漠北, 北鞑王庭。
广袤无垠的荒漠中，沙草干枯，天如穹庐, 越过沙土足以淹没马足的一座座沙丘，便可见风沙深处藏匿的一片连绵绿洲，恍若一颗遗落在此处的碧绿翡翠。
这便是北鞑的王庭——龙城。
龙城与大虞的任何一座城池都截然不同, 它没有高耸的城墙, 甚至没有坚固的城门，全然是一片开放之地。
举目望去, 轻而易举便能看到城内松散排布的帐篷和旗杆断裂的旌旗。
北鞑是游牧人汇聚而成的国家。
沿草而行，傍水而居是他们数千年来的习俗, 因此即便是王公贵族们也习惯了居住在帐篷里, 方便随时动身离去。
整个龙城为数不多的土木结构，是用于给大单于嫡亲居住还有祭祀北鞑所信奉的天地、山川、昆仑神的皇宫。
因此这里也是所有北鞑子民心中的圣地。
而这处圣地，如今已经被蔺南星和他的下属们占领, 甚至还入住了进去。
虞军在龙城缴获的财宝、战利品堆积如山, 就连北鞑的圣物祭天金人也落进了他们的手里。
而包括北鞑太子儿单于、皇后阏氏、各部王将和他们的亲眷等数千北鞑贵族，则被蔺南星带出来的武刚车围困在了一处。
这些王公贵族兴许是知道自己的人头值钱，哪怕被俘虏了也并不安分，叫骂声与哭嚎、私语声在那块被重点防守的地带不断响起。
龙城内的数十万平民和奴隶们统统静默无声, 哪怕是哭泣也只敢在自己的帐篷里悄悄流泪。
他们鞑国全民皆兵，放下弓箭是安分守己的牧民，拿起弓箭，他们的儿郎便都是以一当百的战士。
可昨日的那场战争过于惨烈，出人意表的惨败让他们的信仰崩坏，溃不成军，再也守不住圣城, 抵御不了虞人的侵略。
反抗的北鞑人尽数被歼灭，而卸甲投降、忍辱偷生的北鞑儿郎们也再不敢多看同胞们一眼，多言这场战争一句。
唯有风过驼铃的隐约轻响，与虞人陌生的语调，在这座北鞑的古老圣城里反复回荡。
蔺南星坐于皇宫中的高台之上，一边与络绎往来的下属们处理公务，一边就着下午的斜照日光，向着漠北王庭更北的方向远望。
大单于所居住的王庭，在虞人看来其实颇为简陋，瓦当与飞甍的结构与大虞的房屋类似，兴许是北鞑抓了汉人工匠来建造的。
但那也是几百年前的工艺与样式了，如今的大虞，不论哪个大户人家的园林与之相比，都要富丽堂皇上许多。
就连蔺南星屁股底下的这把大单于坐的圣椅，也是做工粗犷，造型粗鄙。
它整体由一个巨大的象头作为框架，配上黄金座椅、各种皮毛垫子，外加许多各色布条、宝石和风吹就响的铃铛构成。
若非坐在这张椅子上，就能让城里这些虔诚信仰的北鞑人一眼望见，起到震慑侮辱的作用，蔺南星其实对这把圣椅颇为嫌弃。
那些铃铛叫魂一般，吵得他耳朵发痒，毛料也不知用了多久，哪怕蔺南星一身汗臭，都能闻到浓郁的畜生味。
还有北鞑人的身材普遍矮小，不比倭人高上太多，因此哪怕作为椅子骨架的象骨宽敞巨大，可座椅却造得给鸟雀坐得一般窄小。
蔺南星挤在里面，只好把长腿蹬在象牙上，这才勉强舒适上一些。
不过这画面在龙城的北鞑百姓眼里就显得更为刺眼了。
蔺南星要得就是这个效果，北鞑因为医术落后，土地贫瘠的缘故，百姓生存更是艰难，故而他们的信仰之心比起大虞百姓更为虔敬，几乎可以算是奉为圭臬，愿为之死。
想要彻底打服北鞑，仅仅攻他们的地、杀他们的人完全不够，真正杀死他们的方法，是击溃他们的信仰。
不过蔺南星当下才攻占王庭不到一日，如何分化鞑子百姓的敌意、教化这些北鞑人还不是当下的首要之务。
战后的尸骸需要焚烧火化，以防污染水源，引发时疫，而本就感染了鱼脐疔的北鞑人需要隔离圈禁，以免虞军受到传染。
还有跟随他一路奔袭来此，征战数日的虞军需要分批休息，举办短暂的庆功宴，振作士气论功封赏。
这一望无际的城郭，也得尽快建立些防御工事……
这些才是目前鼎鼎紧要的战后扫尾之事。
不断有人带着新的问题或是反馈前来请示高座王台、俾睨龙城的蔺公。
逢雪作为蔺南星的总管内侍，也是忙的晕头转向，脚不沾地。
以至于他都有些羡慕因为认路，而被派回大虞通传信报的叶回了。
高台之上门庭若市，就在圣椅的象牙都快被蔺南星踩断的时候，北面忽然扬起滚滚尘沙，一支约摸百人的小队从远方驰骋而来。
领头处旌旗翻飞，“虞”字与“耿”字万分醒目。
打头阵的人也是人强马壮，英姿凛凛。
可不就是耿统么。
蔺南星等他这小侄儿已有许久，他凤眸微亮，到底还是端着架势，坐在原处没有起身，只是脚上又用了点力，让象牙发出“吱嘎”一声，似乎有些裂纹都浮现了出来。
这椅子之后是要献给景裕的重要宝物，蔺南星不敢再胡乱使劲，生怕这脆弱不堪的圣椅就毁在了他的屁股底下。
他收回一双长腿，稍微坐正了些，道：“逢雪，去迎耿校尉上来。”
逢雪立即应了一声，沿着石梯走下高台。
不过片刻，他便领着耿统走了上来。
蔺南星此前和耿统带队兵分两路，中途行军的几日里，双方隔着茫茫草原，又都行踪不定，云城一别之后，叔侄俩就几乎没收到过彼此的消息。
蔺南星这头的战事昨日就结束了，耿统对浑涯城的进攻在一个时辰前才刚刚完毕。
耿统打完了仗，攻下了城，稍微安顿了兵士们和降兵们之后，就带着亲信们赶赴龙城汇报战绩。
此刻的他一身血腥和汗臭，铠甲破了几道，俊脸上满是灰尘，嘴唇干裂而缺少血色，估计一路行军也受了点伤，整个人很是埋汰。
可精神气却好得惊人，全然不似奔袭几日，不曾好生休憩过的模样。
一对满是血丝的眼睛里神采奕奕，消瘦下去一截的脸庞让他又褪去了些许稚气，脸上的灿烂笑容都瞧着多了几分俊朗。
蔺南星一见好侄儿走上台阶，便起身迎了上去，难得失了分寸，伸出宽大的手掌，亲昵的拍上耿统的肩头，用力一捏，道：“你小子，好样的！”
耿统棉甲里的铁片被捏得一阵暗响，这力道倒是让他很是舒服，刚好消去了多日征战的疲劳。
耿统笑道：“小叔叔！浑涯城我拿下得有些晚了，没拖你后腿吧？”
这话虽是疑问，但耿统眼底的神色很是骄傲，压根不担心蔺南星会责怪他。
毕竟他行军的速度虽说没有一开始预估的快，但进入未知的疆域，中途出现意外在所难免，他能顺利成功杀入浑涯城，不曾迷失方向已是表现卓越。
更别说他这次还有不少意外的收获，不论谁来评判，都会觉得他打得极好。
他的小叔叔自然也不例外！
蔺南星也是这么想的，耿统有勇有谋，运气还极好，简直就是行军打仗的天选之人。
如今王庭已破，小侄儿又安好地出现在了他的面前，蔺南星不再摆长辈的谱，对卖乖的小郎君不吝夸奖道：“拖什么后退，你这次帮大忙了。”
耿统顿时眼睛一亮，黑黢黢的脸上冒出两坨兴高采烈的红晕来。
蔺南星又拍了他两下，嘴角微勾，挑眉问道：“在昆仑山祭天，感觉如何？”
这次耿统帮蔺南星最大的忙，就是在蔺南星与龙城战斗时，上了北鞑的昆仑神山，推翻了鞑子在那里搭建的祭坛，插上大虞的旗帜，用大虞的礼节祭祀天地，祭拜战死的将士们。
耿统做这些事时，蔺南星与龙城里的鞑子们已缠斗了两日。
但北鞑人强马壮，为了捍卫圣城兵士们的士气都极其高涨，蔺南星哪怕使出毕生所会的兵法，在鞑子们的一力降十会之下，也打得颇为艰难。
然而就在战事胶着、互有进退的时候，不远处的昆仑山上烽火升起，让鞑子们纷纷慌了神。
又过半日，龙城的百姓得知他们的圣山被虞人攻占，信仰被虞人玷污，内部彻底乱作一团，无需攻打都有些溃不成军。
蔺南星便是趁此机会，才一举杀穿了北鞑的王庭，俘虏鞑子的无数贵族，入主了龙城皇宫。
可以说若非有耿统的这番作为，蔺南星未必真能拿下北鞑的王庭，兴许至今还在龙城之外做伏击和骚扰。
耿统并不知道他那头祭了个天，居然给蔺南星这头的战局造成了这么大的影响。
但在敌手地盘祭天，也确实很爽就是了，他双手叉腰，嘿嘿一笑道：“昆仑山也就那样，什么鞑子的神山，也不比咱们的泰山、华山好到哪儿去，冷得不行，冻死个人！”
“我刚打上去的时候，守山的那族鞑子还叽叽歪歪，说什么山神会保佑他们的大单于，保佑他们的子民，又诅咒我们，说得可难听了，气得我直接就下令把他们的祭坛推了！”
“看他们的山神还怎么保佑他们！就一座雪山有什么好稀罕的，哼！寇可往，吾亦可往，我就不信咱们大虞的老祖宗上不了昆仑山！”
说起这事儿，他就格外扬眉吐气，他当时虽不算太清楚自己做的事到底对鞑子会造成多大的冲击，但这些犯他国土的鞑子不高兴了，他就高兴。
哪怕他搭祭坛祭天时有两个北鞑向导因此和他反目成仇，翻脸杀他，他也直觉是打击到了敌人的痛点，心里酣畅得很。
耿统道：“那些鞑子越骂越狠，我干脆一不做二不休，当着他们的面又搭了个咱们大虞的祭坛，祭天拜地，祭拜弟兄，拿他们的头目血祭我们的大旗。”
他哼笑道：“这下那些鞑子再也骂不出一句话来了，开始呼爹喊娘，痛哭流涕，还有好些直接自戕了，简直不堪一击，弱得很！”
“我后来到了浑涯城，叫人把这事儿对着里头喊了几遍，里面那些鞑子也立马崩溃了，都和个豆腐做得人似得。”
他鼻子一抬，趾高气昂地总结：“只信神佛，不晓义理，不知礼乐，再能征善战也就是一群未开化的蛮夷罢了，不足为惧！”
小侄儿这仗打得极好，不论怎么骄傲都是应当的，蔺南星笑道：“这些话你留着回京后对圣上再说一遍，圣上定会重重赏你。”
耿统笑容更为明媚，他露出口小白牙，假装毫不在意地摆摆手道：“嗨呀，赏赐什么的倒也无所谓，我爹我哥什么赏没有……家里的御赐宝物堆了一库，也没地方能卖，占地方……”
他话锋一转，嘚瑟道：“但官职最好能给我升大一点，比我爹大估计是不成了，比我哥大……嗯……好像也不太可能？”他甩甩头，脑袋上的盔甲不知撞到了什么，哐哐作响，“啊……！不想那些有的没的了，反正打爽了就行！”
“对了，小叔叔，我刚才听逢雪公公说，你拿到了鞑子的祭天金人？给我看看那东西长什么样啊？真是纯金子做的？不会一捏就坏吧？”
他视线一歪，又看到了好东西，道：“这就是他们大单于才能坐的龙椅吧？我前面就看到小叔叔坐在上面了，可真威风！”
蔺南星道：“不是龙椅，是圣椅，除了大单于，国师代行祭祀时也能坐在上面。”
若这椅子只有北鞑的天子才能坐，蔺南星也不敢顶着落人口舌的风险，大喇喇地坐在上面了。
他见耿统满眼好奇，道：“祭天金人我等下拿给你看，这圣椅你想坐便坐。”
耿统耳朵动了动，当即道：“那我就不客气啦！”
他一屁股坐了上去，两手搭在扶手上，长腿和蔺南星之前那样架在象牙上：“嚯——！这可真是……”他满脸的兴奋化为乌有，缩手缩脚道，“不舒服。”
乍一见面还威风凛凛的小将军，见了小叔叔没一会儿，又成了撒娇嘴碎的大活宝。
可在这陌生的草原、异族城邦里，身侧有个活泼而熟悉的亲友相伴，共同分享战胜的喜悦，征战的艰辛，似乎也是人生不可多得的妙事。
哪怕战事依然未休，大单于巴图尔不知何时就会回援龙城，也不知会带多少兵马回归。
哪怕他们的前途依然未卜，阴影仍拢在大虞的上空，深入敌军腹地的两人肩头也还压着重俞千金的担子……
蔺南星的一对星眸却情不自禁地舒展开来，沁上清浅的笑意，干燥的薄唇微微翘起，露出一排明亮的贝齿，笑的眉清目华，爽朗俊逸。
蔺南星被他的小侄子给彻底逗笑，也为耿统年少有为、大虞柳暗花明……
还有他自己近日来的旗开得胜、连战皆捷，笑得志得意满、酣畅淋漓。