程丹若收到了皇宫的录取通知书。
她收拾行李, 准备在二月二十日入宫，从今后, 生死难料。
紫苏差点没哭瞎眼睛：“姑娘这是何苦啊？！”嫁到尚书家有什么不好, 非要进宫去伺候人，让老爷、老太太知道，可如何交代？
程丹若决定和她单独谈谈, 示意喜鹊先离开。
“紫苏, 我已经被宫中录取，再无更改的可能。”她说, “你放心, 我已经同义母说好了, 留你在这, 什么时候陈家上京, 什么时候再回去。”
紫苏泪流不止。
“这封信是给老太太的。”程丹若安排得明明白白，“你替我给老太太、太太磕个头，这么多年, 多亏她们照拂, 恩情以后再报。”
紫苏抽噎：“姑娘，宫里……”
程丹若说：“我的事你不必操心, 倒是你，想回陈家可以回，不想回, 留在晏家也可，配个你想嫁的人，想来太太也不至于小气, 捏死你的身契。”
黄夫人是个聪明人，不会为了一个丫头, 拂晏家的脸面。而这是她唯一能替紫苏做的了，不是她的丫鬟，她没法恢复她的良籍。
然而，紫苏犹豫了下，仍旧道：“我还是回去的好。”
连姑娘都住不久，何况她一个丫头，陈家毕竟有她爹娘，是自小长大的地方，知根知底，许人更安稳。
“也好。”程丹若亦不勉强，拿出十两银子和一支银簪子，“你知道，我没什么好东西，留着做嫁妆吧。”
紫苏又落泪了。
“宫里女史又如何，说得再好听，也是伺候人的。”她抹泪，“姑娘，你求求晏老爷，过两年就接你出来吧。”
程丹若哑然失笑，反问：“我在陈家不是伺候人吗？给老太太当牛做马，不也一样。”
紫苏：“自是不一样的。”
“一样的，既然都是伺候人，我就去伺候最尊贵的几个人。”程丹若道，“皇帝好歹还发我工钱。”
伺候老太太，只有孝名，伺候皇帝后妃，可以升官。
紫苏说不过她，黯然神伤。
“你我主仆一场。”程丹若说，“蒙你关照数年，多谢了。”
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临别前日，洪夫人叫程丹若过去。
她开门见山：“你的姨母就在宫中，大小也是个尚宫，有她的面子在，只要你不行差踏错，总能保你安稳。”
程丹若略有意外。
“不过，她性情冷清，保你一命可以，关照怕是难，说不定碍于亲戚情分，还要更严苛些。”洪夫人握住她的手，殷殷嘱托，“宫中不比家里，凡事多忍耐。”
程丹若颔首：“女儿知道。”
义母说完，义父又召。
晏鸿之不多废话，直接将鲁王妃之事告知。
事情已发生一个多月，程丹若却是头回听说，错愕至极。
“这件事情你知道就好，不要多问。”晏鸿之关照，“藩王与内廷无关，你只要谨记，千万不要与诸王有所牵扯。”
程丹若点点头：“我明白。”
“在宫里，低调行事。”晏鸿之嘱咐，“真有万一，可去寻你姨母。”
程丹若：“是。”
“如果事态紧急，你姨母鞭长莫及……”他沉吟少时，还是道，“莫要顾忌，去找三郎帮你。”
她迟疑片刻，口头答应：“是。”
晏鸿之看出她的心思，不好点破，叹道：“罢了，既是如此，我再教你一招。”
程丹若做出洗耳恭听之态。
“女人活在世上，是比男人少了点机会。”他慢吞吞说，“可弱者也有弱者的优势，倘若遇到棘手的麻烦，不要死犟不退，以退为进未尝不是生路。”
她点头。
“我能替你做的不多，可如今你户籍在我这，是我名正言顺的女儿，有一桩事却能替你作保。”晏鸿之神秘道，“听好，我已为你寻好一门亲事，等到了年岁，便可回家婚配。”
程丹若惊讶，这都行？
她想想，马上问：“需要他死的时候，能马上死吗？”
晏鸿之本来端茶慢饮，准备欣赏她的失态，谁想听见这么一句，茶水险些呛进气管：“咳咳咳——你刚说什么，死？”
“他不死，我怎么守节？”程丹若纳闷。
晏鸿之哽住，半晌才道：“这个，呃，今后再说。”
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二月二十，入宫。
和秀女、宫女入宫的流程差不多，新晋的女官未有官职，需要先进行为时半个月到一个月的培训。
负责的是宫正司的典正，铁面无情，一上来就让她们站冷风里罚站。
不能乱动，不能乱飘眼色，更不能窃窃私语。
和军训差不多，但比军训更苛刻。尤其是典正的话：“宫里住的是皇爷，是大夏最尊贵的人，不管你们以前是什么身份，进了宫，就得守宫里的规矩。”
简单来说就是树立帝王的威严，打压个人的自尊。
程丹若左耳进右耳出，安慰自己，好歹夏朝的女官是官，有敕书，不像满清，全是奴才。但无论安慰自己，内心仍然无法否认，这不过五十步笑百步罢了。
她只能不去深想，慢慢挨着漫长的规训。
王咏絮却有点吃不消。千金小姐没吃过这样的苦头，体力跟不上，忍不住问：“能不能休息一下？”
典正等的就是出头鬼，闻言立即道：“这点苦都吃不了，你还来当什么女官？在家当小姐吧。”又冷笑，“可惜已经迟了，进了宫，样样件件都要循宫规，现罚你多站半个时辰。”
王咏絮的脸色顿时青了：“你、你……”
她不笨，知道宫廷不比家中，过去入宫也是处处得体，今日开口，未尝没有试探之意，却没想到对方一个耳刮子过来，毫不留情。
而典正也不傻，马上揪住另一个乱动的女孩，冷冷道：“你多站一个时辰，其他人可休息一刻钟。”
程丹若心道厉害。典正处罚出身最好的王咏絮，是杀鸡儆猴，让她收敛，体现宫规森严，再加倍处罚另一人，对比待遇，叫王咏絮知道，自己其实已留颜面，不得罪王尚书。
一群人精。
她默默到屋里休息，顺便调整小腿上的绷带——罚站是最体面不伤人的法子，意料之中，早晨就把绑腿缠上了。
站功是硬功夫，医生必备，就当是为手术。
见其他人也在揉腿，她开口道：“抬高下肢会缓解一些。”
其他姑娘闻言，朝她笑笑，有人试着照做，有人默不作声，有人假装没听见。
程丹若也不强求。
上午罚站，下午开始背宫规，每人一本小册子，里面内容不多，大致是六局一司的职能，各门的宫禁，平时行礼回话的规矩，其他典章制度。
第二天要考。
背了一晚上的书。
隔日，王咏絮全篇背诵，典正允她提前下课，示好得非常明显。
第三天，上课，学习《古文真宝》。
程丹若听都没听过，翻看半天，才知道是古代经典诗文选集。内书堂（宦官学习的地方）教的就是这个，故太监们都识文断字，通晓经义。
王咏絮学得非常之好，其次是一个姓刘的小姑娘。她似乎是小官之女，读的书不多，但学得快，记忆力惊人。
其他人亦然，能够考为女官，多少都读过书，水平都不差。
程丹若自称开蒙半年，立马成为最底层。
第五日起，内卷开始。
挑灯夜读的，比诗文做对子的，慢慢的，斗嘴吵架就出现了。但典正这两日突然消失不见，无人责罚，最开始的下马威逐渐被遗忘。
拉帮结派之风渐盛。
程丹若：“……”没有人围观，她把头割下来。
做女官而已。
三月初四，宫中换罗衣。女官们的制服也发了下来，青色圆领袍，因为女史无品级，往上升一级到二十四掌，才算正八品。
且只有御前和妃嫔的近侍才允许穿红，普通女官除却冠服，常服也就是绿、蓝、青，也没补子，做到掌印、秉笔、六尚，才能穿带补子的袍子。
衣服下来了，任命也不会远。
王咏絮被要到尚仪局（掌礼仪起居事）的司籍（下辖四部门之一，掌经籍图书笔札几案之事），成了一个正八品的掌籍。
其次，刘娘子被要到尚宫局（引导中宫，出纳文籍）的司簿（下辖四部门之一，管簿书出入录目），成为女史，无品级。
此外，针线好的去了尚功局（掌督女红之程课），会做饭的去了尚食局（掌膳羞品齐之数），其他性子掐尖的爱吵架的，则是被要到尚寝局（掌天子之晏寝）的司苑（管种植花果）和司灯（管灯烛）的冷门衙门。
没有退回，因为有文采的女子不多，每一个都很珍贵。
程丹若被分配到了尚食局的司药，位任女史。编制上，有司药二人，典药二人，掌药二人，同为女史的同事三人。
有工作后的第一件事：搬家。
女官住哪里呢？
“祖宗旧制，于乾清宫东设房五所，西设房五所，俱有名封大宫婢所住”，女官们就住在这几个地方。
每一所都是三进院落，明朝大名鼎鼎的客氏就曾住在乾西二所。
当然了，作为没品级的女史，程丹若只能住在最里面的小房间，相当于一般四合院的后罩房的位置。
然而不管怎么说，有单独房间住就很不错了。大部分宫婢都只能住在廊下家，也就是东西五所后面，靠近玄武门的一排小房子。
那日子就不是一般的惨了。
但工作单位也好不到哪里去。
大领导姓陶，为陶尚食，她见到程丹若，直接发话：“正好安乐堂缺人，今后你就负责那边的事吧。”
程丹若：“……是。”
为期半月的女官培训生活，已经让她弄明白安乐堂是什么地方。
安乐堂其实分内外两个，外安乐堂在北安门旁边，住的都是患病的宦官，一有不好直接烧了的那种。
内安乐堂是给宫人住的，在羊房夹道（清为养蜂夹道），同样住着重病等死的宫女——“凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久再发外之浣衣局也”。在明朝历史上，万贵妃得势，朱祐樘曾被藏在这里。
一言以蔽之：等死的地方。
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十八年春，丹若以医才给事掖庭。
——《夏史·列传九十一》