？”

秦夏道：“我见院子里缸中还有新鲜的大黄鱼，我知晓一个菜谱，可以黄鱼肉代蟹肉，再以咸蛋黄代蟹黄，不说以假乱真，但也能仿个八成。”

宋冬灵面露难色。

“可这到底是作假，若是被拆穿了，我们府上的脸面往哪里搁？”

秦夏却道：“假蟹并非有意造假，依我看，甚至可以堂堂正正地说出来，只需将说辞改上一改……”

宋冬灵听罢秦夏之语，大为出乎意料。

“这，不失为一个好法子。”

不仅解决了难题，乃至称得上锦上添花。

只是大事情前，她到底年轻，不敢轻易下决断。

宋冬灵使唤小怜，将此时告知自家兄长，不多时便等到了对方的答复。

“小姐，大公子说，此事可行，就依秦掌柜说得办。”

宋云幕和宋冬灵都点了头，大厨房的众人立刻分出数人，帮着拆蟹，将里面的死蟹肉尽数剔除，只留品相最佳的蟹壳。

秦夏则带着郑杏花和庄星进了灶房，开始筹备其他菜色。

因宋府不用红肉，除了之前提过的几道食材，余下的荤菜大多用的是鸡鸭鹅等禽肉，或是鱼虾等物。

其中最耗时的一道菜——佛跳墙，第一个上了灶。

“佛跳墙”系闽地名菜，秦夏本以为大雍也该有类似的菜色，哪知之前问过兴奕铭和其余几个老饕，都说未曾听过。

或许其余地方有，但至少齐南县尚且没有，这样的菜，无疑最适合给宋老爷的寿宴做面子。

想做好一盅佛跳墙，也就是宋府这样的财力，能凑得齐这杂七杂八的食材单子。

海参、鳆鱼、瑶柱、鱼胶、大虾……再加小花蕈、鸽子蛋、虫草花等，还要上好的肥老母鸡吊出的高汤。

下锅前，焯水的焯水，预蒸的预蒸，根据食材的易熟程度，依次放入砂锅，统共要炖将近两个多时辰。

这道菜只能用砂锅，文火慢慢地煨。

好在宋府的大厨房地方够大，让这些个砂锅占去不少地方，也不耽误秦夏一行继续做别的。

宋嫂鱼羹、冰糖甲鱼、荷香鸡、龙井虾仁、胭脂鹅脯……

其中龙井虾仁用的龙井，还是大名鼎鼎的明前龙井，多少人喝都不舍得，到了宋府，丢进锅里做菜时，倒显得和葱花芫荽没什么差别。

此外尚有一道清炖狮子头，只不过是鸡肉豆腐版。

一道烤乳鸽，一只鸽子也就和成年人的掌心差不多大，烤得油皮发亮，细嫩不柴。

大宴上素来虽有果子看碟、冷吃小菜，实际上真章的时候却不见什么素菜，非要有，也得捡食材名贵的，或是能炫得出厨子本事的。

好处是，秦夏还真不缺本事。

例如这文思豆腐羹，只有他能做得。

文思豆腐羹里的豆腐，乃至其余的食材，包括花菇、嫩笋、鸡脯肉等，尽数要切成细如发丝的模样，方能入羹。

若非要来给宋府做宴，秦夏平日里还真没什么机会，施展这个水平的刀功。

需知嫩豆腐本就难切，指头稍微一戳就碎成渣了，比切老豆腐的难度又翻了几番。

但众人只见秦夏举起菜刀，将嫩豆腐剖成两半，先切片，后切丝。那豆腐在旁人眼里，就是挤在一起的一块白色东西，哪知等到最后，豆腐自菜刀一片划入水中，当即便化成“万千发丝”，在水中浮沉飘摇。

“今次我也算见过世面了！”

宋府后厨的管事婆子看得眼珠子都快蹦出来，拍着胸脯，连声感慨。

先前他们私底下议论，还觉得大房请来的厨子怎么着也比不上常老爷子。

如今见了秦夏这一手刀功，就知功底有多厚。

这才叫人外有人，天外有天！

把这些费劲的菜都料理完，将一些相对简单的分予郑杏花、庄星和宋府本来的厨娘、丫鬟们，外面那一缸螃蟹这会儿也拆得七七八八。

秦夏看过那些蟹壳，比划了一下大小，就挽起袖子，去外面缸里捞了两条皮实的大黄鱼出来。

这最后一道菜，他要做的，正是“假蟹”。