痢疾, 古代有多种称呼，比如“肠澼”“热利”“下痢”“滞下”, 等等, 主要症状是腹痛便血。中医按照病因进行分类，如风痢、痧痢、暑痢、湿热痢、寒痢……但现代医学认为，这多和细菌感染有关。
被谢玄英找来加班的御医是这么说的：“痢疾由湿热所致, 或外感湿热、疫毒之邪, 或内伤饮食，脾胃运行失常, 气血搏结。”
说人话。
痢疾的病因有三：外感暑湿, 感染疫毒, 饮食不对。
“敢问御医, ”李太监不止是东厂提督, 也是司礼监的秉笔，故不亲自来，派出了手下的一名姓何的掌班。
何掌班开口就是直切要害：“小王爷是何种缘故所致？”
御医有两把刷子, 直言不讳：“下痢赤白相杂、腹痛后重, 为湿热痢，感染暑湿、疫毒之邪, 食不洁生冷之物，均有可能。”
何掌班无语。
这说了和没说有什么区别？
“既是如此，”他慢慢道, “先从饮食查起吧。潘宫正以为如何？”
潘宫正问：“不知其他宫人可是如此？”
御医看了一眼谢玄英，回答：“尚未诊断，毕竟是宫人聚集之处, 多有不便。”
潘宫正看向程丹若。
“我去看看好了。”她忖度道，“不过, 我建议诸位不要查什么饮食了。”
何掌班转过脸。他长着一张方脸孔，眼睛不大，很老实的面相，说话也没有半点不男不女的阴阳怪气，反而慢条斯理的，透着一股子恭敬顺和的味道，叫人见了就觉得信服。
这是大太监们的统一气质，可亲可信，如此才能让主子们爱用。但真把他们当做好人，那可就太天真了。
“噢？掌药有何高见？”他笑眯眯地问。
程丹若道：“你们都知道，痢疾一人传一家，一家传一乡，如今，最源头的病人已经传播了新的一批，哪怕核查诸人饮食，也不可能查出每个人都吃过的东西。”
御医赞同她的话：“确实如此，在下曾问过小王爷饮食，并无异样。”
何掌班却说：“酥山不曾有问题？”
御医道：“酥山为生冷之物，寒湿食积壅塞肠中，气滞血瘀，化为脓血。”
但这并不是何掌班要的答案。
他刚想说话，就听程丹若又开口了：“痢疾会传染，寺内尚有妃嫔，比起调查源头，更重要的是切断传染途径。”
潘宫正立即附和：“此言在理，何掌班，孰轻孰重，你应当明辨。”
何掌班略一思忖，倒也不急着现在就定罪，便道：“张御医，你怎么说？”
张御医道：“痢疾怕暑湿，令众人少去寒湿处，亦当忌口，清淡饮食。至于小王爷的病情，可用针灸缓解，再服芍药汤。”
谢玄英点点头，余光却瞥向程丹若。
她眉间闪过一丝失望，目露踟蹰，却似乎不知道该不该开口。
他便道：“此次病情来得突然，陛下也颇为关心，这里便全托付于你了。”
张御医拱拱手，识趣地退出了纷争。
外人走了，潘宫正反而好开口，问程丹若：“你想说什么？”
“治疗疫病有三点：第一、切断传染途径，第二、寻找传染源，第三、治病，三者缺一不可。”程丹若眉关紧锁。
御医虽然没有提出荒诞的理由，什么疫病是由于天相、神鬼而生，勉强算得上唯物，但对于传染病的认识还非常浅薄。
“饮食不必说，忌生冷（要吃熟食），寺内的食物或许已染外邪（病毒），全都不要为好。餐具全部放入滚水中，沸腾三次以上。而口鼻与胃肠相通，唾沫可能飞溅到物品上，接触病人的时候，千万不要触碰东西，出入换鞋、洗手。
“痢疾是邪壅滞肠中而成，所以最危险的东西，莫过于病人的秽物。一定要处理好秽物，不然必定会导致更多的感染。”
程丹若注视每个人的眼睛，强调说：“粪便要掩埋，也可撒上石灰，绝对不能露天放置，若惹来蚊蝇，叮了食水，你我都会倒霉。”
何掌班大皱眉头，但事关自己与众妃嫔，一时不能反驳。
谢玄英：“好，我吩咐人去办。”
潘宫正则道：“何掌班，你我不如先去给两位娘娘请安？”
此次礼佛，二公主的母妃要照顾年幼的女儿，故不曾来，丽嫔受宠，跟着皇帝去了西苑，顺嫔和庄嫔意欲求子，倒是都在。
何掌班老神在在地答：“这是应当的。”
程丹若却问：“我能不能先去看看病人？人命关天。”
“你做你的。”潘宫正点头同意，“贵妃娘娘已经将生病的宫人关押在一处，你小心一些。”
她颔首：“我省的。”
“哪能让掌药孤身前去，小六子。”何掌班不疾不徐吩咐，“你跟着去，眼睛放亮点儿。”
他背后的小太监点头哈腰：“是，孙儿明白。”
何掌班转头，恭敬又亲昵地劝说：“谢郎，天色已晚，你可要早些回去？这里有我们在，放一百个心。”
潘宫正也客气道：“若害你过了病气，那就是我们的不是了。”
谢玄英摇摇头，眸光隐蔽地转过他们背后的倩影，道：“身负皇命，岂有偷懒之理。我就在前院住下，以便支应。”
他坚持不走，何掌班与潘宫正也乐得有人一起分担责任，便不再劝。
随后各自行动。
贵妃已将所有患病的宫人，全部转移到寺中最大的一处禅院。门口有四个身强力壮的宦官守着，无论里头的病人怎么拍门呼叫，均无反应。
程丹若无视影子似的小六子，让他们开门，问：“总共有多少人？”
宦官道：“十八人。”
这么多。
她微蹙眉梢，戴好口罩进去。
第一个就找王咏絮。
她单独住一间屋，里面暗蒙蒙的，只点了一支蜡烛。空气里飘散着药味，帐子胡乱搭着，一个角没挂好，耸塌塌的。墙角放着马桶，没有遮挡的屏风掩着，只好拿一个箱笼堆在外头，勉强遮蔽。
王咏絮身穿纱衫，病歪歪地靠在枕上，嘴唇起皮，听见动静，沙哑地问：“我药都吃完了，别来烦我。”
“是我。”程丹若蒙面进入，小心取出脉枕，“手放上来，诊脉。”
王咏絮愣愣地瞧着她，忽而落下泪：“没想到又是你来救我。”
“职责所在。”程丹若见她这样，便知她这几日必不好过，却不多废话，“手，快些，我要看所有人。”
王咏絮擦掉泪，赶忙伸出手腕。
把完脉，又道：“舌头。”
脉滑苔黄，与湿热痢的症状吻合。
“便血吗？”
王咏絮摇摇头，有些难为情，小声说：“只是次数多了些，有时候都是水。”
便血是痢疾的显著特征，而粪便如清水却是泄泻的症状。
程丹若拧眉：“腹痛吗？”
王咏絮点点头，还说：“肠子好像在叫，怪怪的。”
“有没有里急后重之感？”
“什么叫……里急后重？”王咏絮眨巴眼睛，面露不解。
程丹若形容：“就是肚子有紧缩的感觉，□□后坠，便出不爽？”
王咏絮仔细想想，不甚确定：“好像没有，我就觉得肚子疼，总是泻。”
“很急？”
“很急。”
奇怪，这是湿热泄泻的症状。
程丹若想想，道：“我给你开个葛根芩连汤，你吃着试试。”
王咏絮忙不迭点头。她入宫自是带了药丸，乃是家中常用的丸剂，这次腹泻，她早早服用，原有缓解，可后来又有不少人出现症状，知道她有药便来求。
她抹不开脸，给了她们几丸，原想回到宫里再弄就是，谁知道被关了起来，药全吃完了。
“这是怎么回事？怎的那么多人生病？”王咏絮试探着问，“他们说，是时疫。”
程丹若不动声色：“确实有些蹊跷。正要问你呢，你来寺中数日，都吃过什么，去过哪里。”
“我一直跟在公主身边。”王咏絮解释，“你不知道，各地挑选来的驸马人选已然进京，待过了礼仪房的挑选，便将进宫面圣。公主怕之后都要拘在宫里，这几日可劲玩耍，托她的福，我又把惠元寺里里外外转了遍。”
程丹若问：“公主身边只你一人病了？”
王咏絮道：“倒也不是，有个宫婢也在，她比我晚了几日。”
“你们俩照过面么？”
“怪就怪在这儿了，她不是公主面前伺候的，素不曾见。”王咏絮皱眉，“程姐姐，我对你说心里话，那碗乳糖真雪，我尝着的时候就觉味涩，只是，这是承郡王妃带来的，又是公主所赏，不好不吃……”
程丹若想她在王尚书身边长大，政治嗅觉应当不低，便放轻声音：“你觉得，会是她吗？”
王咏絮立时摇头，低声道：“你若认为有人陷害郡王妃，离间郡王爷和陛下，那就大错特错了。”
程丹若：“愿闻其详。”
“东西是郡王妃给的，无论是不是被陷害，终究难逃其责，故郡王妃绝不会做下此事。可若是他人，也太难了些。”
王咏絮约莫打探过，仔细道来，“郡王妃是路上临时起意带来的，由她的宫婢亲自送来，不曾假手他人。”
程丹若不动声色：“到公主手上后呢？”
“公主就瞧了个新鲜，便令人送到我这里。”王咏絮困惑道，“虽说也经宫人之手，可谁有道理害我呢？即便有，也不该用郡王妃送来的。”
“也是。”程丹若笑笑，转而说，“药会给你送来，好生休养，多喝水。”
她掏出数个米纸包好的盐糖袋，叮嘱道：“不要喝茶水，用这个，一袋正好是一茶壶的水。”
王咏絮问：“这是什么？”
“盐和糖。”程丹若道，“你体内失水太多，喝这个非常必要，明白了吗？”
王咏絮这才点了点头。
接下来，程丹若依次看完了剩下的十七个病人。
她们都惴惴不安，生怕被关在这儿等死，见程丹若来，知无不言言无不尽，每个都很配合。
然而奇怪的是，除却王咏絮外，剩下的人都有或轻或重的痢疾症状。
程丹若记下每个病人的姓名、差事、发病时间，以及最要紧的行程安排。
录完，夜已深沉。
她退出院落，门口却已经换了一批人。小六子笑着问：“姑姑进去这么久，病人情况可是不大好？”
程丹若点点头，掏出方子：“病人的症状有轻有重，开了三个方子，麻烦你们找人熬药，按照上面的名单送。”
小六子接过来看了好一会儿，才应下。
“辛苦姑姑了。”他笑眯眯地说，“咱们一定把差事办好。”
程丹若笑笑，在门后换了一双鞋，将原来的鞋履包好，放在门槛后面：“我的鞋放这里，劳烦你们看一下，你们进出最好也要换，以防万一。”
小六子也应了。
接着是洗手。
“哪里有井水？”她问。
看门的宦官随手指了个地方。
程丹若提起药箱，将信将疑地往那边走。前头有个月洞门，她才拐进去，忽然感觉背后有人，猛地回身。
“谁？”