停战堪堪两年, 士兵脑海中的血色记忆尚未退去。
鞑靼叩关，吼声震天, 搅得众人心绪翻滚, 不少值守的将士脸上青筋暴起，似乎立即要骂回去。
好在范参将及时开口，喝止道：“顺义王妃入关朝贡, 尔等欲反也？”
他膀大腰圆, 嗓门响亮，竟然远远传到彼端。
另一边, 有胡人用蒙语问：“汉人说什么？”
为首的人大声道：“汉人不肯交出汗王妃！他们扣押了汗王妃, 还在给我们的粮食里下了毒！汉人无耻！！”
人群一阵骚动。
谁都不想再发起战争, 前两年的互市, 也让双方间产生了微弱的信任。可这两天生病的人越来越多, 而且不止一个部族有，不是汉人在交换的粮食里做手脚，又能为什么呢？
他们挥舞武器, 胸膛发出威胁的怒吼声。
这样的挑衅和威吓, 触动了许多人的心弦。有人愤怒，有人胆怯, 底下的人来请示范参将：“事关重大，可要派人传话给顺义王妃？”
范参将颔首：“去报。”
然则，传话的人刚下城墙, 就见一蒙面人骑马而来。
他翻身下马，大步冲上城墙，闷声道：“公子, 夫人要来了顺义王妃的手书。”
谢玄英定睛一看，是钱明。他递过来的是一卷融蜡封起的信, 不由奇怪：“夫人给你的？”
“是，属下按照您的吩咐，一直在官驿外等候消息。夫人进去半个时辰后，便亲自出来，将此信交给我。”钱明仔细回禀，“夫人说，这是顺义王妃的手书，命我立即交给公子。”
谢玄英问：“里头写了什么？”
“属下不知，夫人让我传话给公子，‘我们有三日时间’。”
谢玄英心中有数了，接过信，同范参将道：“这应该能安抚胡人。”
范参将吃了一惊：“程夫人这是料敌在先？”
他微弯唇角，矜持道：“内子颇有急智。”旋即恢复严肃，沉吟少时，命人取来弓箭。
范参将目测距离，提醒道：“敌人不在射程内。”
谢玄英点点头，示意自己明白，旋即抽箭、搭弓，一箭射了出去。
弓箭的射程大约百步余，可鞑靼停驻至少两百步外，完全不惧弓箭。其首领见到谢玄英拿弓，反而发出大声的嗤笑。
箭离弦，“嗖”一下射向他们，却在半路跌落，箭头扎进泥地。
胡人哄然大笑。
为首者傲然相讥：“这样的箭术，连兔子都射不中！”
“我们十岁的孩子都比这准。”
“汉人孱弱，果不其然。”
然则，纵然嘘声一片，谢玄英还是不紧不慢地射出了第二支箭。
这支箭和第一支一样，离先锋的马头很远就落下。
可这回，嘘声反而弱了。
因为擅射的弓箭手们发现，虽然两支箭都没有靠近他们，但第二支箭和第一支箭之间，不多不少，正好隔了三步。
这不像是巧合，好箭手们互相交换了个眼色，嘴巴抿成直线。
谢玄英拿起了第三支箭。
这支箭上，绑上了云金桑布的信。
他花了一点时间，才松开弓弦。
箭矢划破空气，再一次落到了胡人面前。
这次，比第二箭离他们更近，且不多不少，相隔三步。更惊人的是，三支箭的位置无比精准，正好连成一条笔直的线。
能把箭的距离和位置控制得这么准确，已十分惊人。可别忘了，第三支箭上绑有重物，分量和手感就和前面两支箭矢截然不同。
换言之，三支一样的箭射成这样，已经殊为不易，第三支箭的特殊又让难度翻上几番。
胡人敬佩英雄，也敬重强者。
他们没有再嘲笑，面面相觑后，问：“要拿吗？”
风吹过碧绿的草坡。
城墙上。
范参将大力称赞：“谢知府好箭法。”
“不敢当。”谢玄英放下弓，手臂微微刺痛，后背已然汗湿。
要射出足以震慑胡人的三支箭，可非易事，短短数息，他心力损耗大半，整个人有虚脱般的疲乏。
但他掩饰住了自己的疲态，不动声色道：“他们拿走信了。”
只见一个胡人先锋打马上前，拾起了箭矢，解下上头捆绑的信笺，见到干掉的蜡泪上印有的图案，愣了一下才道：“是汗王妃的信。”
每个部落都有自己的图腾，云金桑布属于黄金部落，嫁给信仰神山的鞑靼王，所以，她有一枚特殊的信物：一枚刻有神山和阳光的黄金戒指。
神山代表鞑靼王，光就是桑布。
鞑靼没有汉人的印章，她便用这枚戒指作为信物，很多人都认识。
又翻过一面，看到上头的蒙文后表示，“是给二王子的信。”
二王子就是宫布。
--
云金桑布的信，就是程丹若的交换条件。
她始终在意陌生人的匿名信，担忧关外参与互市的胡人被挑唆，趁机大举进攻得胜堡，故向云金桑布要求，安抚关外的牧民。
云金桑布自然不可能立马驱散人群，没有兵力，她拿什么与人谈判？于是考虑过后，只给了三天时间。
假如三天内，关外真的有大量疾病爆发，或是她的病情有所好转，她们再谈。
程丹若拿到信，交给钱明，便遵照承诺返回官驿，为云金桑布初次诊断。
都是女性，无须避讳，她解开云金桑布的外袍，看见她腋下肿大的淋巴结，红且肿痛，十分明显。
“确实是鼠疫，这是热毒逼迫所致，我给你开解毒活血汤。”虽然云金桑布并不懂医术，可程丹若依旧耐心解释，“连翘，柴胡，葛根，生地，当归，赤芍，桃仁，红花，川朴，甘草——这是治鼠疫很好的方子，对你必然有效。”
每当她以大夫的身份说话时，总是别有一股威信。
云金桑布情不自禁地相信：“好。”
“你要放宽心，病情没有恶化之前，还是有可能治愈的。”程丹若道，“你运气很好，遇到了我。没有人比我更清楚瘟疫怎么治了。”
云金桑布道：“我不知道，原来程夫人竟是一个大夫。”
“从前，我是皇宫里负责看病的女官。”程丹若说，“也有一点家学渊源。”
她没有多解释，只是说，“驿站里的药不全，我会写方子让人送来，你要让你带来的大夫查验一遍吗？”
云金桑布亦是果决之人，立时道：“我信你，你要害我，坐视我死便是了。”
“那我去吩咐人拿药。”
说到这里，程丹若顿了一顿，又说，“假如驿站里还有别人染病，最好立即将他们隔到单独的院中，同时，你要吩咐人灭鼠灭蚤，服侍你的侍女须及时洗手沐浴更衣。”
云金桑布微露为难，胡人不大爱洗澡，可她依旧答应下来：“我尽力为之。”
程丹若说：“王妃要明白，假如我们能控制驿站，不令疫病传播，在外头你的百姓，我们的百姓，才有救治之法。”
云金桑布昏沉的大脑陡然一清，蹙眉思索片刻，颔首道：“我明白了。”
程丹若微微放心，准备离去备药。
踏出官驿，就见柏木小跑着迎上来，将方才胡人叩关一事道明。
她暗道“好险”，忙问：“现在退兵了吗？”
“退了。”柏木说，“公子在家里等你。”
程丹若点点头，吩咐道：“你去找范参将，立即将城堡内的药材送过来，我开完药方后送去给王妃，必须快。”
谢玄英正在前厅等她，见她过来刚要上前搂住。她一退数步：“停下，你到后院等着，我在前院把衣裳换好。”
他只好隔了几步，确定她并无异色，方才忧虑地回后院。
程丹若霸占了前院的书房，解掉外层披风，包住发髻的布巾，摘下双层口罩，仔细洗手消毒，里外都换了一层，方敢写下药方，叫松木送去给李必生。
松木道：“李大夫就在客院，公子把他捎回来了。”
“好，我一会儿见他，让他先按照我的方子煎药。”
解毒活血汤是罗汝兰在《鼠疫汇编》中的方子，服药的方法特别，煎药的办法也同样特别，不是大夫未必能明白。
吩咐完，回后院吃午饭。
谢玄英让玛瑙把馄饨往她面前一端，不多废话，开门见山：“信送过去后，他们暂时退兵了。”
“只有三天。”程丹若迅速吞掉一个馄饨，“云金桑布的病能否好转，三天也就见分晓了。”
她又吞掉第二个，跟着道，“你不能留下来了，得回大同去。”
谢玄英皱眉。
程丹若自顾自说：“你得做几件事：首先，把胡人的事情上报给朝廷，请朝廷派医士前来坐镇，这里的惠民药局形同虚设，一旦疫病爆发，你我无人可用。其次命人灭鼠、灭跳蚤，禁止接触鼠类或病死者的尸身、脓液、血液和排泄物，焚烧填埋。而后，尽量给这边供应药材，源头止住了，事半功倍。”
谢玄英问：“你同我一道走吗？”
“你明知道，我们夫妻不能一起离开这里。”她继续吃馄饨，“我留下来，既能安定人心，又能治疗疫病。”
他不作声。
理智告诉他，是的，他留在这里无大用，守城是范参将的职责，而他应该回到大同去，主持大局。
但他怎么能狠下心，留她一个人在这样危险的地方。
“丹娘……”谢玄英握住她的手，心脏被紧紧攥成一团。
他自己可以毫不犹豫地选择留下，直面危险，可轮到她的时候，他却自私地希望她能够远离。
然而，让她逃跑的话，说不出口。
他知道她不会同意，也明白逃跑是在侮辱她的为人。
唯有恳求，“别这样。”他轻声说，“丹娘，你为自己考虑一下。”
程丹若平静地放下勺子：“我早就考虑好了。”
“丹娘……”谢玄英痛苦地闭上眼，“你为我考虑一下，如果你出点差池，我怎么办？”
你就再娶一个啊，还能怎么办？日子不过了吗？程丹若想着，却不敢说出口。
她也知道，这样的话是在侮辱他的感情，轻视他此刻的痛苦。
所以，只能说：“你相信我，我有把握。”
他无法回答。
空气死一样的寂静。
很久，过了很久，谢玄英才道：“你想去，我拦不住你，但你要知道，若你有差池，我亦如槁木。”
程丹若愣住了。
他见她如此，不禁摇摇头：“千山暮雪，只影向谁去？”
说罢，不再管她，起身到外头吩咐，“收拾东西，我们连夜回城。”
丫鬟长随们都听说了大概，闻言自无二话。
只有玛瑙纠结片刻，狠狠心，咬牙道：“夫人这边不能没人，奴婢留下。”
谢玄英刚想点头，却听梅韵开口：“不，我留下。”
玛瑙道：“你要伺候爷。”
“你在京城还有家里人等你。”梅韵平淡地说，“你爹你娘，你哥哥，都在等你回去。我孤身一个，没有牵挂，还是我留下。”
玛瑙张张口，竟无法反驳，缄默片时，说：“我家不止我一个，既然替主子们办事，哪还能考虑这么多？”
梅韵摇了摇头，径直看向走出来的程丹若，说道：“夫人，让我留下吧。”
程丹若看看她，笑了：“好，你留下。”
玛瑙急了：“夫人！”
“你跟着回去。”程丹若望着自己的丫鬟，玛瑙今年也才十八岁，搁在现代，说不定刚踏入大学校门，“林妈妈回京了，家里上上下下的事，交给你处理。衙门里里外外，必须灭鼠除蚤，我们自己的家要守好。”
她抚着玛瑙的脸颊，问，“你能帮我守好家里吗？”
玛瑙绷不住了，眼泪夺眶而出：“夫人！”
“能吗？”
她抹泪，哽咽着点头：“能，一定能。”