沐九如在蔺南星灼热的视线中合上了眼帘。
不符合常态的抽搐越发激烈, 沐九如在上天给予他的劫难里跷足抗手。
俊美郎君眉梢紧皱，面若桃红，浑身上下细汗如雨；如羔羊一般脆弱无力, 祭品一般摄人心魄。
像是枚含苞待放的蚕茧，即将破蛹而出，羽化成蝶。
风症往往持续不了太久, 盏茶的功夫, 沐九如开始趋于平静。
蔺南星从沐九如的嘴里拿出咬出一圈痕迹的布头，沐九如也随之睁开双眼。
“看清楚了吗？”沐九如缓缓开口, 讽刺地道：“我这样的身子，行房都做不到, 别说成亲……便是给别人做妾都不够资格。”
蔺南星正慢慢松开沐九如的双手, 闻言他手上一紧，脱口而出道：“少爷，你这般好, 就是不能做那事, 也会有许许多多人愿意与少爷结为秦晋之好的。”
沐九如勾起一个虚弱的浅笑，道：“如你这般心澄如水之人，世上能有几个？宋维谦难道就不知道我身体的情况？他依然是想同我亲近的，这世间情爱如何越得过床笫之事。”
他淡淡道：“我此生许是再不会与人耳鬓厮磨了……也不想与其他人谈情说爱。”
蔺南星莫名地心跳了几下, 怔怔地道：“少爷……”
沐九如抬起手来，摸了摸蔺南星急出汗水的额头，轻声低语：“这门亲事我觉得亏欠于你，想来你也觉得亏欠我，我们便不要再觉得互相亏欠了。”
他把蔺南星的脑袋拉下来了点，抚着这人的后颈，柔声道：“莫要害怕了, 南星，再大的事情，就算是死后到了黄泉碧落之间，判官向你问罪，我也陪着你一起，到时候上刀山下油锅我们都夫夫一心，万事共担，可好？”
泪珠汇聚在蔺南星眼里，落了出来，他手忙脚乱地抹去，又被沐九如伸手拉开。
属于沐九如的、微凉的素手轻轻颤抖着，从蔺南星高挺的鼻梁，摸到毛茸茸的眼睫，擦去涌出的泪水。
沐九如笑道：“小哭猫。”
蔺南星羞耻极了，眼泪却一串一串，掉的更凶。
蔺南星也不知道为什么，只要遇到了沐九如，他就这么容易激动落泪。
沐九如怜爱地摸着少年郎君的鬓发，脸庞，轻轻地道：“南星，今天少爷许你一桩婚事。”
蔺南星眼神震颤，甚至忘记了呼吸。
沐九如不紧不慢，轻声细语地道：“少爷把沐九如指婚给你，往后你便娶他作为夫郎，你可愿意？”
蔺南星脑子里一阵铺天盖地的轰鸣，他心跳宛若擂鼓，愣愣地道：“少爷，南星……”
沐九如柔柔地望着他，叆叇后的眼眸明灭晃荡。
这是蔺南星敬若神明的主子，也会是他即将过门的夫郎。
蔺南星一点一点地俯下身子，在沐九如的耳畔叩首下去，郑重地道：“谢少爷赐婚。”
-
三日后，一处京郊农舍之内。
鬓发花白的老人悠悠转醒。
他身上不着一物，苍老的皮肤全部曝露在空气之中，晚风幽幽，叫他起了一身鸡皮疙瘩。
他动了动手脚，四肢被牢牢捆缚于刑椅之上，门户大开，如砧板上的鱼肉。
蔺广今早从天牢出发返乡，他被押入囚车之中，由蔺南星送到京郊的地界，再交由下一个内臣接替监管。
路上他和这出息了的义子不咸不淡往来几句，不知何时便失去了意识。
他被绑在这里，何人所为，不言而喻。
蔺南星想做什么，他这亲手教过那人施刑的师父，也再了解不过。
小木屋简陋透风，屋外则满是苍茫风鸣，草木簌簌，毫无人声。
想来在此处闹出再大的动静，便是杀人灭口，也无人会知晓。
脚步声从他的身后传来。
蔺南星步伐款款，不疾不徐地走到他面前，居高临下地道：“义父。”
蔺广抬头望着，细长的眼睛眯成一线，冷冷笑道：“呸，把咱家偷偷摸摸关到这里，还假惺惺叫什么义父！”
他这些日子在牢里没少被用刑，但都不是什么极刑，毕竟蔺广是跟过两位皇帝的老公公，不看僧面看佛面，牢里的人也不好把事情做得太过难看。
加之蔺广成了中贵后就活得养尊处优，他如今五十多岁，身子依然很是硬朗，说起话来也中气十足，尖声厉语。
他睁着泛黄的眼睛看向义子，阴阳怪气地道：“咱家这做父亲的再最后提点你一句，莫要以为你如今是中贵便猖狂了，圣上让咱家活着回去养老，咱家要是死在了这里……”他冷哼一声，“今日的咱家，便是明日的你。”
“谢义父提点。”蔺南星慢慢靠近，伸手捋了捋蔺广头上的楝花，平静地道：“我定会让义父活着回乡的，等义父到家之时，蜀地的楝花应当已经谢了。”
虞人爱花，便连囚犯死刑前都能簪上几多小花，装点仪容。
蔺广在囚车里见了家乡常开的苦楝花，便让蔺南星给他摘了一串，白白紫紫地缀在头上。
蔺广感受着义子对他细致的动作，又是冷笑一声，嗤道：“有什么招，使出来吧，少惺惺作态，令人恶心。”
“是。”
蔺南星后退一些，从袖袋里取出一把吹毛断发的短刀，冷静地道：“义父叫沐凤止在冷宫里挨饿了两年，这笔债儿子定是要替主子讨回来的，若是一报还一报，饿上义父两年，耗时太长，儿子恐夜长梦多。”
他起开刀鞘，薄薄的刀身闪着清亮的寒芒，映出蔺南星无悲无喜的面容：“儿子就在此地给义父七百三十刀，割完便放义父继续返乡。”
蔺广并不畏惧，他这一生经历过许多大风大浪，此刻沦为阶下之囚，不过是风水轮流转罢了。
他眯着眼睛道：“好个忠仆，咱家在凤止宅邸前见你时，你还是个软包子的模样，如今欺上瞒下也要替你那成了一把骨头旧主报仇，蔺南星，你该庆幸凤止已死，你的软肋太明显了。”
蔺南星不言不语，一刀切上蔺广的手臂，深可见骨，却血流不多。
蔺广立时闷哼一声。
蔺南星道：“你在沐宅门口就记住了我。”
－
太平七年的寒冬。
沐九如奉旨入宫，大红宫轿停于沐宅的门口。
沐家的亲戚与仆役们倾巢而出，在沐宅前欢声笑语，恭贺来去。
锣鼓喧天声中，唯有南星双眼含泪。
他扶着盛装的沐九如进入轿中，撩着轿帘不舍得放下，与主子惜别依依，泪流不止。
那时的安帝中贵——蔺广公公站在轿边，一把从蔺南星手里抢过帘幔，重重放下，彻底隔绝了南星与沐九如的视线。
蔺广看着哭成泪人的小少年，喜气洋洋地道：“莫哭了，这是你主子天大的福分。”他扬声道，“起轿——回宫——！”
几十个宫人抬着花轿渐行渐远，穿过街头巷陌，消失于宫门之后。
南星一路追随，双手紧紧扒着将要合拢的门缝，几乎要被厚厚的宫门夹住手指。
一尾拂尘将他稚嫩的手掌挥开。
蔺广身着宦官蟒服，衣冠楚楚地站在宫闱之内，劝道：“小子，回去吧，除非你成了个阉人，不然进不了这地。”
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京郊，破落的小木屋内。
蔺广痛得满头大汗，光裸的身躯上也冒出细密的汗液。
他冷笑道：“若非咱家记性好，之后又怎会救下你这白眼狼？咱家就该让你为那凤止受刑死了，腐烂在那时，省的咱家今日还要被你这小兔崽子反咬一口，自食苦果。”
蔺南星目光悠悠，似乎也回想起了被蔺广救下的那日。
那时他十五岁，因犯了事得不到医治，背上几乎全都要烂光了。
他高烧数日，身上臭气熏天，意识已昏昏沉沉，像是将要去往极乐世界一般。
两个宫人把他拖到空旷处，只等他彻底死了，再丢去乱葬岗里喂狼喂狗。
南星不知在地上躺了多久，但尚且还有点意识。
朦朦胧胧间，他见到一双乌黑锃亮的皮靴走进他的视线里。
那人蹲了下来，叹道：“你竟真的追来宫里了。”
南星抬头望着那人，日光彤彤，他视线模糊，看不清那人是谁，又是什么表情。
他只能虚弱地道：“这位老公，我可能要死了，我的屋里还有些被褥和衣服，求你寻个机会送进清凉宫里，全当做件好事，为下辈子积德。”
蔺广笑了一声，道：“还惦着旧主呢？过了望恩桥，也没忘了旧主的恩情，是个忠心的。”
随后南星便被蔺广一声吩咐给唤人拖走了。
之后南星得了蔺广的治疗，太医亲自为他去腐生肌，刮骨疗伤。
南星被痛得死去活来，却又再次地活了下来。
他不曾死去，就还有机会再去到沐九如的身边。
南星养伤数日，都是蔺广府第的仆役在殷勤照料。
痊愈之后，他感激至深，对老公公的仗义相救无以为报。
蔺广笑道：“看来是好全了，真是条汉子，可算是熬过来了。南星，你和凤止的事情，咱家会替你保守，咱家欣赏你的忠义。”
他递给南星一杯下人泡好的茶：“咱家有心收你做义子，栽培你，你若愿意，此后便跟着咱家姓，叫咱家一声义父，如何？”
蔺南星应声跪地，把茶杯高高举过头顶：“义父，请受儿子一拜。”
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蔺南星看着蔺广缓缓渗血的刀口，将止血粉撒了上去，伤口立时不再流血，干枯一片。
蔺南星道：“没有义父的相助，我早就死在了那时，儿子一直铭感于心。”
伤药治愈之痛，更甚利刃之痛。
蔺广脸色难看，咬牙切齿地道：“你便是这般铭感的么？蔺南星……”他一口唾沫吐在蔺南星身上，“白眼狼，枉费我这么多年对你的栽培！”
蔺南星瞥了眼身上的脏污，又是一刀稳稳地划下，轻声问道：“义父真当我不知道那日之事，也是你的一手策划？”
蔺广面色微寒。
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御马监的暗室之中。
清凉宫门前的小黄门饿得神志不清，手指都被啃的鲜血淋漓。
逢力呈上口供，对蔺南星汇报：“他二人说，太平八年秋季，有一抬辇长随在冷宫外与凤止往来，他们本也不知道这事，是蔺广公公派人告诉他们，让他们去想办法揭发的。”
蔺南星看着纸上的一行行小字，那日的情形也浮现于他的脑海之中。
与沐九如的仓促一面；被宫人捉拿后用刑审问；还有五十脊杖，杖杖到肉……
若无那五十杖，便没有他被蔺广救助之事。
灯火幽辉之中，蔺南星的脸色蒙昧不明。
许久之后，蔺公合上眼眸，淡淡道：“咱家知道了。”
原来所谓的救命之恩，父子之情，不过是见猎心喜，一场算计。