子时到了, 四处响起鞭炮声。
泰平二十四年在战火中悄然而至。
程丹若在火光下，凝视他沾染血污的脸庞, 板着脸说：“谁为你破例了, 看看有没有毒。”
谢玄英弯起唇角，撩开袖子给她检查。
程丹若给他把脉数心率，又看了瞳孔, 确定只是皮肉伤, 这才打发他回去：“不用缝针，自己清洗一下上药就行。”
他利索地走人。
一路回去, 热闹非凡。
灶房热气蒸腾, 白雾缥缈, 归来的士卒们掏出竹碗, 排队盛汤圆吃。滚烫的甜水儿与糯米芝麻混合, 扫去了连夜奔波的疲惫。
没怎么受伤的，或是只受轻伤的士卒，迫不及待地将汤圆送进口中, 感受少见的甜蜜。
他们舍不得吞下, 把汤圆含在嘴里，任由芝麻化开在舌尖, 蜜一样淌进喉咙。
真好吃啊。他们满身血污，却露出满足的笑容。
旁边的将官吆喝：“每人只能吃一碗，吃好了该睡觉睡觉, 该看伤看伤，别给耽误了，听见了没有？”
“知道了——”大家拖长声调应和, 语气放松。
“他妈都给我振作点。”将官破口大骂，“娘们似的哼唧啥呢。”
“额没婆娘呢, 哪知道哼唧啥。”对方嘀咕了句，惹来哄笑。
“笑屁笑，你娘生你的时候没嚎啊？”将官啐了口，“快吃，换防的要来了。”
众人立即埋头苦吃。
很快，换防下值的队伍冲了过来，你推我我推你，急吼吼地问：“还有没有？汤圆呢？”
“都有。”伙夫们百忙之中抬起头，“方才巡抚过来说了，今天人人都有份，谁都不能少。”
大家情不自禁地露出笑容。
篝火跳跃，时不时有人放两个爆竹助兴，也算添些春节的热闹。
众士卒吃过，回到营帐里倒头就睡。
鼾声连片。
与之相反的是伤兵营，这里才刚刚热闹起来。
程丹若一面给人处理伤势，一面观察伤兵营的运转，老实说，众人的成长速度让她惊讶。
范大夫年轻，眼睛好使，缝合工作已经轻车驾熟，钱大夫老花了，就负责切脉开方子。学徒们帮着清创缝合，递一递工具，药仆们抬着担架，清理血污。
实战喂出来的熟练度，远胜照本宣科的讲解，他们做得又快又好，哪怕有不合规范的操作，也是因为条件所限。
比如纱布，程丹若要求用过就扔，以免交叉感染，但大家都舍不得，在滚水里煮一煮继续用，偶尔会看到残留的血迹。
可她实在无法苛责什么了。
程丹若忙到凌晨五点才下班，阳光照在卫所内外，驱散了阴霾。
大年初一，是个好天气。
地上满是狼藉，有打翻的饭菜、吃剩的骨头、不明血污、散落的马粪和鸟屎，乱糟糟的。
程丹若小心避过，慢慢往临时住处走去。
微光洒落眼皮，她不期然地想起了曾经在宫里过的年节，红墙绿瓦，宫人们穿上新衣，四处拜贺。
多么安逸太平的日子，花团锦簇，富贵至极。
但彼时，她内心有太多的不安。
宫廷的权势源于帝王的恩宠，如无根浮萍，水中泡沫，再绚烂也会转瞬消散。程丹若伪装成忠心耿耿的“程司宝”，内心深处却从未信任过帝王。
雷霆雨露，皆是君恩，真是放屁。
相比之下，贵州蛮荒之地，纵然随时可能被战争收割性命，但脚踏实地走过的每步路，都留有属于她的足迹。
她觉得更安心了。
回到屋中，程丹若进门便闻到香气。
豆浆、馒头、酸菜、鹿酱、酒酿水铺蛋。
“好大的蛋。”她看着碗里老大的蛋，有点惊奇。
谢玄英道：“鸟蛋。”
“怪不得。”她坐到火塘上，“你是睡过了，还是准备睡？”
“我在等你。”他说，“顺便处理些事。”
程丹若已经有点困了，但好奇今天的情况：“都顺利吗？”
“算吧。”谢玄英回答，“我遇到了黑劳。”
“这人如何？”
“勇武过人，胆略超群，他看见我带人埋伏，居然没想着跑，反倒想杀我。”他点评，“生在三国，许是一方名将。”
程丹若扫了他眼：“和他动的手？”
“嗯。”谢玄英不动声色道，“不算输。”
程丹若：“然后呢？”
“他跑了。”他说，“张鹤留在那里搜山，他会把他们逼到山里，没有粮食，寒冷的天气，还有各种伤势，他们会度过一段艰难的日子。”
她思忖道：“但黑劳不会死？”
“没那么容易，苗人对山林太熟悉了。”谢玄英道，“在山里作战，我们不占地利。”
黑劳在山中灵活矫健的身姿，给他留下了深刻的印象，这不是一个容易对付的敌人，也绝对不会轻易死在深山。
“田南那边该回来了。”他道，“叛军带走的粮食不会多。”
程丹若听出了一些苗头：“不会多？”
“当然。”谢玄英说，“于情，我不想普安的百姓易子而食，于理，这也可以避免他们兵行险着。”
很合理。程丹若点点头，却说：“还有一个理由。”
“嗯？”
“大过年的。”她的唇角微微扬起，“就当拜个年了。”
谢玄英忍俊不禁，凝肃的面容缓缓融化。
他给妻子的水铺蛋中添了勺桂花蜂蜜：“快吃，要冷了。”
程丹若咬了口蛋白，或许是放了酒酿，没什么腥味儿，口腔中满是桂花的芬芳。
胃里有了柔软滚烫的食物，疲惫也退避三舍。
谢玄英说：“对了，黑劳的刀颇有意思。”
他将自己的发现告知她，又补充道，“这绝非卫所之物，就算在定西伯家，也该是珍藏。”
越好的刀剑，对工艺的要求就越是严格，哪怕是南镇抚司，能产出的武器也十分有限。若是吹毛断发的宝兵，恐怕还需要一些运气。
程丹若听懂了他的未尽之意，不免惊讶：“这是什么缘故？”
“不清楚。”谢玄英若有所思，“说实话，定西伯会让这样的人反叛，实在过于昏庸了。”
程丹若却不奇怪：“人上人做久了，难免眼瞎。”
“不。”谢玄英却反驳了她的观点，“黑劳这样的人，就如同匣中宝剑，再昏聩的人也能看出一二。”
程丹若对他的判断十分信任，顺着往下猜：“那就是招揽的方式太高高在上？”
“这倒不无可能。”谢玄英记下疑点，及时打住，“打听打听再说吧，你该歇息了。”
程丹若确实困了，放下碗筷准备洗漱：“你睡吗？”
他摇摇头：“晴天白昼的，算了，一会儿田南他们回来，我还得问问。”
程丹若轻轻叹气，却知道不好劝，便说：“那我也靠一靠，不躺了，难看。”
谢玄英不赞同：“我在外头守着呢，你尽管睡。”
“没事，年轻熬得住。”程丹若拿了两个靠垫放在墙角处，毯子盖身上，见他不动，故意板起脸，“你不想给我靠吗？”
谢玄英挪挪位置，坐到她身侧。
两人自然地依偎在一处。
程丹若又卷起他的衣袖，见上了药，好好包扎过了，才满意地问：“疼吗？”
“不疼了。”他道，“皮肉伤，很快就好。”
“真的？”她瞥过眼神。
谢玄英改口了：“稍微有一点点。”
程丹若道：“伤口不深，但是有点长，这两天要小心别碰水，会很痛。”
“嗯。”他摸摸她的头发，宽慰道，“别担心。”
这点外伤放在别人身上，程丹若确实没什么好担心的，又死不了，可他并不是“别人”。
她盯着他泛红的伤口看了会儿，没说什么，只是抱住了他的手臂。
谢玄英感觉手肘陷入柔软的怀抱。
他低头看向她。
程丹若已经闭上了眼睛，装出疲倦的样子，好似随时会睡着。
谢玄英微微弯起唇角，没有再动弹，而是享受起了这难得的温情时刻。
鸟鸣清脆。
他们都睡着了。
*
白伽初一没等到黑劳，就知道不好，立即派人去接应。
谁想半路接到的是运粮的队伍，他们说，官兵早有埋伏，黑劳留下断后，且后来又遇见一队官兵，双方死战一场，方才运回少许粮食。
白伽强忍下心头的担忧，为他们做法消灾，又清点了粮食，数量不多，只能勉强坚持几日。
若非年前又猎杀了一群野狼，现在可就危险了。
可现在也坚持不了几日了。
她有些忧虑，但更担心黑劳的情况。
粮食少还能解决，只要有黑劳在，总有办法解决的，可若是黑劳……白伽及时阻止了这个糟糕的想法，命人继续搜寻。
这一找，就找了足足三天。
初三傍晚，黑劳才一身血污地回来。
白伽心惊肉跳：“你受伤了？”
“小伤。”黑劳的脸色有些苍白，“汉人一直在追我们，费了点力气才回来，不过运气挺好，碰见了盐背子。”
他抬抬下巴，指向一堆五六个人的背夫，他们都衣着俭朴，背着木板凳，其中一个还穿着官兵的衣服，胸口破了一个大洞。
那人似乎注意到了白伽的目光，紧张地解释：“死人身上扒下来的，我可不是官兵。”
白伽看向黑劳。
“老盐头的人，那家伙不敢进来，派了几个愣头青。”黑劳说，“我看过了，他们背的都是井盐没错。先留着他们，有用。”
白伽抬手：“带他们下去。”
“等等，钱、钱呢？”为首的汉子强忍着恐惧，“把钱先给我们，还有，你们都是朝廷叛军，我们是、是被逼的。”
黑劳哈哈大笑：“会给你们的。”他摆摆手，“带他们下去，看着别让乱跑。”
“先给钱！”对方抱着背篓，“不然盐不给你们。”
白伽随手摸了两块银子，丢给他们：“闭嘴。”
对方捞住碎银子，掂掂分量，再拿牙咬一咬，不太满意，但嘴唇翕动两下，没敢说什么，主动跟着其他苗人离开了。
他们一走，白伽便不再掩饰焦急之色：“伤口给我看看，我去拿药。”
“没事。”黑劳说，“我已经处理过了，对了，小桃找过你没有？你可别给我说漏嘴。”
白伽的神色倏地冷了下来。
“行吧，知道你不喜欢她。”黑劳漫不经心地裹好布条，“咱们说好的，你不管我，我不管你。”
他起身，“我先回去看看，晚点和你说正事。”
白伽别过脸：“随便你。”
黑劳心不在焉地摆摆手，朝自己的院子走去。
甫一进门，一个娇俏的女子便扑了过来，一头扎进他怀里：“你去哪里了？我还以为你死了！”