画舫缓缓驶入湖中, 碧海蓝天，荷花竞放, 岸边杨柳低垂, 鸟语花香。
杨太太的宴会有序推进。
程丹若切身感受了一把最高等级社交的气氛，出乎预料，还挺和谐。
杨太太毕竟是老人了, 她在京城社交场混了十几年, 熟悉客人，客人也熟悉她的脾性。大家知道分寸在哪儿, 自然比当初参加程丹若的宴席放松。
外间里, 奶奶们拉家常：你生了吗？你孩子几岁了？我家有个亲戚到岁数了, 有没有合适的人选？
姑娘们在聊天斗艳：我要画画, 我要作诗, 哼，你今天的衣服没我好看，听说你定亲了？她最近学管家了, 不和我们玩, 不理她。
里间的太太桌在……打牌。
摆了两桌，打叶子牌。
程丹若作为新人, 肯定要努力展示自己合群的一面，加入其中，和张太太、赵太太、许太太打。
她先表示自己不太会打牌, 拉杨二奶奶当外援。
既然杨家准备了叶子牌，可见是保留项目，杨二奶奶甭管以前会不会, 进了杨家门肯定也学会了，帮她出主意看牌。
高官太太们打牌也是各有各的脾气。
许太太与人为善, 打牌却有点慢，时不时就要被人催，张太太出牌却很利索，一看就是老手，赵太太机警，会给杨太太喂牌，匡太太是个急性子，打得快，后悔得也快。
王太太没参与，和辛太太说话，竖起耳朵一听，好么，又在聊婚事。
王家人口多，辛家不逞多让，每年都要为儿女亲事发愁。
当年王尚书是给王五、王六说亲，这会儿已经说到王大的女儿了。
辛家也不逞多让。辛尚书是家里老六，上头五个哥哥，种田供他读书，他千辛万苦考上了进士，就有义务提携侄子。
六房人，光侄子侄孙就有二十几口人，辛尚书将兄弟安顿在老家，把有出息的后辈带在身边。
京城地方有限，住不下太多人，好几个亲孙子都在老家，结果一来二去，被耽误了婚事，愁得幸太太都不养病了，出门物色孙媳。
程丹若暗中感慨，要不说身份，光看聊的话题，在座的和普通人家毫无区别。
从十几岁的小姑娘，到二三十岁的妇人，再到五六十岁的老太太，不同阶段有着不同的烦恼。
真实又琐碎。
正因如此，要在众多信息中筛选出“有趣”的部分，就格外考验人。
她耐心地等待着。
又过了小半个时辰，她输了些钱，摆摆手说不打了，换另一位太太顶替，自己则走到窗边吹风。
徐徐凉风入室，吹走夏日的烦躁。
跟随画舫的几艘小船，有戏子在船头化妆穿戴，想来一会儿有戏可听。
就在这时，外间的碎语引起了她的注意。
“今年的荔枝特别少。”有位奶奶抱怨道，“前两年五月就有了，今年也就在我公公那边看见一盘。”
“你这么一说，还真是。”另一位奶奶附和，“往年这时候，咱们怎么都能吃上半碟子。”
眼尖的人压低声音：“今儿桌上也没有。”
“杨家没有，可不代表别家没有。”有个十来岁的小姑娘，喜滋滋地说，“我嫂子就给了我三颗。”
众人立马看去，她嫂子是个鹅蛋脸的年轻女子，忙解释道：“是我姐姐端午送回家里的，娘心疼我，让我拿了一盘回家。”
程丹若不太认得对方，瞄了眼。
杨二奶奶眼观六路，见她似乎在听八卦，笑着递上甜汤：“快开席了……这是许二娘。”
程丹若恍然，随即脑海中浮现出了一段话——“要是二娘不行，是不是还有三娘四娘？”
原来是这个二娘。
而其他奶奶们听了这话，知道好戏看不成了。
许意娘为郡王妃，得到荔枝的途径多得是，指不定就是皇帝赏的，许家有，杨家没有，也不是什么稀奇事。
众人转开视线，许二娘拉了小姑子：“休要轻狂，不过两颗荔枝，谁家吃不到？”
小姑娘扁扁嘴巴：“是她们说没有的。”
“好了。”许二娘板起脸，“小心我告诉母亲去。”
小姑娘不作声了，转头和姐妹们到楼下吃点心。
程丹若围观了全过程，对许、杨两家争风头的事不感兴趣，却有点好奇，荔枝怎么就晚了呢？
日头渐渐升高，众人转移到三楼的另一处船舱用膳。
夏季燥热，谁都不耐烦吃大鱼大肉，今日便以清淡凉爽的菜肴为主。
其中一道冰糖莲藕，嫩而鲜美，十分爽口，让她记忆深刻。当然，槐叶冷淘、鸡丝凉面、樱桃酥酪亦有滋味，所饮的碧芳酒则满口荷香，宜景宜情。
但最下饭的还是张太太的话。
她说：“这皮白瓤青的是什么瓜？”
“这是高丽香瓜，朝鲜来的东西。”杨太太笑道，“南边不常见吧？”
“两广还是吃云南香瓜多些，还有荔枝、芒果。”张太太似有迟疑，“京城好似没有。”
“有也是有的。”匡太太最快接茬，热情地解释，“荔枝容易坏，都是到了成熟的季节，荔枝树连根带土一道运，紧赶慢赶送到京里，正好能吃最后一口。”
张太太笑道：“原是这样。”
程丹若饶有深意地瞥了一眼。
南方进贡荔枝，虽说是太监们的活，做过总督的张友不知道？张太太不知道？她提这话题干什么？
要知道，张太太面对她时，固然有些傲慢，但不乏机变，亦有她的人生智慧。
今天请客的是杨太太，砸首辅太太的场，张太太没那么蠢。
“我吃惯了，在京城也想得紧。”张太太打听，“不知哪里能弄到？”
一面说，一面看向了许太太。
许太太不动声色：“我们家是郡王妃赏的，却是不知。”
杨太太的表情似乎微微变化了瞬，脸上却笑：“咱们也不是年年有，毕竟劳民伤财，也不常用。”
“哎呀。”张太太立即致歉，“是我冒昧了，您说得是。”
程丹若略有纳闷：这是干什么？许意娘给荔枝合情合理，挑拨不了许杨啊。
她一面思忖着，一面留意众人的反应。
曹太太打了个圆场：“你尝尝这肃宁桃，河北来的，南边也吃不着。”也没忘记招呼程丹若，“你今日用得少，可是脾胃不佳？吃些果子开开胃。”
程丹若应声，拿了一串白樱桃，慢慢抿着吃。
匡太太在问杨太太：“今儿听什么戏？听说余庆班排了新戏，是个什么有名的才子写的，我端午去问，人家说在排，还没演过呢。”
杨太太就道：“叫《白素贞》，头回点，也不知道好不好听。”
“还是您有脸面。”
王太太终于有了兴趣，说道：“书我看过，演说的白蛇，倒也有点意思。”
程丹若：“……”姜元文写完了？出版了？还排了戏？
她怎么一点不知道？忙问：“一共几回？”
“才出了三回。”王太太道，“写得挺好，也不知今儿能演几场。”
杨太太叫了戏班子的人问。
班主答道：“咱们今儿演到第五回 ，外头都是没有的，书要初十才印呢。”
提前观看的特权谁都喜欢，众太太起了兴趣，话题便歪到了戏文上。
气氛似乎又回到了之前的和乐，但程丹若注意到，吏部侍郎赵太太的视线，划过张太太，再划向许太太，眼底闪过思量。
注意到她的视线，猛地抬起眼神。
程丹若镇定地朝她笑了笑。
赵太太亦是微微一笑，仿佛只是不经意的对视。
然则此后，对方的视线数次停留在她身上。
一如对许张，充满思量。
程丹若假作不知，专心看排演的戏文。开篇三回就是她之前讲的套路，白素贞修道有成，下山寻恩人，然后遇到了许宣，开了一家药铺，聘他为坐堂大夫。
第四回 和第五回，写了一桩悬案——男主人逛窑子，死在妓女屋里，妓女被指谋杀，关入大牢。
夜里，她向观音菩萨恳求，说自己虽入风尘，却不堪蒙受不白之冤，准备一死以证清白。
她平时经常拿卖身钱募捐，是虔诚的信众，故观音菩萨现身，让她等一等，说自有人来相救。
没错，白素贞、许宣和小青就去救人了。
最后查明是男人醉酒，被呕吐物噎住，窒息而亡。
故事既有神佛，又有悬案，还有医学知识，相当新颖，大家都看十分入神，不断叫好。
连程丹若这个写大纲的都看住了。
市面上戏文众多，可从古至今流传下去的曲目，也就那几种，可想而知其他被淘汰的作品多烂。
一天到晚不是才子佳人幽会，效仿西厢记，就是媳妇贞烈孝顺，吃尽苦头也要帮男人侍奉爹妈，指不定最后还得和人共事一夫。
——当然，此处特指后宅看的曲目。
不正经的戏曲很多，都演在无人知道的幽宅，偷情、出轨、扒灰应有尽有。
《白素贞》延续了名气不小的白蛇传说，又有大才子润笔，文辞优美，一时间红遍京城，也是理所应当的。
程丹若非常满意，直到傍晚下船，脸上都是笑影。
日落时分，半湖赤红。
她在湖边略微立了一立，方坐马车回家。
谢玄英下班早，已经到家了，见她带着笑进门，知道没受委屈，随口问：“今日如何？”
程丹若道：“姜光灿写好了都不给我瞧瞧。”
谢玄英欲言又止，没好意思嫌弃她。
好在程丹若知道自己的文学水平，不过随口一提，马上转回正题：“对了，你知不知道，为什么今年荔枝没了？”
“荔枝？”他莫名，“不是在冰鉴里？你要吃？”
“那是宫里赏下来的。”程丹若道，“今天听人说，说市面上没有荔枝卖了。”
谢玄英还真没留意这个。
他沉吟：“荔枝本就难买，除了贡品，外头千金难求，兴许是路上坏了。”
荔枝是皇家也难得一见的贡品，外头都是论颗卖，平时大家也不拿它当正经水果吃，而是用来招待客人，浅浅的汝窑白瓷碟上摆上两三颗，以显富贵。
和要求送到宫里，必须颗颗品相完好不同，外头的荔枝参差不齐，所以数目比贡品多，坏掉的概率也大。
有时运气不好，全都坏了也是有的。
“我原也是这么想的，但张太太的话，总让我觉得……”程丹若迟疑，“好像有什么隐情？”
谢玄英认真起来，皱眉猜测：“南方受灾了？”
她摇摇头，答不上来。