靖海侯少见地举棋不定。
他经历过先帝在位时的立嗣之争, 见证了许多熟悉的人家抄家灭族，也一点点看着从小认识的郡王, 慢慢变成了喜怒无常的帝王。
少年的意气风发随年月退去, 取而代之的是日渐老辣的政治手腕。
从来都是打家业容易，守家业难。
他幼年时，谢家已经是一个日渐没落的勋贵家族, 家产败得七七八八, 在京城泯然众人。除非特别强调，否则谁也不知道他们是国公之后。
甚至谢云本人出自三房, 并非长房子嗣, 只是长房绝嗣, 二房只有庶子, 爵位才根据族谱, 落到谢云的头上。
谢云争气，没有辜负这个天上掉下来的馅饼，依靠祖传的军职, 在沿海打出了明堂, 一步步重振旗鼓，重新为家里赢得了爵位。
定国公的三房偏枝, 至此成为大宗。
介于这点渊源，不能怪老二一直心存隐忧，怕保不住爵位, 落到老三头上。
靖海侯知道，自家最豪赌的一搏已经过去，家族还是求稳为上。所以, 不管是苏州的族人，还是他自己, 心里早就定好老二继承爵位。
毕竟是嫡长子，名正言顺。
但老三是出乎预料的。
年幼时不消说，不过是个疼爱的子侄辈，和皇帝维持一些亲情也没什么不好，谁让妹妹死得早呢。
可一年年过去，孩子越长越出挑，山东那会儿，他不得不压了一手，让老三彻底从文。
在大同三年，他也做得很好。靖海侯很欣慰，也为他规划好后头的路。
外放几任，回京入六部。
贵州是个机会，固然危险了一些，可不打仗就只是吃点苦头。身边有亲兵在，还能像那些没根基的，让蛮夷给杀了不成？
谁想到韦自行就不行了呢。
眼下一块肥肉放在嘴边，落在别人手里，他实在不甘心。
这是谢家的机会。
靖海侯知道，皇帝迟迟没有儿子，今后老二掌兵的机会很少，哪怕有，也不过是例行公事。
谢家的兵权会被一步步削弱，直到化为乌有，就好像当年定国公一样。
维持三代，皇帝已经很客气了。
可眼下有一个长久握兵的机会。定西伯家若不是犯了大蠢，也不过死一房，其他旁支照样发展。
靖海侯别提多眼红了。
这才是家族兴亡的长久之计啊。
他在书房闷了半天，唤人请来自己的幕僚。
幕僚岁数不小，出身江南士族，只不过屡试不第，幼年寡母幼子备受欺凌，便再也没有回乡，投到谢家门下做西席。
一晃二十几年，靖海侯帮他的儿子做了县令，他却一直留在京城，替靖海侯出谋划策。
“镜山，坐。”靖海侯对他十分客气。
幕僚笑着在圆凳上坐下，问：“东翁可是为贵州一事踟蹰？”
靖海侯问：“我膝下四子，三个是镜山启蒙，你说说，我四个儿子孰优孰劣？”
幕僚进谢家的头三年，给谢大当老师，因教得好，靖海侯又续弦了，干脆提前让谢二到前院，又教了数年。
谢玄英自小进宫，在家的时候不多，可一样要读书，但他念的少，不久之后，幕僚就建议靖海侯带他回苏州，拜晏鸿之为师。
等到谢四，不好意思，幕僚已经从私人教师变成了私人参谋，不教书了，可也是自小看着他长大，对谢家的四位公子了如指掌。
二十多年主宾，着实不必多客套。
幕僚道：“大公子外粗内细，审时度势，二公子勤勉坚忍，克己守礼，三公子少年英才，非池中物，四公子跳脱了些，却也孝顺。”
——老大能自力更生，但魄力有限，缺乏开拓的本事，老二有礼法庇护，名正言顺，自己也够努力，奈何缺了点资质，老三早晚成大事，老四不太行，留家里看着吧。
靖海侯一声长叹。
“贵州之事，我实在拿不定主意。”他推心置腹，“镜山给我出出主意。”
幕僚道：“东翁开了这口，心里其实早有定论。”
靖海侯不语。
“兄弟如树木，同气连枝，但若旁支长成，也到了分根的时候。”幕僚望着案头的一株盆栽，几乎明说，“届时，疑难自解。”
假如分支抢夺养分，让其余枝蔓无法生长，就要剪掉，但如果有分根的机会，就不该错过。
说到底，鸡蛋不能放在一个篮子里。
靖海侯默默思索许久，终于颔首：“都是我的亲生儿子。”
*
父子连心，虽说没有刻意商议，但谢玄英还是和亲爹打出了一波完美配合。
谢玄英一封封上奏，大意是：我清理好驿道了，请朝廷派人。我训练好一批新兵准备下放了，请朝廷派人。我接到湖广支援的粮草了，你们快派人。
表面上看，一切井井有条，让担忧贵州混乱的人松了口气。
可懂行的人却看得焦急。
养军队要钱的。
光吃饭不干活，每天两顿饭也不能少。
曹次辅自然而然地提出建议：朝廷必须抓紧时间，最好就近选人，最多半个月内必须赶到贵州上任。
皇帝认可。
跟着，靖海侯盘点了西南的情况，提出数个接手的人选。
第一人选肯定是昌平侯。他儿子陷在那里，肯定愿意，但夏季是倭寇活动的高峰季节，六月初，他就去了山东打倭寇，分不开身。
没有为私情耽误公务的说法。
冯四失踪至今，昌平侯夫人进宫找太后哭过，但昌平侯本人一声没吭，活似没有这件事儿。
皇帝不愿乱动海防，当没看见。
其他的人选，各有各的缺陷，不是有爵位没能力，就是听说有能力，但皇帝认都不认识。剩下善战的将领，都在北边。
西北不能撤，河套那边不太愉快，东北不能撤，鞑靼虽然安分了，可建州和其他蒙古部族总要劫掠。
皇帝最后把目光放在了广西。
同样各族杂居之地，一样恶劣的环境，在此地剿匪的将领也不是没有。
这时，谢玄英递上了他的奏疏。
大意是：贵州已经补充好了兵源，感谢湖广的支持，以及其他宣慰使司的友情帮助（就一千人），还有，和姑父你说下，我路过清平的时候，正好碰见几个长官司作乱，顺手给平了，人我充军了，还挺能打的，希望能帮上忙。
皇帝：“……”
虽然作乱的人不多，但这孩子好像没几个人吧？就靖海侯给的五百个人，解了被围的县城，还把人充军了？
这是小事，可现在才说，未免也太举重若轻。
皇帝好气又好笑，还有点心动。
论行军经验，谢玄英曾带兵平叛，论熟悉贵州的情况，他也在那里待了数月，论忠心，更是无可挑剔。
从前不考虑他，无非是他太年轻了。
可古往今来的少年将军，还少吗？
打仗与其说是一门经验，不如说是一种天赋。
皇帝深思熟虑后，说：“传靖海侯。”
靖海侯很快应召前来。
皇帝也不绕弯子，开门见山：“世恩，让三郎负责贵州平叛，如何？”
靖海侯沉默了会儿，道：“陛下，不是臣舍不得这个儿子。他是陛下养大的，合该为君分忧。”
皇帝略有欣慰，无论如何，谢家的忠心毋庸置疑。
“不瞒您说，臣是担心。”靖海侯苦笑，“老将尚折戟沉沙，何况是他？若是尽忠了，臣无话可说，就怕……臣实在……”
皇帝听懂了他的意思。
谢玄英战死就罢了，万一打了败仗，该如何处置？
“你安心，他是你儿子，也是朕的侄儿。”皇帝下了决心，“无论结果，朕都不会害他性命——天底下没有不打败仗的将领，他还年轻。”
靖海侯得到这句话，再无犹疑：“但凭陛下吩咐。”
*
八月中，内阁诏令，谢玄英升任贵州巡抚，主理平叛。
柳氏差点晕过去。她前两天还在宽慰昌平侯夫人，没想到转眼间，就轮到自己的儿子。
“为什么？”她抛开平日的矜持，咄咄逼人地质问，“为什么总是三郎？他不是你儿子吗？”
靖海侯看了眼妻子，冷静地说：“三郎能回来，家业就有他的一半。”
柳氏冷笑：“原来如此，老二安享富贵，就什么都有了，我儿却要死中求活，方能有一席之地？你亲生儿子只有谢承荣一个？”
靖海侯皱眉：“你胡说什么？！”
“我儿子快没命了，你冷静，我可冷静不了。”柳氏失去了平日的从容，“我儿子在你心里，甚至比不上一个庶子！”
老大至少去的江南，可三郎呢？
冯四还没回来，他谢威居然忍心送去亲生儿子！
“这是别人求都求不来的机会。”靖海侯道，“老三自己也想去，不然，他那奏疏就这么巧递上去？”
他瞥了眼妻子，不容置喙道：“事情已成定局，你再闹也没用。”
柳氏脸色铁青。
“行了。”毕竟也是结发夫妻，靖海侯没再刺激她，“我会派人帮他，陛下也承诺，即便出师不利，也万不会降罪。”
柳氏面容微缓，却依旧不言语。
“你要准备什么，尽快筹备起来吧。”靖海侯没再多说话，转头离开了正房。
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靖海侯此次没有说错，比起被通知往贵州上任，出兵平叛确实是谢玄英自己想干的。
朝廷纠结的半月，他已经做了不少筹备。
安顿残兵，调动民夫，整理粮草……这些不必重复再提，最要紧的是，他安排前线的伤兵回撤，让惠民药局为其诊治。
军中固然有军医，可这样专程安排伤患治疗，无疑极其罕见。
何况，程丹若亲自出马，为伤重的人手术。
她已经很久没有动过外科手术，做起来略微生疏，但练手几次后，立马找回了手感。
干的最多的活儿是截肢。
没办法，伤口不能第一时间处理，在潮热天气下又没有得到良好照顾，难免出现感染的症状，情况严重的，必须截肢保命。
程丹若的截肢手术，当然比粗暴简单地砍掉肢体更安全，失血也少。
最困扰她的一直是止痛麻醉技术。
如今的麻醉药，不能无痛麻醉，只能让人神志恍惚，略微减轻一些痛苦。好在贵州这类药草不少，用蒸馏器提纯几次，加大浓度，勉强能用。
饶是如此，病人也必须被五花大绑在手术台上。
惠民药局在筹备时就辟出了手术间，程丹若带着新入门的外科大夫，给他们演示怎么做截肢手术。
划线，设计皮瓣，切断肌肉，处理神经和血管，锯断骨头，消毒清洗，结扎神经和血管，缝合止血，纱布包扎。
做了大概十来台，就将划线、消毒清洗和包扎的活儿，分配给了手比较灵巧的几个学徒，自己则继续承担最难的部分。
这样没日没夜地工作，换来了应有的回报。
伤兵的死亡率，从五成下降到了两成。