晏鸿之有很多学生, 年龄跨度很大，像林新已经四十多岁, 谢玄英才二十六, 往上还有五六十岁的学生，和晏鸿之本人年纪差不多。
这也很正常，大儒的学生不一定比大儒小, 达者为先, 年纪大的拜年纪小的为师不罕见。
学生和学生之间，也有区别。
亲密如谢玄英, 等于半个儿子, 从小带到大, 感情深厚, 其次如林新, 二十岁左右拜师，三十岁中进士，读书近十年, 也如若家人。
但有些学生缘分浅。
或是在晏鸿之在书院讲课时, 听过一年几个月的课，或是他停留在某地, 跟随过几个月……双方有过短暂的师生情谊，可并未真正拜师。
这位边御史既是如此。
昔年，晏鸿之刚刚辞官回老家, 闲着没事干，受朋友之邀到书院教课。
那是豪族的私塾，边御史是族中不受重视的旁支弟子。
晏鸿之在朋友家教教书, 爬爬山，散散心, 看看风景，待了小半年，腻了，遂告辞走人。
他原也没在意塾中的学生，谁想走后，边御史居然背着小包袱跟了过来。
问他为什么，他说愿意给先生当个书仆。
晏家也是大家族，旁支子弟遇到什么破事都有，晏鸿之没多问，就让他跟了。
边御史读书十分用功，没多久便展露才学。晏鸿之一看，这孩子有前途，就写信给朋友，让他好生照拂。
又对边御史说，我老师狱中自戕，我已弃官而去，你若打算治学，可以跟我，但如果打算走科举仕途，还是不要拜我为师，那只会害了你。
边御史这等出身，自不是为治学才读书，沉默了好几天，朝他磕了几个头，回家去了。
此后几年，他陆续考中童生、秀才，终于得到了族中的重视，正经上了书院。
三十五岁得中进士，为官一方。
假如故事到这里，也就是一个旁支子弟逆袭的人生，然而，世事哪有这般苏爽。
当官一年，父亲死了，丁忧三年。
因为座师致仕，朝中无人，许久才起复，去菀马寺养马。大夏有四大马地，北直隶、辽东、平凉、甘肃。
他去的辽东，冰天雪地的苦寒之地，因为一场突如其来的暴雪，独子暴毙野外。
出生丧母，为官丧父，中年丧子，人生处处不顺。
任期满，正逢杨首辅清算政敌，京官外放，把不少看不顺眼的人丢去养马，他才得以回京，做了一个七品的监察御史。
俗话说，五十少进士，三十老明经，四十六岁中进士都不晚，何况是做官？但别忘了，古人寿命并不长。
三十岁争气点就能当祖父的时代，四十六岁也不小了。
一生中最青春的岁月，献给了科举，年富力强的十年，死爹又死儿子，再多的意气风发，今日也磋磨得七七八八。
所以，边御史在京城十分低调。
逢年过节，他会探望晏鸿之，送点礼物，平时不多走动，朝政上，他这个御史做得也很低调。
言官不能不参人，故而没事就纠察一下风纪，哪个大臣儿子在外为非作歹了，京城治安不好了，太监们又贪污受贿了。
保持着不多不少的弹劾，骂着可大可小的事情，似乎已丧失心气。
谢玄英没什么把握拉拢他。
谨慎起见，先去燕子胡同问问老师。
这一问，问出明堂了。
晏鸿之意味深长地告诉他：“慎之前两日刚来过，为他家孙子求娶隐娘。”
边御史，名修，字慎之。
谢玄英立马坐直了：“老师的意思呢？”
“这是她爹娘的事情，我不管。”晏鸿之沉吟，“要我说，那小子比辛家的靠谱一些。”
谢玄英讶然：“辛尚书家？”
“嗯。”晏鸿之道，“王厚文提了一嘴，我就见了见。”
“如何？”
“唯唯诺诺的，死读书。”晏鸿之摇摇头，“他们家人也多，就是不知道老大媳妇怎么想了。”
尚书的孙子和御史的孙子，天差地别。
嫁到辛家算高嫁，边家算低嫁，前者人口繁多，关系必定错综复杂，后者人口又太少，假如边御史夫妻一死，独木难支。
但话说回来，边家……“边家那个我也见了，在辽东出生的，很懂事，可嫁过去要吃苦。”晏鸿之叹气，“一个受委屈，一个受苦，我都不看好。”
谢玄英问：“外甥女自己怎么想？”
晏鸿之沉吟：“隐娘的心气有点高。”
在很长一段时间里，晏隐娘是晏家唯一的孙辈，她身子又不好，晏大奶奶自然疼如珠宝，晏鸿之常年在外，洪夫人性情随和，除了小时候隔三差五生病，几乎没有任何烦心的事。
她弟弟出生时，她已然开始上学。
晏鸿之空闲了教她诗文，洪夫人教点插花女红，母亲教点管家，可以说，全部精力都用在了学习上。
故此，她出落得格外出色，某种程度上，既有许意娘的玲珑敏捷，又有王絮娘的才华横溢。
父亲是户部中层官吏，位置不显赫但稳定，祖父是大儒，桃李满天下。辛家和边家同时看上她，并不奇怪。
谢玄英想想：“何时相看，老师知会我一声吧。”
和边御史搭关系，直接上门也太冒昧了，通过晏鸿之肯定更为妥当。
晏鸿之也乐得学生之间互帮互助，一口答应。
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古代的相亲场合选择有限，通常选在道观佛寺，也不知道是不是神佛面前众生平等，忌讳也没那么多。
和边家的相看，就在清虚观。
晏大奶奶带了晏隐娘，在后头和边太太说话，外头，谢玄英和晏大一起见了边御史。
边御史四十多岁，不到五十，可看起来比晏鸿之还老，满面风霜，一看就是吃过苦的人。
谢玄英和他聊起了辽东的马政。
边御史回答：“辽东马寺北起辽河套，南至复州湾，地方虽大，马却不多了，不过五六千。”
谢玄英微微吃惊：“这么少？”
“今夕不同往日啊。”边御史苦笑，“缺口多从马市补充，如今的军马，多是从女真朝鲜买来的。”
谢玄英下意识地算了算钱：“花费不少，还是桩朋银补买？”
“补买，按级每月分摊。”边御史随口就能答上来，“都指挥使一钱，镇抚七分，旗中再出五分。若马倒死、走失，马主桩银四两，指挥二两五钱，镇抚二两，旗军一两五。”
所谓桩朋银，其实就是桩头银和朋合银的统称，桩头银就是罚金，马死了丢了都要罚钱，朋合银是补贴，各级军官分摊，以减少罚金的数额。
否则，马主死了马匹，赔钱就能倾家荡产。
“有用吗？”谢玄英问得很仔细。
边御史看了他一眼，轻轻叹息：“朋合银照交不误，罚银只多不少，军士深以为苦。”
谢玄英也知道问题在哪里了。
各级军士每月交钱，但说是补贴到买马，实则无法准确落地，个中猫腻太多，并未真正减轻负担。
他蹙眉思索。
晏大爷趁机问起了边小郎的功课。
边御史的口吻难掩自豪：“读书一向用功，从不用我们担心，已经考过童生，明年让他回老家，考个正经的功名再说。”
边小郎今年十六，此前又在辽东苦寒之地，能考出童生，足以证明读书不差，考个秀才也不会太难。
谢玄英收起思绪，瞥了眼侍立在后的边小郎。
这孩子规规矩矩地跟在长辈后头，明知道相看妻子，却表现得十分稳重，并未露出太多表情，更没有过多在意晏大爷。
是个老持稳重的孩子。
但或许……太稳重了一些。
大约一个时辰后，晏大奶奶遣人报：“奶奶和姑娘已经上完香了，预备去后面的广盛楼吃饭。”
边御史便立住脚步，笑道：“我还要带拙荆去求道符，就此别过。”
晏大爷道：“今日多有不便，过两日请你饮酒，父亲一直惦记着你。”
“改日再上门拜访。”边御史说，“子真先生不能饮酒，我带些好茶来。”
晏大爷笑了笑：“这样最好。”
双方友好地分别。
谢玄英陪着出了道观，却没去吃饭：“我去太医院接丹娘，就不一道去了。”
晏大爷却道：“你接了小妹过来，咱们一道，岂不热闹？”
谢玄英想了想，应下：“也好，劳兄嫂等一等。”
“闲着也是闲着，我们四下走走，广盛楼见。”
两方暂且分开，谢玄英驰马去太医院接人。
程丹若刚好下课，听说去新酒楼吃饭，欣然应允。
广盛楼开在城西北，楼上能看见莲花池，主打南方菜系，环境清幽。
一进门，就听见很多方言，粤语、闽南语、江西话，难懂的和天书没区别，自带加密效果。
菜色也与京城不同，凤尾虾、黄鱼汤、淡糟香螺片、白烧鱼翅。
亲戚间吃饭，不讲场面，点了几道家常菜。
程丹若问晏大奶奶：“清虚观的符灵不灵验？”
一家人，不必说两家话，晏大奶奶觑了眼女儿，示意她走远点洗个手，自己压低声音：“是个稳重大方的孩子，可——”
她摇摇头，言简意赅，“我舍不得她吃这个苦头。”
边小郎父亲早逝，母亲卧病在床，进门就当家做主了。这固然舒服，可支立门户有多难，晏大奶奶心里明白。
这不是她看好的人家。
又道，“中元我们打算去夕照寺放灯，你可要一块儿去？”
程丹若知道，京城周边的佛寺大大小小的不下七八家，惠元寺算魁首，往下还有别的寺庙，和惠元寺差异化竞争。
比如说，惠元寺祈福最好，夕照寺位于河边，地方空旷，最适合过盂兰盆节，大片河灯放下去蔚为壮观。
她一口应下：“我也该祭一祭父母了。”
晏大奶奶便露出笑意。
她自信女儿的优秀，却也清楚，自家丈夫只是个主事，在侍郎尚书家面前，总归低人一头。
和辛家相亲时，若有程丹若这个一品夫人在，隐娘也多些底气。
霞光照应，车马喧闹。
程丹若就这莲花池的水景，愉快地吃完了这顿便饭。
但一坐上马车，就开始发愁了：“没相中啊。”
谢玄英：“慎之兄其实还不错。”
他将对方对马政的了解复述了遍，评价道，“踏实做了不少事。”
程丹若精神了。
一个实干家，现在变成了只动嘴皮子的言官……边修真的甘心如此吗？从他给孙子说亲的策略看，可不像这么回事。
她忖度片时，下定决心：“没相中不要紧，我再给他说一个。”
说没说成不要紧，走动次数多了，大家也就熟了。
谢玄英：“说谁？”
玉娘根本插不上手，七娘也有谢二太太，她能说的姑娘可不多啊。
程丹若：“别催，在想了。”