晏鸿之和王尚书坐在上首, 将四个晚辈的表情收入眼底。
两人都是老狐狸，安排这一出, 各有各的思量。但无论如何, 作为掌权者的他们同意了，此事便无人置喙。
王尚书喝完半盏茶，问：“比什么？”
晏鸿之问：“瞧见我那盆牡丹没有？”
“奢靡。”王尚书毫不客气。
“三郎送我的。”
“孝心可嘉啊。”
晏鸿之炫了一波, 道：“虽有茶无酒, 但冬日严寒，能见芳菲, 亦是雅兴。尔等便以‘牡丹’为令, 一人一句, 噢, 各限头尾。”
王五郎已经开始苦思冥想。
程丹若犹且不懂：“什么意思？”
“就是牡丹须在开头或结尾。”王咏絮抢答, “头尾各选吗？”
“来者是客，三娘最小，你选吧。”晏鸿之很大方。
王咏絮自信满满：“我选头。”
谢玄英：“请。”
王咏絮：“牡丹花谢莺声歇。”
谢玄英：“惆怅阶前红牡丹。”
王五郎：“牡丹花尽始归来”
程丹若想半天, 从脑海深处挖出白居易的诗：“众芳惟牡丹？”
谢玄英朝她微微一笑。
王咏絮卡了下, 才报出想好的诗文：“牡丹偏自占春风。”
谢玄英：“亦占芳名道牡丹。”
王五郎想半天：“牡丹移向苑中栽。”
程丹若：“……”
她看出来了，两个优等生, 一个中等生，一个差等生。牡丹的诗不少，但要局限于最后两个字也太难了。
“一枝红牡丹。”她盲狙。
王五郎迷惑：“有这句吗？”
谢玄英睨他一眼, 冷淡道：“风帘燕舞莺啼柳，妆台约鬓低纤手。钗重髻盘珊，一枝红牡丹。”
王尚书：“牛松卿的诗, 倒是冷僻。”
程丹若坦诚：“我猜的。”
“算你运气好。”晏鸿之失笑。
接着，三人又来了一轮, 王五郎抓耳挠腮半天，终于道：“牡丹经雨泣残阳。”
谢玄英给他一声冷笑。
王五郎有点脸红。
程丹若：“何……必羡牡丹？”
谢玄英微微叹气。
“芍药承春宠，何曾羡牡丹。”晏鸿之戏谑道，“蒙错了吧。”
程丹若十分爽快：“我认输。”
“那就让三郎替你的回合。”晏鸿之无所谓。
可谢玄英说：“我也认输。”
王咏絮到嘴边的“牡丹”吞回肚子，满头问号。
王五郎吃惊：“你认输？”
王咏絮恨不得踩他一脚，赶忙找补：“程姐姐才开蒙，这也太难了些，我看不如换，呃，飞花令。”
她瞪向兄长。王五郎回神，意识到这不是在御前比试射柳，是在相亲，忙道：“三妹说得是。”
王尚书笑眯眯道：“有何不可？就从五郎方才那句往下续吧。”
这倒是简单一点。
程丹若想想，道：“阳春布德泽，万物生光辉。”
“辉辉发众颜，灼灼叹令才。”
“才丽汉班，明朗楚樊。”
王五郎努力不丢人：“樊姬，樊哙……樊……”
“樊哙市井徒，萧何刀笔吏。”王咏絮只好替他。
轮到个生僻字，程丹若答不上来，弃权。
谢玄英替她：“吏局劳佳士，宾筵得上才。”
接下来就是神仙打架。
大部分诗词，程丹若听都没有听过，已经远远超出义务教育的范畴。她像听天书一样听两个人往下接，喝茶。
忽而感觉到有人在看她，抬首，却是王五郎。
他有点不好意思，局促地别开视线。
程丹若客气地笑了笑，继续喝茶。
N轮过后。
晏鸿之听腻了：“行了，你们俩是要比到明儿去？”
王尚书根本不在乎输赢，主要考察程丹若，闻言一笑：“也罢，平局吧。”
晏鸿之放下茶盏，道：“论诗文，丹娘输得冤枉，三月苦读，能赢你王家十几年的浸淫？”
“下一局由你决定好了。”王尚书道。
晏鸿之毫不犹豫：“丹娘此前便学过算学，比这如何？”
王尚书无所谓地点头。
程丹若迟疑：欺负古人数学是不是不太好？但转念一想，他们也没少欺负她没读诗文，遂同意。
比赛方式为每人各出一题，谁最快答对为优胜。
王咏絮出了鸡兔同笼，王五郎出的韩信点兵，谢玄英是河上荡杯。
第一道和第三道，程丹若都第一个算出答案，但王五郎的题，谢玄英居然比她算得快。
他还非常坦然地喝茶，假装很简单。
程丹若：“呵。”
她立马抛开简单的问题，非常可恶地出了道立体几何体。
“一块糕点，四刀最多能将其切出多少块。”
三个人都答了，全部错误。
“答案是十五。”她愉快地说。
谢玄英蹙眉：“怎么切的？”
程丹若：“不告诉你。”
他：“……”
然后，今天的比试就终结了。
晏鸿之留他们用了午饭，当然，仅限男性。
王咏絮被程丹若带到后宅，与洪夫人一道用饭。吃过，又说了会儿话，前面传话来说回了。
“下次再来找你玩。”临别之际，王咏絮似乎想问什么，但忍住没开口。
程丹若便佯装不知情，笑着送走了她。
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马车中，王咏絮按捺不住，追问兄长：“五哥，你觉得如何？”
王五郎挠挠头，知道以祖父的开明，今日也算极限了，因此颇为上心地相看了对方，非要说的话，没什么特别不满意的，也没什么很满意的。
样貌多少有点遗憾，他希望妻子能够更漂亮些，不过颜色从不是娶妻的标准，故而也能接受。较为欣慰的是，程姑娘的文采一般，家中姐妹均擅诗文，王五郎挺怕妻子也是才女。
所以，答案是——“好像还行。”
意思就是不反对。
王咏絮松口气，看向祖父。
王尚书闭目养神，不给回应。她坐到祖父身边，撒娇道：“明年我是不是就有嫂子了？”
“晏子真还没点头。”毕竟是最喜爱的孙女，王尚书开口，“他这个人，呵，你们要是以为他周游讲学，随性放诞，可就大错特错了。”
王咏絮目露疑惑之色。
王尚书却不肯再说。回府后，他直接叫来四儿子和四儿媳，开门见山：“今日我带三娘和五郎去了趟燕子胡同。”
四太太欲言又止。
“那位姑娘，我亲自看了。”王尚书慢条斯理道，“样貌么，和我们家姑娘差不多，人品不会差，颇有几分急智，关键是性子沉稳，配五郎刚好。”
比试看的是诗文吗？当然不是。
真比诗文才学，晏鸿之怎么会让程丹若出来。不过一个由头，看看她的临场机变能力，和关键时刻的心态。
敢盲狙诗，胆量和急智都不差，失败后坦然认输，不是心胸狭隘的，面对五郎落落大方，没说什么与礼不合，可见没被礼教搞傻了。
王尚书已经足够满意。
四太太道：“父亲看好的人，自然不差，只不过……”她吞吞吐吐，“晏家能出多少嫁妆给她呢？”
怕王尚书误会，又忙解释，“我也不是贪图媳妇的家财，可五郎不是老大，将来分家出去……家底厚实点我才放心。”
王尚书瞥她眼，道：“等晏家同意，慢慢商量就是。”
四太太只好把后文吞了回去。
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谢玄英独自在书房里待了一个下午。
书，一个字都没看进去，文章，一个字都没写。
就枯坐着发呆，任由自己被迷茫与惶恐淹没。长到这么大，这是第一次，有人在他在场的情况下，看了别人。
王五郎有什么好的？文不成武不就，性子莽撞，咋咋呼呼，除了是尚书孙子，一无是处。
丹娘为什么要朝他笑？她对这门婚事很满意吗？满意王五郎？
他有什么好的？谢玄英气恨至极，却又非常清晰地意识到，王五郎再不好，总有一点比他强。
王家已经来提亲了。
而他自己呢？婚事陷入政治漩涡，不知道何时才能全身而退。
这也是让谢玄英无力的地方。
他固然可以跑去和晏鸿之坦白，和父母坦白，要求他们上门提亲，但结果不必尝试也知道，父母绝无可能同意他的任性。
贸然开口，只会陷丹娘于万劫不复之地。
比起得到她，他现在最需要的，反而是保护她。
但保护她，也许再也得不到她了。
陈家并非良配，他心安理得地带走她，但王家呢？他难道敢否认，这个归宿，在世人看来已经不算差。
假如丹娘自己也愿意，人家情投意合，他又有什么道理插手？
他的私心，比丹娘的幸福更重要吗？
他敢确定，丹娘错失王家，今后自己必能娶她，恩爱偕老吗？
每一次扪心自问，都让他无比痛苦。
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小院中，程丹若打着外科结，思索今日的所见所闻。
看得出来，王五郎的性子有些冒失，才华平平，不出挑也不算坏，对底层人缺乏共情，有点世家子弟的骄气。可以预见，他如同大多数受过教育的古代男人，只要妻子不行差踏错，总会给予体面。
嫁给他，会有一份过得去的家底，能过安稳的小日子。对付他也不难，多夸夸哄哄，给他漂亮丫鬟服侍，对妹妹好，对婆婆恭敬，他就会认为妻子贤惠体贴，没有娶错人。
多么简单。多么安稳！
十年的古代生活，足以让她明白，安定在古代是十分奢侈的东西。
战争、天灾、疾病、政局变动……每一样都有可能让一个家庭崩溃，古人宗族抱团，为的就是抵抗一次又一次风险。
王家是一艘大船，不会因为长辈生病买药，就不得不卖田卖地，也不会因为今年干旱或洪涝，就卖儿鬻女。
这个终身岗位难度不高，福利尚可，最重要的是来得及时。
她不能一直留在晏家，洪夫人的病已有好转，一年的衣食住行，多少银钱，凭什么再吃用人家？而陈家若上门，晏家固然能不放人，却要平白担责任。
嫁到尚书家就不一样了。
陈家不会阻挠，她也能报答晏鸿之对她的知遇之恩。除了永远不会幸福之外，这门婚事着实没什么可挑剔的了。
然而……她的视线落到案上《四书集注》，久久无法移开。
屋外，喜鹊和紫苏也在说话。
紫苏问：“好姐姐，王家如何？”
喜鹊忖度道：“家风不错，王老太太爱礼佛，四太太倒是不清楚。不过，以姑娘的出身，是门相当好的亲事了。”
紫苏吁气，欢喜之余，眉宇间又有隐忧。
喜鹊早已摸清她的心事，推心置腹：“姑娘身边统共就你一个熟悉的，只消亲事能成，问陈家要来你的身契，轻而易举。那可是尚书家，你家太太老爷有什么理由不松手？”
紫苏不好意思地笑了，说道：“那姐姐可也一道？”
喜鹊镇定道：“这要看夫人安排，我们做奴婢的，听主子吩咐就是。”
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外院书房。
老仆轻手轻脚地进屋。
晏鸿之躺在醉翁椅中看书，听见动静，头也不抬：“如何？”
老仆说：“谢郎在书房不见人，三姑娘那里静悄悄的。”
“都没动静？”晏鸿之微阖眼睑，自言自语似的，“倒是挺沉得住气。”
老仆微笑。
“也罢，不聋不哑，不做家翁。”他又继续拿起书本，笑道，“我静观其变就是了。”