蔺南星走进暗无天日的秘牢之时, 沐九如正在两百里外的京畿小县中。

街边的陵光香铺旌旗翻飞，朱雀纹样随风招展，而铺子的正对门是家茶馆, 馆内客人熙来攘往，生意红火。

茶馆的隔壁，则是家门庭冷清、略显破烂的旧书肆, 它被店大业大的茶馆挤在街边的一角, 若不仔细看，都看不见这个店面, 以至于大半日了，也没一人进书店问津, 生意清冷到了凄凉的程度。

店门口的招牌也积了厚厚的灰, 店小二甚至懒得清扫一下，脸上顶着个蒲扇，趴在柜台上打起了盹。

而昏睡的店小二背后, 一墙之隔的杂物室里却是人头济济。

十几个人挤在不大不小的屋内, 有男有女，或站或坐。

如今已是炎天暑月，便是在树荫下纳凉都能燥出一身汗来，这间小屋却是门窗紧闭, 近乎不见天日，闷热得仿若蒸笼。

汗水从屋内每个人的额角落下，布满他们神情凝重的脸庞。

被众人团团围起的桌子上散布着碎纸数张，压低的窃窃私语声不断响起，而绝大多的纸张和与话题都汇聚向了同一个人。

便是坐在主位的沐九如。

他此刻衣着朴素，与平民百姓无异，绝色的容颜做了一些伪装, 让他不再过于引人注目。

他手里握着一沓纸张，纸上字迹密密麻麻，映在他莹亮的眼眸中，让他的神色越发沉凝。

沐九如的四周站着九个静默的郎君，这些人衣着轻便，身材魁梧，都是护送沐九如的死士，分别是阿一到阿十。

而与沐九如同桌而坐的，有三人，分别是夏月、张妗金、多贤。

这家偏僻的书肆其实是陵光号的一处秘密产业。

不仅仅是这里，还有周边的几家店，包括隔壁的茶馆，它们背后的东家看似不同，其实都是夏月让亲信盘下的铺子。

茶馆人流量大，走进几个人，又不曾走出去，谁也不会注意到，而茶馆地后巷则可以直接进入隔壁的书肆。

这样的结构，很适合处理些见不得人的勾当。

用来作为暂时藏身的地点，也还算适用。

虽然久留的话，这里离京城太近，依然不太安全。

不过沐九如也没打算在这里逗留太久。

他原本和蔺南星商议下来，是打算跟着死士们一路北上，到寒州一带地广人稀的地方隐居小住的。

甚至蔺南星尤觉不够稳妥，还想让沐九如直出塞外，最好跟随阿芙游牧一阵的打算。

跑到塞外去，实在是夸张了点，但躲去稍远的地方，沐九如觉得还是有必要的。

不然蔺南星那头还没出什么大事，他却被东厂的人给抓走了，反倒是他这边坏了事，拖了蔺南星的后腿。

因此沐九如这次没再倔强，很快就与蔺南星道了别，带着死士和辎重离开了车队。

但没走多远，他却突然咂摸出了点不对劲来。

——东厂势力有限，做的又是暗中的勾当，他们在京畿虽然手眼通天，但到底出了京城，也没办法真做到地毯式的搜索。

不然当年的徐威就不会让东厂束手无策。

可蔺南星却隐隐有些想让沐九如直接逃出大虞的意思……简直就像是朝廷要对他这个后宅之人通缉追杀一般！

姑且不论朝堂里到底发生了何事，若事情真的恶化到了连他这亲眷都要被举国追杀的地步，蔺南星也绝无再翻身的可能了……

那沐九如还有什么远走他乡的必要？

与其独自一人前往远方，只能卧不安席、辗转发侧地等待事情尘埃落定，此刻危机还未发酵，沐九如思来想去，还是决定暂留京畿几日，等弄清事情的原委之后，再考虑是走是留。

于是他差人传信回京，联络了夏月与多贤，还额外写了封信给逢会，让逢会通过司礼监的渠道来探查信息。

沐九如派去的死士上京后不过半日，张妗金最先找到了沐九如一行。

她带着沐九如乔装打扮，转移阵地，来到了这处书肆。

一日之后，夏月也带着陵光号收集到的信报，到了这里。

沐九如与这两人足有三年未见，女大十八变，夏月随着事业越发壮大，风采更甚往昔，而张妗金如今也落落大方了不少，说话做事不再畏畏缩缩，动不动就结巴落泪了。

可惜当下并非什么叙旧的好时机，京城风雨欲来，三人没说几句闲话，就投身进了对时局的揣测之中。

沐九如仔细看了夏月带来的情报，几人对这些京城商圈、贵人、闺女的动向做了探讨。

但宫外之人能得到的信息毕竟有限，除了一些绰绰约约，无法缕清的线索外，并无一发破的的内容。

此时的沐九如与蔺南星分别不过两日，甚至蔺南星跟随地北军还未进京城，蔺南星也尚未遇到危险，但沐九如已饱受了寝食不安、万虑千愁之苦。

夜不能寐时，他便想起了陈年旧事：当年蔺南星孤身入宫后，得知他被打入冷宫，大抵也就是这么得心焦如焚。

还有他入宫第二日，蔺南星就下定决心去净身，义无反顾地追他进了宫里……曾经他还觉得不太能理解南星的选择，现在已经可以感同身受了。

——所爱之人正在遭逢罹难，而自己却不知他要面临什么痛苦，也无可施为，这简直比受伤、死亡更加让人难捱。

沐九如罕见得有些沉不住气，在他几乎忍不住想要有所行动的时候，多贤也终于风尘仆仆地到了这家书肆。

此时距离沐九如派人传信入蔺太监第，多贤收到正君的传信已过去两日有余。

倒也并非多贤刻意怠慢，他这两日也是忙的焦头烂额，眼睛都没合过一下。

他收到沐九如的指令之后，就立即操办协同逢会收集起了宫中的情报。

有些事情平日不去特地注意，就发现不了端倪，然而真的追根究底地探查，真像却清晰得洞若观火。

即将发动的事态牵扯甚大，皇帝、太后、秦屹知、甚至还有东厂的厂公蔺多福都掺和了进去，卷在时局里的每个人都在故布疑阵，让情报的获取和准确性变得更为困难。

但不论是东厂厂公蔺多福最近的异动，还是从太后与蔺多福的勾结，亦或是前一阵被圣上罚到人事不知的秦屹知，所犯之错却只是“打翻了渴水”这么一件小事……

所有的矛头最后都指向了被动过手脚的司礼监会计录，以及那张不知去向的《簪花少年图》。

摸清真相的多贤片刻不敢耽搁，立即带着情报离京，赶赴沐九如所在的方位。

而那时已是今日的早晨。

多贤从小道离京之时，蔺南星正在城门外与将士们一同接受天子的慰问，多贤空有一手的情报，却不便上前通传。

所幸秦屹知已给蔺公做过一些提点，而宫中自有逢力与逢会能接应蔺公……

蔺公心思想来玲珑，早早地就把正君给送走，多半是已经猜到了宫中的异变。

因此多贤只是遥遥望了一眼远处的多年未见的上峰，便扬起马鞭，用最快的速度来到这家县城书肆，将得到的情报全都交到正君的手上——

书肆的小屋里话语声依然不断。

沐九如忽然放下手里的纸张，轻轻出了口气，道：“我要进宫面圣。”

“正君？！”多贤一愣，显然没想到沐九如会有这种打算，连忙劝道：“正君，事情还尚未到不可挽回的地步，正君千万不可冲动，以身犯险。”

夏月和张妗金此前并不知沐九如的身份，但如今也算是都知道了，夏月道：“是啊正君，这事儿急不得，您若是进宫，反倒是坐实了后妃的身份，去自投罗网了。”她想了想，又道，“蔺公知道了，可不得着急心疼。”

张妗金道：“是的，正君，我们都会想办法替您和蔺公在京城周旋……君子不立危墙，您去了塞外，蔺公才能安心。”

众人的劝说都很有理，但沐九如摇了摇头，神色坚决：“这祸事全因我而起，我不能留落故一人去承担欺君之罪。”

多贤道：“蔺公不会在意这些的，他更担心正君您的安危，这些小的们都看得出，正君您定也是清楚的。”

沐九如轻轻叹了一声，道：“我懂落故的想法，但……”他认真道，“我得给出我的态度，夫君想要为我们家改换门庭，让我们都堂堂正正地做个虞人，那我这夫郎必然也要与他共同进退，而非躲在他的身后，心安理得享受他的庇佑，等待事情平息。”

蔺南星是因为他这旧主才做了两面三刀的奴婢，欺瞒天子，要受到发难。

哪怕沐九如没有成为蔺南星的夫郎，仅仅只是蔺南星的主子，他也绝不会让这忠心耿耿的奴婢独自面对惩处。

他是一定要护着蔺南星的，不论因为什么理由。

若他护不住，就是他这曾经的主子无能。

那他们就同死。

沐九如看着周围人担忧的神色，哪怕是宠辱不惊的死士们都皱起了眉头，他又叹了一声，解释道：“我的身份败露已成定局，不论是否入宫，圣上还有太后都已经知道我就是沐凤止了。”

“但他们依然选择暂且不将此事公之于众，便是不想丑闻被大众所知。”

他的语气十分冷静，并无半点冲动的情绪在里面，倒是显得有了些说服力。

沐九如道：“我还有钦点的二品诰命、仁勇济世的封号在身，若直接去宫门前明目张胆地递请安折，然后同落故一样，在众目睽睽之下奉召入皇宫，圣上反倒不能随意取走我的性命。”

但死罪可免，活罪却难逃。多贤的嘴唇动了动，却又觉得他轻易劝解不了正君。

况且主子定了什么主意，向来不是奴婢们有权置喙的。

沐九如又道：“我必须得走这一趟，落故没把这个带走……”他从衣袖中摸出一个小匣子，打开盒盖，露出匣中的翠绿的物件，道，“他许是不愿用此物来挟恩图报，又或许是把这份生机留在了我这儿……但总归这也算是个变数，我得去试一试。”

张妗金看着盒子里平平无奇的东西，道：“这是？”

沐九如轻轻笑了一笑，眨眨眼道：“皇家秘辛，还是不要知道的好。”但他看着盒中的物件的眼神，却是有些温柔的。

众人心中虽是好奇，不过有关皇室秘辛的东西，他们是不敢随意询问的，便都打消了探究的心思。

毕竟他们都不是像逢力、多鱼那样好奇心过剩，为了听八卦，可以暂时忽略脑袋重要性的人。

多贤盯着盒子里的物件，有些猜到这是个什么了，可眉头依然紧紧皱着，心里头对正君的抉择顾虑颇多。

可蔺公一直告诫他们，对待正君如对待蔺公，不可轻慢，也不可不敬。

多贤只得道：“既然正君已打定主意，小的就不再多言了，正君若有什么差使需要小的去做，尽管吩咐。”

夏月比起多贤来，对沐九如的决策便少了几分怀疑，甚至还很是欣赏。

毕竟商人嘛，她们最爱做的事，就是铤而走险，以小博大。

夏月也是博了好几回身家和性命，才把陵光号发展出如今的规模来的。

她接着多贤的话，表忠心道：“正君，我等也同多贤公公一样听凭吩咐。朝堂这水虽说是深不见底，商贾明面上参和不进去，但我们也有自己的门路可以走，陵光号本就是为了解蔺家危难而生，有能帮上忙的地方，哪怕豁出全部身家，我们也义不容辞。”

张妗金连忙跟着表态：“对，我们和宁祥都义不容辞。”

沐九如看着同坐的三人，目光越发得柔和。

前路虽然重重险阻，但亲友们的舍身支援，让他觉得哪怕是蜉蝣撼树，都有成功的可能。

沐九如站起身来，郑重地作了一揖，道：“好，我先提前谢过你们。”他又转而向站在一边的死士们鞠躬作揖，“诸位弟兄，也多谢你们这一路舍生忘死地保护我与落故，蔺家能有今日，少不得在座每一个人的辛劳与付出，九如铭感于心。”

多贤三人连忙摆手起立，不敢受礼。

死士们更是夸张，全都齐刷刷地跪了下来。

还有阿十……他想起了和他同期，却已死在诱敌阿敏的那场伏击战的两位兄弟，眼眶更是微微一红。

那些弟兄们不仅没过上如今死士想也不想的好日子，也同样没能活着听见主家亲口的道谢。

书肆的杂物室里因沐九如的一弯腰，爆发出了这两日来最大的一次动静。

屋外的小二都惊得睁开了眼睛，还以为是有人来闹事了呢。

他左看右看，没见到半个人影，这才发现是后头发出的声音。

那就不是他能管的了，于是小二又把蒲扇搭到脸上，继续做起了他的春秋大梦。

屋内经过一阵兵荒马乱之后，很快又恢复了静谧。

沐九如与多贤几人又坐回原位，而死士们也重新站起了身子。

气氛却一改之前的凝重，变得众志成城，又带着些许温情。

沐九如缓缓看过每一位围绕着他的下属们，在心中默念过他们的姓名，脑海中也不由回想起这四年来襄助过他们一家的所有人……

桑召、多鱼、吴王、傅逸丹、逢力、孙连虎……太多太多。

这些人也同样是与他和蔺南星可以交托后背的盟友、家人。

沐九如眸光雪亮，沉声道：“我确有一些事情需要你们帮我去做。”

他此刻的头脑格外清晰，自从下定决心入宫面圣之后，所有的焦虑与不安忽然就全都消散了。

他的心里只剩下一往无前的勇气。

他想要帮助蔺南星，想要支援蔺南星，想要……保护他的南星。

条理清晰的指令一条又一条地下达。

“多贤，你去陵光号支钱，不论多少只管取出……”

“夏掌柜、张掌柜，劳烦你们通过京城商会……”

“阿一，你点两人随你一同去一趟寒州，把……”

直到此刻，多贤才反应过来，沐九如在成为后妃，成为蔺公的正君之前，还是个乌衣门第长大的贵公子。

沐九如自出生起，就耳濡目染着京城上流的风风雨雨，他从不插手蔺南星的公务，不是因为他不会，只是因为他不喜那些。

可真到了要出手的时候，沐九如所能想到的，比他们这些奴婢更多、更快、更远。

半个时辰后，屋里已静无人声。

沐九如与众人商议完所有的安排，最后再一次向众人颔首，道：“那便劳烦诸位了，谋事在人，成事在天，我们都尽力而为。”

“是，正君！”

沐九如收起桌上的木匣子，贴身妥善放好，随后沉沉出了口气，站起身来，道：“多贤，替我换上诰命服——”

“进宫，面圣。”