开业当天, 二人的亲朋都不约而同地送来了贺礼。
于是柜台前后、包括雅间里的多宝架上，因此多了不少装饰用的物件。
铺子开张，大家伙送的大多是和“招财”有关联的东西, 图个吉祥的好意头。
尤其是兴奕铭送的叼着铜钱的小貔貅, 就连前来结账的食客看见都会忍不住摸两下。
秦夏总觉得用不了多久, 这只貔貅就会被盘得锃光瓦亮。
至于食肆具体的经营——
和大多数同行一样, 秦记只做午食与晚食两个时段的生意, 提供的菜单会根据时令和当日采买的食材进行调整，虽没有自酿酒的资格，却也会售卖酒水。
但也有不一样的地方。
丰弘阳是齐南县县学的夫子, 这一日他结束了上午的授课后溜达出来, 想要买点能填饱肚子的吃食。
县学里当然有饭堂, 雇了婆子做饭, 但做出来的大锅饭口味实在是有些一言难尽。
除了学堂的学子们不得不忍受之外，其他人都会想点别的办法，隔三岔五地换换口味。
比如差家里人送饭，或者出来找个地方打打牙祭。
奈何鹤林街上的吃食铺子实在是乏善可陈，固定的几家食肆的口味, 丰弘阳也差不多快要吃腻了。
可若是走去更远的地方，就不一定能赶得及下午的课程。
他安慰自己，羊汤、馄饨再不可口, 总比学塾里会出现带毛猪皮的炖肉、或是夹杂着沙子的青菜好多了。
怀揣着这样的心思, 他发现自己不经意间已走到了一家新开的食肆门前。
看着上面挂着的簇新招牌, 深色的木板刷着亮堂的清漆，挑出去的幌子是常见的三角旗子形状, 上面用线绣了一个大大的“酒”字……
“这里先前不是包子铺么？”
丰弘阳自言自语地念叨了一句，动了动鼻尖。
不得不说, 一股十分诱人的食物香气正顺着这家食肆的门窗朝街上飘来。
丰弘阳十分心动，却又隐隐打量着食肆的装潢，疑心在这里吃一顿饭会超出自己钱袋的承受能力。
要知道买一碗羊汤加二两油饼不过二十几文就足够，而这样的食肆怕是一盘菜都不止二十文了。
能在县学当夫子的人学识不会差，丰弘阳有举人功名，加上县学的俸禄，兜里并不缺银子，可也没有奢侈到每天都在一顿饭上花去上百文。
正想着还是等下个月发了俸禄再来尝鲜，店里的跑堂伙计却已然发现了他的所在，热情地招呼道：“新店开张，这位客官可要进来尝尝？小店有一人份的套餐，一荤两素加一份主食，只要三十文。现在进店，还送凉菜一碟。”
这段话成功让丰弘阳停下了步子。
“套餐”这个词他还是头回听到，短暂的犹豫过后，他的鞋尖已经转了半圈，朝着这间食肆的大门去了。
进去后他才发觉，这店中已经零零散散坐了七八桌食客。
他们其中有人是结伴而来，点了两三个菜，正在一边高谈阔论一边吃酒，但更多的却是和自己一样独自前来用餐。
他们面前的餐具却非是常见的碗碟，而是一个长方形的“食盘”。
远看可以瞧见上面盛放着好几样菜，还有一个位置放馒头或白米饭。
“那个就是‘套餐’？”
丰弘阳扫了一圈，就近问小伙计。
得到肯定的答复后，他终究没抵挡住这进门后愈发浓郁勾人的菜香，果断找了个地方落座。
“就给我来一份你们那个‘套餐’，都有什么菜？”
小伙计自然是把菜名背熟以后走马上任的邱川。
“客官，咱们这个套餐每日的菜色都不一样，荤菜今天有两种，您要是能吃辣，可以选辣子鸡，不能吃辣的就选小炒肉，素菜有四样，您可以任选两样，分别是葱烧豆腐、芹菜香干、红烧冬瓜、蒜蓉茼蒿。主食可以选馒头或者米饭，您要是不够吃，多给五文钱，主食吃到饱。”
“吃到饱莫非是随便吃的意思？”
丰弘阳好奇地多问了一句。
小伙计笑容真诚。
“没错，就算您再吃十个馒头，也还是五文。不过只能堂食，不能带走。”
丰弘阳微微挑眉。
辣子鸡和小炒肉显然都是纯荤菜，四样素菜听起也不算敷衍。
三十文钱，如果能吃到合口的炒菜，丰弘阳实在不愿意再去喝羊汤或者吃馄饨。
“那我要辣子鸡、烧豆腐，嗯……再来一份冬瓜吧。”
巧的是今天的这几个菜都是他爱吃的。
还没等多久，“套餐”就端了上来。
这回上菜的换成了一个小姑娘，别看年纪小，端菜的手倒是挺稳当。
“客官，您的套餐。”
木制的餐盘在面前落下，每一道菜都堆到冒尖，丰弘阳不动声色地吸了一口气——
在外面闻到的就是这个味儿！
他从筷子筒里抽了一双筷子，连茶水都没顾上喝两口，便迫不及待地开始品尝自己的午食。
首先下筷的是辣子鸡。
丰弘阳爱吃辣，但食肆里辣口菜肴做得好吃的真不算多。
因为齐南县的人吃辣水平一般，很多所谓的辣口，只不过放了几个辣椒当点缀。
但这道辣子鸡一入口，丰弘阳就知道为什么自己点菜的时候，小二还要特地嘱咐一句，说这道菜是麻辣口，问他是否能接受。
鸡肉斩成小块，事先过油煎过，口感是焦香的，这一道步骤令鸡肉紧实地缩在一起，但居然没吃到什么碎骨头。
除了鲜红的辣椒外还有不少麻椒，让丰弘阳感觉自己的舌头被香得麻酥酥。
口水不受控制地涌出来，让他不得不赶紧吃了一大口米饭。
米饭咽下去，他继续吃烧豆腐和烧冬瓜。
冬瓜和豆腐都是便宜的食材，虽然丰弘阳不愿回忆，但县学里的烧饭婆婆的确常做。
豆腐飘在如同白水的菜汤里，上面粘着几根可怜巴巴的葱叶子，冬瓜块则泡在酱油当中，吃一口需要喝一壶水。
和那些相比，此时他正在吃的东西显然出自一个手艺极好的厨子。
丰弘阳舀了一勺红烧冬瓜的汤浇在米饭上拌了拌，只觉得红烧肉的肉汁也不过如此，怪不得书中曾写，酱烧冬瓜可以赛肥肉。
一顿饭下来，连送的腌萝卜条都被他吃得一根不剩，甚至想当场为这份三十个铜板的套餐赋诗一首。
同时由于吃得太过专心，他丝毫没有意识到不久前空了一半的食肆，眼下已经坐满了人。
丰弘阳不喜吵闹，当愈发嘈杂的说话声响起时，立刻快速吃完了最后的几口，抬手招呼跑堂过来结账。
回县学的一路上，他肉眼可见地心情极好。
既然学塾附近多了这么一家食肆，往后就再也不必担忧中午的伙食了，这个好消息，还需回去告知其他饱受饭堂之害的同僚们才是。
午间和丰弘阳一样的食客还有许多，并和秦夏设想得一样，秦记简直差不多成了附近包括县学在内的，各个学塾夫子们的“工作食堂”。
三十文一份的套餐连续数日，午时尚未结束便销售一空。
丰弘阳第三次来时，果断选了靠窗的单人位子。
他上回离开时就盯上了这里，奈何上次来晚了，这一排已经坐满了人。
面前的长条桌案较为细窄，但足够放得下一个人的餐盘，桌面擦得很干净，看不到一点可疑的油渍。
靠墙的位置装饰着小号的纯色花瓶，里面插着两三支装饰用的绢花。
很少有街边食肆会在这些事情上花心思，更别提墙上甚至还有几幅卷轴挂画。
只不过画的不是花鸟鱼虫，更非仕女人物，而是吃的。
也非做好的菜肴，而是各色食材。
鲜活的鱼虾蟹、黄绿相间的各色菜蔬、一筐花样繁多的蘑菇菌子、还挂着露水，仿佛刚从树上摘下来的香甜果子……
看得出并非出自什么大家之手，可画的内容却是丰弘阳从未见过的，扑面而来一股活泼泼的热闹。
店主人别有巧思，而不是一味附庸风雅。
他看得入神，险些让菜都凉了。
丰弘阳一边吃今天套餐里的地三鲜，一边抬头赏画。
选的另一道素菜是麻婆豆腐，鲜辣辛香，让他觉得自己不小心点，会连着舌头一起吞下去。
他破天荒地多花五文钱又加了两碗饭，吃得肚皮滚圆，打起饱嗝。
付账时，熟悉的小伙计笑着问他要不要出钱买饭票。
“托诸位老爷的福，小店自开张以来生意尚可，故而掌柜的决定回馈宾客。一张饭票就是一顿套餐，平日里十张要三百文，最近七日买来只要二百八十八文，且还送您一张券，拿着这张券，赶明儿您来吃小炒，白送您一道三十文的菜。”
已经是秦记食肆忠实顾客的丰弘阳，没有多做考虑，立刻开始从钱袋里往外摸碎银子。
这等好事，现在不买何时买？
他原本就时常来吃，便宜一文是一文，何况人家还多送一盘菜。
碎银送出后不久，饭票很快拿到了手，丰弘阳有些意外地端详着手里称得上精美的纸笺。
显然这家的掌柜去定制了一枚较大的印章，写明了“饭票”的含义和使用方式，再以印泥端正印好。
上面唯独空出了日期的位置，这部分以墨笔写就。
写好后又在其上叠盖了一枚“秦记”的圆印，大概是为了避免人为篡改。
送菜的纸笺被小二叫做“代金券”，用的是纸坊售卖的现成纸笺，和饭票相比有一定的厚度，细嗅还有淡淡的香味，便是转送给旁人，怕是都拿得出手。
丰弘阳把这一沓纸小心放进前襟内，心里已经开始盘算这张代金券要何时用掉。
入夜。
各家铺子门前的灯笼依次点亮，秦记也不例外。
邱川还是太矮，只得秦夏从后厨出来，踩着梯子去挂灯。
虞九阙在下面有些紧张地看着，时不时低头望一眼被邱川兄妹俩一边一个扶着的木梯。
好不容易挂稳当，秦夏下来时却直接略过梯子的最后两道坎，啪地一下跳到了地上，吓了虞九阙一跳。
“你小心些！”
二月里的夜风还有细微的凉意，秦夏接过了夫郎出于关怀的“嗔怪”，拢过身边人的后背，将人往暖融融的屋里推。
秦夏作为主厨，只能短暂地从后厨离开。
回去的路上他路过大堂的饭桌，成功被熟面孔认出。
酒坊管事彭征手里夹花生的筷子还没放下，一张脸挂上了小酌几杯后的酡红。
“秦掌柜，我们点的酸菜鱼还没好么？”
秦夏笑着回应。
“您放心，在锅里炖着呢，我这就去瞧。”
虞九阙把柜台短暂托付给了邱川和邱瑶。
他跟着秦夏一路去了后院，雅间暂无客人，拐弯走到后厨，里面三个灶头的锅里各自盛着不同的菜色。
郑杏花正在里面忙碌，见他们二人过来，点点头示意。
虞九阙掏出帕子，替秦夏擦了擦汗。
“生意比咱们想得更好，后厨还是得再招一个厨子，不然只靠你，早晚要累出病来。”
一晃眼食肆已经开张小半月，差不多每天都是顾客盈门的状态。
他们基本在午时前一刻卸下最后一扇门板，亥时过半就打烊，比起许多连早食生意都做的同行，秦记已经算是清闲的。
但即使如此，秦夏也基本像是在灶房里生了根一样，从早忙到晚。
短短十几日，已经肉眼可见地瘦了一圈。
这句话已不是虞九阙第一次提了，秦夏知道小哥儿是认真的。
说实话，也怪他自己低估了食肆的工作量。
上一世他开的私房菜馆只有四张桌子，还是预约制，足够他一个人悠哉悠哉地忙碌。
但是那样的前提是他早就攒下房子和车子，账户上有七位数存款，早已实现经济自由。
现在在这里，他还得一点点地从头开始积累。
雇一个厨子，一个月的工钱必然不少。
本以为这份支出还能省一段时间，如今看来是不花不行了。
秦夏答应虞九阙明天就把招厨子的告示贴到门外去，不过在那之前他还要继续一个人面对眼前的几口大锅。
酸菜鱼不多时就上了桌，除此之外还有另一道菜——水煮肉片。
这两道菜都是辣口的，能接受的人较为有限，所以今晚暂且只有这一桌点了这两道菜。
但一端出来，所有人的目光都被他们这一桌吸引了。
原因无他，实在是这个香味太过独特！
坐在彭征对面的男子下意识地咽了一下口水，还没等说话，就对上了老友戏谑的眼神。
时间回到三刻钟前，陶科跟着阔别数年的旧友一道来到鹤林街的秦记食肆门口。
他在阶下左看右看，皱起眉头。
“我说老彭，这家店看起来冷冷清清的，真能好吃？”
跟着彭征来的人姓陶，名叫陶科，早年和彭征一样都在县城酒坊给人当伙计。
后来彭征一路熬到了管事，陶科则因一份际遇，去了离平南县不远的春台县。
靠攒的银钱加上夫人嫁妆贴补，自己当掌柜开了一间巴掌大的小酒铺。
现下归乡，也得被人称呼一句“陶掌柜”了。
虽然他这个掌柜打眼一看，还没有彭征这个大酒坊的管事来得光鲜，好在二人的关系一如既往。
这回他来齐南县办事，昨晚刚和彭征喝了一顿叙旧的酒，今日本想久违地在老家逛一逛，结果就被兴冲冲的老友拉来了此处，说什么要让他尝尝连府城都没有的美味。
本来陶科确实满怀期望，路上一直问是去板桥街还是六宝街。
在他看来，县城里拿得出手的食肆，必定在这两条街之上。
哪知兜兜转转，彭征把他领来了鹤林街。
这不就是县学附近，扔一把石头能砸中三个童生，除此之外能有什么像样的吃食？
在陶科的记忆里，鹤林街唯一能拿得出手的就是何家包子铺的包子，那可真是皮薄馅大，吃得人满嘴流油。
一间在包子铺原址上新开的小店罢了，还号称能胜过府城。
陶科暗暗皱眉，疑心老友在阔别的这几年里养成了吹牛皮的恶习。
等到进了这新开的食肆，见了特地出来招待他们的秦姓掌柜，陶科的心里愈发打鼓。
只觉得对方没比自己儿子大几岁，这样年纪轻轻的厨子，真能做出什么像样的佳肴么？
在他看来，这个年纪的厨子搁在正经酒楼的后厨只能切菜，连锅铲的边都摸不着。
彼时受到质疑的彭征没急着答话，而是先夹了一筷子食肆送的小菜——凉拌豆腐皮。
里面混着葱丝和红葱丝，还有油炸花生米，彭征嚼了嚼，露出心满意足的表情，慢吞吞地咽下去后才道：“昨晚你不是在我家尝了那酸辣粉，你觉得味道如何？”
陶科抬手摸摸嘴唇。
“那酸辣粉倒是极为不错。”
和彭征一样，陶科也是爱吃辣的。
以前他俩一起在酒坊当伙计的时候，能对着一碗辣萝卜干吃两个大馒头。
昨晚老友端来的酸辣粉，还没入口，光闻那个味道，就勾起了他一包口水，一尝过后，更是惊艳。
他昨晚就想问了，自己老友一家子就没一个干过吃食生意的，是从哪里淘换来这么一个食方？
听说每天都能靠这么一碗粉，卖出几钱银子来！
彭征昨晚显然是故意卖关子，今天才揭晓道：“那酸辣粉正是出自秦掌柜之手。而这样的一碗粉，不过人家食摊上各色小吃中的一样罢了。”
陶科大为惊讶。
“你说的就是刚刚露面的小老板？”
彭征又抓了一把瓜子，几样干果同样是送的，供食客等菜时吃着打发时间
“正是。”
陶科咂咂嘴。
“真是这样，我倒还真对这顿饭有点期待了。”
然而很快陶科就意识到，自己的话说得还是太克制。
和这一桌子“珍馐”相比，酸辣粉那就是个不登大堂的开胃小菜！
最先上桌的一道菜名为山家三脆，据上菜的虞九阙介绍，这道菜出自前朝的食谱。
看过其中的三样食材，彭、陶二人便明了为何虞九阙推荐他们点这道菜的时候会说，这道菜吃的是时令，再过一段时间想吃也吃不到的话。
“花蕈、春笋……这个是？”
陶科夹起一筷子辨认，恍然大悟，“好像是枸杞头？ ”
彭征没有那么多的疑问，比起辨别食材，他选择直接开吃。
不得不说，这道菜的味道很鲜明，调味完全没有盖住食材的本味。
老道的食客一下子就能从中尝出熟麻油、盐和胡椒，没有哪一个喧宾夺主。
更吸引人的，依旧是这几样春日菜蔬特有的清鲜与爽脆。
这让陶科想起之前立春时，家里按照习俗去酒楼打包了一份春盘。
所谓春盘就是开春的第一茬鲜菜，全都切成细丝，卷了薄薄的春饼吃。
说实话那家酒楼的春盘滋味乏善可陈，不知是不是买的人太多，不得不提前做好备着，回家打开食盒，只觉得春饼都有些干了，不复刚出锅时的柔软。
那一顿饭吃得陶科甚是不满意，今日尝到这道秦记做的“山家三脆”，才觉得把那一口春意给补上了。
“山家三脆，好名字。”
他连吃几口，不住回味。
在这之后，就是一起端上来的两道硬菜了。
一道绿、一道红，分别是酸菜鱼和水煮肉片，放在一起，竟还有几分赏心悦目。
陶科是客，彭征请他先动筷。
前者没和老友客气，伸出筷子去夹，不料险些让鱼片跑掉。
第二次总算成功，筷子尖锢住了颤巍巍的鱼片，被陶科满怀期待地送入口中。
有了山家三脆珠玉在前，他是半点不提早先对这家食肆的“质疑”了。
没想到的是，鱼片的口感全然在他意料之外。
他以为鱼片会是新鲜的鱼肉特有的“韧性”口感，哪知实际上的鱼片无刺无骨，滑嫩如凝脂，吃起来更像嫩豆腐。
他连忙咽下，又去夹一筷子酸菜，这下胃口彻底被打开了。
用来调味的酸菜和辣椒相辅相成，全然不像是平日里在别处吃过的酸菜，那些只在刚入口时是酸的，余味尽在发苦。
除了这些，汤里还按照他们的要求加了配菜，分别是一把红薯粉和一块冻豆腐。
这两样连带酸酸辣辣的汤汁进肚，再吃一口热腾腾的大米饭——
陶科简直想把家再搬回齐南县。
眼看老友吃得头也不抬，彭征忍不住提醒。
“你别光顾着吃一样，快尝尝这个水煮肉片，我看着已经凉了。”
这道菜刚刚端上来的时候，上面明显泼了一层热油，滋滋冒响，若是贸然入口，说不定能给舌头烫出个水泡。
所以两人默契地暂且没伸手，等那股热腾腾的烟消停下去，彭征已经等不及了。
如果说酸菜鱼的味道尚且可以想象出一部分，那么水煮肉片这道菜的实物，看起来实在和菜名毫无关系。
片刻前他们听完了报菜名，秦夏的夫郎九哥儿说这是一道辣菜时，彭征险些以为自己听错了。
拨开最上面的一层葱花和辣椒，漂浮在汤汁里的肉片总算探出了头。
陶科和彭征各自夹走一筷子，连带几根豆芽一起。
首先感受到的是烫。
表面的热油无疑封住了菜的温度，以至于过去这么一会儿后仍保留着刚出锅时的风味。
紧接着麻和辣，这两样又交织出更高一级的香。
肉片同样滑嫩，却和酸菜鱼里鱼肉的口感截然不同。
舌头能品出肉片的纹理，它辣得更纯粹，香得更彻骨！
毫不夸张地说，才几口下肚，两个自诩足够能吃辣的汉子，已经吃出了一脑门子的汗。
然后彭征果断抬起手，叫住路过的店小二。
“小子，再给我们上两碗米饭！”