夜幕深沉, 雨水倾泻。
程丹若立在帐篷前，出神地望着远处山间蒸腾的水汽, 心里有莫名的预感：苗人选择今晚动手, 一定与下雨有关。
可她绞尽脑汁，都想不到能有什么办法阻止。
今天的谈判计策是阳谋，只要有人信, 便能分化他们的联盟。然而, 苗人单纯却并不愚笨，当时就反应过来了。
她不确定他们是否还会上当。
一阵凉风吹来。
程丹若低低咳嗽了两声。
“姐姐, 别在风口站着了, 仔细着凉。”张佩娘关切地说, “我煮了茶, 姐姐快来喝一口。”
程丹若笑笑, 坐到她跟前：“那我就厚颜讨你杯茶吃。”
“姐姐别嫌弃就好。”张佩娘摆出整套的茶具，有条不紊地烧水、烫杯，热水注入, 翠绿的叶子舒展。
沁人的香气溢散。
“这是龙井？”程丹若好奇地问。
“是碧螺春, 姐姐且看，这叶子卷成螺状, 故以为名。”张佩娘笑盈盈的，一点没让她下不来台。
程丹若恍然道：“原来如此，我一时认岔了。”
“我的好夫人, 您哪是一时认岔了。”玛瑙忽然开口，轻快地抱怨，“上回陛下赏的龙井, 您当是毛峰送给了四奶奶，又把宫里年节赏的毛尖当做云雾送回子真先生家, 满天下的绿茶，您只认得茉莉。”
“你这丫头揭我短呢。”程丹若嗔怪道，又向张佩娘致歉，“她们被我纵得没大没小，妹妹可别与她们计较。”
张佩娘笑道：“姐姐的丫头这般忠心，我羡慕还来不及呢。”
见到主人错认了茶，立马抬出陛下钦赐的招牌，无非是怕她们心生轻慢。
不过，她也着实没想到，程丹若在茶道上竟如此拙劣，连品种都分不明白。谁若在宴席上出这种岔子，怕是羞愤欲死，三年五载不敢出门了。
到底是平民出身，少了底蕴。
张佩娘在心里点评着，脸上毫无表露，只是有点可惜茶，又有些烦闷。
真奇怪，女人成亲前后，好像活在两个不同的世界，不管在家时多么出色，嫁人后就真的不一样了。
从前学过的道理、念过的书、习过的，成亲后好像都没了价值，一切重新开始，重新学习怎么做一个儿媳，做一个妻子，做一个母亲。
她委屈又迷茫，却不知道该如何排解。
茶香袅袅，空气安静无声。
张佩娘回神，端起茶盏，笑道：“碧螺春产于洞庭东山，有个别名叫‘吓煞人香’，因与花果间种，故有特殊的芳香。姐姐请品。”
“……”程丹若调整微表情，喝了口茶，露出恍然之色，“确实如此。”
随后放下茶盏，一把揪起旁边溜达的麦子，挠它下巴，笑问：“你是不是也闻到香气了？”
麦子长胖了很多，肥美的皮毛油光水滑，被她拎得一脸懵逼。
张佩娘被它吸引了：“这是姐姐养的猫？”
“是啊，妹妹想玩会儿吗？”程丹若递给张佩娘一个毛球。
张佩娘逗起了猫，脸上不复方才的苦闷。
程丹若松口气，转头看向窗外。
暴雨依旧，噼里啪啦的声音吵得人心烦意乱。
她揉了揉额角，心想，苗人到底打算怎么利用这场大雨呢？
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苗人的计划是什么呢？
清平县建在山间，以贵州的雨量，时常会遭遇河面上升的问题。所以，排水是重中之重。
建城初，县里就利用地势差，挖了很多排水沟，雨下得再大，也能通过暗沟排出城外，以免被洪水淹没。
这两天一直下雨，暗沟内的流水源源不断，虽然隐蔽，但还是被老道的苗人们发现了出水口。
他们就想到了一个办法：往沟里填土，给它堵住。
一旦积水无法及时排出城外，县内的河流水位便会上涨，淹没县城。
届时，再把排水口挖开，排出积水，就能不费吹灰之力夺取清平。
计划得好好的，但临动手前，“谢御史”和他们说了那样的一番话。
苗人没有谁不痛恨寨堡的军官，他们总有各种各样的理由，奴役他们的族人，抢夺他们寨中的女人，甚至夺走他们的田产。
他们反抗，就会被扣上罪名，要么砍头，要么开始无穷无尽的劳役。
可现在，那些作恶的军官已经死了。
假如能够接管寨堡……汉人喜欢屯田，他们占据了这一片最好的田地。
三家都很心动，但黎哥，也就是为首的汉子，明明白白地说：“我不相信那个汉人，他说给我们寨堡，就能给？而且，他说要我们把杀人的交出去——我杀了三个大官，你们想出卖我？？”
老人立马道：“我们绝对不会背叛约定。”
女人说：“我也不相信那个汉人，他们最喜欢骗人。”
无论心里怎么想，当时，他们口头上达成了一致。
然而，究竟有无动心，与其看言语，不如看行为，最明显的一点就是，原定于夜里动手，堵住排水道，却因为各种缘故——比如要回去和寨子里的人说明今天的会面，而拖延到了清晨时分。
莫要小看这两三个时辰的差距。
深夜时分，密林之中几乎看不见三步远的人，但凌晨四点左右，天已经蒙蒙亮，虽然视野依旧很差，可人影在灌木丛中却有了隐约的轮廓。
田南也正是因为如此，发觉了他们的踪迹。
他立即回禀谢玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”
西面可不是清平县的方向，也不是驿站的方向，谢玄英担心他们趁机与其他苗寨联合，马上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就歼灭。
然后，他们就发现了排水沟的秘密。
排水道设计巧妙，且十分隐蔽，如果没有大量积水排出，很难发觉。苗人也是趁着这两日下雨，观察水势，方才发觉地点，这会儿正忙着掘土，将大量淤泥填塞出水口呢。
暴雨掩盖了他们的踪迹，也掩盖了追兵的动静。
等这二三十个苗人发现被护卫包围时，已经太晚了。
为了干活，他们没有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得过精兵良将的护卫们？没一会儿，就被杀了七七八八，只余数人为俘虏。
不必拷问目的，谢玄英看到排水沟，就猜出了苗人的打算。
“张鹤。”他点明护卫，“你率领三十寨堡的兵卒，拿上这些铁锹和木棍，绕路到清平的南边，往此处走。”
张鹤人如其名，身形秀长，姿态豪迈，是护卫中少数文武兼备之人。若非出身不光彩，万不至于排在李伯武、田家兄弟之后。
谢玄英观察了他数年，见此人可用，才决意栽培。
“是，公子。”张鹤知晓他的栽培之意，二话不说便应下。
只见他走到队伍的末尾，观察片刻，点了三十个寨堡的军士，让他们拿上苗人携带的铲子木棍，整队钻入密林。
谢玄英见他挑的都是身穿青直身，头戴红毡帽的兵卒，不由暗暗点头。
青衣红帽是官兵常见的装扮，他派出张鹤一行人，正是要让苗人误以为清平县被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。
张鹤不必他明说，就领会到了个中涵义，确实是个可造之材。
“传令下去，”谢玄英观察天色，觉得雨很快就要停了，“整兵出发。”
距离天亮还有一个多时辰，苗人应该会在五点左右，官兵轮换之际发动袭击。
他们现在赶过去，正好来得及。
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清平知县一晚上没睡好。
雨下得他心烦意乱，到后半夜才朦朦胧胧睡去。梦里，他看到苗人凶神恶煞地冲过来，一刀砍向他的脖子。
他连叫都没叫一声，人头就落地了，两只眼睛死不瞑目地瞪着他。
知县惨叫着从梦里惊醒，满头大汗。
“大人？”睡在脚跟的丫头睡眼朦胧地醒来。
“去，快去，看看苗人打进来没有。”知县抹抹汗，湿漉漉的手心摸到枕头下的瓷瓶。
这里头是他找来的砒霜，与其被苗人斩首，他宁可服毒，至少不受罪。
丫头趿上绣花鞋，匆匆忙忙出去，片刻后小跑回来，气喘吁吁地说：“打、打起来了。”
完了完了，清平哪里挡得住这些凶神恶煞的家伙。
为什么就我这么倒霉。二十岁考上秀才，五十岁才中进士，好不容易当了两年的县令，居然就要死在这里！
刹那间，知县想起了很多事：中风的老父在他中举后，才安心地阖眼；老母穿上凤冠霞帔，老泪横流地和他说，就算死也瞑目了；临到贵州前，他安慰结发多年的妻子，说一定会立功，为她也请封诰命……
呜呼哀哉！
他还未孝顺老母，安慰妻子，抚养儿子，就要死了吗？
知县脸色惨白，两股颤栗：“给、给本官更衣。”他咽口唾沫，“着、着公服。”
就算要死，他也得体面地殉国！
丫头只好放下手里的绣有补子的常服，翻箱倒柜找出青色公服给他换上。
知县像幽魂一样飘出去了。
县衙大堂内，清平书院的书生们又来了，大声请命。
“大人，机不可失时不再来，让我们也去吧。”
“快派兵援助。”
“某愿往，请大人给手令。”
“在下也愿意去。”
知县在一堆乱糟糟的声音中，找出最不和谐的音符：“援助？”他茫然地问，“清平卫的援兵来了？”
没道理啊，清平卫的人早就走了。
“不，不是卫所的兵。”嘴巴最快的书生说，“在下看得清清楚楚，两面旗，一面是‘夏’，一面是‘谢’，就是不知道哪位将军来了。”
“谢？”知县愣了愣，他还以而是“韦”或者“冯”，但“谢”？？
知县回忆了番，事关仕途，他对最近的调动印象深刻，很快找到符合条件的：“是谢参政！”
他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得。”
既然来了救兵，指不定就不用死了。
知县爆发出强大的求生欲，两眼放光：“来人，快调兵，出城襄助谢大人。”