秦夏并不能确定, 自己做的神仙鸭和过去宋夫人做的味道相同。

但即使如此，他依旧在这道菜了投注了十二分的心力。

选用的鸭子是二斤三两的麻鸭，水里加葱姜、花椒烧开, 放入整鸭煮一盏茶的时间, 祛除鸭腥味。

等待的时间内, 熬一锅饴糖水, 再将糖水均匀地抹在鸭子的外皮之上。

接下来则是最考究手艺的一步——淋油。

过了这一步, 鸭肉才能做到外皮红亮，如果直接上锅蒸则没有这个效果。

秦夏推断宋府家的庖厨复原不出神仙鸭，多半是省略了这一步, 或是这一步虽做了, 却没有做好。

烧热的油温度不宜过高, 不然会使鸭肉变老。

秦夏一手以铁钩固定鸭子, 一手舀起热油由上而下淋制。

如此反复若干次，鸭皮的色泽渐渐显现出来，令人惊艳万分。

金红色的鸭子放回盘中，开始摆放配菜。

猪舌、牛肚洗净焯水，和春笋、香蕈一起切成薄片。

这几样放在一起好似风马牛不相及, 却在药性上有一个共同点，那便是滋阴润燥、补肾益气。

秦夏推测，宋夫人这么做多半是出于养生的目的。

至于两样素菜, 纯然是为了提鲜。

配菜作为垫菜, 上盘之前, 秦夏先在盘子上铺了一张干净的笼屉布，才将这几样层叠着铺开摆满。

继而将鸭子摞上去, 收起笼屉布并扎紧，紧紧包裹住鸭肉, 如此可做到蒸而多汁，香味不散。

收尾的一步——调味。

取吊好的高汤一碗，加糖水、盐、胡椒粉与料酒，均匀浇在鸭子上，令笼布浸透。

摆上葱姜，上锅开蒸。

……

宋云幕和宋冬灵到食肆时，神仙鸭尚未出锅。

秦夏先差邱川去送了几样小食，让他们吃着解闷。

上回那锅甜浆美人粥深得好评，秦夏取了个巧，继续用山药，只不过做的是一道点心——枣泥山药糕。

《红楼梦》中曾写到，病中的秦可卿吃了两块贾母送去的点心，也觉得“克化得动”，那道点心便是枣泥山药糕。

秦夏用了上次做桃花酥时买的几个木头花模子，择了一个梅花样式的，统共在碟子里摆了六枚，再配一壶山楂茯苓陈皮茶。

秦记不是那等高档酒楼，拿不出百两一斤的好茶或是不重样且精美的茶点与茶食，秦夏也不去和那些地方比，自家的食肆，自有自家的特色。

除了神仙鸭，另外还备了几样清淡合口的小炒。

从头到尾一个半时辰过去，神仙鸭总算可以出锅。

解开笼布，倒扣入盘，用蒸鸭的汁水给萝卜与莴笋调个味，用于点缀摆盘，末了浇上芡汁。

秦夏端起碟子，亲自上菜。

虽还不知口味如何，但宋云幕近距离闻到菜香的那一刹那，不由确定，这就是他曾经吃过的那道神仙鸭。

秦夏所做，至少比府中庖厨所做的那些都更为正宗。

秦夏把盘子放下，未急着离开，而是站在一旁，静静等待这两人的评价。

宋云幕的随身小厮与小怜各自上前，托着碟子挟了一块鸭肉下来，连带配菜若干，送到了主子面前。

只见碟子中的鸭肉丝丝分明，香气扑鼻。

宋冬灵口舌生津，不由地想，哪怕这道菜自己此前并不曾听闻，今日见到了，多半也会迫不及待地尝一尝。

一旁的宋云幕，已经将第一口鸭肉送入了嘴中。

他的神色变得严肃了许多，像是在一边品尝菜的滋味，一边又在同记忆中的那份作比较。

过了半晌，也不知道他到底有没有得出什么结论。

总之秦夏瞧着他细嚼慢咽地依次尝过了鸭肉、猪舌、牛肚，乃至几道配菜，最后才缓缓放下筷子，未发一语。

秦夏一时半会也猜不出这位公子哥的意思，只得继续眼观鼻鼻观心地袖手神游。

而宋冬灵，则看着碟子中的莴笋出了神。

只听她喃喃道：“大哥你还记不记得，这道菜里面最开始没有莴笋。”

宋云幕嘴角轻勾，片刻后道：“我还以为你忘了，那时候你年纪还小。”

宋冬灵摇摇头，“虽然小，但我还有印象。我小时候不喜吃莴笋，但爱吃娘做的神仙鸭，所以娘后来就把莴笋加到了神仙鸭这道菜里，因为吸饱了鸭子的汤汁，连莴笋也变得好吃了。”

宋云幕神色微松，也跟着回忆道：“那时候爹还开过玩笑，说应当拿神仙鸭的鸭汤单独给你做一道莴笋菜，就叫神仙笋。”

宋冬灵随即又想到了什么，莞尔一笑。

“娘还说，倒要让一只鸭子去配两片笋，也就咱们这等人家才能这般吃。”

桑锦瑶不常下厨，这一道让宋家父子三人念念不忘多年的神仙鸭，其实满打满算也没吃过多少回，就连哄小女儿的“神仙笋”，也只上过三两次的餐桌。

再后来，桑锦瑶便病逝了。

留下一双儿女，以及一位明明灵堂之上，也曾为亡妻落过泪，却又在没两年后，就起意扶正妾室当续弦的相公。

宋冬灵如今已不是年幼不知事的姐儿了，现在想来，母亲去世前，父亲的心实则早已不在他们大房身上。

不然为何能这头同母亲状若恩爱，另一边又和郭姨娘如胶似漆，连儿子都生了。

父亲在她心目中留下的形象早已垮塌，于她而言，现在没有什么比盯着大哥调养好身体，以及防着糊涂父亲将家产留给郭姨娘所出的儿子，也就是她那个看起来人模狗样，实际成日里往烟柳胡同里找乐子的“二哥哥”更重要。

回忆止歇。

宋冬灵吃罢盘中莴笋，认真道：“大哥，我总觉得，秦掌柜所做，已和娘的手艺有八九分的像了。”

宋云幕心下认同。

方才他的沉默，也概因如此。

过去府中庖厨所做的神仙鸭，怎么吃都是酱烧鸭的翻版，配菜的味道也是各归各的，完全未曾融合到一处去。

秦夏端上来的这盘，才得了正宗神仙鸭的精髓。

咸中带甜，鲜香入骨，而猪舌、牛肚等，也都和鸭子的香味交融在一处，你中有我，我中有你，从而成就了这独一份的滋味。

“秦掌柜的厨艺果然精湛，在下着实佩服不已。”

他望向秦夏，语气诚恳。

得了这兄妹俩的肯定，秦夏也算是松了口气。

“大公子谬赞，在下不过一介庖厨，唯独会的事情，就是做吃食。这道食方还要仰赖宋夫人的妙想，能将这几味食材搁在一处，相辅相成，可谓匠心独具，无愧‘神仙’之名。”

秦夏这番话可以说是发自肺腑，这道神仙鸭，足够拿去任何一家酒楼食肆当招牌菜。

可惜宋夫人佳人已逝，不然秦夏觉得这位夫人若是能写一份食单菜谱，传诸后世，说不准能青史留名。

菜肴复刻成功，秦夏却没忘了这兄妹两人还要学着做这件事。

本以为眼前的公子小姐只是说说而已，实际掌厨，多半是派婆子或是丫鬟来，哪知宋冬灵还真挽了袖子要学。

由于有些要点只能亲身示范，秦夏遂又现杀了一只麻鸭，从焯水开始讲解。

又将要点尽数写在纸上，呈给宋家兄妹。

等到宋冬灵将做这道菜的难点学了个七七八八，余下只差回府里慢慢练习时，已经临近傍晚。

秦夏得了宋云幕为此事单独赏的三十两银子，反过来，他也没让兄妹两人空着手走。

备了一匣枣泥山药糕配桂花藕粉糖糕，还有一罐子止咳的梨膏。

“我学厨多年，药食同源，也钻研过一阵药膳食方。这梨膏与市面上所售不同，公子若是不放心可请郎中再行验过，只是不知是否对您的病症，余下的几道药膳做法也尽数写在纸上，想必贵府庖厨即可料理。”

秦夏给出的这几个方子，都是上辈子从一名有家传渊源的老中医那里学来的。

他观宋云幕的病症，只觉得极像家族中的一个罹患肺心病的堂弟。

这病症算是肺病和心脏病的合体，患病的人总是咳个不停，动辄胸闷、气喘，人也乏力，不敢剧烈运动，在中医里称作“肺胀”。

当初自己跟着老中医学了几个月，回来时整理出不少药膳，都印在了脑子里，后来择了几道给了那堂弟的父母，听闻配合中医的调理，也渐渐起了些作用。

这些食方他留着也是无用，还不如给了能用得上的人，帮点小忙。

宋云幕病了多年，延请了不知多少名医，始终不见起色，已不抱什么希望。

但和秦夏打了两次交道，他觉得此人可交，更知对方乃是好意，便将东西都收了下来，表示回府后定会试一试。

而一旁的宋冬灵在听到秦夏所说的“药食同源”四字后，像是陷入了一时的沉思。

直到小怜轻声提醒，她才回过神来，同秦夏客气告辞。

神仙鸭事毕，宋府寿宴的菜谱也基本敲定，秦夏总算得了些许空闲。

衙门那边也来了好消息，流窜在齐南县城里的一伙子偷狗偷猫的贼人落了网，捕房的捕头带了手下寻到了其在城郊破屋里的“窝点”，发现了关在笼子里的几十只狸奴，还有十几只大狗。

审问之下得知，因为齐南县的街道司查得严，县令又是个眼睛里揉不得沙子的，所以他们用猫肉冒充的野味，其实都偷偷贩去了邻县。

这帮人往常只在乡下作案，偏生此次赶上一个大主顾，要的数量太多，乡下抓来的着实凑不够数，这才把手伸到了城里，没料想事情因此败露，从头目到底下的小喽啰，全都罚了银子，进了大牢。

搜出来的狸奴里，因为长期关在笼中，食水给得可怜，好些咽了气，但幸存的仍是大多数。

为此官差在县衙和街道司门口都贴了告示，通知先前报过案的苦主自去认领，其余寻不到主人的，便会当野狸奴尽数放了。

阳哥儿夫夫也去寻到了自家的狸奴，领回来的当日，还特地带了东西来秦家致谢。

秦夏笑称，比起自己，他们更该谢谢大福。

本是一句玩笑话，没想到阳哥儿还真的听了进去。

后来便经常隔三差五来给大福送吃的，给自家狸奴买了小鱼小虾，也会给顺手给大福送一份。

且秦夏听闻，近来芙蓉胡同和紫藤胡同里养鹅的人家多了不少，一日之中，总能听到好几回鹅叫。

大福这只鹅还时常和别家的鹅隔空互喊，嘎来嘎去，也不知道究竟在说什么。

而那些暂且养在街道司院子里的野狸奴，秦夏和虞九阙也抽空去了一回，选了自己眼熟的几只领了回来，全数放到了自家院子里。

又在前屋后院搁了几对食盆水碗和猫窝，任它们来去。

其中那只让虞九阙惦记许久的三花母猫还真就这么住了下来，每天都能看见它在院子里四脚朝天地晒太阳。

两人还额外领了一只合眼缘的小狸猫，送去了食肆后厨捕鼠。

小狸猫看起来不足一岁，虎头虎脑，得名小虎，是个天不怕地不怕的性子，没几天就和招财打成了一片。

给它准备好的猫窝也不睡，总是一起挤在招财的狗窝里，和招财抢肉吃。

食肆后院因为这多出来的狸奴而添了不少乐趣，尤其是小邱瑶，最喜欢小虎，喜欢得恨不得抱去床上睡。

秦夏听说了以后，便拿了铜板让邱川去药铺抓些驱虱子和跳蚤的药粉，给小虎和招财都用一些。

终归养在食肆里，还是要干净些为好。

——

三月中旬，已是春末。

燕巍时隔多日，来秦记食肆送货。

这次带了七八只野兔，加起来五六只野鸡和野鸭子，一串打下来的鹌鹑。

除了鹌鹑，全都按照秦夏说的，没伤到要害，可以养在笼子里，有人点菜的时候现杀也来得及。

“还有些梧树芒，都是家中弟妹上山捡的，不知秦掌柜要不要，若是不要，我便挑去集上卖了去。”

虞九阙不知道“梧树芒”是什么，闻言看过来，只见篮子里一堆红通通的，长得像毛毛虫的玩意儿，登时后退一步。

“这是什么东西？”

紧接着就见秦夏把手伸进篮子，抓了一把“毛毛虫”出来，虞九阙脸都白了。

秦夏乐得不轻，正好郑杏花路过，他把手往前一伸问道：“郑嫂子可识得这个？”

郑杏花看了一眼，起先也是一怵，等看清楚后就笑了。

再看虞九阙如临大敌的模样，哪里不知发生了什么。

“小掌柜不用怕，这玩意儿不是虫，是杨树的花，乡下有叫杨树吊、杨树毛子的，也有叫梧树芒的。”

邱川闻声也过来凑热闹，秦夏分了他两个，果然就见这小子举着去吓唬邱瑶，把小丫头吓得满院子跑。

虞九阙虽然搞明白了，但还是一言难尽道：“这东西真能吃？”

看着就让人头皮发麻。

“能吃，以前我姥姥就爱用这个包饺子。”

只是城市里难得遇见这东西，就算落在地上，也很快就被人踩、被车压，最后被环卫工人清走了。

记得他上小学时，学校里种了许多杨树，他从小对吃的东西格外上心，每次放学，就拉着同学帮自己去捡，能攒上满满一大袋子。

秦夏买下了燕巍送来的全部杨树花，到了晚上，郑杏花和了一盆面，预备用这个包上一顿大包子。

馅料里除了剁碎的杨树花，还放了韭菜提味，混了些猪油渣，能中和一下杨树花极为独特的香气。

鉴于虞九阙看起来十分不能接受吃“红色毛毛虫”，秦夏单独用韭菜给他拌了一点三鲜馅儿，让郑杏花单独包几个三鲜包。

本是食肆自己人吃的晚食，出锅时却有人闻着味儿就来了。

秦夏一看，倒也是熟人，便是上回跟着兴奕铭来吃席面的商行掌柜肖守。

“你先别说，让我猜猜，这是不是杨树毛子包的包子？”

秦夏笑着点了点头，寒暄两句后，让邱川去灶上捡了一盘热乎的，送到了肖守的桌上。

今日他是自己来的，点了老醋花生、一盘爆双脆、六只一份的炸鹌鹑和糟卤拼盘，全是下酒菜，配的是一小壶麻姑酒。

麻姑酒是近来南地往北地贩的一种南酒，比起北酒口味更柔和，回味甘甜。

当然这就是爱喝酒的人给得评价，秦夏不好酒，尝起来都差不多。

用筷子夹起大包子咬了一口，肖守一脸极为满足的神情，本就不大的眼睛眯成了一条缝。

“就爱这一口，多少年没吃过了，我发现了，你们铺子里最紧俏的东西，实则都留给自家吃了。”

秦夏对此不置可否。

他赶上少见难得的食材，不买就手痒。

买来又不够给客人做几盘菜的，可不就留下自己吃了。

不然你说你是卖给东家好还是西家好？

左右一碗水端不平，他便不端了。

几个包子秦夏没算进账里，这东西本就不值钱，就是值钱，也比不上之前肖守特地送来的西域小刀和茶砖。

肖守吃美了，这顿还没收筷，倒开始惦记起下一顿，说是想吃黄鱼小馄饨。

吃黄鱼，最好的季节正是春夏之交，这没什么难的，秦夏应下，又听肖守道：“月末我家商队便又要走了，这回先南下，再往东走，主要收些南地的丝绸、瓷器和茶叶，秦掌柜可有什么要捎带的？”

肖守本以为秦夏会要写南地才有的稀罕物，哪知秦夏第一反应却是，“不知肖掌柜家的商队可往靠海的地方去？”

肖守是做惯了生意的，当即反应过来，笑呵呵道：“秦掌柜莫非是想要些海货？”

见秦夏点了头，肖守又问：“可是海参、鳆鱼、瑶柱这些东西？”

齐南县离海甚远，这里的人吃海货，多半是吃这些少见、价昂的，只有酒楼里的席面上才有。

秦夏却道：“倒不是独想要这些个稀罕的，若有什么海鱼干、墨鱼干、海菜、虾米之类的才好。”

肖守摇了摇头。

“不瞒你说，我家是素来不做那生意的，其实以前也倒腾过，奈何在咱们这卖不上价，容易砸手里，后来我就不费那个劲。不过我倒有个兄弟铺子里有些干海货，你若是想要，我给你递个话，你从他那里便宜拿。”

眼看秦夏还有后话，他一抬手示意他不用多言。

“你不用觉得欠我人情，你去买，他还得谢谢你。”

秦夏盼着想要这些食材许久了，前一日得了肖掌柜的消息，次日就和虞九阙一起去了对方所在的岳氏商行。

进去寻了个伙计，提了肖掌柜的名号求见，不料出来的竟是个熟人。

“秦大哥？”

“韦兄？”

原来岳氏商行正是韦朝的弟弟韦夕所在的地方，他今日恰好奉了掌柜之命，在这里候着肖掌柜的友人。

“掌柜家中有事，分身乏术，还望秦大哥莫要见怪。”

韦夕和秦夏之间，不如韦朝那么熟识，两边行了礼，韦夕便把两人领去了那批干海货所在的库房。

不得不说，一进去秦夏就闻到了“海的味道”。

还不是新鲜的海货味，而是放了一阵子的干海货特有的咸味。

虞九阙不动声色地揉了揉鼻子，秦夏则更好奇箱子里装的东西。

“这批货虽放得有些久，但保准质量没差错，秦大哥您随意挑。”

秦夏一头扎进库房里，面前箱子一共四口，韦夕替他挨个打开。

左看右看后，真让他发现不少意外之喜。

除了好几种鱼干、晒干后裹着厚厚盐粒的海菜、一大包瑶柱等等之外，还有墨鱼干、海蜇皮。

这批货能卖出去就怪了，齐南县压根没几个人会吃。

“既然卖不出去，缘何会进这些货？”

面对秦夏的疑问，韦夕简单解释了两句，总结一下就是他们家掌柜被人坑了。

“好在进货的时候本钱也不多，就是迟迟脱不了手，放这里还白白占地方，扔了又可惜，现下只盼着赶紧清掉。”

秦夏试着问了一句价格，得到的报价堪比白送。

他总算明白昨日肖守为何说自己来买，这家的掌柜还要说句谢谢了。

干海货本就极耐存放，这么好的价格摆在眼前，秦夏不包圆都觉得对不起自己。

别人不会烹调，他却有的是法子把这些看起来其貌不扬的食材变成桌上佳肴。

韦夕见秦夏这般大方，想了想，又从库房里翻出另一口小箱子来。

“秦大哥，我们这里还有些便宜鱼翅，乃是之前出的一批货里挑出来的，碎得厉害，但要价低廉，您家的食肆可用得上？”