葛宁听后松了口气, 本能就想坐下。
但转念又一想，既是天意让他起身，他还有什么理由退缩？
于是在众目睽睽之下, 葛宁的脸越来越红, 却依然僵硬的站着。
“这位大人, 学生以为……学生以为, 您所言不对。”葛宁朝长胡子考官拜道, 将头垂得低低的, 以致视线中只有他自己的鞋尖。
“您方才言, 读书于寻常百姓无用，只会使他们更辛苦, 学生以为不然。”
顿了顿，似是在思索：
“依学生所见，先人既造文字, 又将毕生所学汇于书本，便是要传承——”
话音未落, 便被方才那位态度还算和善的长胡子考官打断。
这考官姓于，也曾出身书香世家, 如今是个很有学问的翰林，平日言辞虽温和，收学生时却最看天资。
于翰林的眼睛长在头顶上, 总觉得穷乡僻壤出刁民，山野村夫不能教化，夏虫不可语冰，因此非常反对朝廷出钱在乡间办学堂, 认为那些人学不好，若强行教导, 只会亵渎曲解他的书本，变得更加得理不饶人。
于翰林认为葛宁现在的想法是大言不惭，是同他年轻时一样的少不更事。他见葛宁座位靠前，便猜到葛宁的会试成绩还不错，再加上平素鲜少有后辈敢这样驳斥他，就忽然起兴，要与葛宁痛快的辩上一辩。
“这位小友，传承二字何其重，有你们这些才华横溢的后辈便够了，于坊间白丁何干。”
刹那间，于翰林从座位上起身的动作，使殿内气氛瞬间变得剑拔弩张，就连坐在龙椅上的李熙也倾身向前，聚精会神地听。
“老夫虽不知你姓甚名谁，但见你今日坐在这，便斗胆猜测，你一定不会是个在山野乡间长大的孩子，故而你大约不知。”
“你或许以为老夫天生便是如此，但在老夫像你这个年纪时，若说办学堂，老夫其实比你更着急，也真的孤身一人去过乡间。”
“还记得那是四十几年前，老夫也曾像你一样，为了昭庆皇帝的一道旨意，踌躇满志，满腔热血。可当老夫真的去到了那里，方才发觉什么是人各有志，什么是朽木不可雕——孩子啊，你以为那些乡野之人会乖乖听从你的教诲么？不，你想错了，他们压根就不愿听，也压根就不想再读书，他们是一群懒惰愚蠢的人，于他们而言，你每日教他们识一个字，还不如给他们发一只鸡来得更实在，他们之中出不了圣贤，任你如何呕心沥血，也是白费心机。”
在当朝的这些翰林中，于翰林年纪最大，学问仅仅只次于杨思贤，又是年轻时唯一一个真下过乡的人，因此在办学这件事情上，平日只要有他开口，其他人往往都不知该怎么驳。
今天也是同样。于翰林的这番话，令在场之人纷纷想起昭庆皇帝的那一纸诏书，那诏书令长澹停滞了近五年的时间，更曾数次掀起叛乱。
一阵寂静，葛宁也有好久没开口。
然而，就在大家认为葛宁也会被于翰林说服，并像前面几位考生那样悻悻坐下的时候，葛宁却只是沉默着把头垂得更低 ，但没有坐下。
“大人，您之所言，恕学生依旧不能苟同。”
接下来，面对于翰林的步步紧逼，葛宁脸红得快滴血，却是字字清晰，半步也不肯再退，想是忽然被于翰林踩到了痛处，就算恐惧人多，也非要与之争个高低。
“让大人失望了，学生并非出身名门，而是一个从小就没爹没娘的孤儿，在民间吃的是百家饭，直长到八岁那年，才有幸被现任吏部侍郎的章大人收养。”
于翰林闻言便道：“那章家也不是寻常人家，你既被他家收养，便不能再与那些庶民相比较。”
葛宁却很坚持地摇头道：“可大人您方才说，您说那些乡间百姓懒惰愚蠢，学生看到的却不是这样。”
“敢问大人，难道寒窗苦读是苦，耕种纺织便不是苦？你我平素为解书中圣贤意，深夜钻研是苦，那些大字不识一个的农夫春耕秋收，面朝黄土也是苦。他们也是一群勤快可爱的人，他们不是吃不了苦，而是不明白为何要吃读书这种苦。”
于翰林来了兴味，白花花胡须在一句句掷地有声的辩论中颤动，“就算如你所言，他们也没有读书的天资，做不成你如今能做成的学问。”
葛宁这才抬起头，脸仍是红的。
“大人，但是学生以为，读书并非是为了做圣贤，而是为了明理。”
“诚然，古往今来，能真把书读出名堂的天才很少，大多是些庸庸之辈，可难道这些庸庸之辈便不配读书了么？他们要读书，他们读书是为了知对错，懂是非，辩善恶，他们之所以学不好，是因他们开蒙太晚，见得太少，正如学生初到章家时，那章家小公子已是熟读四书，而学生却尚不识字，只得比他更加勤奋的学习，才能勉强跟上。”
于翰林就说：“你现在与老夫说这些，是为了拿你自己做例子么？可你是否想过，你如此聪慧，可在短短数年便有此成绩，这是独属于你自己的造化，若换成旁人来，就算让他们和你有一样的老师，他们也未必能学成你这样。”
葛宁听罢就摇头，只恭敬道：“非也，大人实在谬赞，也实在曲解学生了。”
“在学生看来，读书虽辛苦，却能使人眼界开阔，头脑清楚，哪怕只是简单的识几个字，知些廉耻，也是很好的，而寻常百姓读书的意义便在这里，他们要读书，读书虽不能使他们人人都变得通透，却能使他们不蒙昧。”
“至于长澹而言——大人，您方才说学生天资好，可学生原本也不过一流民，若非有章家给的机缘，学生今日便不能站在这里，同您来往论道了。”
于翰林听到此处，微微变了颜色，正欲再开口，未料葛宁却破天荒的抢先一步，继续高声道：
“所以大人，其实学生的意思是，办在乡间的那些学堂，便也是朝廷给其他人的一次机缘，就如章家给学生的机缘一样。”
“大人您说古来圣贤少，可故步自封，十之选一，又怎么比得上于千千万万中择优而选一？请大人深思，若学生今日有幸入得大人青眼，大人若觉得学生资质尚可，料想民间就一定还有许多比学生资质好上百倍甚至千倍的人，大人若因一时气愤，放弃了他们，岂非是天大的罪过么。”
于翰林唇线紧抿，没再立刻答话，想是心里也觉得葛宁说得有道理，但又想起自己曾经对牛弹琴的辛苦。
“你口中的这种人，十年也未必出得一个，但办学却要大量的金钱，且收益甚微。”于翰林不敢再轻视葛宁，他负手而立，再三斟酌着说，“这不妥。”
葛宁不为所动，转身又朝李熙拜，“皇上，学生有一言，不知是否当讲。”
李熙……李熙还说什么了，李熙这会眼睛都冒绿光了，咋可能不让他讲？
于是葛宁得了允许，便又继续肆无忌惮的说道：“学生以为昭庆皇帝的诏书没错，只可惜这办学本就不是一时之功，而是需要数年乃至十数年的努力，其花费甚至不比一场战争来得少，因此很容易就半途而废了。”
“可若以长远看，读书又怎会真的无用。若真无用，在场五十四名贡生何需读书，于大人何需读书，皇上您又何需读书？”
“而至于大人方才所言，天资出众者甚少，但有一二便可抵千军，皇上您难道要为了省这些钱，而使未来的栋梁老死田间？”
于翰林是个惜才的，听到葛宁这么说，已经有些被葛宁说服，若有所思的重新坐下。
反倒是方才那位坐在于翰林身边，留着山羊胡的陈大人，对葛宁所言嗤之以鼻，听罢便讥讽道：“你这晚生懂什么，你可知人各有命，若叫那些农夫都识了字，开了眼，他们便能看到自己身边的辛苦，到时他们若想为自己争权力，举反旗，你又当如何？你难道没有听过昭庆年间的起义军？”
葛宁一听这话，脖子顿时就梗得更直了，厉声说：“这有什么可怕，难道大人与我自幼读书，为的不是解万民之辛苦？再说他们读了书，就是懂得大是大非的，若非日子苦到过不下去，又怎会举反旗？换言之，若百姓真觉得苦，不读书也会反，若百姓不苦，读过书也安宁，大人如今这般害怕，难道是怕读书人更难镇压吗？”
一语罢，陈大人已被葛宁气得脸红——比葛宁脸还红。
“黄口小儿，一派胡言。”这陈大人不肯认输，色厉内荏地指着葛宁道，“照你这么说，若这世间人人都读书，人人都想封王拜相，大家伙儿从此有了盼头，便不会再脚踏实地的劳作了，到时遍地秀才，更有考到白发苍苍的举人和贡生，岂非滑天下之大稽！”
葛宁也被怼出脾气了，反而不再脸红，言语间条理更清楚，抓着陈大人方才话里的漏洞道：
“大人此言差矣，学生方才便言道，读书并非是为了做官，而是为明理。”
“正如于大人方才所言，这世间有天资者，甚少，加之人各有志，料想多数人在科举这条路上，都不会傻得撞南墙。”
话至此顿住片刻，竟是从桌子后面绕了出来，向陈大人站立的方向走。
“学生以为，只在读书这件事情上，有天资者，即便多有蹉跎，也会得偿所愿，无天资者，饶是百倍努力，也多徒劳。”
“学生还以为，正如先前于大人所言，民间三百六十行，即便有不善读书者，也总会有更适合他们的行当。如果他们觉得做其他行当更好，读书只会让他们更痛苦，他们又怎会一直科举呢？陈大人于此实在多虑了，料想大人口中那白发举人，即便是有，也是少之又少的。”
陈大人鼻子都快被气歪，话赶话说到这份上，也只能恨铁不成钢的对葛宁骂道：“你、你这晚生，你实在是身在福中不知福！自古礼不下庶民，你却偏偏要教他们讲礼数，你自持天份高，以为自己就是前途无量，可你当心哪天冒出来个天份比你更高的，将你取而代之！”
葛宁却很不以为意地说道：“如果……如果真有那一天，我必对其倾囊相授，使之青出于蓝。”