过了秦岭—淮河线, 就正式进入南方。
水系渐多，船只代替马车, 成为了交通工具的主力。昌顺号常去四川, 他们派出一位熟门熟路的管事，前后打点。相熟的商户听说了主人的身份，二话不说, 立即借出最好的客船。
自古以来, 商人便爱斗富，长江船来船往, 无疑是最好的炫耀机会。
是以, 这艘船……过分高调。
雕栏画栋, 金漆玉坠, 数间套房之外, 还有专门宴饮的大厅。厨房就有两个，还有专门供马休息的马厩。
甲板上有许多盆栽，牡丹翠竹, 一切都同岸上毫无分别。
但水上有其独一无二的风光。
春天的南方, 正是温暖美丽的时候，百花都开了, 岸边的少女穿着轻薄的罗裙，杨柳舒展着翠绿的腰身。
码头的摊贩挑着担子，停泊的绣船映出女子的倩影, 琴声悦耳。
近处的灌木丛众，百花盛放，姹紫嫣红。远处的青山迢迢, 飞鸟没林，生出白色的仙雾。
既见人, 又赏景，与世界隔岸对望，似不在红尘。
程丹若喜欢这样的隔阂感，平日最常做的事，就是坐在窗边远眺。
比起三年前，从京城去往大同，这次的旅程虽然更漫长，也更辛劳，但内心少了煎熬感。
她不再迫切地想做点什么，也不会时时刻刻绷紧心弦，状态反而更放松。
每天吹吹风，喝喝茶，鼠疫的文章终于完稿。
程丹若依旧加入了部分瘟疫的内容，前半篇是一个总论，主要讲明瘟疫的起源是某种“病虫”，也就是细菌或者病毒。
所以，传播的途径就是接触到病虫的几个情况。
人感染了瘟疫，呼出的“病气”，自口鼻入，就是呼吸道传播。
水、食物、土壤、动物可能会有病虫藏身，所以，饮食和伤口都有可能致病。
还有人排出的血污里有病虫，把消化道、血液和接触传播纳入其中。
最后，她表示“病虫”是可以被看到的，但需要特殊的工具，因为它们非常小，要用比眼镜放大更多的镜片，才能捕捉到。
假如有人想试试，可以取一些脓液，涂抹到琉璃平片上，放在显微镜下观察，能看见一种圆形的“病虫”。
——就是葡萄球菌了。
她还画上了自己制作的显微镜，标明尺寸，欢迎别人尝试制作，打开新世界的大门。
如此，她的理论就算完备了，逻辑通顺，再去写鼠疫，分析鼠疫传播的种类，如何防治，环环相扣，没有漏洞。
谢玄英看完，认为就算别人不认可，也难以反驳。毕竟，通过鼠疫的实践，已经侧面验证了“病虫”的理论。
要反驳，就必须想办法解释，为什么她能够通过清理秽物、隔离灭鼠，隔绝疫气传播。
一言以蔽之，说服力很强。
程丹若心满意足，誊抄了一遍，命人送往京城。
署名依旧是程涂林。
--
船到了湖北荆州。
这里河流交错，水网密布，地势也较为平坦，人们说，湖广熟，天下足，此时的两湖，是大夏产粮最多的省份。
程丹若对荆州的第一印象，就是“刘备借荆州”。而他们到的那天，恰好是当地的庙会，关帝庙前热闹极了，人们敲锣打鼓，孩童骑着竹马，舞刀弄枪，喧嚣欢快。
碧波粼粼，人声鼎沸，到处是背着背篓赶集的百姓。
程丹若被吸引，正看得起劲，忽然看到人群中穿出一群民夫，肩抬轿子，轿子上装饰着彩帛，帘子后面隐约露出端坐的女子，旁边还有两个孩童。
她探头：“那是什么，花神？”
不，并不是。
锣鼓声中，民夫把轿子抬到岸边，用力一推。
轿子没入江流，随波起伏。
岸上飘出方言唱的戏曲，难辨其意。
“这是在祭河神吗？”她错愕，“活祭？”
谢玄英眯眼看了会儿，道：“不，是纸人。”
程丹若盯住轿子。
果不其然，里面的人一动都不动，一大两小像是被钉在原地，直直斜到，直到没入水面。
没有呼救，没有挣扎，悄无声息地融化。
她如释重负：“吓我一跳。”
“湖广一带，水灾频发。”谢玄英低声道，“一年比一年严重了。明明开国初不是这样的。”
程丹若指向远处：“看到那边的稻子了吗？”
他不明所以：“嗯，怎么了？”
“围湖垦田，当然会引发洪灾。”程丹若反问，“你们不知道吗？”
谢玄英品了品“你们”两字，诚实地摇头：“不知。”
“噢。”
说漏嘴了。
她假装这是比较冷僻的知识：“长江洪灾的一大原因是围垦。山间砍伐树木，导致雨水时，大量泥沙被冲到下游，淤塞湖泊，湖泊本可以蓄洪，淤塞多，深广不足，蓄洪能力便大为不足，导致两岸洪涝。围湖垦田也会导致同样的结果，湖河淤浅，水道闭塞，流水无法分流，只能蔓延到岸边。”
谢玄英若有所思：“还是田地的问题，可……”
“人丁增多，田却没有增加。”程丹若叹气，“这是无法解决的难题。”
生产力上不去，人口却变多，加上土地兼并带来的贫富差距扩大，古代几乎是无解的，除非对外殖民。
但谢玄英道：“不考虑这么多，还是有解决之法，可在两岸筑堤，水中建坝。”
程丹若也不再去想，整日忧国忧民，她早晚要抑郁而死。
只打趣他：“可惜这次没轮上湖广的参政。”
他撇过唇角。
程丹若支颐瞧着他。
这人生气的时候，微表情也很生动，浓密英挺的眉梢蹙拢，唇线浅浅向内抿，眼瞳朝向别处，巩膜是水润的瓷白色，透亮干净。
网巾拢起乌黑的头发，整洁干净，不留碎发，反而凸显出脖颈的白净，喉结随着饮茶的动作滚动。
谢玄英注意到了她的视线，看看茶杯，也给她倒了一杯。
“我不渴。”她说。
他递到她嘴边。
程丹若“勉为其难”地抿了口。
窗外。
黄莺坐在阴凉处做针线，竹枝和喜鹊在说着悄悄话，茶炉房中，梅韵出神地望着窗外，玛瑙一边吃竹香孝敬的果脯，一边提点着些什么。
小雀蹲在甲板上，用小刀剖开小鱼，拿掉鱼骨和内脏，喂给蹲在栏杆上，迫不及待的麦子。
猫毛飞扬到半空，是半透明的橘色。
舟来舟往，天际飞过一群鸟儿。
程丹若遥望了会儿风景，扭过头，拿起搭在自己肩头的手掌，轻轻贴在颊边。
他的温度和春风一样。
谢玄英弯起唇角。
暮色四合，经商议，今夜客船暂时停泊在荆州，明早补充过食水后再出发。
是夜，明月高悬。
程丹若撩开锦帐，走到窗边，手扶栏杆：“你听见没有？”
谢玄英起身，捡起床角的衣袍，拢在她肩头：“小心凉。是歌声？”
“嗯，有人在唱曲。”她分辨，“是山歌吗？”
他摇摇头，两人一道听。
晚风送来清亮的女声，“瞎眼猫儿拐鸡来。呀，笨得紧~”，紧字一落地，又响起数个声音的合唱，“心肝爱~”。
又是一个男声唱，“四不谐，四不谐”，方才主唱的女人回应，“姐在房中吃螃蟹。呀，缩缩脚~”，再合唱一声，“心肝爱~”。
她忍俊不禁：“好有趣。”
这边在唱“心肝爱”，那边不知道谁家不甘示弱，也唱起了曲调：
“郎上桥，姐上桥，风吹裙带缠郎腰，好个阵头弗落得雨，青天龙挂惹人膘，惹人膘，惹人膘……”
鬼使神差的，程丹若瞟了他一眼。
他正好看过来。
四目相对。
月光照亮他的上身。
霜雪似的皮肤，触感却如丝绸，肩上有一道浅褐色的伤口，幽影下仿佛某种禁忌的纹身。胸膛起伏，肌肉有着常年锻炼的矫健轮廓。
他的呼吸变快了，传递给她的热量也极速增多。
腰间的手臂收紧了。
“程姑娘。”他抚着她的肩膀，“夜半三更，怎么衣裳都没穿好就乱走，嗯？”
程丹若瞥他：“我方才，听到了一声尖叫。”
他讶然：“噢？”
“你的程姑娘被水里的妖怪吃掉了。”她一本正经道，“我变成了她的样子。”
谢玄英：“噢……”
他半是试探，半是做戏，“那你是什么呢？”
程丹若：“我是水中枉死的女鬼。”
“是被人害了吗？”他小心问。
她摇摇头。
“我不在乎。”他捧住她的脸孔，额角相抵，“不管你是人是鬼，是妖是仙，我都不在乎。”
程丹若抬眼，静默地注视着他。
半晌，说，“我不是人，你难道就是了吗？”
谢玄英愣住，不解地问：“我怎么就不是了？我不是人，是什么？”
“你是男菩萨。”她说完，迅速挣脱他的怀抱，三步并作两步上床，拉高被子盖住自己，“睡觉了。”
谢玄英这才反应过来，竟然被她耍了，好气又好笑，还有点新鲜：“若若！”
他坐回床榻，用力扯被子：“出来。”
“我睡着了。”她道，“我还病着呢。”
谢玄英却已经抓住了她的脚踝，另一只手穿过后背，把她自被窝里翻出来。
程丹若就觉得自己像一条鱼，被他从水草里拉了出来。
“走开。”她蹬他。
谢玄英不仅没放，故技重施又来一次，这回，她陷入了柔软的被褥，只有后背被他按住，翻身不得。
程丹若深吸了口气，傻子才和男人比力气。
她闭眼，装睡。
他伸手在她腰后轻轻划了两下。
痒是人类最难忍受的痛苦。
程丹若没忍住，反手去打他的手心：“我要睡了，别来吵我。”
他安静了。
她阖眼，假装培养睡意，可身体不同意，皮肤的感官忽然敏锐，能察觉到他每一个小动作。
他梳理她散落在后背的辫子，呼吸扑在颈后。
船随着波浪起伏，晃晃悠悠，十分舒服。
前面唱的两首曲子都歇了，却引出了第三个深夜难眠的女子。
她没有琴筝配乐，清清亮亮地独唱。
“胧胧困觉我郎来，假做番身仰转来。郎做子急水里蚂蝗只捉腰来倒下去。姐做子船底下冰排叠起来。”
也许，天底下的男女在情浓时，都是一个样的吧。