蔺南星的胸腔砰砰跳动, 脑子里瞬间一片空白。

米粥缓缓淌入他的唇边，又蹭到唇角，滴落下来。

他大概知道沐九如在做什么, 又好像全然不知沐九如想做什么。

蔺南星呆呆地松开牙关，粥食便顺着瓷勺倒进了他的嘴里。

蔺南星听见沐九如的笑声在他上方响起，眉间也感受到了沐九如轻柔的气息。

他家少爷低声道：“傻南星, 还要少爷喂你……”

蔺南星并没有这样的想法, 牙齿不自觉地咬合了一下，发出微不可闻的“叮”声。

他委屈地垂着眉毛, 睫毛颤了一颤，但依然乖乖地闭着眼睛。

“松松牙。”沐九如轻笑一声, 抽出勺子, 轻笑道：“原来伺候人是这个感觉，还真是有些难做。”

沐九如放在蔺南星下巴上的手松了开来，移动到男人的唇边, 轻轻地揩了一下, 将刚才带出的米汤擦去。

蔺南星呼吸一滞，过了会又不自觉地舔了舔被沐九如碰到的地方。

那块皮肤有些细痒，像是还有什么黏在上面似得，让他又忍不住舔了一下。

沐九如点点他的鼻尖, 笑道：“睁眼吧。”

蔺南星缓缓睁眼，心中满是感念，含着主子亲手赏赐的粥汤，不舍得咽下。

他孺慕地望着沐九如，正见他家少爷捏着那个沾了他口水的勺子，放进碗里来回搅拌着，又从里面舀起一勺粥, 张开红唇，把勺子纳进了嘴里。

蔺南星的脑子里“轰”得一声，眼前忽黑忽白，嘴里的这口当下粥吐也不是，咽也不是，鸩酒、断头饭一般让他惊骇。

他晕乎乎地想：他把少爷的饭食弄脏了！他的舌头不能留了，牙齿也不能留了，嘴也不能要了，他这个人，这个人也……

沐九如回望向蔺南星，点点泫然欲泣的这人眉心，让窝成一团的高大郎君看向自己。

蔺南星听话地抬头，眼睛红了一片。

沐九如心下叹息，动作不停，从自己嘴里抽出了勺子，闭上双唇，喉结上下滚动，轻轻得“咕咚”一声。

他当着蔺南星的面，明明白白地将那勺混了这人口水的粥食咽了下去。

那一声，把蔺南星的魂也给咽没了。

沐九如垂下眼帘，手指轻轻摸上南星的额头，安抚这个要哭不哭的大个子。

他认认真真地说道：“我是你的少爷，你也是我的救命恩人，我们今后别讲那么多规矩了，都一起吃饭吧，好吗？”

蔺南星眼睛红通通的，鼻子也红了一圈，心跳一下一下，不受使唤。

他抱着膝盖神不思蜀，百感交集。

感动和委屈不停地翻涌来去，他想要张嘴反驳，又不愿拂了少爷的好意。

最终蔺南星深深地合上眼帘，应道：“好，少爷。”

高大阉人矮下了身子，重重一声响头，磕在了地上。

——“咚”。

像是有什么东西，也随着这平地惊雷的一声，被无形地打破了，流淌出内里浓烈、柔软的稠液。

沐九如被这动静弄得一愣。

他长叹一声，道：“你是惯会招人怜的。”

沐九如俯身扯起南星结实的胳膊，劝道，“快去吃吧，都给你盛好了。”

蔺南星不敢让少爷扶他，垂着眼眸坐了下来。

他手上捏着小勺，嘴里那口热粥终于慢吞吞地咽了下去，汤水温热顺滑，像是从他的喉口一路烧到了心口，燃遍全身。

他红着眼睛，又舀了勺沐九如亲手给他打的粥羹，稳稳地送进嘴里。

清汤寡水，只有一些米香，吃起来却又苦又甜，仿佛人生的百味都被惨杂在了其中。

沐九如心中怜爱更甚，他指尖点了点蒸笼，轻快地道：“山海兜你也夹了吃，或者我给你布菜？”

蔺南星哪敢再劳动他的少爷，立刻拿起了筷子，夹了个山海兜进自己的碗里。

他想起这筷子他还没用过，是干净的，便小声地问：“少爷……要吃一个吗？”

沐九如温柔地看着他，笑道：“那就麻烦南星给我拿一个来。”

蔺南星乖顺地夹了个透明的兜兜，放到沐九如碗里。

主仆两人临近坐着，蔺南星一侧手就能够到沐九如的碗，或是磕碰到沐九如的手臂。

蔺南星心若擂鼓，脖颈后面冒出细汗。

——太近了，太亲近了……

蔺南星的脑袋都快要埋进了粥碗里，声如蚊讷地道：“这都是，是南星应该做的。”

沐九如睨他一眼，嘴边挂起个柔柔的笑容，不言不语地用起饭来。

蔺南星这是第一次和主子同时用餐，也不敢没规没矩地论长说短。

饭桌上便安静了下来，只剩一些吞咽与碗筷碰撞的声响。

蔺南星从饭菜里移开目光，偷偷瞥了眼身侧的沐九如。

只见他家少爷如同小猫叼食一般，细致认真地吃着每一口餐点，从这个角度看去，眉目如画，唇齿润泽。

他心头怦怦直跳，筷子都要从手里滑出。

沐九如已细嚼慢咽地吃完了最后一口粥，“叮叮”地刮空碗底，瞥向身边之人。

他将空碗推出，笑道：“南星，再帮我打一碗粥。”

－

立春时分，国丧期却还未过。

京城人家不宜张灯结彩、喜迎春节，宫闱的气氛也依然庄严肃穆，哀戚沉静。

往来宫人们低眉敛目，行色匆匆；或埋头赶路，或各司其职地洒扫站岗，除了偶有窃窃交谈，大多数时候整个宫宇内寂寂无声。

林下漏光，疏疏残雪。

蔺南星一身白袍素衣，腰挂环佩鱼符，脚蹬乌皮靴，飒飒沓沓越过宫廊。

逢力随行在侧，几乎小跑着与蔺督公低声禀报公务。

此处是大路，站岗的宫人侍卫距离尚远，不怕他人把话听去，不过鼎鼎紧要的事他们也不会在此处商谈，因此对话就算让人听去一些也不打紧。

逢力脚踩风火轮一般地迈着腿，嘴上不停，将近日手下的官场调动、成果、得失尽数汇报。

蔺南星淡淡应了，偶尔评议几句。

前方一位披麻戴孝的太妃路过，两位官宦便停了话头，向太妃见礼。

太妃受宠若惊，连忙向蔺大伴还礼，又是含羞带怯地看了几眼颀长俊逸的阉人。

蔺大伴目不斜视，见礼之后径直带着下属前行，转瞬将太妃与她的宫女宫人们甩在后头。

逢力过了会往后回望，见两拨人距离已远，继续呈报。

“蔺广公公昨日联合司礼监的一些太监弹劾了逢会，说逢会誊写错漏，将安县写成了闭县，为假公济私，国款私用以兴建老家。”

宦官有钱有权后，花费钱财扶持家乡不是罕见之事。

就说蔺广，至今还在大肆花钱推进老家的发展。

曾经穷苦贫困的小镇，如今繁华堪比苏杭，与蔺广沾亲带故些的亲族都成了富强一方的地主。

那些得益的乡亲们为了感谢宫里的蔺祖宗，生祠建了一座又一座，香火连天，极大地弥补了阉人没有亲生子嗣的空虚遗憾。

其他的阉宦或多或少也有这样的行径——除非是像蔺南星这般，举目无亲、无乡可兴之人。

但逢会被弹劾此事，却纯属污蔑；他是蔺南星亲手摘选出来的人，人品秉性都经过蔺南星的亲自校考。

那人一身的才华，都甘于在御马监蛰伏两年，断然不会此时没立足脚跟就贪功冒进，急于惠及乡人。

蔺南星慢声问道：“逢会是想寻咱家的帮助？”

逢力恭敬地道：“司礼监的那些祖宗们权势滔天，老谋深算，逢会一人进了司礼监，无人帮衬，应对起老公们的刁难，怕也是暗礁险滩，心余力绌……”

蔺南星瞥他一眼，不咸不淡地说：“他若应对不了，便不用他了。”

逢力脑袋低垂，应道：“是。”

蔺南星道：“逢会若是需要支取钱财，让他拿去。你去寻李侍郎，方侍郎替他打点一下，莫要告诉逢会。”

逢力眼睛一亮，笑道：“是，小的替逢会谢过蔺公。”

蔺南星点了点头，脚步微顿。

景裕如今已搬到了皇帝专属的太极宫内。

蔺南星望着高高的宫门，以及门前的侍卫和宫人们，他不再前行，低声吩咐逢力：“你差人去蔺广的老家探查，他这些年投在乡里的钱款必然有人保管记账，叫人把那些暗账誊写出来，带回京城。”

逢力摩拳擦掌，也是极轻地回道：“蔺公放心，交给小的吧，小的即刻去找靠谱之人处理此事！”

蔺南星道：“下去吧。”

逢力躬身与蔺南星拜别，沿着四通八达的宫道走向御马监。

蔺南星略微整肃衣冠，迈步前行，迎着见礼声进了太极宫。

此处作为历代大虞皇帝的寝宫，一瓦一砾皆精雕细琢，千工万序。

入目的景致玉阶彤庭、珠箔银屏；花草树木皆尽名贵，灯火长明，炭熏不歇，奢靡至极。

往来宫人相貌姝丽，穿着鲜艳，就连洒扫宦官都是六品以上的奉御内臣。

蔺南星越过见礼的众人，走向御书房内。

如今正是巳时，日上中天，下午的议事还没开始。

景裕与帝师秦屹知二人坐于书案之后，书声琅琅，研精覃思。

秦屹知白衣胜雪，水佩风裳，远远望去便是温润如玉的昭昭君子。

他垂眉敛目，音色低缓，道：“……故小人宜务去，而君子宜务进。*陛下可有见略？”

景裕乖顺地坐在秦屹知身侧，望着手中的书册，答道：“这说的是要重用君子，赶走小人。朕当然知道，朕刚登基时就把之前欺负过朕的宫人们都打杀了，至于君子……君子不都养光韬晦、谋定后动么，朕要如何能分得清？”

少年天子神色认真，望着帝师目光灼灼。

景裕近日吃好喝好，个子向上窜了一截，加之开始学习齐射，身板也结实了许多。

小皇帝穿着明黄色的衣袍，周身天子威仪日渐深厚，稚嫩的眉眼也长开了，显露出介于男子与少年间的朝气，清俊灵动，顾盼神飞。

蔺南星进入殿内跪地请安，起身后径自寻了个位置伺候景裕。

那头秦屹知掠了一眼路过的大伴，背脊挺直，清清润润地教导道：“那些欺辱陛下的宫人趋炎附势、持强凌弱，是显而易见的无德之人；却还有许多小人，他们善于隐蔽意图，大奸似忠，大诈似信。”

景裕笑了笑，打断道：“朕知道了，先生又要说内臣的不是了。”

小皇帝招招手，把蔺南星唤来：“伴伴，你是宫人，你来说说宦官真有先生说的这般不堪吗？先生总说你们奸佞狡诈，既是如此，皇祖们为什么要重用宦官，安帝又为何要爱重蔺广？”

蔺南星躬身靠近，心里头将话转了一圈，那头秦屹知轻声地道：“陛下，宠之……”

“先生，我问伴伴呢。”景裕的声音不轻不响，不喜不怒。

他喝了口先前秦屹知给他沏的茶，帝师做这些伺候人的活计虽不擅长，但卖力讨好的模样，却让他万分受用。

景裕品了品回甘的茶汤，对蔺南星笑道：“伴伴，蔺广若真像先生说的那般小人怀惠而求诸人，安帝为什么要让蔺广做东厂提督，成为天子耳目？”