冬天的北方天黑得早, 没多久，正院便点上了灯, 几十盏灯笼逐一亮起, 纸雕的、珠绣的、串珠的、走马的，交相辉映，无论何时看, 都觉得十分气派。
丫鬟们穿着红比甲, 端着茶水点心进进出出，却几乎没有脚步声, 安静地能听见炭火爆裂的声响。
屋脊的积雪更厚了一分。
柳氏端坐在上首, 时不时问两句贵州的事情。
程丹若喝着加了冰糖雪梨水儿, 挑两件平淡的小事说, 什么谢玄英和姜元文的相识, 两人冬天出去钓鱼，都是她儿子的事，自己的闭口不提。
反正柳氏也不关心。
反正马上有人要挑事儿了。
果不其然。
话题才告一段落, 谢二太太就道：“嫂子, 你家老三媳妇能干得很，贵州这等蛮荒之地, 在她口中竟和神仙洞府似的。”
柳氏瞥她：“孩子孝心，不肯让我和侯爷担惊受怕罢了。”
“这是自然。”谢二太太不紧不慢道，“只是, 孝顺小事不如孝顺大事。”
她眼角带笑，口中的话却诛心：“老三媳妇，你们当年去的两个人, 怎么回来还是两个人？”
不回来两个人，回来两条狗吗？程丹若腹诽着, 却半点不意外被找茬。
看柳氏的态度就知道，谢二太太在和柳氏打擂台，那不必说，就是三房、四房的敌对阵营。
谢二太太没事都要找事啊。
然而，留给她的选择并不多。
谢玄英年纪轻轻身居高位，程丹若自己刚得了一品诰命，看来看去，这辈子只剩下两件事不如意。
一是没爹没娘，二是没有生养。
总不能挑刺爹妈死了吧？这也太结仇了。
只能说没儿子了。
虽然你事业有成，但是你没儿子。
虽然你诰命加身，但是你没儿子。
无论她今后取得多少成就，人们必然会说，可惜没儿子。
平心而论，程丹若不介意被这么说。
就好像人家说“她除了钱还有什么”一样，能被说道的只有这一件事，就证明人生其余事，样样都如意。
况且，没子女这件事，说大是挺大的，古代谁都不能小瞧这弊端，说小又确实非常之小，因为于她本人没损害。
再完美不过的缺陷了。
能让外人平衡一下心态，又不妨碍她的人生。
只不过，这点心思绝不能说出口，演也得演出在意来。
程丹若酝酿了下情绪，缓缓道：“您这话我不明白。不回来两个，回来一个吗？侄媳不知何处得罪了您，要这般咒我。”
“你想岔了。”谢二太太道，“我是说，你怀里不抱一个，肚子里也得揣一个，再不济，领一个端茶倒水的也好。”
程丹若抿住唇角：“多谢您指点。”
见状，荣二奶奶开口了，替她解围：“二伯母，三弟妹不是善妒的人，想来是三弟公务繁忙，这才没想到。既回了京城，想来不久便有好消息了。”
程丹若：“多谢二嫂宽慰，说来还未向二嫂道喜，听说二哥又添了个女儿？”
昔年她刚进门时，谢承荣和妻子琴瑟和鸣，羡煞旁人。然而，安哥儿打小就身子不好，二奶奶一心扑在儿子身上，冷落了丈夫。
谢承荣又怕嫡子熬不住，自己绝嗣，爵位又落到三房头上，便纳了妾，想生个庶子以防万一。
据说，夫妻俩为此闹掰过，生了庶女才和好。
荣二奶奶的眼神霎时冷如冰刀。
魏氏见状，心中微哂：二嫂话说得好听，刀割在她身上的时候，难道不痛吗？三嫂也是，自己不喜欢妾室，却把通房打发给谢四。
这两个嫂嫂，没有一个简单的，这家里可有的热闹了。
撕了一回当接风洗尘，程序就算走完。
夜幕降临，晚膳时间到。
谢二太太几乎和柳氏同时落座，撩开衣袖，腕上的羊脂玉镯润如油，把柳氏家常的翡翠玉镯给衬低了。
程丹若：“……”亲戚见面，有必要吗？
还是亲戚才格外必要？谢二太太不会是专程显给她看的吧？先声夺人，让她不敢小觑自家？
她后知后觉地调了频率，又把目光投向柳氏。
柳氏嘴角紧抿，暗咬牙关。
程丹若暗暗叹气，大家主母的事本来就堪比大公司人事，还有亲戚妯娌添堵，偏偏二房老太爷是族长，谢二太太的地位真不低。
还是得撑婆婆一把才行。
她走到了柳氏身边：“许久不曾侍奉母亲，如今回得家来，许我尽尽孝心。”
柳氏惊讶又欣慰：“你赶了许久的路，必是累了，这点小事自有丫鬟做，哪里需要你操心。”
然而，程丹若意外地坚持：“母亲还许儿媳尽尽孝。”
柳氏马上明白了过来。
从前程丹若侍膳，是为人子媳的本分，如今身怀诰命，还一如既往地谦恭，这就不仅仅是孝顺，更是一种支持。
这分量可比一对羊脂玉镯重得多。
“你这孩子，就是太懂‘礼数’。”柳氏十分感动，立马支棱起来，重重咬了最后两个字。又摆出无比慈爱的样子，满脸笑意，“尊卑长幼虽然要紧，可我们是一家人，何必讲这些虚礼——大嫂，你说是不是？”
谢二太太不亏也是宅斗高手，深深瞥来一眼。
柳氏道：“好孩子，就辛苦你受累一回。”
“孝顺母亲是应该的。”程丹若微笑。
婆媳俩一唱一和，场面无比和谐。
只有魏氏心里有些淡淡。她平日侍奉柳氏尽心竭力，可程丹若一来，不过说两句话，夹几筷子菜，却马上将她压了下去。
这一刻，她终于明白了丈夫的怨怼：婆母确实偏心三房。
荣二奶奶瞧见，嘴角轻撇，颇有几分嘲弄。
菜肴上桌，狍狸獾鹿，皆是野味。
程丹若微不可见地舒口气：还好没上桌，不然吃少了，柳氏没脸，吃多了，胃要嘀咕。
她开始摸鱼划水，慢吞吞地盛汤，新菜上来就往柳氏碗里夹一筷。
柳氏和谢二太太又拉扯了起来。
“大嫂尝尝，这东西在姑苏不多见吧？”
“我不爱山林野味，江南那边还是吃得清淡。”
“既然来了京城，总要入乡随俗，尝尝京城风味。”
“从前侯爷也往族里送过，倒是吃过几回。”
一桌宴席，八百种心思。
众人各怀鬼胎地用完了饭。
刚撤下席面，翡翠打起棉帘子进屋：“太太，三爷来了。”
“快进来。”柳氏立时激动。
因都是亲戚，倒也没避讳，谢玄英直接就进来了，风尘仆仆地跪下叩首：“母亲，不孝儿回来了。”
柳氏赶忙叫起，上上下下打量他，眼眶微红：“瘦了。”
程丹若：体脂低了而已。
“黑了许多。”柳氏微微红了眼角，“你受罪了。”
程丹若：受罪是真的，黑了肯定没有。
谢玄英道：“都是路上染的风尘，并不曾吃苦。”
说着，余光瞥向喝茶的程丹若，微扬眉峰。
——怎么样？
——吃了吗？
鸡同鸭讲，猫对狗说。
他收回视线，又朝谢二太太等人见礼。
“英哥儿长大更俊了些，家里头也就你最有出息，改明儿你六弟找你讨教学问，你多教教他。”谢二太太笑眯眯地夸赞，丝毫不见方才的刁钻。
这般区别，自有一番缘故。
争斗为的是争夺利益，老二房是族长，行事趋于保守，故交好谢承荣，打算雪中送炭，谋取好处，所以才时不时给找点小麻烦。
什么裁新衣、分炭火、催孩子，都是鸡毛蒜皮的小事，于自己毫无风险，却能下柳氏脸面。
而在三房和四房中选程氏做筏子，则是她的私怨。
当初，靖海侯给了程氏一座苏州别宅，可这原本是借给了老二房的，她儿子在苏州求学，一直住在那里，转头却被一个小辈夺去了。
平白多了笔房租支出，这口气怎么都要出一出。
但家族子弟前程远大，提携的是整个家族的利益。谢玄英眼看就要飞黄腾达，她怎么也不会当面得罪了他。
柳氏却不耐，打断道：“可用过饭了？”
“宫里吃过了。”谢玄英答。
宫里怎么能吃好？柳氏暗暗叹气，却不敢直说，拐着弯心疼他们：“你媳妇还未用过，我也不留你们了，你再陪她回去用些。”
谢玄英微微吃惊，迟疑片时，点头道：“多谢母亲。”
只此一句，柳氏便知他们夫妻情谊深厚，已非当年成亲时的分寸。她自然有些不是滋味，可程丹若才替她长脸，酸涩纵然有，也很快消散干净。
毕竟，这个儿子不在她跟前长大，又一别多年，柳氏心疼归心疼，可论亲近却不如闹腾的老四。
“行了，去吧。”柳氏人情做到底，接过程丹若手中的茶水，叮嘱道，“瞧这天又要下雪，明儿肯定冷，早晨不必来请安了。”
她看了眼魏氏，一碗水端平，“老四媳妇，你也不必来。”
魏氏却记着方才的事，怕三房回来了，往后没有四房的立足之地，便说：“多谢母亲体谅，只是儿媳习惯了早起，还是容我侍奉您吧。”
柳氏也没说什么，点点头，随她去了。
荣二奶奶则干脆不说话，这继婆婆不为难她算好的，可不会大发慈悲让她歇着。
只是瞧好戏，魏氏非要来请安，程氏可就未必好意思不来了。
三房、四房耗起来，乐子就大了。
但程丹若满脸感激地应下：“多谢母亲疼我。”
开玩笑，名声这种东西，可不能只顾自己刷，她孝顺知礼了，也得成全柳氏的慈名。
遂福身告退。
走到外头，冰凉的冷风扑面，干燥又刺骨。
她没忍住，立在檐下咳了两声。
谢玄英立即挡住风口：“没事吧？”
她摇头：“没事，一冷一热容易咳而已。”
溺水太伤肺，肺阴亏虚而咳嗽，这是元气亏损的结果，得好生调理，但赶路辛劳，加上南北方气候差异大，适应两天才好。
谢玄英握住她的手：“回去吧。”
两人携手离去。
霜露院已是灯火通明。
一两个时辰的功夫，竹香就带着人把内外都简单收拾了遍，大箱子只开了被褥和衣裳，其余家具都是家中就有的，早早洗晒过了。
暖阁上午就烧了，室内温暖如春，还不见烟气，程丹若坐下捧了杯热水，袅袅水汽入肺，一下缓解了咳意。
谢玄英抚着她的背：“明儿叫太医来看看吧。”
“明天小年，叫大夫晦气。”程丹若道，“习惯习惯就好了。”
谢玄英皱眉。回家就是这点不好，一大家子人，什么动静都瞒不过人，做什么事都要顾及其他人的看法，一有不慎便惹非议。
“瞧你这脸黑的，回家了不高兴？”她慢条斯理道，“以前过年不老想家么？”
谢玄英白她：“咳成这样，少说两句。”
程丹若笑了笑，低头喝水。
不多时，竹枝提着食盒进来，摆了一桌膳。
谢玄英瞧了瞧，多是什么鱼虾蟹羹，眉头又皱紧：“这怎么吃？”
咳嗽最忌讳腥气之物，搁在贵州，厨房绝对不会端上来。
“母亲惦记你呢。”程丹若看着还有蔬菜牛肉羹，没觉得不能吃，“给你添半碗饭？”
谢玄英犹豫了下，没逞强：“我吃不下。”
她讶然：“怎么了？”
“宫里吃多了。”他微蹙眉梢，“有点积食。”
和柳氏想的不同，皇帝让他陪同用膳，说了句“这鹿脯是你爱吃的”，他便只能做出一副十分想念宫中菜肴的样子，一口气干了两大碗饭，惹得皇帝大笑不止。
饭吞得又多又急，一时消化不了，被冷风一吹，胃里便沉甸甸的，这会儿别说汤饭了，水都喝不进去。
比晚吃饭更惨的是陪领导吃饭。
程丹若叹口气，手掌贴住他的腹部：“我给你按按。”
“你先用饭。”谢玄英按住她，“别饿着了。”
程丹若不和他争，将饭舀到牛肉羹中，拌着温泉附近种出来的新鲜蔬菜，三下五除二吃了下肚。
剩余的菜也不浪费，分给丫鬟们吃了，叫人一边烧水沐浴，一边替他按揉腹部。
到底年轻，揉了会儿便缓解大半，两人相继沐浴，将满身风尘洗去，这才在近三更的时候睡下。
临睡前，程丹若才想起正事：“宫里没事吧？”
“今天只说了几句家常。”谢玄英拍拍枕头，“睡吧。”
她安心了，舒舒服服钻进被窝。暖阁烧得暖和，脚趾都舒张开来，忍不住道：“你看，我的脚是热的。”
谢玄英掖好被角，低头看了她一眼。
她：“嗯？”
“我以为回到家里，你不会太高兴。”他今天进宫，感觉到的就是压抑、审视、估量，闷得人透不过气。
程丹若道：“我觉得还好啊。”
“是吗？”
“嗯。”