程丹若比谢玄英早到家两天。
当天休息, 第二天，就把赤韶和金爱叫过来, 布置作业, 写一篇命题作文，《我的驿道见闻》，不少于四百字。
两个小姑娘垂头丧气地答应了。
她们俩已经好几天没上街听水浒, 原想今天赶去茶楼的, 有作业就没戏了。
只好闷在家里咬笔杆。
唯一值得高兴的是，她们搬到了隔壁的院子, 房间扩大到了后宅的三间屋, 两人一人一间做卧室, 中间的是客厅兼书房, 院子能踢毽子、荡秋千。
梅蕊做了管事姑姑, 下头的是二等丫鬟兰心，负责姑娘们的衣食住行，还有两个跑腿的小丫鬟。
这配置也就一般的富户人家, 远不是侯府的气派, 但名额是程丹若定的，两孩子都不是娇气的千金小姐, 并无意见。
好不容易憋出作文，新作业又下来了。
计算驿道所需的人手、粮食和布匹。
赤韶傻眼不说，好学生金爱也搞不定了, 紧急求助老爹：“爹，这算数可怎么算啊？”
金仕达暗喜，他开蒙快结束了, 再教经义就要露怯，遂抚须一笑：“也罢, 为父开始教你们算账。”
改语文课为数学课。
程丹若听说后，请孙秀才接替语文教学。
孙秀才是清平书院的学生，基础比金仕达扎实不少，四书五经都通读，最近除了帮程丹若写公文书信，就在院子里读书，抽空教两孩子一点不难。
反正他和金仕达一起住在隔壁的前院，本就是邻居，换教室也很方便。
程丹若安排妥她们的课业，也默默松口气。
这年头，请个靠谱的好老师太难了。
没有好老师，怎么让那些土司把子女送过来？童生、秀才最多开蒙，正儿八经地讲学，非得有个出名的老师才好。
她祈祷谢玄英在清平书院有所收获。
谢玄英在三日后回家。
彼时已二更天，程丹若都睡下了，在被窝里拨着碧玺珠子数羊，忽而听见外头响动。
跟着是楼梯上轻而急促的脚步，以及谢玄英压低嗓音的询问：“夫人睡了没有？”
程丹若忙道：“我没睡。”
她披上衣裳起来，推门张望：“怎么这时候回来？”
“安心，没什么大事。”廊下的灯笼照亮她的脸庞，谢玄英吐出口气，“路上碰到桩意外。”
程丹若立在二楼栏杆处，发现前院有一排灯笼往隔壁去了，不由问：“你还带了人回来？”
她倏而期待，“有先生了？”
“这就不好说了。”
她莫名其妙：“那你带回来的是谁？”
谢玄英进屋换衣裳：“蜀中才子姜元文，字光灿，你可听过？”
“义父好像提过。”程丹若仔细回忆，来了兴致，“你怎么招来的？”
谢玄英道：“他自己上的门。”
“自己上门？什么缘故？”她真诧异了。
谢玄英一面沐浴更衣，一面和她道明来龙去脉。
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这事说起来，还真的相当离奇。
他拜访完清平书院，在下司镇休息。此处在清水江边，设有不少码头，多马帮商会，交通繁茂，算是黔东南的一处商贸重镇。
而选在此处歇息一夜，是他想在这儿买只狗。
下司有名犬，名为真龙犬，也叫下司犬，乃是极好的猎犬之一。
家里只有麦子，多少冷清了些，养只狗看家守门，也能热闹点儿。
因此，第二天上午，他就预备去挑狗，结果一出门，撞见好大一个热闹。
镇上有大户姓赖，借下司的地理优势做船只生意，赚得盆满钵满，家中的府邸高墙深院，十分气派。
然而，今天就在他们家格外气派的门外，一个妇人正在产子。
当众产子！
她的叫声凄厉哀绝，几似怨魂，下身血流不止，染红草席，周围的人一边看，一边指指点点。
“我知道她，是船上老桥头家的闺女。”
“怎么在这儿生？脏了人家的门楣，晦气。”
“呵，你知道什么？老桥家的闺女可没嫁人呢。”
“竟是个不守妇道的女子？”
“休要胡说，船上卖笑的女子，何至于披麻戴孝在此产子？必有隐情。”
“对啊，这女子戴孝产子，哪有这样的道理？”
“有碍观瞻、有碍观瞻。”
“哇——血——”
人群吵吵嚷嚷，惹来深宅中的家丁驱赶。
他们想把产妇拖走，拽着她的两条腿往外拉，血液蜿蜒，女子叫声愈发凄惨，心善的人忙阻止：“都看见孩子的头了，你们怎么能这样对她？”
“滚！少管闲事！”
善心人畏惧赖家，只好去扶那产妇。
但产妇不肯走，哭喊道：“我冤啊！！赖二打死我爹，强占了我又不肯认，我就要把孩子生在这！”
“我们母子死在这里，做鬼都不放过你个畜生！”她一面哭叫，一面流泪，下身鲜血与污秽齐流，格外恐怖。
众人指指点点，窃窃私语。
谢玄英在路边听见，眉头紧锁。
他示意护卫上前，叩门喊话：“巡抚大人在此，还不快开门跪迎？”
一句话彻底点燃了气氛，民众里三层外三层聚集，赖家的家丁连滚带爬的进去把老爷夫人都喊了出来。
阴云密布。
谢玄英拿过小厮随身携带的纸伞，撑开了放在产妇身边，挡住她光溜溜的腿。
产妇披头散发，身体浮肿，为了生子也没穿裤子，被人这么围观，可谓一点尊严也无。她望着谢玄英，双眼泪流不止：“大人，为我做主！为我做主啊！我爹死得冤枉，冤枉啊——”
最后三个字，真如厉鬼复仇，尖锐阴森。
谢玄英这两日正在妇产科知识，见她流的血量就觉要遭，遂叹气：“你放心。”
产妇挣扎着爬起来，朝他拜了一拜。
谢玄英被她拜得毛骨悚然——他真的看见孩子的头了，赶紧挥手示意她停下。
有他做示范，百姓们面面相觑片刻，有些人跪下，有些人拿了伞和衣裳，还有个说是稳婆，钻过人群凑过去接生。
赖家老少很快出门跪迎。
当家的老头子年纪一大把，原想开口请他进去，但立即被柏木喝住。
“赖二是哪个？”
一个醉醺醺的中年男人两股战战，撘不上话。
“此女告你殴死她父亲，强占民女，可有此事？”
“冤、冤枉啊……”
话音未落，就听见人群中有人掐着嗓子说：“你夜里坐船调戏小娘子，老桥头拦你，被你打了顿，推进河里溺死了，你强占了这丫头，又醉醺醺地去了妓院。”
“我也瞧见了。”又有人粗着嗓子附和。
有两人开口，赖二不敢再辩解，慌慌乱乱地寻借口：“我以为她是船妓。”
谢玄英道：“抓起来，送到清平县衙。”
他这巡抚是主平叛军事的，不管断案判罪，得送到县衙才行。好在清平知县本事没有，人倒是还行，知道是他送的人，必会严查。
又看了眼产子的女人，“送医馆去，诊金我出了，生下孩子再做计较。”
“是。”
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讲完上述经历，谢玄英已经洗过澡，正在擦头发。
他也不想大半夜折腾，可在外奔波多日，哪怕日日戴着乌纱帽，也总觉得沾染灰尘，非得洗一洗才舒坦。
而程丹若听故事入神，也失了困意，精神地追问：“然后呢？人救下没有？”
“没有。”谢玄英道，“孩子落地就没气了，做娘的熬了两天，听说赖二下狱，在医馆里合了眼。有人出钱葬了他们父女。”
程丹若问：“姜元文？”
他点点头：“我原准备走了，没想到他主动上门，先和我说了产妇的事，随即问我是否需要一位先生，他想向我举荐一人。”
程丹若听得口气不对：“不是毛遂自荐？”
“不是。”谢玄英也觉得这事离奇，“他向我举荐的是左钰。”
程丹若纳闷：“这是谁？”
“礼部仪制司的员外郎。”谢玄英却精准报出名字，“如今还在任呢。”
程丹若：“……啧。”
在任的官员却举荐为先生，不是对方快要退休致仕，就是那人快要倒霉了。
她忖度：“这两人是什么来路？”
晏鸿之的信里只是提了一嘴，说川蜀这边也多才子，比如某某与某某，并不多说其他。
“我倒是知道一点。”静光居士既然推荐了姜元文，谢玄英自然问他打探。
他道：“此人的身世颇为坎坷。”
别看姜元文如今名声斐然，少年身世却十分离奇。
他娘是江南名妓，父亲是蜀中富商，到江南行商时一见倾心，将她买下，置宅藏为外室。
他母亲为其父生下了他，但好景不长，生父有钱又见异思迁，很快对他母亲失去兴趣，不再探望，也没有给钱。
为了养活孩子，他母亲不得不重操旧业，幸亏才名在外，很快有故人接济。三年后，他生父意外落水死亡，其仆人找到名妓，说他父亲无子，恐绝后。
名妓便辞别了接济的故人，其实就是后来的金主，携子去蜀，想让他认祖归宗。
这金主倒也有些义气，听闻她打算走，称赞她有情有义，没有为难不说，还赠金送她离去。
名妓到了蜀中，寻到了姜家，跪在门口求姜家人认下孩子。
当时，姜太太没有嫡子，膝下只有一个女儿，家大业大的，怕被人吃绝户，正一筹莫展，听闻此事，赶忙认下他们母子。
可族人早就眼馋姜家的财产，恨不得过继一个嗣子瓜分，非说名妓恩客众多，姜元文不是姜家血脉。
为了儿子，名妓吊死在了姜家祠堂门口，以示清白。
姜元文这才顺利认祖归宗。
他自小不凡，据说过目能诵，在当地被誉为神童，二十岁考中秀才，后娶了资助母亲的恩客之女为妻。
左钰就是他妻子的兄长，他的大舅子。
程丹若沉默了一瞬，不知道该怎么评价古人的恩义观，只好问：“既是亲戚，应当不是玩笑，左钰是想隐退吗？”
谢玄英若有所思：“兴许没那么简单。”