程丹若足足在屋里关了一个下午, 也没想出好办法。她对后宅的知识，基本来源于陈家。
黄夫人是一个合格的主母, 既不恶毒, 一天到晚折腾小妾和庶子庶女，也不是善心大好人，对寄人篱下的孤女视如己出。
她更像是个标准的部门领导, 为程丹若勾勒出古代官宦人家后宅的条条框框。
通常而言, 发生这类事，竹篱的下场就两个：
打掉孩子, 保住性命。
或者, 丢了孩子, 再丢命。
谢其蔚尚未成亲, 一旦闹出庶子庶女, 就会影响他婚配，这是主母无论如何都无法容许的，而竹篱的死活和归宿, 就看个人的心肠了。
所以, 瞒着侯府把人嫁出去，人身最安全。
但问题又来了。
孩子是谢其蔚的, 程丹若没有任何权力，去处置小叔子的孩子，甚至竹篱自己也没有, 奴婢的人身权利，归属于主家，不属于自己。
退一万步说, 哪怕她能处理，竹篱的表现也不像是肯走的。
最好的办法, 还是把这事上报给领导，由柳氏做决定。而柳氏身为母亲，身为当家主母，会怎么处理，不难猜测。
程丹若着实不忍，她希望保住竹篱的性命。
归根究底，此事是谢其蔚主动，凭什么他屁事没有，竹篱却不得不付出性命为代价？
可……要怎么才能安全流产？
要怎么才能让柳氏，同意竹篱活下来？
一筹莫展之际，谢玄英风尘仆仆的回来了。
他外出回家的第一件事，肯定是沐浴。
灶上常备热水，浴室又是建好的，马上就能用。
“我先洗漱，再和你说话。”谢玄英怕尘土弄脏她的衣裳，握了握她的手指尖就进去了。
程丹若在屋里转了两圈，抱起他的衣物，亲自给他送了进去。
“换洗的衣服，给你放这了。”她把寝衣搁在架子上。
谢玄英疑惑地看着她。
程丹若假作不觉，又去外面煮茶。
这茶用的不是茶叶，是她专门调配的花露，主要怕晚上摄入□□影响睡眠，专程做的调饮。底料是腌渍的梅子，加糖提炼，然后按照喜好，放入水果和花，她放的是橘子、佛手柑、柠檬。
调出来的引子酸酸甜甜，热水冲开即可。
谢玄英一出来，被塞了杯花露茶，就知道事情大了。
他定定神，征询道：“能先洗头吗？”
她说：“嗯。”
好，不是什么急事。谢玄英躺下洗头，睃了眼梅韵和玛瑙，两个大丫鬟眼观鼻、鼻观心，一脸严肃。
看来不是小事。
谢玄英趁洗头发的时间，做了一个心理准备，等完事后，才拿过茶喝一口。
“说罢。”他道，“不管发生什么，你都有我。”
程丹若道：“那我就直说了？”
他点头。
她开门见山：“竹篱怀了四弟的孩子。”
“咳。”谢玄英呛到，差点把茶喷出来，“什么？竹篱？四弟？”
他鲜少在她面前失态，今天算是破功了。
程丹若递给他手帕：“对，应该是你生辰那日，她送醒酒汤时发生的。”
他：“……”
“竹篱毕竟在我们身边伺候了几年，我想保她一条命。”她直言不讳，“你帮我想想，这事该怎么办？”
谢玄英不喜欢竹篱，主要是觉得她的存在，是他和程丹若之间的瑕疵。
但这不代表他分不清对错，无论竹篱当时做了什么，谢其蔚有一点绕不过去，他动了兄长屋里的丫头。
虽然竹篱不是通房，可不声不响地收用了，就是不敬。
哪怕事后说一声也好。
“这个混账。”谢玄英有点后悔，早知道就打重一点，躺到回府也就没那么多事了。
程丹若拍拍他后背，问：“我想了半天，不知该怎么办，你觉得呢？”
谢玄英被她顺了会儿气，终于缓和情绪，沉思道：“孩子不能生下来，无缘无故的，没有成亲前就有庶子的道理——这如何同魏家交代？”
程丹若勉强能接受这一点：“好。”又问他，“你家里有没有什么秘药，只掉孩子，人能没事的？”
谢玄英摇头，反而奇怪：“你是大夫，也不知道吗？”
程丹若说：“小产很危险，弄不好就是一尸两命，药量一定要控制精准，尽量不伤身。最好是擅长此道的大夫配药。”
顿了一顿，道，“竹篱已经有四个月的身子，很难，我不敢。”
最佳的人流时间是7周内，可竹篱的孩子已经16周了。
“胎儿现在已经长出了骨头。”她艰难道，“它很难下来，也很难弄干净。”
她不知道，现在是生育的风险高，还是小产的风险高，因为一样都会死人。
谢玄英沉默少时，将她搂入怀中，轻轻抚过她的后背。
他从丹娘的话语中，听出了一丝隐藏的恐惧。这很奇怪，竹篱与她并不亲近，而作为大夫，他相信丹娘见过很多死亡，并不是怕见死人的深闺弱女。
她在害怕什么呢？
他不太懂，却知道，自己必须做点什么。
深思熟虑之后，谢玄英道：“丹娘，我们把这事交给母亲吧。”
程丹若担忧的就是这个：“母亲一定会怪罪竹篱。”
“但你不能沾手竹篱的处置，即便你能给她用药，我也不赞同。”无论如何，谢玄英首先要保护的人是她。
他绝不会为了一个丫头，陷妻子于不义。
“假如四弟心里有这丫头，出了事，他必然对你生出龃龉，母亲也会认为你越俎代庖。甚至我也不好插手了，只能由母亲发落。”
谢玄英没有提父亲，竹篱落到靖海侯手上，只有一个“死”字。
程丹若问：“你能说服母亲，留她一条性命吗？”
“有个办法，”他思索道，“我出面和母亲说，她是我打发去伺候四弟的。”
程丹若拧眉：“这合适吗？”
“不必说这般分明，就说我见四弟醉了，打发她去送醒酒汤，四弟以为是我派去伺候他的，就给收用了。”谢玄英说，“只要四弟无事，竹篱就能活。”
在柳氏眼中，竹篱如果是谢其蔚犯错的证据，她必死无疑，可仅仅是个收用过又怀了身子的丫头，麻烦的也只是孩子而已。
他道：“让林妈妈亲自走一趟。”
程丹若低头思量。
许久，问他，“在你看来，竹篱是不是不该死？”
谢玄英道：“自然。”
他倒是不觉得，竹篱是主动去勾引的谢其蔚，她是柳氏送来的，不要命了才会这么做。
“我有一个想法。”程丹若缓缓道，“我希望你能和母亲说，四弟一直在意，你的丫鬟是最好看的一个，为此，你才送了竹篱过去。”
谢玄英立即明白了她的用意。
只有竹篱成为兄弟友爱的证明，她才更有可能活下来。
因为，柳氏不在意丫鬟，却必定在意兄弟感情。
“我知道，你并不想和母亲说穿此事。”程丹若道，“你是个好兄长，但……竹篱毕竟是一条命，四弟也该为自己的所作所为负责任。”
她强调，“男人应该承担起责任，对不对？他马上要成亲了，不是孩子。”
谢玄英沉思少时，叹气：“你说得对，他不能敢睡不敢认，我只怕母亲伤心。”
“你们兄弟的矛盾，靠你是解决不了的。”程丹若客观地点评，“四弟的嫉妒也有母亲的缘故，借此机会，让她知道问题所在，对症下药，兴许反而能够让四弟想明白。”
谢玄英瞅瞅她，子不言母过，不过，夫妻密话，说了也就说了。
“我明白你的意思了。”他思索道，“这也是个办法，只是不能这么说。”
比起竹篱的安危，最先要解决的其实是丹娘的麻烦，不能让母亲责怪她，得将她的责任撇清，再谈别的。
“你放心，这事我有数了。”谢玄英语气镇定，不断安抚她，“交给我，我来办，我马上就写信给母亲。”
程丹若是独生子女，没有和兄弟姐妹相处的经验，闻言便应了一声“好”。
“是我们把竹篱送过去，还是拿药来？”她问。
谢玄英口气坚决：“送回府。”
丹娘绝不可沾染一星半点的过失。
程丹若则想，大同的医疗条件毕竟太差，包括她在内，家里没有一个懂照顾小产的人，侯府兴许条件更好，遂同意。
“让玛瑙先问问。”她叹息，“若她不愿留在侯府，应该简单些。”
“又犯傻。”谢玄英理理她的鬓发，正色道，“她配人也罢了，这样的样貌嫁到外头，能有什么好结果？”
程丹若一时无言以对。
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程丹若去西花厅厢房的时候，林妈妈正关了门骂人。
“你个臭不要脸的小蹄子。”她唾沫横飞，“居然勾引四少爷，你个贱皮子，我非撕了你不可。”
程丹若吓了一跳，赶忙推门进去，然而，林妈妈立在三步开外指手画脚，离竹篱要多远有多远。
见她进门，林妈妈反手就是给自己两个嘴巴，一把鼻涕一把泪地抹脸：“都是老奴眼瞎，竟被这小贱人蒙蔽了去，没有照看好门户。”
“妈妈莫要自责。”程丹若也不深究这番作态的真假，道，“发生这种事，谁都不想的。”
林妈妈：“老奴有罪。”
“您是有罪。”出乎预料的，程丹若说，“不是失察之罪，是未及时禀报。”
林妈妈涨红了脸：“夫人明鉴，老奴并未替她隐瞒，只是她这肚子实在不像，还有月事，实在是、实在是没想到，要不是她突然爱吃酸口的……”
这话，程丹若信一半。
竹篱的怀象不明显，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人怀孕初期会出血，没被发现是正常的。
但发现后，玛瑙立刻上报，林妈妈没有，怕也是有她的小心思。
故此，程丹若免不了敲打一二，免得林妈妈真不把她当回事了。
“妈妈退下吧，我有话和竹篱说。”她不容置喙道。
林妈妈蹲了蹲，老老实实地掩门出去了。
程丹若打量着竹篱的屋子。她和竹枝单独住一屋，床铺很简单，床头是绣棚和毛线球，箱笼里是一些寻常衣物。
竹篱默不作声地跪下，垂首等待判决。
程丹若坐下，叹道：“玛瑙已经和我说了。”
今天早晨，玛瑙过来和她说了竹篱家里的事。
竹篱的娘原是别人送给靖海侯的歌姬，平日在宴请时，出来唱首小曲，假如主人有兴致，就会收用她们，或者打发她们伺候别人。
她的母亲曾被靖海侯宠幸过，但也仅此而已了，一直不尴不尬地待着，直到被冷落、被遗忘。
柳氏进门后，新婚夫妻也恩爱了一段时间。为了立威，她将这些不受宠的歌姬配人了。
竹篱就是这样出生的。
自她有记忆起，父亲就很嫌弃娘亲，一边嫌弃，一边还会带人来家里。
慢慢的，他就成了厨房采买的人，油水大把，还能背着主子穿绸衣。
等到竹篱渐渐长大，父亲见她出落得标致，就使钱把她塞进了太太的院子。进府前，娘曾和她说过：“桂儿，你一定要留在府里，伺候少爷主子，别像娘一样被人作践。”
这个美丽的女人恨恨不平：“都是伺候人，凭什么伺候这些奴才秧子？咱们要伺候少爷，往后生了孩子，也做少爷小姐，再不伺候人了。”
当时，竹篱并不明白母亲的话，后来见的多了，才明白娘亲的耻辱和无奈。
被柳氏挑中，去霜露院伺候的时候，竹篱松了好大一口气。
然则事与愿违。
谢玄英并未给她任何机会。她一天比一天惶恐，生怕自己会被打发出去，随便配个小厮管事，然后像娘亲一样，今天东家好，明天西家睡。
竹篱的愿望很朴素，她只想伺候一个人。
谢其蔚把她拉到榻上的时候，她没有反抗。因为反抗没有意义，今后配了人，主子要她伺候，难道她的丈夫能够拒绝吗？
不能。
那为什么不跟了四少爷呢？
“把你送回府里，在太太跟前过个明路，算四少爷的人，你愿意吗？”程丹若问她。
竹篱脸上不见喜色，只恭恭敬敬地磕了个头：“夫人，奴婢曾想过，假如能一辈子伺候您就好了，奴婢不需要爷的宠爱，奴婢会安分守己的。但……奴婢知道爷不会准奴婢留下来的。”
程丹若欲言又止。
“奴婢愿意跟四少爷。”她脸上绽出小小的笑容，“多谢夫人宽宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩萨保佑您。”
程丹若抿住唇，许久才道：“你不必感谢我，回府后……太太对你另有说法。”
竹篱比她想的镇定很多，早已明白一切：“奴婢知道，没有四奶奶点头，奴婢不能怀孩子——奴婢没有怨言，以后也会好好伺候四奶奶的。”
她的乖巧和顺从，无疑让程丹若更为难受。
可，百般滋味，却什么都不能做。
“这个你收好了。”程丹若放下一个荷包，轻声道，“假如有人问，就说是我赏你的。”
竹篱不明所以，但点头应道：“是，奴婢知道了。”
程丹若没有再说话，转身离开了这里。
竹篱好奇地拿起荷包，打开一看，里头是空的，正奇怪，忽然摸到刺绣后头有点东西。
她想想，小心地挑开线头，从缝隙里窥看。
一股清苦的香气飘出。
她舔了舔，是人参的味道。
里面是五、六片上好的人参。
竹篱蓦地攥紧了荷包，眼泪如断线的珠子，扑簌扑簌落到手背上。