七月初下过几场小雨后, 又是长达半月的干旱。
灾情陆陆续续上报，纵然有太仓粮食赈济, 今年的收成也肯定好不了。
皇帝已经频繁召见钦天监, 询问旱情何时能缓解。可钦天监不是气象部门，也没卫星监测，实在给不出确切的说法。
于是, 一件在古代司空见惯的事发生了。
皇帝命礼部祈雨。
其实旱情刚开始的时候, 各地知府、布政使就陆续干过，祈雨于名山川河, 祭祀河伯龙王, 反正不管正神野神, 需要降雨的时候都来一遍。
但没什么用。
这时候, 大家就普遍认为是等级不够。
各级地方官员不行, 就得礼部上了。
王尚书自王五被牵连后，一直抱病在家，这会儿也没法再躲, 身为大宗伯, 他就是朝廷“礼”的代表。
一场严肃的祈雨就在京城山川坛展开。
山川坛在正阳门西南，天坛对面, 是京城的祭坛之一。
当天，文武百官穿上祭服，一道去陪祀。
谢玄英很少穿祭服, 只在每年皇帝祭天的时候穿过，方心曲领的青罗衣，配红白两色的大带, 犀牛角革带，下面还有相应的绶、牙牌、玉佩, 叮叮咚咚挂满整个腰间。
梁冠华美庄严，但程丹若觉得有点丑，全靠谢玄英的脸和身材撑着，才没让祭服看着像一个黑布袋。
谢玄英就穿戴着全套礼仪服饰，去太阳底下罚站了一上午。
没下雨。
王尚书大概心气一泄，上书请罪：称自己老病无能，尸位素餐，有严重的渎职行为，才导致了祈雨失败，恳请致仕。
在天人感应的迷信时代，出现大的自然灾害，肯定要人背锅。
王尚书上路，皇帝斟酌半天，准了。
七月底，王厚文致仕归乡。
王家早就做好了准备，压根没期待皇帝挽留，上头一准，他们就收拾行李，潦草而迅速地离京。
速度之快，让人怀疑王尚书是不是要不行了才急着叶落归根。
但王家没有任何解释，安静低调地闭门谢客。
三日后。
顺天府密云县。
王厚文和王六坐在客栈的小院中，对弈落子。
“祖父，您就不怕这一走，再也回不去了吗？”王六敲敲棋子，语气低沉，“咱们的陛下可不是什么长情的人。”
王厚文身穿道袍，头戴幅巾，看起来是个再普通不过的老人：“小六，你还不明白，我能不能回来不重要，重要的是你能回去。”
王六阴沉着脸，没有接话。
王厚文知道，他是对陛下生了嫌隙，不想入朝为官，宁可做一富家翁。
“其实，我也后悔过。”他没有劝解孙子，反而提起了旧事，“李公死时，晏子真挂印而去，我却迟疑了，留下了。”
王六听过这段往事。
王厚文不是纯真派的弟子，可若水学派也是心学之说，与同样出自心学的纯真派理念相近，他和晏子真年纪相仿，时常往来。
彼时，李悟还活着，他曾拜访过李公，少年轻狂，总以为自己大胆无忌，没想到李悟更语出惊人，作风前卫。
他抨击理学，痛骂朱子，认为男女平等，感情至上，只讲礼不讲人情的都是道貌岸然的衣冠禽兽，把年轻人吓得一愣一愣的。
所以，王厚文很尊敬李公，可也没有全盘接受对方的想法。
可是这样的一位大家，被冤死在了狱中。
很多人都知道，李悟是清白的，甚至冤枉他的人比旁观者更清楚他的清白。与女弟子有染，不过是政敌污蔑的手段。
男女阴私的事解释不清楚，一盆污水泼下来，干净的也脏了。
李悟最终自杀。
晏鸿之挂印而去，再也没有回朝堂。
“我很羡慕晏子真。”王厚文缓缓道，“他能率性而为，可王家不是晏家，没有江南的千亩良田，老家虽有薄产，可到底是太薄了。”
王六安静地听着祖父讲古。
“最后，我留下了，直到现在。”王厚文自嘲道，“我笑许继之八面玲珑，我又何尝不是？厚文，厚颜尔。”
王六争辩：“‘一忍可以支百勇’，若非如此，祖父安能位居阁臣？”
“在陛下眼中，七品官也好，首辅也罢，都是臣。”王厚文笑道，“你当我看不透？小六，我当年没退，为的是让你今日能退。”
王六怔住了。
“你心里有傲气，我不勉强你。”王厚文道，“你收拾一下，回家去吧。”
王六摇摇头：“祖父身边不能没有人。”
“我又不是三岁小儿。”王厚文道，“走吧，我已经对不起小五，不能再让你也折在这儿。”
王六眼中浮现出惊愕：“祖父此话何意？”
王厚文笑笑，没有回答孙子的疑问。
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许宅。
许尚书正在吃西瓜，通红的瓜瓤切成小块儿，盛放在水晶盘中，仿佛玛瑙玉髓雕成的摆件，赏心悦目。
“老了。”许尚书吃了两口便放下，“瓜都咬着费牙。”
许大爷却没有父亲的闲情逸致，反而问：“爹，王厚文真的就这么走了吗？”
“不然呢？”许尚书笑呵呵地问，“他是礼部尚书，若是不走，是让杨奇山走还是让天子下罪己诏？”
许大爷不由感慨：“这时候退，未免也太……齐王居然没有动作。”
“王厚文清高，不会和藩王多来往，嘉宁又死了。”许尚书慢慢道，“他是舍了前途，保全家族啊。”
说着，忍不住呵呵一笑，“就是不知道他会不会后悔。”
许大爷动动嘴唇，终究是没敢接话。
他知道，父亲就后悔了。
第一次离开朝堂时，许尚书也是乐观的，他有人脉有学生有朋友，只要风头过去就能重返官场。
然而，事实果真如此吗？
在野的日子看似潇洒，可唯有真正失去权力的人，方知晓个中难熬。
他依旧被人尊敬，却也只是尊敬，不像如今，一句话出口，底下的人就要揣摩许久，一个眼神给出，不必明说，就有人办得妥妥当当。
家中依旧门庭若市，却也只是人多罢了。以前进进出出的都是六部高官，寻常人连进门坐冷板凳的机会都没有。可回到老家，连商贾都敢递帖拜见。
最重要的是，远在江湖，便不再能干涉庙堂。
一个习惯了决策国家未来的人，再也无法插手朝政，比杀了他还要难受。
那几年，许尚书老得很快，发落齿摇，日渐消瘦，人眼见着蔫了。
直到丰郡王派人前来。
许尚书平静地接受了他的招揽。
官场退出容易，回去难。
他在尚书之位退隐，难道还能回去为一布政使？可七卿的位置就这几个，谁都想取而代之。这些人中，不止是王尚书这样的政敌，也有他曾经的人脉。
许继之是户部尚书，人脉才是人脉，不是户部尚书了，人情就是另一种还法。
他后悔了。
押注丰郡王，是图谋从龙之功，看上了他许诺的首辅之位，更是看上了重回棋局的机会。
许继之不想等，等要等到什么时候去？
七八十岁再回来，黄花菜都凉了。
他做出了选择，回到了朝堂。现在，轮到王厚文了。
“不过，王厚文能忍，忍到现在突然走了，却是古怪。”他自言自语，“你确定王家已经离京了吗？”
“确定，下人亲眼看见他们上船了。”许大爷回答。
许尚书闭上了眼睛。
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王厚文引咎辞职的当天，齐王确实在府邸发了很大的脾气。
但要说多么震惊，也没有。
这些年，两家作为亲家，齐王府没少给王家送礼，珍贵的药材、稀罕的孤本、罕见的古董……银子是一点没少花，可王厚文对齐王府还是不冷不热。
齐王早就看王家不顺眼了，若非后来归宗一事，王厚文出了大力，他早就已经翻脸。
原本想上京后，双方再好好和缓关系，没想到嘉宁死了。
双方的纽带被斩断，王尚书再也没有理会过齐王府。
齐王面上不显，心里早已有打算。是以，听说王厚文致仕，他恼怒归恼怒，却没有太慌乱，而是吩咐幕僚：“备一份厚礼去薛府。”
他口中的薛府就是薛侍郎家，此人乃礼部左侍郎，礼部二把手，王厚文请辞，皇帝极有可能给他升职。
礼部在过继和继位一事上，有巨大的发言权，齐王与王尚书生出嫌隙后，就没少派人往薛府走动。
现在，提前备一份贺礼过去，薛侍郎肯定知道是什么意思。
幕僚应下，自去办事。
半日后，回禀说，薛侍郎收下了贺礼。
齐王满意地笑了。
——他帮薛侍郎一把，薛侍郎以后还他人情。
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薛侍郎，名聪，字子聪，是谢玄英的座师。
因着这层关系，他现在很烦恼。送礼，感觉有点站队的意思，不送礼，怕被人说不尊师重道。
谢玄英在家想了半天，决定装死。
皇帝还没任命呢，他最好什么动作都没有，省得自找麻烦。但柏木在外面打听了一圈，说薛家门庭若市，走礼不断。
齐王也送了，但丰郡王没动静。
“齐王坐不住了。”谢玄英感慨，“落在陛下眼里，还不知是什么样呢。”
程丹若对齐王没兴趣，倒是追问王尚书：“王家真的走了？”
“嗯。”他点点头，“我去送了，不过王公没露面。”
“也算是抽身了。”程丹若居然有点羡慕。这会儿快七月底了，预产期是在八月上旬，可生产是没准信的，指不定什么时候发动。
她最近加班加点赶工，把牛痘的资料整理出来，唯恐孩子平安生产后，她被拴在皇嗣上，没空参与牛痘的推广。
不能让百姓等她腾出手，更不能让政治耽误医学的发展。
该放手的时候，就得放手，怎么才能更好的保存疫苗，怎么才能说服百姓尽快接种，怎么调节各方利益……今后种种，要靠土著自己努力了。
穿越者的功劳在于带来知识，功成又何必要她呢。
谢玄英安抚道：“你别想太多，等吧。”
“我知道。”
程丹若希望能平安挨到预产，一切都瓜熟蒂落再说。
但皇帝似乎不这么想。
七月二十八，他在询问过钦天监后，挑了个吉日，决定亲自祈雨，以缓解这场全国旱情。
而地点既不是在天地坛，也不是在山川坛、社稷坛，而是龙潭。
黑龙潭。