十月的贵州短暂地迎来了晴天, 可赤硕却因为梦见了母亲，心情一落千丈, 每天都阴着脸。
他娘在他岁数很小的时候就死了, 什么缘故，赤硕到今天也没弄清楚。他只隐约记得，她被人拖走的时候, 好像一只撕碎的蝴蝶, 身下蜿蜒出一道又长又黏的红痕。
她可能不是苗人，因为他从来没有见过自己的外祖父。
她总是在哭, 不会耕作, 不会做饭, 也不参加祭祀。
照顾他的婆婆总是说, 她是个不祥的人, 因为她来寨子的那年，遇到了罕见的干旱，千里赤地, 又化为泽国。
赤硕和母亲并不亲近, 她很不喜欢他，每次看见他都会尖叫, 然后躲回屋里，永远不会像别人的母亲一样，温柔地抱着自己的孩子。
他曾经很嫉妒赤韶, 她从生下来就被娘抱着，到三岁多还不会走路。
然后呢？
忽然就记不起来了。
“赤硕。”黑劳的声音打断了他的思绪。他骑马赶上来，打量着赤硕, “你在想什么？担心官兵？”
“官兵有什么好担心的，他们走得进来？”赤硕藏起了自己的异常, 表现得满不在乎，“我在想要怎么处理那群没用的家伙。”
黑劳笑了：“总要让其他人引以为戒才好。”
赤硕点点头。
当夜，扎营在林。
赤硕今天没吃野菜汤，他有过乱吃果子上吐下泻的经历，谨慎地只吃了烤肉和干粮。他长在山里，自然知道干净水源的重要性，所以也没有喝生水，而是喝起了珍藏的酒。
大家都知道，在山里赶路，酒比水安全。
赤硕拧开酒囊，刚准备抿两口，黑劳就瞧见了，递过一个竹筒：“来点儿。什么酒啊？”
“果酒。”赤硕不动声色地给他倒了小半杯。
黑劳浅尝了口，似乎觉得不错：“你们赤江酿酒的本事不赖啊，干杯。”
赤硕不想得罪这个和自己年纪差不多的家伙，或者说，他其实有点畏惧对方，顿了顿，举起酒囊和他碰了碰，也抿了两口。
黑劳道：“汉人不会在山里待太久，肯定会带走青壮，这会儿寨子里多半是老弱妇孺，我们不用花费太大的精力，最要紧的还是处置为首之人，杀鸡儆猴。”
“杀了说不定会惹众怒。”赤硕很犹豫，“换人就行了吧。”
“当寨主的，哪个在寨子里没点威信？”黑劳嗤之以鼻，“人不死，就算被你赶下台，等你走了还不知道什么样呢。”
他不动声色道，“你说是赤江的首领，可下头的寨主都不是你的人，兄弟，不是我挑拨，头领不是你这么当的，我们不是汉人，不搞什么教化怀柔那套。谁的拳头大，大家才服气啊。”
赤硕一时犹疑。
黑劳说的不无道理，苗人是不讲什么教化仁义的，谁最厉害，谁就是首领，以前部族的首领都不是子承父业，时常换人。但汉人讲究传承，还给他们编了家谱，土司继承都要看血缘关系，他们认可才能上任。
久而久之，就习惯了这样。
下头的人也不是都服他，只不过他们家除了赤韶就没人了，才决定奉他为首领。
近日发生了太多事，底下人积累了许多不满，或许，他是该做点什么，提升自己的威望了。
是夜。
赤硕躺在简陋的营帐中，又有了熟悉的僵硬感。
身体无法动弹，地上的小人扭动爬行，像一条被砍断的蚯蚓，也像预备破茧的蝴蝶。红色的液体晕染开来，刺激着他的神经。
头痛，恶心，想吐，一片眩晕中，他看见金色的碎光。
一颤一颤，亮晶晶的，好似阳光的碎片。
他推开门，看见一个模糊的女人。
她张嘴说话，赤硕却一个字都听不懂。
血泪从她脸上淌下来，她伸出手，扑过来抓他。
赤硕想跑，身体却无法动弹，眼睁睁地看着她靠近，再靠近——
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程丹若回到了安顺。
鲁郎中还没回来，新上任的夫子金仕达向她回禀了一个好消息：她不在的时候，四个宁寨的人又下山进行了一次交易，看病的人也变多了。
而宁谷和宁溪的寨主，想再见她一次。
程丹若道：“可以，过个三五日吧。”她这两天得先做青霉素。
金仕达点点头，但没打住话题。作为军师，他得表现一下自己的能耐：“眼下秋收已经结束，此时专程来寻夫人，怕是打上了药材的主意。”
程丹若笑了。
她搞义诊、收药材，不仅是为了恢复经济，安抚人心，更是请君入瓮——汉人提的生意，他们谨慎起见，未必会应，可自己想到的就不一样了，会更积极得去促成。
金仕达见她笑，心里有数了，由衷敬佩道：“夫人高明，黔地深山多水，草木丰盛，很适合栽培药材。”
“适合是一回事，”程丹若却叹口气，中肯道，“能不能做好是另一回事了。”
以贵州的条件，最适合的是旅游业，但古代等于做梦，其次是租地放服务器，也做梦，下一个是发掘矿产，继续做梦。
唯一可实现的依旧是农业。
粮食不成，蔬菜倒是气候合宜，可老百姓谁家没有三亩菜地，她在京城吃菜都有庄子专门供应，哪里需要到外头买？
有市场且条件跟得上的，只有中药材的栽培种植。
药材和其他瓜果蔬菜不同，苹果好不好吃，都只是水果，药材好不好却关乎到药性好坏，很考验气候和土地。
且中药需要炮制，炮制后的半成品或成品适合长途运输，储存运输难度就大大降低了。
但这不意味着好做。
怎么利用土地，既能栽培药材，还不妨碍粮食？怎么照顾药材，免于虫害？怎么采摘不同的药材，最大程度保留药性？
“要付之行动，困难重重。”程丹若问，“你可有良策？”
金仕达早就想过，不紧不慢道：“在下认为，可与贵州各商铺联合，就如夫人在大同时所做的，成立一家新的商号，专管收购药材。”
“还有呢？”
“夷民不知教化，可令人教习文字，传授道理。”金仕达道，“本地儒生多贫苦之辈，若夫人愿予束脩，想来他们不介意留下讲学。”
程丹若问：“你觉得清平书院的学子如何？”
“清平书院为心学子弟，再合适不过。”金仕达赞不绝口。
昔年阳明先生在龙场驿讲学，不少听课的学生就是夷民，有这桩前因在，有的是人愿意效仿先贤，也不会有人对此有任何意见。
榜样的力量是无穷的。
她话锋一转，切入正题：“那教化和药铺又有何关系？”
金仕达早有对策，回答道：“不妨以药铺的名义创办义学，资助学子赶考。”
本地商号资助举人进京赶考是司空见惯的事儿，毕竟离进士只有一步之遥，一旦压中，今后自有照拂的地方——宝源号之所以能和崔阁老搭上，就是当年鲍老爷子风险投资成功，结下了缘分。
“这是个好主意。”程丹若不吝肯定，但道，“药材生意没那么容易做，你也瞧见了，从苗人手里收购的药材，质量参差不齐，数量也不多。
“生意人看的是钱，赚不到钱就让他们出钱，一次两次兴许肯给面子，次数多了谁肯当冤大头？且这事得细水长流地做，得人人得好处，不可竭泽而渔。”
金仕达问：“夫人的意思是？”
“我先做，他们看见好处，自然就愿意来了。”她平静地说。
金仕达愣了愣，思考了会儿，委婉道：“夫人，十年树木，百年树人，药材都是年份越长，效果越好，一年半载的怕是难见成效。”
言下之意便是，前几年就是赔钱，等能赚钱了，你人也未必还在这儿，四舍五入等于打水漂。
“先试试，亏不动了再想别的法子。”和朝廷哭穷，骗大户投资，或者干脆杀两个贪官抄抄家，都是办法。
程丹若心态平稳：“在此之前，至少修两条路，令其开辟驿道，不然就没什么好谈的，让他们继续刀耕火种去吧。”
顺德夫人为什么能得朝廷获封？有一个十分重要的原因，就是开辟两条驿道，联通川、黔、湘，促进各民族的交往，也大大增加了大夏对三地的控制力。
再直白点，有了驿道，就能行军，就能运粮，平叛就能走大道，不需要翻山越岭了。
金仕达知晓个中利害，不由道：“夫人若能促成此事，功在千秋万代。”
“行了，歌功颂德的话，后人说才好听，现在说不过是自吹自擂。”程丹若决定直接点，省得隔三差五就听马屁，“你先和他们谈谈，试试他们的口风，最好两家分开谈，告诉他们我只打算选一家。”
金仕达咽回了吹捧，改换画风：“在下明白了。”
“那就好。”程丹若道，“你我主宾，各取所需。”
金仕达拱拱手，下去办事了。
程丹若暗暗松了口气。
有个能说会道的下属真的很重要，至少她不用像在大同那会儿，面试个商号都要亲自出马。
可惜只有一个能用的。
从哪儿再抓几个劳动力呢。
程丹若沉思许久，决定随便逮两个试试。
“林桂。”她叫人，“去把清平书院的学生叫来，就说我有事相询。”
“是。”
半个时辰后。
程丹若在正厅接见了书院的学子。
他们一共五人，为首者是个二十多岁的秀才，衣着俭朴，但眉间不见自卑，进屋时飞快睃了眼环境，见没有其他男性，稍微走近便立住了。
第二个则是穿绸衣的年轻人，神采飞扬，腰间佩剑，活脱脱的富家子弟，进来后颇为大胆地瞅了她两眼。
中间两个规规矩矩，眼神不乱瞟，眼底有些微的疑惑。
最后一个身材高大壮实，与其说是儒生，更像武夫，腰间配的也是刀而非剑，虎口有茧。
但无论是谁，表情都有点紧张。上回人多，且有鲁郎中等人作陪，倒还能维持从容，今天只有他们，难免忐忑不安。
——谁也没有和这样的女眷打过交道。
该像对母亲或岳母一样恭敬吗？她年纪看着也不大，更像嫂嫂阿姐，可又不能如姊妹一般随意。
这可怎么整？