沐九如本以为桑召只是日子过得比较粗糙, 没想到她竟是没见过面脂。

他解释道：“这是用来涂脸的，可以让肌肤滋润一些，不易被阳光晒伤。”他边说, 边打开盒盖，挖出一点雪花般洁白的膏体，示范着在自己手上涂开。

淡淡的花香从抹散的面脂中沁出。

桑召那双黝黑无神的眼睛微微一亮。

苗疆境内蛇虫鼠蚁, 日晒瘴毒层出不穷, 她的部族与外界接触很少，通商买卖多只是买进卖出些生活必须的物资。

护肤品这种奢侈的东西, 商贩不会带进来，族人也不会去买。

她们自有一套独特的护肤方法, 只要用当地的蛊虫和着红泥涂在身上, 就能防晒、防虫，还能让皮肤保持湿润。

不过那泥巴的味道，实在叫人不敢恭维。

桑召对沐九如拿出的这个叫面脂的东西很感兴趣, 也就不同沐九如客气直接挖了一些抹在她黑黢黢的脸上。

雪花般的膏体甫一上脸, 浓郁的香气立刻挥发了出来，把她氤氲在清甜的芬芳中，也让她的皮肤感到凉凉润润的，十分舒服。

她素来淡漠的表情松动了些许, 问道：“小孩，能涂？”

沐九如洗完了脸，也挖了块面脂，悠悠哉哉涂在自己的脸上，道：“能的，元宵每天都涂这个，不过他的面脂香味和这个有些不一样, 他喜欢樱桃的。”

桑召脑海里立即浮现起了蔺韶光嫩得能掐出水的皮肤来，她想也不想道：“几钱，我买。”

沐九如道：“不用，你替我治病也没收我的钱，这面脂我屋里还有几盒，都没用过，等下我给你拿一盒来就成。”他问道，“你是要带给孩子用吗？”

桑召冷硬如铁的目光柔和了下来，轻声道：“嗯，我女儿，在家乡，只能涂泥巴，这个好。”

沐九如有些诧异，没想到桑召竟已有了个女儿在老家。

桑召的年龄其实已经不小了，她看上去约摸有二十来岁，若说有儿有女倒也不是怪事。

但她的行为作风实在不像是有家庭的样子。

——不仅独自一人在外游历，甚至刚来竹里书斋的那几天，桑召逮到一个是一个，把家里人高马大的死士们都勾搭了个遍。

说是勾搭也不算，毕竟桑召只是露出一张死人般的脸，把人堵在墙边，问：“欢.好吗，我们生个娃。”

但死士们都是御马监出来的，别看一个个是郎君中的郎君，身材精壮，肌肉发达，但生娃的能力是完全没有的。

其中有两人倒是应了桑召的求.欢，但他们一说起自己是阉人，桑召就立马兴致缺缺，拍拍屁股走人，再也不瞅他们一眼了。

至于吴王妃带来的那些仆役，兴许是身量不够强健，都没能入桑召的眼。

沐九如当时就在心里感慨：南夷那边果然民风彪悍，女子的地位也比大虞要高上许多，寻欢生子之事对桑召而言就像是家茶便饭一样，随意地就能说出口，比虞人的男子都直白上许多。

他对桑召的家乡风土和家庭有那么一些好奇，但两人相交不过二十天，并不适合交浅言深。

沐九如没再多问什么，只道：“你家孩子喜欢什么样的香味？我那儿的面脂有樱桃香，兰花香，荷花香，梨果香……”

这么多香味让桑召听得头昏脑涨，她苦大仇深地想了半天，问道：“你觉得，哪个好？”

沐九如道：“孩子一般都喜欢果香，樱桃是虞人都喜欢的味道，梨子清甜也很适合女孩，这两盒你都带去吧？反正一盒用上个把个月也就没了，两盒算不得多。”

桑召喜不自胜，扯开嘴角，露出个生硬的笑容，道：“多谢。”

沐九如也勾唇而笑。

桑召姑娘平日多是闷声不响地缩在屋里摆弄蛊虫，出了屋后的行为举止也和汉人多有不同，很符合虞人对苗疆那些下蛊者们阴暗又粗野的想象。

可如今在他眼前的桑召，不过是个背井离乡，要给远方儿女带一份手信的寻常长辈罢了。

甚至因为那份笨拙和认真，而显得有些可爱。

沐九如洗漱完毕，又用完早点后，就带着两盒面脂去了桑召的屋里。

女郎暂住的客居被彻底装饰成了一间幽闭的茧房，到处都放着一筐筐、一罐罐堆积蠕动的蛊虫，寻常人光是进入此地，都会觉得毛骨悚然。

沐九如因为时常和桑召讨教切磋的关系，来这屋里已有不少次数，倒也勉强算是见怪不怪，习以为常了。

他将两盒面脂交给桑召，又顺道问她：“前日你说同心蛊的状态不佳，今日它好些了吗？”

桑召将两盒面脂收进一个带锁的小箱子里，里面还放了不少儿童的玩具和女儿家的饰品，应当是都要带给她远在苗疆的闺女的。

她收好了面脂，又把那个箱子放进了背篓的最底层，这才从一堆罐子里摸出个小小的石盒来。

盒子打开，里面装得满是绿色的液体，她拿出个小漏勺，在水里捞了捞，一只身体肥胖，浑身黝黑的蛊虫被取了出来。

这正是吴王来访那日，曾吸在沐九如手背上的那只。

后来蔺南星临出发前，也让这只母蛊给吸走了一些血液。

有了两人的血液之后，再加上一系列复杂的培育手法和药草浸泡，再加上严苛的温度和光照的把控，这只母蛊才有可能成功产下专属于两人的子蛊。

子蛊一次只产两枚，产下的子蛊便是同心蛊，种在病患的体内便会孵化成虫，连通宿主的心脉。

这种蛊虫通过用不同药物的饲养，还能变为情蛊，生死蛊等害人的东西，这么一对不说千金难求，没个千两的银子也是拿不下的。

幸好吴王已经给桑召付过了报酬。

聪明人的行.贿讨好就是这样的，看似分文没给，却又不动声色的把钱送到了人的心坎上。

沐九如初见这枚母蛊的时候，小胖虫子还十分活跃，在桑召的手里活蹦乱跳，逮着个人就想咬住吸血。

如今的母蛊虽说比之前更加肥胖了，头尾两处却瘪得像是条蚯蚓，身子也不怎么蛄蛹了，肉眼可见得状态不佳。

桑召面色沉沉，虽然她平日也不怎么笑就是了。

她平淡地道：“它快死了，再养养，要是死了，等蔺公回来，重新养蛊。”

沐九如轻叹一声，道：“也只能这样了，若是这只母蛊未能成活，到时候我和相公再付你一次诊金。”

桑召把母蛊“噗通”一声扔回水里，绿色的水花溅起一尺高。

沐九如卒不忍看地闭了闭眼，要不是他看过桑召这样大大咧咧地“放回”过母虫好几次，他都有点怀疑这虫是不是被摔残了，才变得气息奄奄的……

桑召对此十分淡定，盖上盒盖，还晃了晃盒子，像是想把什么晃匀一般，道：“吴王给钱了，这个难养，但不少见，不值钱，不用再给。”

她露出点笑容，黝黑的脸上闪耀着洁白的牙齿：“面脂，很好。”

沐九如给她的面脂确实不是便宜货，但一盒也就值一两银子而已，定是不比同心蛊金贵的。

不过既然桑召都这么说了，沐九如也就不再拂人好意，他寻了个椅子坐下，问道：“练习切脉时有遇到什么疑难吗？”

他两人这些日子来在医学上互通有无，苗疆蛊术传女不传男，桑召没教沐九如饲养操控蛊虫的法门，但蛊虫药用的许多原理，沐九如已经弄得清清楚楚，甚至有些蛊他还试着开方入药，替换了一些药材使用。

桑召那头看不懂汉字，读不了医书，沐九如就亲自教了她把脉辩证的方式。

苗医们平日里都是用蛊虫入体的方法来探查病因的，如今多学一种诊断方式，就多了一种验证病因的法子，桑召那头也学得兴味盎然。

两位大夫互帮互助，医理上相互验证，这些日子各有所得。

桑召当即把自己这两日练习切脉时的疑惑告诉了沐九如，两人切磋琢磨片刻，沐九如就告辞离去，去了院子里蔺南星为他设立的，专门用来坐诊的小棚中。

竹里书斋的沐大夫如今名望越发响亮，十里八乡甚至镇上城里也有些病患会慕名而来，就连踢馆的人都来了几波。

不过，没有一人能成功难倒沐九如，全都败兴而归了。

这样的结果倒也不让人意外。

沐九如行医治病的时光虽说只有短短几月，但此前读过的医书却不下百本，平日里交流学术的对象也都是家中府医，朝中太医这样的能人。

读书人里的寒门学子，若是想要出人头地十分困难，多是难在书籍学杂无一不贵上。

而这种困境大夫同样需要面对：想要深造，就得去买医书，一本医书少说也要十几两银钱，还未必真就记载了什么有用的东西。

更遑论像医术这样看家的本领，若无意外，都是师父教给徒弟，父亲传给孩子，闭门造车的。

那些独家的方子和技术就算是无人继承，也是不愿传授他人的。

故而就算是镇上、城里的郎中大夫，他们治过几千几万的病人，一生看完的医书都不会太多。

而像沐九如这样博学广记的医者，开张治病于他而言不是刚刚上手，而是十数年来的厚积薄发。

寻常大夫的挑衅，不值沐九如一哂。

如今他行医足有半年，依然学无止境，不停地吸收着新的知识，治过的病患也有了好几百人，医案更是积攒了厚厚一沓。

鲜有让他觉得棘手的病例。

因此那些前来寻医的患者，若是得的只是小毛小病，沐九如就放手让阿芙和风兮二人会诊，自己在旁指点监督，等来了疑难杂症的重症患者，他才亲自上手。

这样阿芙和风兮能学得更多的经验，而沐九如也不至于过度操劳。

今日上午来院里的病患并不算多，有两人是中暑的，还有几个也都是寻常病症，只有最后一个病人的腿上生了好大一片疖肿，需要围刺治疗。

这活阿芙和风兮做不了，就请了沐九如来操作。

村里人遇到疖肿这种小病通常是不治的，毕竟这东西长在身上，不痛不痒的，就算有些疖肿会痛会痒，忍一忍也就过去了。

只要不妨碍干活下地，没人舍得花钱去治。

不过今日需要围刺的病患是个孩子，腿脚上的疖肿被裤腿蹭到就痛，小娃娃日日哭闹不止，饭都不愿吃了，家里人没了法子，这才人带来看病。

小病患的疖肿此前已在这里治过了两次，结块消下去了些许，但依然有杯口大，生在膝盖的上方。

小孩此刻乖乖地坐在凳子上，敞着腿等待漂亮大夫给他扎针。

他对这套流程已经很熟悉了，眼睛亮晶晶地一眨一眨，表情放松，半点也不害怕。

围刺是一种比较特殊的施针手法，需要对患处进行一到数层的包围性针刺，从而强力地刺激患处，让经络疏通，减轻疼痛，消除脓液。

若是按照寻常法子扎针，难免会有些疼痛，对小孩子来说，这无疑会增加医治的难度。

因此沐九如特意选择了更加柔韧的金针使用，他蹲在小孩的身前，手指摸上疖肿附近的穴位，另一只手握着毫针，贴在肌肤附近，手腕一抖，金针眨眼间便弹射入穴了。

这飞针的手法沐九如练了许久才小有所成，这样极快得旋刺能让病患的疼痛减轻到极致。

小娃娃被扎了一针，不哭不闹，还笑嘻嘻地看着沐九如，显然半点痛感也没。

之后的提插捻转虽然会带来些酸胀的感觉，但大夫神仙一样的脸近在眼前，说起话来还温温柔柔的，小娃娃压根就想不起来身上的这丁点儿难受，光顾着和神仙哥哥聊天撒娇了。

沐九如耐心地哄着小患者，手上动作不停，一针接着一针，精准迅速地在疖肿附近的要穴上斜斜插了十几枚金针。

穴位戳刺完毕后，还要让金针在身上滞留一段时间。

沐九如甩了甩有些酸胀的手腕，安抚了小娃娃几句。

恍惚间，他觉得四周好像过于安静了。

就连风兮和阿芙都没了声音，也没走上前来接替他的工作。

沐九如眨了眨眼，蓦然回首。

接近正午的烈日将视线炙烤得扭曲。

一桌之隔的后方，静默地伫立着一道风尘仆仆的身影。

竹棚的庇荫下，身材颀长的少年郎气宇昂昂，岿然屹立。

开阔的胸膛因呼吸急促而迅速起伏，热汗一滴滴地自饱满的额头和高挺的鼻尖落下。

还有那对凤眸格外明亮，耀若星辰，深情如许。

蔺南星温声道：“祜之，我回来了。”