正月初三, 迎春日，出了一件大事。
按照习俗, 这天“凡勋贵、内臣、达官、武士, 赴春场跑马，以较优劣”，算是一个皇家半内部的户外活动。
然而, 就在谢玄英和众人比试马术之际, 突然看见有宦官来报，说鲁王妃携孙来京, 朝贺新年。
皇帝很惊讶, 命人传唤。
要知道, 藩王无召不得入京, 虽然王妃和孙子不在此列, 可没有打报告就突然来京城，怎么都很古怪。
等一见面，众臣全部傻眼。
鲁王妃年过四十, 瞎了一只眼睛, 半张脸都被火烧过，颤巍巍下拜。
皇帝震惊了, 赶紧赐座。
鲁王妃明明知道勋贵内臣均在场，却无动于衷，长跪不起：“请陛下救我孙儿性命。”
同样跪下的鲁王长孙磕头不止。
皇帝问：“这是出了什么事？”
鲁地□□了？没听说啊。
鲁王妃说：“王爷已经杖杀我儿, 还要杀我，若非我这孙儿有孝心，将我接出府邸, 我怕是连年关都没撑过去。”
众臣均是错愕。
鲁王妃已经忍无可忍，当着群臣的面抖落鲁王恶行：沉迷炼丹, 性情残暴，殴打妻子，坑杀婢女，折磨王府护卫，灭人满门。
长子时常劝说，他不听，反而想请封小儿子为世子。幼子感染风寒去世，他就一直没有再立。
一个多月前，鲁王服用丹药，长子劝说，被他活活打死，又要去找王妃算账，泼油火烧，差点就死了，亏得儿媳挡了一波，才活下来，但儿媳也被杀了。
鲁王却不在意，继续炼丹，还要杀童男童女。
爹妈都被杀的孙子实在没有办法，带着祖母跑了，上京求救。
如此惨剧，震撼朝野，御史上奏请求严惩。
皇帝立即派出心腹太监去鲁地调查，申斥鲁王，并将其降等为郡王。
然后呢？没有……然后了。
杀儿子儿媳老婆，平民尚且不用抵罪，何况藩王？普通人的命就更不是命，申斥已经是表态了。
当然了，皇帝也将鲁王妃和孙子留在宫中，多加抚慰，恩赏无数。
鲁王妃感激涕零，安分下来。
然而正月十五一过，她打碎元宵节宫灯，屋中自焚而死，留下遗言。
孙子回到鲁地只会被弄死，希望陛下看在他已经没爹没娘，父亲又不是世子的份上，让他留在京城，随便给口饭吃。
皇帝被摆了一道，但没办法，只能暂时留下鲁王孙。
这时候，年前派去封地的锦衣卫回来了。
——是的，早在丰郡王和嘉宁郡主上京之际，皇帝已派出锦衣卫，秘密调查各藩王情况。
鲁王的事迹自然也在此，比鲁王妃告发的还要残忍，虐杀近百余人，甚至早就杀过亲孙女，只不过不为人所知罢了。
不独是他，其他藩王也各有各的劣迹。
承郡王□□，时常招尼姑女道入府亵玩，还逼姬妾与护卫乱来，荒淫至极。
郡王妃被避到带儿子躲在寺庙里，等闲不敢下山，就怕一不小心，贞洁有失，死都不知道该怎么死。
相比之下，安王掠夺民财，放高利贷，抢夺田地，都没那么严重了。
皇帝看完后，下了一道很有意思的旨意，大意是：考虑到藩王们远在封地，教育资源肯定不太好，为儿孙计，允许每个王府送一个儿子进京，朕负责找老师给他们上课。女孩想送来也可以一起来，正好孝顺太后。
一时间，京城人心浮动。
靖海侯乖觉，立刻决定先不蹚浑水，谢玄英的婚事更是往后挪，最近提都不要提起来。
谢玄英没料到，自己最苦恼的事会以这样的方式解决，庆幸之余，又觉悲哀。
出了正月，后宫有了动作。
皇帝召藩王子嗣入宫学习，也会有不止一个郡主、县主同来，女官就必须在她们来之前预备好。
洪尚宫提前开始了女官的招募。
晏家报上了程丹若的名字，她的户籍也顺势落在了晏家。
考试的日子，在二月十日。
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程丹若第一次在古代考试，晏鸿之特地为她准备了备考大礼包。
一个竹篮，里面放着笔墨纸砚和户口本。
和高考很像。
晏二亲自驾车送她去，两人走东安门，考试的地点就皇城的礼仪房。这地方在皇城的东南角，负责选奶妈、选妃、选驸马。其正北面的大一片建筑，就是东厂、御马监、尚膳监等太监的办公场所。
这里归属于皇城，却不在紫禁城。
皇城是一个范围很广的地方，最中心的位置是紫禁城，是皇帝上朝起居之地。但在宫城外，还有内库、太液池、太庙、琼华岛，以及最重要的二十四衙门。
所以，皇城比故宫其实大了好多好多。
放在现代，就是南起□□，北到地安门，包括故宫、景山、北海公园和□□。
到了东安门，就得下马车，递交名帖。
太监核对身份后，发给她一个号牌，让她排队去。
“世兄。”晏二正张望，忽然听见耳熟的声音，抬头一看，却是谢玄英骑着马过来了。
他赶忙还礼：“世弟。”
谢玄英装得很惊讶：“世兄为何在此？”
“今日选拔女官，我送妹子选考。”晏二常年在外，与他不熟，如实以告。
谢玄英往人群中瞄了一眼，旋即道：“世兄安心回去。”又吩咐太监，“假若晏家姑娘有事，往宫里说一声。”
他今天值班。
选拔女官的太监出自司礼监，闻言忙道：“谢郎放心，保准晏，呃，”他低头看眼户帖，含糊道，“这位姑娘无事。”
谢玄英点点头，与晏二道别上马，转身走了。
离得远了，方才扭头看去。
程丹若正收回目光。
他喉咙有些痒，咳了两声才入宫。
那边，程丹若已经被太监请到旁边的小屋里，让她烤火等候，不必再吹冷风。
她一面烘烤着冻僵的手指，一面想：那匹马也太好看了。
这时候，太监又弯着腰送进来一位小姐：“您先坐坐，烤烤火，外头的风还硬着呢。”
程丹若抬首，和对方照了个面。
对方有点尴尬，顿顿才道：“程姐姐。”
“王姑娘。”程丹若已经改了称呼。
自她回绝王家的提亲后，不知道是觉得尴尬，还是有点生气，王咏絮再也没给她写过书笺，若非新年两家照常走动，还以为有了隔阂。
王咏絮清清嗓子，没话找话：“你也来考女官？”
程丹若点头。
又是沉默。
到点，太监叫她们出去，领着百来个女孩走入夹道，两边红色的宫墙深深，越走越压抑。到宫门的外墙处，左拐，礼仪房就到了。
宫殿里已经准备好考试的书案，按照号牌入座，等发考卷。
程丹若莫名唏嘘。
考试，在她过去的人生中多么常见啊，大考小考，中考高考，没完没了，谁敢说自己不曾厌烦过？然而此时此刻，和男人一样参加考试，竟然要走这么多路。
她花了十三年，才得到第一个机会。
卷子下发。
镌刻在DNA里的考试习惯，时隔多年再次浮出水面。她先大致看了看题目，女官的考试题比较糅杂，但和现代有共通之处。
第一种题型：贴经，填空题。
摘取四书里的一段话，中间空一行，求缺少的内容。
第二种题型：墨义，简答题。
如“《诗》云：邦畿千里，维民所止”是什么意思。
第三种题型：诗赋，作文题。
以《春》为题，写一首诗，韵脚也为春。
这也在意料之中，晏鸿之替她押过题，说女官考试不会出太难的，无非是春夏秋冬花草树木，往高大上写就对了。
程丹若准备了好几首，春天尤其多，前两句写草木清新可爱，后两句拔高，称赞夏朝万世太平，完事儿。
第四种题型：专业知识。
六局一司需要一些专业人才，为了准确选拔，分了三大题三小题。
三大题是文史、礼仪、算术，三小题是女红、医药、膳食。
大题必做，小题随便。
程丹若瞄了眼算术和医药，觉得问题不大。
遂开始磨墨，铺纸，准备写草稿。
中午，太监提膳，每人两个馒头两个包子，茶水无限续杯，管饱。
程丹若啃了两口干粮，心想，这考试可比科举简单，都不用自己烧饭。
考完交卷，只见落日沉在宫殿的琉璃瓦边缘，照得流光溢彩。
皇城……权力的最中心。
程丹若轻轻吁气，转头离场。
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是夜，洪尚宫召集尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、宫正，七人一道评卷，顺便分配人手。
负责纠察宫闱的宫正说道：“这次你牵头选拔女官，为的是教导妃嫔和公主，是否？”
洪尚宫微笑：“我知道你看中了王家娘子。”
“我也不同你客气。”宫正说，“没点傲气，怎么戒令谪罚？万一得罪妃嫔，回头家人受委屈，谁心里不害怕？王咏絮再合适没有了。”
负责礼仪的尚仪也心动：“王絮娘才名在外，若能在司籍，岂非再好不过？”
其他四位都不与她们相争，择选其他心仪之人。
宫正与尚仪争执了会儿，还是洪尚宫道：“先到尚仪局吧，磨磨她的性子，千金小姐和女史可不是一回事。”
宫正想想觉得有理，同意了。
其他人拿了看好的卷子，各自分人，没一会儿就到了程丹若。
但她毫无异议地进入了尚食局。
“难得有个懂药理的。”尚食说，“快愁死我了。”
尚食局的司药掌握宫廷药方，但懂医理的实在少，许多人只知道用药方，根本不会看病。见到有人上火，就用清热解毒的，见到有人拉肚子，就用止泻的方，最擅长医理的司药，拿手绝活是妇产按摩，其他就不怎么样了。
洪尚宫瞥了眼，说道：“让她去安乐堂吧。”
尚食挑眉：“这样好吗？她户籍写的是燕子胡同的晏家。”
“正因为是我外甥女，才要她去。”洪尚宫慢条斯理地说，“你们不会这点面子也不给我吧。”
宫正道：“你开了口，自然依你。”