日子一天接一天的过, 不需言明的默契在无间亲密中生长起来，如漫无边际的大雾，将曾经只是互相利用的两个人全笼在里面。同一时刻, 李熙那边在四处串门嚼舌头, 裴怀恩这边虽然没再刻意去见李熙, 却也没闲着。
自从被召回宫里后, 裴怀恩又在悄悄给承乾帝用迷香了, 只不过他这回用的不再是什么昏睡香, 而是能让承乾帝手脚冰凉, 头脑混沌，连夜噩梦缠身的特殊香料, 只用了短短几日不到，便叫承乾帝被噩梦折磨的不敢再入睡了。
可纵使再不敢，承乾帝身为一具肉体凡胎, 总归是要睡眠的。再加上他久病体弱，早就虚不受补了, 所以在硬撑着熬了几个大夜后，因为神思疲惫, 眼前竟渐渐开始显出一些幻觉来，仿佛真被困在了梦里似的，总能在宫殿各处见着一些躯干残缺, 皮肉腐烂的“故人”——这令他感到异常害怕，甚至觉着自己是被不干净的东西缠上了，身上也和他看到的这堆破烂儿一样，永远沾着洗不净的死气。
每每到了这时, 承乾帝便愈发愿意亲近裴怀恩，总要裴怀恩伴在他身旁, 陪他批折子或是下棋，偶尔也喊裴怀恩清唱两句眼下正时兴的小曲给他听，或是抬手摸摸裴怀恩那身艳红如血的蟒袍。
红色是最漂亮的颜色，热烈又鲜活；金色又是最尊崇的颜色，贵重又威仪。遥想数年前，每当夜幕降临时，承乾帝总要捧盏热茶，没什么表情地看裴怀恩全身赤.裸着伏在他脚边，卑微又恭顺地为他在那些数不清的圣旨上盖印批红，仿佛真将裴怀恩捧到了天上去，然后再亲手将人打落凡尘。
毕竟这人一旦站在了顶端。不……或许应该这么说，毕竟这大多数人一旦站在了顶端，一旦能将世间一切都玩弄于股掌，那么对于他们来说，这世上就再也没有什么是好玩的了，除了那些与他们肉身一样，妄图反抗他们又反抗不成，终日被按在泥沼中苦苦挣扎着的——另一些人。
换句话说，对于有些人而言，没有什么是比让他们“玩”人更有意思的了。比起做个苦行僧似的倒霉君王，对于承乾帝来说，肆意摆布他人命运，放纵享受权力美色，可以在朝堂上一言独断，拒不认错的诱惑，从来都比那群文臣儒生对他的歌功颂德来得更大些，再者只要凡事不沾手，待到千百年后，大伙见着了他的功劳，不还是得心悦诚服的喊他声明君么？
况且承乾帝自认在处理国家大事这方面从没偷过懒，所以在他更年轻时，他是从不屑于对外隐藏自己这点微不足道的小癖好的。
而这也就导致了，当时过境迁后，当如今早已年迈多病，力不从心的承乾帝再看见裴怀恩时，心中总会泛起一点别样的，复杂且无法准确描述的情绪，因为裴怀恩作为他最满意的一件作品，身上不止有他喜爱的热烈生命力，还有他年轻时的阴狠和多疑，仿佛一只蛰伏在草丛中的兽，随时都能扑将上来，一口咬断他的咽喉。
可……这就是他亲手调.教出来的孩子啊，是恨不得生食他肉，却又不得不弯腰跪他，温声哄他入眠的奴婢，是旁人眼中尊贵无比，于他却卑贱如泥的凌厉爪牙。这叫他如何不喜爱，又如何不惧怕？
所以承乾帝最近在精神不佳时，总喜欢通过支使裴怀恩为他端茶倒水这些小事，通过裴怀恩依旧对他唯命是从的温顺态度，来自欺欺人安自己的心，仿佛只要压住了裴怀恩这头强悍凶猛的野兽，就能证明自己还没老，更不会被自己眼前那些奇形怪状的故人们伤着。
话又说回来，承乾帝的心思明显，裴怀恩跟随他多年，自然不会看不清楚。
是以裴怀恩最近对承乾帝非常好，在承乾帝面前故意表现得顺从听话，一如他当年刚入司礼监那会，哄得承乾帝几乎对他言听计从。
是日，天气很好。
裴怀恩从宫外回来，带了三打白骨精的皮影给承乾帝看，他一边摆弄那个可以从美人变成骷髅头的白骨精，一边听承乾帝跟他说话。
承乾帝起初看得挺起劲，但是慢慢的，随着香炉里的迷香越燃越久，承乾帝逐渐开始眼花心慌，浑身出冷汗，连带着看那小小一只的皮影也变了样。
裴怀恩敏锐地注意到了这些，但他装着不知道，直到承乾帝怒极反笑，用力把手里杯子砸过来。
“都滚！都滚！”裴怀恩慢悠悠地抬首，看见承乾帝这会正双眼圆瞪，满目惊恐地盯着他手里那皮影，色厉内荏。
“哈哈哈！朕又没错！你们都来找朕做甚！”承乾帝奋力挥舞着双臂，眼中血丝密布，“你们都走开！混账东西！全都是混账东西！活着的时候不听话，死后还要来找朕的麻烦！”
裴怀恩心下冷笑，面无表情地丢掉手里皮影。
“皇上。”裴怀恩缓步上前去，语带安慰地对承乾帝说，“皇上静心，皇上再仔细看，这里除了奴婢之外，再没外人了呀。”
承乾帝依旧惶恐。
“你看不见么？怀恩，你看不见么！”承乾帝抬手指着墙壁一角，咬牙说，“他们就在那里，他们来带朕走了！”
裴怀恩顺着承乾帝手指方向看过去，半晌又笑。
那处空空如也，什么都没有。
“皇上，您这只是做噩梦了，梦中的东西不作数。”裴怀恩说。
承乾帝将眼睛睁得更大，声音颤抖。
“可是朕这会又没睡，朕这会醒着！朕亲眼看见他们了！他们……他们……他们在朕面前扭曲成一团，血肉模糊，支离破碎，让朕分不清谁是谁。”
裴怀恩便耐着性子替承乾帝顺气，一下一下拍着承乾帝的背，估摸着承乾帝大约是真到了极限了，方才出言提醒道：“皇上，皇上别怕，奴婢相信皇上是真见着了什么东西了。”
话落，承乾帝霍然转身，死死盯住裴怀恩，却见裴怀恩双眉紧锁，状似考虑道：
“好了，皇上不要这样看奴婢，奴婢之前也不信，只觉着皇上是太劳累了。可奴婢适才想到，皇上您这心慌见鬼的毛病，好像是在清明之后才有的……”
承乾帝喉结颤动，用枯树皮似的手紧紧抓着裴怀恩衣袖。
承乾帝神智迷糊，只管含混地重复说：“清明，清明……！对，对，是在清明之后才有的！”
裴怀恩任承乾帝抓着他，犹如抓着一根救命稻草。
“如此就能说得通了。”裴怀恩耐心哄着承乾帝，语气又轻又柔，像片挠人的羽毛，“皇上，别怪奴婢说话不好听，奴婢以为这宫里面不干净，还得小心应对。”
话至此顿住，仿佛是在思考怎么开口才不算冒犯。
“……皇上，奴婢幼时曾听人说，这世间万事万物，皆有因果在，种了因，便要得果。”
果不其然，承乾帝一听到这些，便急不可耐地打断他，高声说：“什么因果！朕都说了多少次！朕没错……！是他们原本就该死！”
裴怀恩闻言又笑了笑，半点不生气，就像真被磨平了棱角似的。
“皇上，奴婢没说您错了。”裴怀恩摇头说，“奴婢的意思是，纵使您没错，那些曾经因您而死，没处受香火供奉的孤魂野鬼也会有怨气。从前您阳气足，身体康健，他们自然奈何不了您，可如今您病得太久，身体太虚弱，自然就很容易被他们趁虚而入了。”
承乾帝茫然地看了眼裴怀恩，又转头看墙角，然后颤抖着瑟缩。
幸而裴怀恩紧接着又对他说道：
“不过皇上，依奴婢看来，您也不必对此太过忧心，因为他们如果真的能伤害您，就不会急得像现在这样扭在角落里乱爬，他们……他们大约只是想吓吓您，也只能吓吓您而已。”
承乾帝连声称是，被裴怀恩牵着鼻子走。
“是，是，怀恩你说的是。”承乾帝自言自语道，“他们，他们害不了朕，只要朕不怕。”
裴怀恩满意地点了点头，循循善诱。
“这就对了，皇上不要怕。”裴怀恩说，“只是奴婢又想到，皇上您是真龙天子，有龙气护体，纵使是病了，也不该是这些脏东西能惊扰得了的，所以奴婢就在想，或许是因为他们有事儿求您，有话想对您说，您该听一听，毕竟每天总被这些脏东西缠着，实在太伤神了。”
承乾帝不高兴了，说：“你说这话是什么意思，他们还能有什么事求朕，无非就是想让朕……”
裴怀恩打断他，说：“皇上，您若实在不想听他们说话，那便退一步，能找人替他们超度一二，让他们登极乐，早投胎，也是好的。”
“不如就传旨下去，趁此机会，在宫中正儿八经的做一场法事吧。”裴怀恩一字一顿，定定看着承乾帝说，“只要皇上点头，一切都由奴婢去办，只要是……只要是心意到了，皇上您这身病，一定很快就会痊愈的。”