曾几何时, 定西伯在西南只手遮天，影响力巨大。杜功想象中的进身之阶, 除了丁家就没有别人。
谁想时局变幻, 等到他参军时，定西伯倒台了。
他又把目标放在了韦自行和冯四身上。
韦自行是都指挥佥事，经验丰富, 战绩不少, 冯四呢，出自名门之家, 后台更为强硬, 两人各有各的好处。
杜功在新兵营时, 有意打探过二人, 准备在分配时动点手段, 方便日后投效。
谁想又一次计划不如变化。
他训练时在谢玄英手里，上了战场还是在他手里。
老实说，杜功曾经觉得晦气。
文官！文官懂什么打仗？
直到永宁县的夜袭, 谢玄英没有撤走, 反倒强势驻扎，以身为饵, 与敌军碰了一次，方才改观。后面的事就不必说了，什么亲自带兵深入山林, 连破数寨，回防后算准安南兵力空虚，一举夺城。
每一次计策成功, 心头就添一分敬佩。
杜功自视再高，也不得不承认, 世界上确实有天才，不止天才，投胎都比别人会投。
他有点服气，可又不是那么服气。
今天就是如此。
田南听说了他的请求，直接撅了回来：“普安严防死守，你如何进得去？”
杜功坚持：“卑职自有计策，请千户代为通传。”
田南问：“噢？说来听听。”
杜功忙道：“并非不信任大人，只是此计在于‘密’，知道的人越少，成功的可能越高。”
田南嗤之以鼻。杜功的小心思瞒不过他，比勾心斗角，贵州蛮荒之地，能有侯府厉害？
但他看破不说破，淡淡道：“既然如此，我也不碍你的前程，走吧。”
杜功一惊，想解释两句，却怕这样反倒露怯，干脆道：“多谢大人信任。”
果然，这话一出，田南的脸色好看了些，深深望了他两眼，起身带路。
由他通传，谢玄英很快召见。
杜功随田南进了屋。
屋里很宽敞，下人点上了烛灯，把书案照得亮堂堂的。
谢玄英就坐在书案后，掩卷抬首：“何事？”
昏黄的光晕照亮他的半张脸孔，霎时间，满室生辉，简陋的书房摇身一变，不输华屋豪舍。
杜功不敢再觑，低头定定神，组织语句。
田南道：“这是卑职手下的总旗杜功，他说有一计献于抚台。”
谢玄英：“噢？”
杜功忙道：“卑职杜功，见过抚台大人。”
“你有什么破敌的良计，值得田南专门走一趟？”谢玄英问。
杜功说：“不敢隐瞒大人，常言道，知己知彼百战不殆，普安落于敌手已有半年之久，情形难辨，欲平定叛乱，须打听虚实，方才能出奇制胜。”
谢玄英道：“你想主动请缨？”
“是，卑职不才，愿潜入城中，与我军里应外合，传递消息。”杜功道。
田南插嘴问：“普安闭城自守，你要怎么进去？”
杜功道：“卑职曾走过川黔的盐道，普安以北就有这样一条小路，只有当地的盐背子知道。卑职可以假扮成盐夫，想办法混入城中。”
贵州无盐，老百姓就不得不从四川运盐进来。崇山峻岭不便通车，甚至马都很难行走，全靠人力背负。
这群驮盐的人就是盐夫，他们要背一百七八十乃至两百斤的盐，靠双腿每天走三四十里的路，还都是山路，其中的艰辛，非言语能道。
杜功十六岁出去闯荡，背了一年的盐，实在太苦，撑不住回了家，这才决定出人头地，不想一辈子做苦力。
可谢玄英道：“所有的盐道都封了。”
他要围困普安，怎么可能留盐道给敌人。
杜功顿了顿，含混道：“不是官道。”
官道上有军官看守，难免遭剥削，慢慢的，就有人开辟了秘密通道，偷偷贩卖私盐，利润更高。
谢玄英显然知晓个中奥妙，别有深意地“唔”了声。
杜功额间冒出冷汗，忙酝酿说辞。
然而，谢玄英却没有再追究，改而问：“你有多大把握？”
“假如只有卑职一人，只有五成，若能准许卑职找个帮手，就有八成。”
田南适时开口：“什么帮手？”
“就是永宁的盐头，他负责把盐送去普安，当地不少寨子的人都认得他。”杜功小心翼翼道，“卑职在永宁见过他，他因与苗人有旧，在大人接手永宁后被邻家告发，被罚为城旦。”
田南恍然，怪不得之前杜功不敢说，这确实十分敏感。
但谢玄英没什么顾忌，言简意赅：“都是戴罪立功，将他调来就是。”他瞥了杜功一眼，冷不丁问，“你何时见到此人？”
杜功立即道：“抚台明鉴，彼时卑职并未深想，此人与苗人相交过密，若非如今情形特殊，万不敢与他沾染。”
谢玄英微微一哂，杜功不够圆滑，行事多有稚嫩，可颇有急智，姑且能用，遂微微颔首：“也罢，我给你这个机会，不要让我失望才好。”
说罢，抬抬手，“下去吧。”
杜功藏在腹中的千言万语，就被这一抬手给堵了回去。
“卑职告退。”田南毫不迟疑地遵令。
杜功知道一切结束了，跟着低首，缓缓退下。
屋外，晚霞西沉，竟未完全暗透。
杜功仔细想想，自进屋到出门，前后不过一刻钟，然而，他后背微微汗湿，竟像是爬了一座山头。
唉，不能怪他失态。
原以为此番面见，少不了歌功颂德，你推我往，锋芒暗藏，谁想只有短短数句话而已，可就在这几句话中，有敲打、有谋算、有审视，无一字虚言。
杜功心里升起淡淡的后怕。
贵州人身处边野，要么对京城无比向往，恨不得事事奉为圭臬，要么目无王法，压根不在意官职地位，左右不过一刀。
杜功以前是后者，现在却有点怯了。
谢玄英答应得太快，他不得不怀疑，对方也许早有类似的想法。若如此，他的卖弄该是多么可笑？
他识字不多，也知道有个成语叫“夜郎自大”，夜郎国不就在这里吗？
或许，真的小觑了天下人。
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程丹若今天到点下班，刚进屋就闻到了螃蟹的香气，往火塘一瞅，砂锅里炖着螃蟹豆腐汤。
“怎么吃这个？”她解下斗篷，又看了眼，“噢，没去壳啊。”
谢玄英捞出螃蟹，拿筷子捅出蟹腿的肉，说道：“省得劳师动众。”
程丹若笑了，战士军前半死生，美人帐下犹歌舞，以谢玄英的身份，吃个剥好的螃蟹不算什么，可不过是个螃蟹，又何必呢。
“我来剥吧。”她洗干净手，接过拆螃蟹的工作，熟练地用筷子刮肉。
谢玄英便拿了汤勺，先给她喂勺饭：“螃蟹寒，吃口垫垫。”
程丹若吃了，投桃报李，把戳出来的蟹腿喂到他嘴边。
谢玄英半点不推辞，低头咬住绯红的蟹肉，舌尖一卷就咽了。
程丹若微微顿住，莫名有既视感。
“嗯？”他投以视线。
“好吃吗？”她若无其事，“煲里的螃蟹没有蒸的鲜吧？”
“你想吃，明天就再蒸一笼。”谢玄英道，“今天是人人都有的，难得买到了豆腐。”
蒸笼不是没有，但平日都拿来蒸包子馒头之类的干粮，他不想搞特殊，干脆和其他人一样吃螃蟹汤。
程丹若道：“不必麻烦，炖汤挺好的，喝着暖和。”
谢玄英微扬唇角。其实，他喜欢的不是喝汤，是和她围坐在火塘边，一面说话一面吃饭，别有一番温情脉脉。
寻常百姓家的夫妻，应该就是这样絮絮私语的吧。
她剥着螃蟹，腾不出手，他便舀了汤，一勺勺喂给她喝。
程丹若莫名其妙剥了半只螃蟹，却喝了半碗汤饭，半天才回神，一口把手上的蟹肉吃了。
谢玄英就改吃菜，偶尔喂她喝口黄酒。
程丹若见仅有一只酒盅，不由问：“你不喝？”
“军中不能饮酒。”他回答。
她道：“那我也不喝了。”
“不成，螃蟹太寒，喝两口温温，不然胸口疼。”他倒了浅浅半盏，“听话。”
程丹若只好抿两口。
酒意上涌，血液加速流动，身上很快暖和。
她又吃了半只螃蟹，谢玄英就不让她再多吃，捞走剩下的丢到窗外，直接喂了野生动物。
程丹若已有八分饱，自己也知道节制，拣着蔬菜吃。
这时，谢玄英才开口道：“今天杜功来找我了，他知道私盐道，我会让他假扮成盐夫去普安，看看能不能找到子彦。”
“大概要多久？”她思索，“过年前？”
“不好判断，要看今年的天气。”谢玄英说，“冬天猎物少，水源结冰，运气好就能在开春前解决。”
程丹若点点头，问他：“衣服带够没有？”
“都带了。”
“我回去再给你送点来。”她道，“贵州虽然地处南方，冬天还挺冷的。”
“好。”他应下，顿了顿，轻声问，“什么时候走？”
程丹若不动声色：“再过两天，还有许多病人没处理好。”
谢玄英说：“这里毕竟是前线，你还是早些回去。”
“过两天就走。”她重复。
谢玄英不说话了。
“饱了。”程丹若放下碗筷，“我去擦个身，你帮我看着门。”
他“嗯”了声，看着她拿衣物进屋擦洗。
今儿不洗澡，不过一刻钟就出来了。她拿出便携梳妆盒里的玳瑁梳子，靠在火边梳头。
谢玄英自觉去洗漱。
等到程丹若通完头发，他正好结束出来，坐回她身边。
“要吗？”她递过梳篦。
“好。”谢玄英接过，摘掉网巾梳头，发髻束了一天，头怪疼的，松一松才好。
梳篦细细筛过发丝，打开死结的发尾，紧绷的头皮得到放松，有种卸下负担的轻快。
柴薪在火焰中散发的木香，悠远而缠绵。
他阖上眼皮，在这样的温情中舒缓了情绪。
程丹若又在行李中翻捡了会儿，找出两个泡脚包。火塘的水壶冒出热烟，她提起铜壶，倒了大半盆的水，随后丢入纱包，里头磨碎的艾草被水融化，散发出独有的气味。
她脱掉鞋袜，刚把酸痛的双脚浸进去，旁边就有人横插一脚，挤出位置。
“挤不挤啊。”她抱怨着，直接踩到了他脚背上。
谢玄英：“你踩我。”
“踩的就是你。”
他瞧了她一眼：“好凶。”
“你想说我‘悍妇’？”她瞥他，“我要不要去拿把刀？”
“刀剑无眼，仔细伤手。”他拉过她的手，细细摩挲，“我看麈柄就够使了。”
程丹若：“……”
“够不够？”他抵住她的额头，鼻尖碰着鼻尖，“说啊。”
她说：“当个玩物，也算使得。”
“那好不好使？”他的唇落在她的颈边，辗转来回。
程丹若：“不好使。”
“你再试试。”