是夜, 西厢房。
烛火摇曳，赤韶坐在地上, 揪着狗尾巴草逗猫。这是县衙看仓库的野猫, 是一只小三花，这会儿蹲坐在地，两只爪子不断拨着草穗子, 百玩不腻。
金爱在看赤韶的新衣服：“这衣服好多银片儿, 太阳一照肯定亮晶晶的。”
“你喜欢的话，我可以借你。”赤韶有点不好意思, 这苗服只有她的, 没有好朋友的, 让她觉得不自在。
“我也有新衣服。”金爱大大方方地说, “蕊姑姑给我做了新裙子。”
赤韶松了口气, 问：“去永宁的时候穿吗？”
“对啊。”金爱看看朋友，忽然问，“你是不是不太高兴？”
赤韶咬住嘴唇：“我应该高兴吗？”
“为什么不高兴？”金爱反问, “你是不是觉得, 夫人问都没问你，就把你带到这里, 又让你当土司，好像在利用你？”
赤韶没有应声，显然默认了。
“你这么想, 确实该不高兴。”金爱拿了团毛线，加入逗猫游戏，“不过是我的话, 我就不会这么想。”
赤韶问：“为什么？”
“因为对我没有坏处啊。”金爱说，“你失去了什么吗？”
赤韶说：“这里没有阿公阿婆。”
“和命比起来, 这也不算什么吧。”金爱不以为然，“你留在寨子里，万一有人想当土司，第一件事就是把你找出来杀了，到时候你死了都不知道自己怎么死的。”
赤韶争辩：“硕哥又不一定会死。”
“不，他一定会死。”金爱认真地说，“他是叛贼，朝廷肯定会杀了他，你们家就剩你们两个，你知道什么是诛九族吗？就是一人犯错，全家杀头。”
赤韶将信将疑。
“唉，真羡慕你。”金爱搂住小猫，被它一巴掌拍开，“我要是能当头领，就算是个小头领，做梦都能笑醒啦。”
“土司有这么好吗？”赤韶嘀咕。
“不是土司好不好的问题，我们汉人……”金爱顿了顿，才说，“是不让女人继承家业的。”
赤韶说：“我们也很少。”
“所以才难得啊。”金爱没有掩饰自己的嫉妒，“你有这个机会，不知道珍惜，还在这里生气。”
赤韶做了个鬼脸。
“你不懂，女人再厉害，也是嫁出去联姻的命。你看孙尚香——唉，算了，你不知道孙夫人，反正如果我是你，我肯定不会生气，一定好好做土司，绝对不让夕家人夺走我的东西。”金爱惆怅地说。
赤韶眨眨眼：“夕家，你是说我姑姑吗？”
“你姑姑是嫁出去的女儿，泼出去的水，怎么会是她，是夕达英。”金爱帮她分析，“他老在你身边晃悠来晃悠去，明摆着以后想娶你，然后接手赤江呢。”
赤韶的政治嗅觉不行，小女儿心思却已萌生，当即跳脚：“谁要嫁给他？”
金爱从荷包里拿出一条肉干，一面逗猫咪，一面哈哈大笑：“你不想当土司，他想啊，他娶了你就能当赤江土司，你就不用当了，不好吗？”
“不好！”赤韶悻悻然，“我才不要嫁给臭小鬼。”
夕达英比她小一岁，十三岁的半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪个姑娘会喜欢他呢。
“我要嫁的人必须英武矫健，能一人杀死一头狼，打败三个勇士。”赤韶描绘着理想夫婿的模样，“最好还是上刀梯的高手。”
“这不是你说不要就不要的。”金爱说，“你没有能力当土司，你姑姑和外公肯定会同意夕达英娶你，到时候，你就只能和臭小鬼做夫妻啦。”
赤韶脸孔扭曲：“我、才、不、要！”
金爱耸耸肩。
“我不要嫁给夕达英。”赤韶坚决不同意，“他们逼我，我就跳河。”
“你敢跳河，都不敢当土司？”金爱费解地问，“当土司多好呀，你要是做得好，以后想和谁成亲，就和谁成亲，要是对方不同意——”
赤韶对自己还是很自信的：“谁不同意？等等。”
她眨巴眼睛，“爱娘，你说，我当了土司，想和谁成亲都行？”
“你有心上人了？”金爱兴奋起来，“和我说说。”
“没有。”赤韶略微腼腆，但很快抛开，试探地问，“那我能不能……能不能让别人成亲？”
“别人是谁？”金爱问，“你想让夕达英娶别人？”
“不是。”赤韶迟疑一刹，小声说，“我想让我阿公和阿婆成亲。”
金爱傻眼：“你阿公阿婆不是夫妻吗？”
“我阿婆是蛊婆，蛊婆不能成亲。”赤韶心事重重，连猫都不想逗了，“她不能离开竹林，也不能和阿公见面。”
金爱不太理解苗人的规矩，但不妨碍她出主意：“应该可以吧，土司不是苗寨里最大的吗？这种小事肯定没问题的。”
“真的可以吗？”赤韶有点小小的激动，如果当土司能让阿公阿婆团聚，好像也挺好的。
金爱思考了会儿，觉得没什么不行的，遂斩钉截铁地点头：“当然！”
赤韶果断改变了主意：“那我愿意！”
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金爱是个合格的“谋士”，前脚和赤韶谈心，后脚就和程丹若表忠心。
当然，她没有原话复述赤韶的不满，再怎么说，夕照都是大夏的盟友，只委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能够成亲，自己则想嫁个强大的勇士。
程丹若听罢，不吝赞赏：“你做得很好，让赤韶安心做土司很关键。”
又戳破她的小心机，“你是不是想打听我对夕家亲事的看法？”
金爱没否认：“忠义要两全呐！”
“婚事都是表面文章，谁对大夏更忠心，我当然支持谁。”程丹若道，“我又不是媒婆，不关心谢媒礼有没有得拿。”
金爱得了保证，愈发欢喜：“夫人深明大义。”
她也不喜欢夕达英，笨笨的，居然挖蚯蚓给猫吃，蠢死了。
程丹若：“少拍马屁，东西都收拾好了吗？和你爹说一声，他也要去。”
“都收好了，不过我还不会骑马。”金爱老实地说。
“没关系，我们坐马车。”程丹若道，“这次梁太监也会一起去，你知道他的身份吧，要老实听话。”
金爱倒吸口冷气，点头如捣蒜。
程丹若想了想，说道：“赤韶不想和夕达英相处，你就和她待在屋里读书，就说是我吩咐的，不许出去玩。”
金爱一下开心起来，生出几分真切的亲近：“交给我吧。”
程丹若瞧瞧她，若有所思地笑了：“去吧，今天早点睡。”
“爱娘告退。”金爱规规矩矩地行礼退下了。
程丹若端起茶盏，淡淡的茶香萦绕鼻端，醺然好闻。她在热气中润了润眼睛，才问：“玛瑙，你觉得爱娘如何？”
“爱姑娘聪明伶俐。”玛瑙中肯道，“但还是有些孩子气了。”
程丹若失笑。
可不就是孩子气么，眼下种种都当成游戏，找了主公，自己是谋士，就差一把羽扇便能“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
她的忠心不是忠心。
“叫梅蕊看紧两个孩子。”她吩咐，“请梁太监过来一趟。”
“是。”
梁太监很给面子，没多久便到了。
程丹若请他坐，客气道：“受降的事，还要劳烦您多操心了。”
论理，受降该是主将出风头，可梁太监这么尊大佛杵着，当然要将这份没什么危险，又很拿得出手的功劳送给他。
韦自行兵败在前，梁太监很需要一件事涨回面子。
果不其然，听程丹若这般说，梁太监十分满意：“程夫人客气，都是咱家分内之事。”
花花轿子人抬人，又给她戴高帽，“您这一手玩得漂亮，赤江拨乱反正，朝廷脸面有光啊。”
程丹若明白他的意思。
她扶植赤韶上位的最大功劳，不是平息战火，而是重新定义了赤江的从乱——这不是一个安抚司的叛乱，而是赤硕逆行倒施，篡位搞事。
朝廷也要脸的，贵州土司一个接一个叛乱，只能证明朝廷干得垃圾，皇帝不能服众，多难听。
尤其赤江的叛乱还是因为徭役过重，苗民起义杀了土司……这可是个坏榜样。
现在好了，天子还是圣明的，朝廷还是有威信的，夷民对天朝依旧是敬服的，其他土司也能松口气了。
所以，程丹若说：“陛下威服四海，赤江本就是为逆臣贼子所迷惑，如今肃清内乱，臣服也是理所应当，我可不敢居功。”
两人对视一眼，达成一致。
梁太监清清嗓子，试探道：“话虽如此，贵州因此人心动乱，总不能就这么算了吧。”
——咱们趁热打铁，吓唬吓唬赤江，搞点好处。
“您说得是。”程丹若道，“届时，还要您代表朝廷申饬一二。”
——受降的时候你骂两句，好处没有。
梁太监不怎么满意，喝口茶润润嗓子，不紧不慢地说：“这怕是不太好吧，赤韶是夫人的义女，总要留几分面子。”
——你想独吞好处，这可不上路啊。
“她连汉话都说不明白，怕是听都听不懂。”程丹若犹豫了下，担心不让太监拿点好处，皇帝那边会出问题，但赤江绝对不能再剥削。
人家就是受够压迫了才反抗，又来一次，朝廷可就无信誉可言了，遂道，“我还得叫夕照的人在旁边帮衬。”
——你可以去找夕照。
梁太监只要能拿好处，无所谓是谁出的，想想这次是夕照占了便宜，夕显贵多半愿意出点血，便点头同意：“您思量周全。”
——可。
商议完毕，程丹若没有多留，梁太监也急着去找赤香，很快告辞。
窗外下起淅淅沥沥的小雨。
程丹若轻轻吁了口气，靠在太师椅上出神。
梁太监贪归贪，但能拿钱解决的问题，终归是小问题，给他功劳和好处，基本上就算稳住了这人。
赤江么，等走完流程，就让他们开辟驿道，条件就是免三年的赋税，把这算成徭役就可以绕过内阁，反正也没人在意贵州的赋税。
不用交税，赤江的人心就稳了，叛军很难再把他们拉走，永宁安全了。
夕照……这柿子不好捏，再等等。