张姨娘是沐九如的生母。

妾室入不了祖坟, 都是葬在沐家下人那片墓地里的。

沐海元觉得自己对这罪大恶极的庶兄，已是宽容之至。

沐林志早就不认沐九如为沐家子弟了，但沐海元到底还是不忍亲生兄弟在阴曹地府穷困潦倒, 无人照拂。

他允许沐九如葬在下人那片地里，至少这人每年还能吃到点香火，与生母作伴, 不至于成了孤魂野鬼。

沐家的人, 哪怕死了，也该埋在祖地里。

沐海元满意地点了点头。

下人道：“草席也给他备好了, 但是老爷……”他局促地搓了搓手，谨慎道, “老太爷前几日不是还说, 不要急着杀这人，怕会惹上什么麻烦……今日真的要动手吗？”

“开弓没有回头箭。”沐海元眉头紧皱，语调依然缓缓的, 却带了些不易察觉的不耐与厌烦。

“爹如今年事已高, 行事就会瞻前顾后上些许，秦家之前在京城杀的些人，都成了无头命案，也不见这些蔺公公们查出什么来, 沐九如活着一天，对我们沐家而言才是最大的隐患。”

他提点道：“如今我才是家主，莫要对我的安排置喙。”

下人连忙道：“是，是，是小的失言，老爷这么做，既帮了秦家的忙, 也解了咱们沐家的隐患，高明啊！”

沐海元瞥了这人一眼，冷淡道：“谨言慎行，少说些溜须拍马的话。”

下人不尴不尬地道：“是是……”

沐海元又听了听里面的动静，吩咐道：“去替我沏壶茶来。”

下人道：“老爷去屋里坐着吧，这里有小的守着。”

沐海元皱着眉头站在廊边，摆了摆手：“我陪他最后一程，你去倒水吧。”

下人不再多话，快步离开屋前，不一会就带了桌椅和粗茶回来。

沐海元坐在简陋的板凳上，撩起衣袖喝了口新泡的茶。

他这次带来的这个下人，平日里多是在外头做些粗活脏活，伺候人的本事一塌糊涂。

茶水粗糙的口感让沐海元眉头皱得更深，当即放下茶杯再也不碰一口。

下人发现老爷嫌弃他泡的茶，只好讪讪地扯开话题，道：“他倒是挺能说……”

沐海元道：“人之将死，其言也善，他许久不曾见到老祖宗们，多说些话也是应当，这点时间我还给得起他。”

他语调微冷：“他若还想耍什么花招，也就这些时间能折腾了，等下他要是不愿自刎，我就亲自动手。”

他在说话间，抬头看向远处的天空。

秋日正旺，像团艳红的薪火，却怎么也暖不了他漆黑眼里的郁气和消沉，照不亮沐家头顶的风雨如晦。

沐海元垂下眼眸，从袖袋里取出一本薄书，慢腾腾地翻阅起来。

时光悄然流逝，日头逐渐偏移，屋里那人说话的声音也变得低哑无力。

室外长林丰草，鸟雀啁啾，莺燕鸣啭，满是动人的生机。

与祠堂内的暮气沉沉，草木俱朽截然不同。

那便是沐九如，最后的归处了。

沐海元始终关注着屋里的动静，虽然沐九如现在又变回了病秧子，还成了半瞎，但若是真从祠堂里叫人逃脱了出去，再想抓回来又要多生事端。

祠堂里突然传来些奇怪的扑腾声。

像是什么呼呼啦啦地在轻微作响。

沐九如的话语虽然从未停止，沐海元依然谨慎地起身，让下人打开了门扉。

他跨过门槛，边入内查看，边问道：“方才是什么声音。”

沐九如依旧跪在原来的位置，不曾移动过。

之前被水沾湿的素白里衣已经全干，郎君纤瘦的身子摇摇晃晃地颤抖着，像是风吹就能摔倒，但口中念叨却始终未断。

沐海元不由露出个鄙夷的冷笑，想来这人为了多苟活一刻，也是费劲了心思。

沐九如听了问话声，这才止住碎碎念，缓缓回过头来，答道：“方才，像是有什么鸟雀进了屋子，又飞出去了。”

沐海元看了看祠堂里唯一打开的那扇窗户，此处绿树成荫，有些禽类不慎闯入屋子倒也正常。

他不以为意地，点点头道：“你已说了一个多时辰，当上路了。”

沐九如一瞬握紧了衣服下摆，紧张地道：“海元，你就不能……饶我一命？你若是放了我，我之后便隐姓埋名，远走他乡，去无人知晓的地方隐居，绝不会让沐家受到牵连……”

沐海元心里有些说不清的烦躁，他从案台上再次拿起宝剑，冷声道：“我已给足了你时间，你自己来，还是我来？”

沐九如低头沉思，脸上神色不断变换，他沉默了段不长不短的时间，这才像是做好了准备，认命道：“我……自己来。”

沐海元将宝剑放到沐九如的身边，略微后退了些许，不想等下被血污溅到。

沐海元道：“快些，长痛不如短痛，你我兄弟一场，我不会让你曝尸荒野，等下就将你同张姨娘葬在一起。”

沐九如眼里蔓上一抹真实的苦涩，喃喃道：“姨娘……”

他停顿片刻，又担忧地问道，“爹……如今的身体可还好？他告了老，还把沐家交给你管，可是身子有什么大碍？”

沐海元冷笑：“你离宫半年有余，一封书信也不曾给过家里，如今倒是关心起他的健康了？”

沐九如抿了抿唇，露出些恰到好处的尴尬，道：“我在蔺太监第里……也不过是个架空的正君……”

他苦笑一声：“就如同你说的一般，我只是蔺南星的玩物，他面子功夫虽然做的好，却也管得我很紧，又如何会允许我同你们联络……我对宅第外面的事情一概不知。”

他见沐海元没有打断，便继续絮絮叨叨地诉苦起来：“蔺南星娶我，不过是为了证明他如今也翻身做了人主，就连曾经的主子也得在屋里伺候他，为他端茶送水，洗衣做饭，伺候他沐浴捏脚……”

沐海元听得额上青筋直跳，呵斥道：“闭嘴，你做了这些事情不嫌丢脸，竟还到处乱说！”

看来这个话题沐海元不太喜欢。

沐九如迟钝地思索着，他的脑子有点昏沉，大概是已经发起了烧来。

他看着窗外透入的丝缕亮光，晃了晃脑袋，让自己保持清醒，继续组织语句：“……做也做了，反正我这一生，也就这般了……”

他慢慢摸上躺着的家法宝剑，卖惨道：“我很快就要死了，临走前还能见到亲兄弟，不免有些多话……海元，你也觉得我活的很可笑吧？”

沐海元的目光看向那只握着宝剑的手，他叹了口气，和缓了些语调，道：“往事不可追，来世你争取投生个好人家，有个好身体吧。”

沐九如想要接话，沐海元和这庶兄却是不想多言了，打断道：“父亲的身体如今还成，我现在有了二子，父亲日日将他们带在膝下含饴弄孙，他日子过得清闲安适，每天乐乐呵呵，无忧无愁，你放心去吧。”

沐九如点点头，又道：“你……将来若有机会，可否替我……”他看着窗口，声音压的极轻，就连离他不远的沐海元都只能听得隐隐约约：“向蔺南星复仇。”

沐九如道：“我这些日子受了他不少屈辱，若你有幸得手，就将他带到我的墓前，一把火烧了，让我泉下有知。”

沐海元微微动容，看来他这庶兄也并非无可救药。

沐海元道：“好，我答应你。”

沐九如这下把剑拿了起来，放到腿上，他握着剑柄，柔声问道：“小侄子们……都叫什么名字。”

沐海元也放柔了些声音，道：“长子今年四岁了，名唤沐清，次子一岁，叫沐钰。”

沐九如把剑拉开了一些，温情地道：“弟妹，是可心人吗？”

沐海元嘴唇微张，神色又冷了下来，道：“别废话了。”

沐九如：“……”

再东扯西扯，难保沐海元会被激怒，亲自动手。

沐九如对自己的体力有足够的认知，沐海元虽然身子比一般郎君差点，但一个打他三个也不成问题。

沐九如不敢同沐海元硬碰硬，他抽出宝剑，颤颤巍巍地举起，道：“我有些……紧张。”他又把宝剑举高几寸，询问道，“我可否讨要一把匕首？这有些，太沉……”

沐海元道：“那就我来。”

沐九如立刻把剑紧紧握住，一本正经地道：“……不，如今是我此生最后的悔过机会，在列祖列宗面前，我于情于理应当自行谢罪，而非假手他人。”

他强调道：“我是沐家子弟，最后一程，我当拿出沐氏的风骨来。”

沐海元紧皱的眉头松开些许，赞同地点了点头。

沐九如看不清楚沐海元的动作，但这人没有反驳，就证明没被激怒。

沐九如举起剑对准自己的胸口，道：“自刎太丑太痛了……我这样吧……”

沐海元着实怒其不争，他又后退了些许，道：“快些，这般磨蹭，老祖宗看了都嫌丢人。”

沐九如深吸一口气，将剑尖颤抖着抵住自己的胸口，晃了好几下，这才找到了位置，慢慢刺进去一点。

鲜红的血液透过布料，洇了出来。

“哐啷”一声，长剑落地。

沐九如捂着胸口，痛得直抽气，鲜血浸透沐九如葱白的指尖，顺着指缝淌落下来。

沐海元脸色一黑，沐九如立刻忍着痛摸索宝剑，道：“抱歉，我没想到竟这么痛，一不小心没拿住……”

沐海元已蹲了下来，拿起剑来，冷冷地道：“我来吧。”

沐九如心头一紧，连胸口那些皮肉伤都被惊吓得没了痛觉。

沐九如坚定地道：“我要自己来，不能让你背负上弑兄之罪。”

沐海元停下动作，深深地平视沐九如。

他的庶兄有双漂亮动人的眼睛，就如同沐九如这个人一般。

但再漂亮的人，也不过是败絮其中的废人，再好看的眼睛，也不过是个不中用的半瞎。

就连沐九如的视线，都好像越过了他，在看向其他地方。

沐海元回过头去，那里不过只有一扇半开的窗户。

透过窗框的缝隙，向外看去，一切都很正常。

附近的下人早被他提前遣散，除了门口守着的家奴，再无其他旁人。

外头也没有什么奇怪的声音，唯有一些鸟雀飞鸢在晴空中徘徊鸣叫。

但沐海元在黑暗的祠堂里待得久了，多看几眼室外，都觉得那处的光芒耀眼到近乎刺目的程度。

他眨了眨干涩的眼睛，回过头来，不虞地道：“那你快点，莫要再失手了。”

沐九如郑重地点了点头，接过长剑，再次对准自己的胸口，依然还是那个已被切开一道的地方。

他手上用力，长剑缓缓地没入肌肤，让人牙酸的血肉切割声响起，血腥味一瞬变得浓郁。

沐九如一寸寸极慢地推进着。

片刻过后，尖锐的剑刃已全部没入。

鲜红的血液顺着剑身，滴滴答答落向冰冷的石砖。

那张倾国倾城、艳丽动人的脸庞瞬间血色全无。

沐九如被痛得冷汗直流，即便如此，他依然在思考是继续推进剑身，又或是故技重施假装手滑，挑战沐海元的耐心。

服用御曦改变了沐九如的生理状态，也改变了他的经脉走向，就连五脏六腑都发生了一些细微的偏移。

寻常人注意不到这些细节，沐九如对医术略有钻研，却是对自己的身体情况了解得一清二楚。

从这个角度刺入进去，剑锋并不会刺破他的心脏，带来的只是些皮肉伤。

但深入的伤口，甚至把自己捅个对穿，依然会对元气造成极大的损伤。

不到万不得已，沐九如不想让自己看起来过于狼狈和惨烈。

因为——

一声清脆的鸟雀长鸣响起，羽色鸦青的鹰隼落于祠堂窗框之上。

这是沐九如再熟悉不过的声音。

每日都有无数的飞鸢往来长鸣，在蔺太监第的上空盘桓。

——正是多贤饲养的鹰隼，又去而复返了。

蔺南星的人，应当就在附近！

沐海元也在同一时间听到了动静。

他回头看向窗框上的鹰隼，待看清隼爪上套着表示被人豢养的铁环之后，沐海元心中骤然升起不祥之感。

他转回身去，准备即刻解决沐九如。

身下却是白光一闪。

沐海元的双腿一阵剧痛。