满月酒后, 距离年三十已没有几天。

和光楼挂了歇业的牌子，秦夏领着一干伙计在楼内聚了一餐，发了红包和年礼后, 就给他们放了假。

说起来, 高阳的娘子成功赶在过年前, 带着小儿子再度来到京城, 搬进了高阳提前赁好的屋子。

因为手里没那么宽裕, 高阳把屋子赁在外城靠近南城的一条胡同内，这里的租子要比南城便宜三成，且地方更加宽敞, 院落也干净。

缺点在于距离稍远, 比起从前直接宿在酒楼后院的时候, 现在每日都要起个大早。

不过这点小事和一家人团聚的幸福相比, 压根不算什么。

黄星和黄光两兄弟，这几个月来也靠在和光楼勤恳做事，攒下不少银钱，秦夏听他们说起，如此再省吃俭用两年, 差不多就可以娶个媳妇或是夫郎了。

“到时我们也和高大哥一样，去外头赁屋子住。”

他们的年纪已经不算小，要是还在老家, 这个岁数的汉子, 孩子都能满地跑了, 因而说起成亲，比谁都迫切。

既引除了这个话头, 黄家兄弟还顺道提醒更年轻的邱川和阿坚：“拿了月钱后可别乱花，往后用钱的地方还多了去。”

对此邱川坚定道：“我不会乱花的, 我还要给小妹存嫁妆。”

邱瑶在一旁听到这句，脸皮一红，一把将她的傻哥哥拽走了，惹得大家伙一齐笑了半晌。

这厢和光楼事了，回到府中，秦夏久违地见到了京郊田庄的仲蔡仲庄头。

这些个庄子的庄头，逢年过节都要给主家送礼，同时上缴过去一年里田庄的经营所得，已是惯例。

秦夏到时，邱瑶已经扶着算盘，和仲蔡对过了账。

一整年下来，庄子各项收入，总共折银一千两，不算多，也不算少，是个中规中矩的收成。

除却银钱，还有不少仲蔡特地备下的年货，包括米面豆子等粮食、庄子自己砍柴烧的好炭火、鸡鸭、猪牛羊等家禽家畜、暖房里培育出的鲜蔬、成筐的干菜、干菌子、干鱼……

为了送这些个东西来，牛车就足足赶来十辆，在街上连出一长串。

秦夏接过单子，一眼扫到最后，发现还有不少野味。

譬如野鹿两头，獐子、狍子各数头，野雉鸡和野鸭若干，另有几十斤处理好的野猪肉，以及汤猪、龙猪。

所谓的汤猪，就是宰杀好又使热水褪过毛的猪肉，龙猪则是乳猪的别称。这么看下来，有几样食材还真送到了秦夏的心坎上。

他和虞九阙各给了仲蔡赏钱，秦夏特别叮嘱他年根底下，莫要苛待佃农。

仲蔡拱手道：“小的哪里敢，早就依着您二位的吩咐，专门宰了几头肥头大耳的年猪给他们开荤嘞，每一家都是按照人头分，全都领了肉和米面，油和糖也给了，保管都能过个肥年。”

秦夏知道仲蔡不敢在这些事上耍滑头，纵使有胆子一时威胁佃农作伪证，也必定挡不住东厂厂卫的查验。

之后又说了些关于年后春耕扩大甜菜种植和扩建制糖坊的事宜，商议得差不多后，仲蔡把沉甸甸的二十两赏银揣进袖子，这才喜气洋洋地退下。

出门时想，无论是督公还是老爷，都夸他过去一年的差事办得不错，看来他这庄头的帽子是稳了。

往后只管踏实做事，可保安稳富贵。

腊月三十，岁暮至。

清晨起床的第一件事，便是祭祀、请神。

如是世家宗族，祭祀宗祠是一年到头的大事，规矩众多。

不过秦夏和虞九阙并无宗祠可祭，那就只剩下了请神。

盛京除夕请神的习俗和齐南县稍有差异，这里时兴设长条案、供百分图，即一张画满诸天神圣的全图。

然后在百分图前，单独设蜜供一尊。

蜜供采买自城中的蜜供铺子，是以各色油炸果子为砖瓦，堆砌成宝塔式样。

要做这么一尊蜜供，所费的白面、油糖甚多，据说有条件一般的家庭，生怕年底买不起蜜供，早早就开始按月往蜜供铺子里存钱的。

督公府一共准备了三尊蜜供，颜色各异，旁边还摆有鲜果、干果、年糕、饽饽、斋菜各一碟，佛花插瓶，并设香炉。

除夕上香请神，此后供桌不撤，留到正月十五上元节送神，焚了百分图后方宣告结束。

秦夏和虞九阙一板一眼地完成了请神的步骤，一前一后地将手里的三根香插入香炉。

等到收手时，秦夏那边的线香掉落了一簇香灰，将他的手背烫了一下。

虞九阙注意到后，连忙牵过他的手看了看。

“有点红，一会儿进屋抹点药。”

秦夏不在意道：“这还没有炒菜时被油点子崩了厉害，不用抹药。”

又笑道：“不是有个说法是，上香是被香灰烫到是好事么？说明神佛听见了你许的愿望。”

说到这里，他忽然想到，“正月里咱们去一趟万佛寺吧。”

虞九阙生产前他去过一次，现在愿望达成，也该去还愿。

虞九阙知道秦夏在自己生产前，偷偷一个人去万佛寺的事。

还愿当然是该两人一起去的，他答应下来，还说到时要带着秦夏一起逛庙会。

请神完毕，好似周身都沾染了香火气，回到和光院，院门两边已悬上了新的桃符，一侧为神荼，一侧为郁垒，端的是威风凛凛。

进屋时，正巧奶娘将小曦哥儿抱来。

小娃娃今日穿了鲜亮的新衣，脑袋上戴一顶小小的锦绸六合帽。

秦夏拿着从腰间解下来的玉佩，摇晃着用下面的穗子逗他，他也很给面子的咯咯笑。

一个月大的奶娃娃，其实还不认识人，但一些本能的反应，随随便便的一颦一笑，就足以哄得两个爹爹心花怒放。

这日虽是寒冬，天气却好。

仰头可见天色瓦蓝如洗，蓝得透亮，不见云雾。

日光透过蚌壳窗映进来，在地面上团出漂亮的点点光斑。

大福和小福吃完了早饭，一前一后地进了屋，丫鬟很有眼色地把鹅窝挪到了能晒太阳的地方。

大福看起来对此很满意，带着小福走过去，找了个舒服的姿势卧下，一白一灰，相得益彰。

没有亲戚来往，府中的主子只他们一家三口，这个年过得再清静安详不过。

秦夏和虞九阙多出来不少闲心，摆出棋盘，由虞九阙教秦夏下围棋。

虞九阙的围棋是在内书堂学的，棋艺算不得多么高超，教秦夏倒是足够。

实则这也不是秦夏第一次学了，只不过上次还要追溯到将近三个月前。

在此期间，手头事情一多，加上虞九阙生孩子、坐月子，关于围棋的种种，已差不多被他完全忘到脑后。

对他来说，比起看棋谱，还是看菜谱容易多了。

虞九阙耐心十足，边下边教学，磕磕绊绊的几局结束，秦夏觉得自己好歹勉强摸到了入门的门槛。

就是动脑太过，搞得他早早地就饿了。

晚间有年饭，午间简单吃些足矣。

秦夏用大米粉混澄粉，做了一大锅猪肉鸡蛋玉米肠粉。

肠粉皮是上锅蒸出来的，前后要蒸数次，第一次只倒调好的粉浆，第二次开始往上加馅料。

彻底蒸熟后小心揭下、卷起，吃之前浇上特制的料汁，外皮爽弹嫩滑，馅料原汁原味，咸中略带一丁点的甜意，久吃不腻。

单单一道肠粉吃不饱，额外搭了一砂锅的皮蛋瘦肉粥。

肉用小里脊，现成的皮蛋切块，再加姜丝，滴油入米汤，皮蛋特殊的风味融合其中，堪称秦夏最喜欢喝的一道粥。

虞九阙尝过后，宣布这也将是日后他最喜欢的一道粥了。

这就是在一起过日子的两个人，能吃到一起去的好处。

待午食消化完，搂着夫郎略略歇了个晌，醒来未时过半，秦夏只觉自己精神百倍。

这个时辰，开始做年饭也不算晚，就是没想到他起身时，虞九阙也起来披衣，说是要和他一起去。

“你做饭，我帮你打下手。”

虞九阙犹记得，当初在齐南县，自己和秦夏在一起的第一个年节时的场景。

之后虽然发生了很多事，可那时的那一份温馨，他始终忘不了。

忙碌了一年，可算有了这么一次机会，他是万万不愿错过。

秦夏一想，自己还真有好长一段日子，没和虞九阙一起在灶房内消磨时光了。

只是等后者真进了灶房，里头上到管事婆子，下到帮厨丫鬟都骇了一跳，连手都不知道往哪里摆了。

他们这些人已对秦夏很熟识，可因为是在灶房做事，能见虞九阙的机会并不算多。

乍一见督公，各个都心里打鼓。

虞九阙面对除秦夏以外的人，皆是神色淡淡。

他系上一条围裙，只开口让所有人和过去一样听秦夏的安排。

秦夏也的的确确，很快把诸如剥蒜切葱这样简单的杂活交给他。

虞九阙乐得做这些琐碎，安然找了个凳子，坐下剥蒜米，扒葱皮，过一会儿还拿到削起茄子来。

好半晌过去，灶房里的人各忙各的，渐渐也忘了虞九阙这一尊大佛的存在，终于不再像最开始那般束手束脚。

一道道菜备齐码好，在台面上缀成一列，等待秦夏这个大厨点兵点将。

夜里的年夜饭共十个菜，镇场子的一道硬菜是炙乳猪。

用的食材就是仲庄头前几日刚从来的龙猪。

将乳猪从中间沿着骨头化开，除去里面的内脏下水，还要剔去肩胛骨与前蹄里的小骨头，这样才方便入味。

好的炙乳猪，外皮脆亮若裹了琉璃壳子，要做到这一步，关键在“烫皮”。

烫皮讲究一个快准狠，在外行人看来就是一眨眼的工夫，便已宣告结束，接下来才是腌制的步骤。

腌制完毕，外皮凉透后即可以铁叉定型，上火慢慢转着炙烤。

既是过年，鱼菜必不可少。

任它什么糖醋、清蒸、葱烧、油炸，早就吃了不止一次，秦夏有心做点不一样的。

为此特地找出了一坛荔枝罐头，打算做个荔枝鱼。

鱼用乌头，打十字花刀，加生粉上糖色，下锅炸制鱼肉翻卷成花，此外再用荔枝佐味，勾一个糖醋口的酱汁均匀浇在其上。

糖水甜渍过的荔枝绕鱼一圈摆盘，上方装饰枸杞子，如同皑皑白雪上的一点红。

再说庄子里送来的食材中，秦夏看好的不止一只龙猪，还有鹿肉。

鹿肉是纯阳滋补之物，他特地问过郎中，说是虞九阙可以吃，但不可多吃。

因这东西到底是野味里口感偏粗的，肠胃虚弱的人容易不好克化。

大雍人吃鹿肉，最常见的依旧是炙烤。

秦夏另辟蹊径，配合自己做的沙茶酱，来了一道沙茶鹿肉煲。

沙茶酱的配料繁多，看似普通的酱料里，实则混合了鱼干、干贝、虾皮、虾米，还有近十种香料，味道咸鲜微甜，独具特色。

用它做鹿肉，是先将鹿肉用高汤煮熟，再以奶色高汤打底，加沙茶酱、酱油等做料汁，放入煮好的鹿肉、口蘑、枸杞子等煨烂。

到了这里，十个菜里已成了三道。

撇去它们，最费时间的尚有一份，其名“金钱跑马”。

此四字其实源自以白豇豆的粉烘烤而成的豆渣饼，别名“金钱饼”的。

这个饼做好后，豆香阵阵，酥软可口，使刀在中间切开，内里填上碎肉，下锅炸上一个来回，就可装盘。

饼名金钱，状若车轮，秦夏认为除了“金钱跑马”，或许还可以起个别名，叫做“财源滚滚”。

一桌菜，让一众人忙到天色擦黑，虞九阙说是陪秦夏，除了中间被喊去哄了一会儿哭闹的小曦哥儿外，其余时间还真就都陪在一旁。

并在秦夏的指点下做了年饭上的两道凉菜：虫草金银耳和小葱拌豆腐。

秦夏还教他做了一道松茸炖蛋，平滑如镜面的蛋羹，不断朝外散发着阵阵菌类的鲜香，令人馋虫大动，肚子仿佛随时都会咕咕叫起来。

饭点一到，十道菜接连送入主屋。

秦夏和虞九阙解了围裙，各自换了身衣服，方才落座开动。

他二人让徐氏领着屋里伺候的人自去用饭吃酒，辞旧迎新，一概人退下后，屋里归于宁静。

不远处，小曦哥儿吃饱了，这会儿由奶娘带着，在碧纱橱内的小床里自娱自乐。

杯盏相碰，声音在这一刻显得那样清脆、悦耳。

“我祝相公长乐无极，万事顺遂。”

“那我祝阿九福寿安康，岁岁平安。”

两人噙着笑意说完祝词，在点满一屋子的明亮灯火下，饮尽杯中薄酒。

酒是屠苏酒，尽取药材酿成，饮前特地烫过，入喉绵柔，药味更胜过酒味。

除了屠苏酒，桌上还有合欢汤、如意糕。

合欢汤是以猪肝、猪肺等熬汤，点缀以嫣红色的合欢花瓣，肉香味美，和蜜供一样，都是盛京的除夕风俗。

虞九阙病恹恹地过了一个多月，今晚久违地胃口甚好。

同时更是有些贪杯，趁着秦夏不注意，多给自己倒了一盏酒吃。

屠苏酒实则没什么度数，毕竟是过年时小孩子也能吃一盏的东西。

可兴许是太久没碰酒水的缘故，加上还吃了鹿肉，等到该撤桌子的时候，虞九阙颇有些醉眼朦胧，脸颊染绯。

秦夏有些担心他的身子，一把扶住他细问道：“你是醉了不成？有没有哪里不舒服？”

他抬头碰了碰虞九阙的额头，又试了试他颈侧的温度。

虞九阙缓缓摇首，扬起脸盘朝秦夏勾唇道：“我没醉，我只是高兴。”

他是个从小就没了家的人，虽说在某些特定的日子，也会给已逝的双亲烧些纸钱元宝送去，可实际上他连他们的模样都记不清了。

幼时进宫，在爬到能说得上话，不被人随意辱骂看轻的位子前，就算是过年这等好日子，他们这些小内侍也只能分到些残羹冷炙，且还要熬夜当差，看着宫中彻夜不息的火烛。

后来他成了有名有姓的“虞公公”，能领不差的月俸、偶尔收点孝敬，在宫外做点小生意，赁处小宅子……

终究也不过是能在三十晚上，给桌上添两道肉、一壶酒。

举杯邀明月，独酌无相亲。

至于和家里人过年是什么滋味，在遇见秦夏之前，他从不知晓。

此刻他的人靠在秦夏的怀中，却觉得自己的心和秦夏的臂弯一样满满当当。

他欣喜于这样的圆满，同时庆幸这样的圆满并非一时，而是一世。

互许终身，相守白头。

秦夏看出虞九阙正默默出神，这种状态下，一双手却箍着自己不肯撒手，便知晓这哥儿再嘴硬，也还是有些醉了。

唤来人送了漱口清茶，拧了热乎乎的帕子净面擦手后，秦夏把软趴趴的小哥儿兜在怀里，一路抱去里屋。

后脑勺挨上枕头时，虞九阙伸手挡了挡眼，因是过年，床帐子也换了新的，四周还坠了金银八宝，眯着眼看去，一片绚烂。

屋内有火盆，徐徐燃着“煨岁”的松柏枝，青烟袅袅，松香弥漫。

他看着看着，忽觉眼前一暗。

原是固定床帐子的帐钩被人轻挑到一旁，布帘翩然下落合拢，唯有四角的八宝坠子随之轻荡。

另一道熟悉的气息迎面压下，虞九阙微微仰头，在好似埋在身体里的一团火的指引下，不住地回应着。

那团火愈燃愈烈，熯天炽地。

两道身影交织在一处，宛若琴瑟和鸣。

……

曲终时，秦夏仍在轻柔地闻着哥儿的唇瓣。

思绪漾开，想到了晚间汤中那一朵朵漂浮的合欢。

花瓣轻柔细软，胭红如绯云。

合欢扇，鸳鸯影，俱是相思意。

秦夏自认，自己前后两世所求的，从来不过是宜家之乐、五味三餐。

现在的他已得到了。

自那一刻起，他既是异世客，亦是此间人。

——正文完——