蔺宅南院, 主屋外间。
因着主子要在这里待客，多鱼将里间的炭炉取了出来。
如今气温回暖，沐九如只需点上一个大炭炉, 手里抱上一个小熏炉，便足以御寒。
只是在穿着上，他依旧比起常人要来得厚实许多。
沐九如被多鱼伺候着穿了四层衣袍, 最后套了件夹绒的披袄。
郎君懒懒地窝在雕花繁复、千工万序的轮椅之中, 多鱼卸了门槛，将沐九如推到外间桌边, 这才请了宋大夫进来。
宋维谦上次来时只为救人性命，因此匆匆忙忙, 形容狼狈；这次他为见心上人, 好生将自己打点了一番。
面敷铅粉，唇涂口脂，发髻边上簪了两朵野蔷薇, 如此丰容靓饰之下, 宋维谦看起来也算是位衣冠楚楚、温文尔雅的俊俏郎君。
他走进屋里，遥遥见了沐九如。
一别经年的心上人衣着规整，座椅华丽，即便是病着也清贵不凡。
甚至……比六年前, 像是更加尊不可及。
宋维谦愣了愣，沐九如那头已经抬起手来，招呼友人坐下。
宋维谦堪堪回神，坐在沐九如附近，喝了口小宦官沏的茶，笑道：“九如，两个多月不见, 你如今气色不错，穿戴也是艳丽。”
沐九如捧着黑檀木鎏金熏炉，友好地笑道：“托师兄的福，上次你连夜赶来救治我，如今我在南星的府第里也是吃好喝好，还有人日夜伺候，自然身子一日好过一日。”
宋维谦一错不错地观察着他的意中人，道：“你脸上这叆叇好生别致，我从未见过这么漂亮的样式，你如今看东西清楚了么？”
沐九如托了托面上的青色器物，他想到蔺南星，目光柔了下来：“这是南星替我从宫里求来的，是个好东西，我如今视物比六年前还清晰了一些……”
他微微一笑，又寒暄着打趣道：“今日一瞧，师兄和六年前区别倒是不大，风采还更甚往昔了。”
宋维谦面上一红，羞涩地垂下眼眸：“哪里，九如才是芝兰玉树，一如往昔。”
他顿了片刻，又道：“对了，我在路上遇到了花贩，见那儿的野蔷薇开得极好，自己买了两朵，也带了两朵与你。”
他拿出一白一粉两朵蔷薇，起身走向沐九如，热情地道：“师兄替你簪上。”
宋维谦身量不低，只两步就走到了轮椅边上。
他指尖轻轻搭上沐九如的发冠，手掌下的发丝乌黑柔顺，像是绸缎，又像是月光。
沐九如感觉宋维谦在他头上摸了两下，他汗毛一竖，把头侧了开来，道：“师兄，我不想簪花。”
“别动。”宋维谦托了把沐九如的脑袋，把沐九如的头轻轻拉回。
他捏着花枝往发丝里簪去，笑吟吟地说：“春日哪有不簪花的，你在宅子里定然也见不到这么好的花，别和师兄客气，这就是顺手买的。”
沐九如又试着让了让，奈何他力气太小，相比宋维谦的手劲，如同蜉蝣撼树一般孱弱无力。
大抵宋维谦根本没感觉到他的不愿。
沐九如合上了眼睛，道：“多鱼，你将花收着。”
小多鱼早就在一旁观望动静，奈何主子乙没个表示，他也不好擅自做主。
如今得了号令，多鱼“噌”地跳了起来，劈手抢过宋维谦手里的花朵，急急道：“宋大夫，交给多鱼就好！”
他捏着蔷薇花，护在沐九如身侧，脸上虽然挂着点礼节性的笑容，心里头却早就龇起了牙。
簪花画眉，那可是闺房之乐，岂是这个外男、乡野匹夫能对沐公子做的！
还好沐公子拒绝了，不然蔺公知道了岂不是要心碎欲绝、默默流泪！
多鱼如临大敌，满怀敌意地看着宋维谦。
被他看着的宋维谦也是眉头紧蹙，面露不快，气氛一时焦灼了起来。
恰逢下人敲门而入，端上一些瓜果点心，顺道在多鱼耳边低语几句，便又出去了。
屋门合上。
多鱼的面色一阵扭曲，唉呼长叹：蔺公啊！可长点心吧！
沐公子在屋子里见情敌，蔺公非但不拈酸吃醋，竟还拿出了正室的派头，鼓励沐公子待客见客……
蔺公怕是对沐公子的魅力一无所知！
来日沐公子跟别人跑了，蔺公你可莫哭！
反正多鱼已经仁至义尽了！
宋维谦被下人打断了一下，刚才冒出的火气也消了下去。
他轻叹一声，拿起块糕点塞进嘴里，嘀嘀咕咕道：“九如，你这下人真是没规没矩，强盗一般伸手就抢，也不怕弄坏了花骨朵。”
沐九如额角微跳，已有些后悔让宋维谦进来叙旧了，他拱拱手道：“我在屋里也不出门，用不着寻花戴春，倒是辜负了师兄的一番心意。”
但这花哪怕不簪，收下也是烫手，他想了想，又道：“多鱼，野蔷薇你拿去吧，分多贤一朵，你们俩代我感受一下师兄赠的春意。”
多鱼很是高兴，连声道谢起来：“多谢沐公子！多谢宋公子。”
说完便把两朵花儿妥善地收好，准备一会带给多贤。
宋维谦一哽，哀怨道：“他们阉人拿什么花，你不带就不戴了，还作践两朵鲜花……”
沐九如差点忍不住要翻起白眼。
若不是他只有这么一个朋友，如今还成了他的救命恩人，他能直接把宋维谦给轰出去。
但既然是友人，又是恩人，便勉强还能再忍忍。
沐九如深深呼吸，扯开了话题，继续寒暄道：“你近来过得如何？”
宋维谦被关怀一句，立时满面春风，兴高采烈，欢快地答道：“我近日过得很是不错，半个月前刚离了太医署，如今已不再是太医了，可以常来看你……对了！”
他突然严肃起来，道：“你可知宫里都传开了，说蔺南星有了个叫阿祜的宠妾，就是你吧？……他还和圣上说与你山盟海誓，今生非你不娶……”他嘴皮子抖了抖，“这怎么回事？”
沐九如之前并不知道还有这事，想来南星也不好意思告诉他这些流言。
但宋维谦这么一说，沐九如却有些想要当即认下来了……
这实在是兵不刃血，就能断了宋维谦念想的好办法。
但到底不能污了他家南星的清白。
沐九如斟酌着回道：“之前我与南星遇上了一些意外，事赶着事了，便只能做此权宜之计。”
宋维谦的脸色不太好看，他焦急地道：“可……那也不能叫你被当做阉人的侍君啊！你曾经身份那般贵重，还跟过安帝，如今却被人传话为阉人的妾室，蔺南星这不是在往你身上倒淤泥泼、脏水么！”
沐九如眉头皱起，不认可地道：“我与南星都是身在泥潭之人，不存在什么泼脏水的说法。”
宋维谦见心上人为了个阉人顶嘴于他，心里一片酸楚，脸红脖子粗地道：“那怎么能一样？你皎如明月，清贵不凡，被拿来和个阉人、贱人相提并论，还要被外界传是阉人的侍君，如何不是被拖入了淤泥！”
他轻嗤一声，赌气地说：“他蔺南星自然不在意这些的，他可是占了天大的便宜……”
“宋师兄！”
沐九如的音量一瞬拔高，手中熏炉直接翻到地上，散落一地碳灰。
室内一瞬寂静，针落可闻。
随后沐九如急促的呼吸声渐渐响起，好一会才缓和下来。
多鱼在沐九如气息不稳时，便乖觉地上前替主子顺气了，如今他见贵人缓过气了，这才停下动作，放了杯水在沐九如手里，俯身清理地上的灰烬。
宋维谦也被这动静吓得有些心虚，但他实在不知沐九如在气什么。
他委委屈屈地小声问道：“……我说的难道不对？”
沐九如眼帘紧闭，眼尾满是飞红，他冷静了好一会，才道：“师兄，你莫要污蔑南星，他待我极为珍重，一如往昔，更不会想占我的便宜。”
他一字一句，掷地有声：“我如今将他视作恩人，不论是何种身份，能与他相提并论，我都不会觉得侮辱。”
宋维谦眼眶通红，心碎欲裂。
沐九如这般维护蔺南星，替蔺南星开解，甚至连清誉被毁也不在乎。
宋维谦哪怕知道蔺南星就是个阉人、小厮，可那蔺公公如今位高权重、有财有貌，还与沐九如春风一度过，他如何能不拈酸吃醋，愁肠百转。
宋维谦忍不住想道：若是当时给沐九如疏解的人是他，那么沐九如早就随他回了秀水巷，如今和沐九如相提并论的人，也会是他宋维谦才对……
真是一步让步步让，一步错步步错！
宋维谦憋屈极了，嘀咕道：“……可他……这件事我离开太医署前便传得沸沸扬扬，他若在此事里没有推波助澜我是不信的……”
宋维谦这人倔头巴脑，也不会看人脸色，沐九如被他气得眼前发黑，几乎要把宋维谦赶出屋子。
但还有一件事，沐九如只能要从宋维谦的嘴里得到答案。
沐九如深吸一口气，略过宋维谦的胡说八道，问他：“……师兄，有一事我尚未问你，当年我将南星托付于你，为何他转眼便成了阉人，进了宫里？那时发生了什么，我总得弄清楚。”
宋维谦脸色瞬间刷白，生气和委屈也在这个尖锐的问题中消失无踪。
他眼神乱飞，心虚地拿起杯子喝了一口，这才发现茶杯已空。
宋维谦支支吾吾道：“……这，说来话长。”
沐九如道：“今日时辰尚早，便慢慢地说吧，我入宫后到如今，都发生了什么事。”他遥遥向宋维谦比划，“多鱼，给宋师兄再倒一杯茶水。”
多鱼应声向宋维谦杯中倒入茶汤。
宋维谦拿起茶杯，晃了晃枣红色的茶水，饮酒一般一饮而尽。
他放下杯子，长叹一声，目光悠远地回忆起来。
“你入宫后第二日我醉了一场，酒醒之后便寻不到那南星，后来一直找到了个赤脚郎中的家里……”
“那时，他已成了个阉人……”
－
太平七年，冬末。
十四岁的南星正值身体抽条的年纪，身量看起来与十六七岁的小郎君已差不多高，肌理曲线却依然是少年人的稚嫩，且因长得太快而显得精瘦纤长。
南星昏睡于暗室之中，身上只穿了件单薄里衣，下半身未着寸缕。
细长的双腿裸露在矮塌上，腿间床单洇着血迹斑斑。
卧床少年的脸色极差，嘴唇惨白，英挺的眉毛紧紧皱着，发出几声低哑的闷哼，片刻之后，他晃了晃脑袋，缓缓地睁开眼睛。
屋内一片漆黑，半点风也没有，空气都像是凝滞的。
南星的下身一片钝痛，像是连双腿的存在都已感觉不到。
他的喉咙里又干又痒，像是生吞了热碳，浑身上下没有一处是舒坦的，但他还是挣扎着想要起身。
旁边伸过来一只大手，把他压回塌上。
“你躺好！”