青果巷内的苗家小宅, 处处透着安宁与寻常百姓的质朴。

苗小娘子把蔺南星带到了家中厅堂。

她招呼客人坐下，又沏了壶茶，落落大方地道：“蔺公公您先喝点粗茶, 我去叫爹爹出来，晚些时候你们一道吃个便饭聊聊天。”

蔺南星应道：“有劳苗姑娘。”

苗小娘子摆摆手，提着蔺南星的礼物往厨房里去了。

蔺南星端起茶杯抿了口热茶：茶汤苦味浓厚, 口感滞涩, 着实不像是个掌印太监该喝的档次，却又和这个陈旧温馨的宅子处处合称。

蔺小公公没在屋里坐上多久, 苗善河便端着菜进了屋子。

苗小娘子跟在她的义父身后，一手抱着坛小酒, 一手也端了个小案。

进门的两人对比之下, 苗小娘子竟比苗善河还要高上许多。

但两人有说有笑地走进屋里，一人慈和，一人恭顺, 俨然是父慈子孝、和乐融融的一家人。

苗善河把饭菜放下, 拿起块布头擦了擦在厨房热出的汗水，亲和地笑道：“蔺公公，咱家前头在厨房里烧菜，有失远迎, 有失远迎。”

蔺南星立即站了起来，拱手行礼道：“苗老公，您唤我南星就好，今日是晚辈冒昧打扰，苗老公不必刻意招待。”

苗善河闻言也不多客套，他和女儿一起收拾了桌子，招呼道：“那我也就不瞎客气了, 南星，坐，咱们就一起吃顿便饭吧。”

桌上放了四五道菜，一坛小酒。

虞人通常一日两食，中午若是饿了也多是吃些茶点垫垫肚子。

今日中午苗善河做了如此丰盛的一桌菜，可见是特意为了蔺南星这个客人而备的。

蔺南星自然不好推辞，他坐了下来，客客气气地道：“多谢苗老公的款待。”

苗善河摆了摆手，笑得眉目慈祥。

他抬手给蔺南星倒了酒，一边亲自招待客人，一边柔声对女儿说道：“冉冉啊，你去屋里自己吃些饭吧，宫里头的事儿你就别听了。”

苗冉站在一旁，替桌上两人摆好碗筷，打好了饭食，笑着应道：“好的，爹爹，我不听你们说这些风里来雨里去的事情，你呢就和蔺公公吃好喝好，高高兴兴地聊天。”

她眨眨眼，俏皮地道：“承哥去吴地有一年了，您要是觉得孤单，便再收一个干儿子，给我添个弟弟。”

苗善河哼笑一声，道：“他那义父还没过世呢，我哪儿能抢别人儿子，况且这讨债的儿女，我都有一双了，还嫌不够吗？”

话语里嫌弃中又带着亲昵，苗冉听了，反而更加嬉皮笑脸起来。

苗善河也被自己长不大的闺女给逗笑了，他摆摆手道：“冉冉，去吧，吃你的饭去，再晚些你喜欢的肘子都要冷了。”

苗冉笑嘻嘻地又打趣了义父几句，这才往屋门外走。

苗善河突然想到了什么，又吩咐道：“冉冉，床底下那个红匣子你替我带来。”

苗冉“哦”了两声，询问清楚了是哪个匣子，便出屋掩上了门。

苗善河见苗冉出了屋子，嘴上笑容掩都掩不住，道：“她这小妮子，都二十八了还没个正型，冒冒失失的。”

蔺南星客套道：“是苗老公教养得好，苗姑娘一派天然，看着就是个有福气的。”

苗善河被夸得面有红光，他笑了几声，拿了筷子招呼起来：“吃吧吃吧，南星，别客气啊，虽然就是点寻常菜色，但我这手艺向来还成。”

苗善河曾在御膳房里当过差，和御厨学过庖厨的技术，灶火上的功夫自然很是不错；桌上的小菜各个喷香诱人，色泽鲜亮，看着便让人食指大动。

蔺南星虽不是个爱攀附结交的，但该说的场面话，蔺广都教过他要怎么说；蔺小公公也是真心感念苗善河，自然不会去吝啬嘴皮子的功夫。

蔺南星场面话说了些，又敬了苗老公几杯酒，两人便你来我往，热络地客套了起来。

不过多时，苗冉送来了苗善河要的匣子：是个红色的小方盒，外壳和这个屋子一样，陈旧掉漆，甚至还有不少磕碰的痕迹，又收拾得一尘不染，就连阴刻的花纹都没染上半点脏污。

苗冉放下了东西便又回了自己的闺房里。

苗善河捧着匣子，笑眯眯地道：“我们这些大内的奴婢，一辈子都难有段好的姻缘，我呢与你们两位小夫夫算是投缘，也很为你们能够修得正果高兴。”

他温柔地看着手中的盒子，摸了两下，递交给蔺南星，道：“新婚贺礼我虽然送过你们了，但这件礼物却是我私心想送小友的……”苗善河和善地笑道，“打开看看吧。”

蔺南星接过匣子，道了句谢，便起开锁扣，打开了盒盖。

木盒发出“吱呀”的轻响。

苗善河悠悠说道：“我今生今世都不会再娶妻了，这个角先生放在我这里也是浪费，你就拿去吧，送给有情人算是物尽其用了。”

盒子里是一只白色的角先生，材质蔺南星没能看出，像是石材，中间有空，四周系带，使用的方式一目了然。

蔺南星面色骤然涨红，不敢再多看一眼，“啪”一声合上了匣子。

这盒子他拿也不是放也不是，想推辞回去又觉得长辈好心给的东西，推拒了显得他不懂礼数。

蔺南星无措地捧着装有角先生的小木盒，支支吾吾：“苗苗老公，晚生……”

苗善河慈祥地道：“怎的还害羞了？你既然当我是个长辈，我送你个体己物也算是代你义父照拂你些许。”

若在寻常人家的家中，长辈送小辈这种物件，绝对会被人说是为长不尊。

但在阉宦这里却并非如此。

阉人少了男人的物件是客观的事实。

人们会给没钱的人送财，给没柴的人送薪；阉人之间便会相互送角先生、闺房用具。

这对他们而言件非常坦荡，且能增进感情的礼物。

甚至若是养子即将成婚，做义父的也会在送礼时放上一两个角先生，让养子春宵时刻也能一展雄风。

蔺南星曾经就被不少人送过角先生，手拿的、佩戴的、中空的，他都能面不改色地收下。

便是他帮沐九如解情毒那夜，蔺南星看到这些物件也没有觉得羞臊。

因为那时的角先生对蔺南星来说就是个死物，一个他没想要去用，也毫无兴趣的物件。

如今他却是多看一眼，都能想到角先生的作用，和他当时是如何使用角先生，让他家少爷解了毒的。

蔺南星只觉他的邪心快要人尽皆知了，装着角先生的盒子烫手到都能把他的皮肤给烧穿。

羞窘的小郎君硬着头皮收了下来，轻声回道：“多，多谢苗老公割爱。”

苗善河笑着打趣：“你用的上就好，咱家也总算是给它找着个好主人了，你可别冷落了它啊……”他温柔又有些郑重地道，“若是不喜欢也别扔了，替咱家收起来。”

蔺南星压根就没打算用这根角先生，本是想着回去就压箱底，放府库里的。

可听苗善河的语气，这物件却好像对老公公而言有些重要，蔺南星道：“要不您还是……留着……送别人。”

苗善河有些惊讶，他皱着眉问道：“你们可是吵架了？”

“不曾吵架。”蔺南星捏着盒子，脑袋都快埋到了桌子上：“是……正君身体弱，受不住……这个。”

苗善河咪了口酒，又笑了起来：“那就好好将养着，哪怕一年只用上一次，也总是能用上的。”

沐九如的身体自然是早晚能好起来的，但就算借蔺南星一百个胆子，他也不敢再对少爷用这玩意了。

毕竟上一次的时候，他家少爷看着就完全不享受这事，他虽勉强解给沐九如了毒，但他家少爷到底得没得趣味，他这阉人半点也弄不明白。

只是光看少爷的表情和样子，想来只有难受。

那这事自然也就不能再做了。

不管同僚们怎么夸赞角先生，说这物件让对食噬魂销骨、情难自抑，蔺南星也不会在沐九如的身上再次尝试。

从来都只有他伺候沐九如的道理，哪能让少爷做不舒适的事情，来迎奉他呢？

苗善河见蔺南星沉默不语，温声道：“……你们可是房事不顺？”他和蔼地笑了笑，“我这做老父亲的操心惯了，你别怪我多话，我听说阿祜新婚第二日下不来床，是不是你没轻没重的，之后便和他有了龃龉？”

沐九如不能去见皇帝的真实理由不方便说出来，蔺南星只能摇了摇头，红着脸回道：“……没有龃龉，苗老公放心。”

“吃点菜，慢慢聊。”苗善河给蔺南星夹了两口菜，语重心长地道：“便是吵了架也没事，年轻夫妻，哪个不是床头吵架床尾和的？”

苗善河笑道：“难怪这次阿祜没和你一起来，那孩子我接触几日下来，是个极好的，若不是发生了什么大事，应当不会和你置气。”

他轻叹一声：“你们两个孩子没个大人照应，便要自己当家，去管一个那么大个宅子也是不易，若是有什么心事难化解的，你说给我听听，老头子比你们多吃些盐米，或许能帮着参谋一二。”

蔺南星把苗善河夹进碗里的豇豆挑起来，塞进嘴里慢慢吃了。

炒制过的豆子软糯滑口，油盐放得不多，却满是灶台上的烟火气息。

蔺南星嚼完了菜，又喝了口酒，慢慢吞吞地道：“苗老公，我们，我是个奴婢。”

苗善河给蔺南星续了酒，应道：“是啊，我们都是做奴婢的人。”

蔺南星缓缓吐了口气，闷声说道：“我是个奴婢，是个阉人，但他是……是极好极好的郎君，是清清白白的人家，若不是圣上赐婚……我从没想过能和他成亲。”

苗善河温和地笑道：“你是个实心眼的孩子，但到底你们已经成了亲，既然你们彼此有情，这成了亲之后，不管是良民还是奴婢，便都是一家人了。”

“一家人”三个字，这几日也常常折磨着蔺南星的心神。

他欣喜于自己成了沐九如的家人，成为了能为沐九如遮风挡雨的夫君；也愧疚于一个阉宦成了沐九如的家人，成了与沐九如并肩一生的夫婿。

这种冲突的情感即便在他亲口应下了沐九如的指婚之后，在他与沐九如真正地拜堂成亲之后，也不曾消减过多少。

蔺南星捏着手中酒杯，低声道：“……他应当和更好的郎君女郎在一起。”

苗善河皱了皱眉，细心问道：“莫不是阿祜之前有其他的意中人？还是……他因为你是个奴婢而瞧低了你？”

蔺南星连忙替沐九如正名：“没有，正君没有其他人，也并不曾看低我，可……”他垂眸看向自己的指尖，慢慢地道，“他……对我并无情爱之私，是我曾经对他有恩，他才因为要报答我……同我在一起的。”

苗善河愣了愣，抬首饮了口酒，问道：“那你呢，你心悦阿祜吗？”

蔺南星心跳加速了一下，他自然是极其爱慕且爱重沐九如的，甚至最近……他都有些控制不住地想要亲近他家少爷。

可蔺南星却连“心悦”二字，都不敢对其他人说出口来。

任何一个贵人，被奴婢、阉宦爱慕，都是一件不光彩，甚至称得上是羞辱的事情。

蔺南星近乎自言自语地轻声说道：“我……这一生，都只他一人。”

苗善河又倒了杯酒，一口气饮完，长叹道：“我懂，我懂你的感受……”

老宦官捏着空杯，目光悠悠：“既然你拿我当长辈看，我便给你讲讲咱家从前的事吧。”

蔺南星立刻给苗善河又续了杯酒，恭顺地道：“请苗老公指教。”

苗善河看向杯中微黄的酒液，曼声道：“那都要是……三十多年前的事情了吧，咱家也曾经是有过良缘的人啊……”

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三十多年前，那时安帝尚未继位，还只是大虞的太子。

而如今朝野里耳熟能详的大臣们，无不都是尚在学堂读书的毛头小子，或是年轻气盛的少年官吏。

少年郎们各个都摩拳擦掌着，准备奔赴更好的未来，在大虞地国土中大展宏图。

而如今的司礼监掌印太监苗善河，在那时也只是个十八九岁的品外火者。