夜幕深沉, 帐中传来低低的喘息。
沉香的余韵混合着汗水，淹没在波澜起伏的锦被之中。
许久, 云雨才歇。
程丹若被他搂进怀中, 湿漉漉的肌肤贴合，好像长在了一起。她又热，又黏, 可很神奇的, 一点都不想推开他。
怪不得《还魂梦》里写，紧相偎, 慢厮连, 恨不得肉儿般团成片, 着实高妙。
他的胸膛规律起伏, 心率逐渐平缓, 她伸手抚摸他的手臂，一下一下，沿着血流的方向。
谢玄英在她滑落掌心时, 蓦地收拢五指, 抓住她的手。
“若若。”他轻轻叫。
程丹若：“嗯？”
“没什么。”他摩挲她的指根，牢牢扣住, “我去弄水。”
“等会儿吧。”她浑身松弛，不想动弹。
冬季严寒，闭门过节, 不是待在炕上看闲书，就是下棋玩闹，偏偏她要为李御医守孝, 二月才解禁。
随后她就开始了被喂肉的日子，不方便的日子就塞甜点, 吃得有点饱，常常出现“醉肉”的醺意。
谢玄英感受到了她的放松和亲近，抱紧些，手有一下没一下抚她后背，掌下依旧瘦骨嶙峋，单薄得可怜。
“一个冬天怎么都没长肉？”他不太满意。
“慢慢来。”程丹若贴住他的胸膛，“我好多了。”
没有检查，看不到各项指标，但她能感受到自己的身体变化，睡眠变深，胸口的胀痛感减少，也不容易被风吹草动惊醒了。
恋人抚摸亲吻促进了激素的分泌，假如能做内分泌检查，她的激素变化一定很明显。
但谢玄英将信将疑：“是吗？”
她想想：“我腰围应该长了小半寸。”
养了一个冬天，不是牛就是羊，体重没长太多，但出现了软软的小肚子，是脂肪特有的手感。
这无怪乎古人都喜欢圆润的身材，脂肪多，意味着灾难之下活得更久。像谢玄英这样多肌肉、少脂肪的体型，只有贵族家庭养得出来。
“还是要安心养才好。”他迟疑一刹，提及正事，“赶路艰辛，不如我先去，你慢慢走。”
程丹若道：“行李肯定走得慢，留人跟车吧，反正我肯定和你一块儿走。”
谢玄英换了个姿势，和她面对面，正色道：“丹娘，我并不惧怕去贵州。”
他年轻力壮，贵州也是大夏所辖之地，艰苦归艰苦，却不是不能忍受。只是，他不想她再吃苦，却屡屡事与愿违，心里如何好受。
程丹若领会到了他未尽之意。
沉默少时，道：“之前你和我说，不是每个妻子都要生儿育女，现在我也想告诉你，不是每个丈夫，都必须给妻子安定富贵的生活。”
她看向他，“再说了，女人要的也不是荣华富贵，是陪伴、尊重、包容、体谅、理解……”
“是吗？”
“嗯。”
帐中重归静谧。
程丹若抚住他宽厚的背：“别苛责自己，你已经足够好了。”
今年，谢玄英才二十三岁。在古代，很多人在他这个年纪，还在读书科举，三十岁前能中进士，都算是了不起的。
但他道：“可我还是毫无选择。”
假如陛下问起，他一定万死不辞，假如父亲提前招呼，他也亦无不可。
然而，他只是被通知了结果。
君臣父子，从来如此。
程丹若默然。
少顷，谢玄英起身：“就这样吧。”他深吸口气，按下野心，振作起来，“我去弄水，你早些睡，明儿起来我就写谢恩折。”
一面说，一面下床倒了水，拧好帕子给她擦拭。
天冷，程丹若蜷缩在被窝里，被热毛巾擦得毛孔舒张，清爽舒服。这也是她喜欢他的一个地方，喂饭后还记得擦嘴，冬天贴贴也不嫌麻烦。
给她清理完，他自己也简单洗漱，两人换好舒适的寝衣，依偎着躺下。
呼吸徐徐平稳。
程丹若枕着手臂，打量他黑暗中的轮廓。
没有光源，就少了美貌的加持，此时此刻，他看起来就好像是一个普通男人，安安静静地躺在她身边，好像睡着了。
但她知道他没有。
迟疑一刹，她伸手，摸了摸他的脑袋。
胸口的起伏停顿一刻，他翻身，将她拥入怀中，下颌抵住她的头顶。
程丹若抱住他的腰。
然而，这姿势不是特别舒服，她挪近，把大腿搁在他的腰间，手臂正好贴住他的背。
谢玄英犹觉不足，直接托起她，更紧密地贴靠自己。
如此一来，她的重量彻底被转移到他的身上。
程丹若感觉到了有所依靠的安全感，像是溺水的人抱住了洪流中的高树，就算短暂放松，也不会被水流带走。
而谢玄英拥着她，她的存在支撑起了他的身躯，情绪不再下坠，后背是她纤细的手臂，明明皮肤微凉，却让他觉得，心口不再是一片冰冷。
月色微明。
他们支撑着彼此，平静地入睡了。
*
次日，程丹若睡到八点钟起床，得知谢玄英已经起身一个多时辰。
他不止照常晨练过，连早饭都吃好了。
等到她梳洗好，吃过早餐去前头二堂处，他已经搞定了奏折：“你看看。”
程丹若一面感慨他过人的精力，一面接过，艰难阅读。
奏疏的内容很简单：
听到朝廷的任命，我诚惶诚恐，像我这样才能贫乏的人，能得到陛下您的重用是祖宗保佑啊。我别无所求，只希望自己像祖先一样，为大夏的江山做出微薄的贡献。
感谢皇帝陛下对我的信任，感谢陛下愿意给我一个为国效力的机会，我感激涕零无以为报，一定在贵州好好办差，绝不辜负您的期望。
当然了，意思是这个意思，但文采斐然，大片的比喻和典故，花团锦簇。
“如何？”谢玄英问。
“富丽有余，真情不足。”程丹若一针见血，“别人就罢了，以陛下对你的了解，怕是能读出怨望。”
什么叫怨望？
臣子对皇帝做出的不利己的决定，而心怀不满，被叫做怨望。假如口不择言，或是写了书信落于文字，被统治者发现了，指不定就是杀头的大罪。
怨望，为官者的大忌，也是抨击政敌的有力手段。
扶苏当年被杀，用的理由也是“怨望”——“日夜怨望，扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁”。
谢玄英知道利害，倒吸口冷气：“当真？”
他拿回来，自己读了两遍，不得不承认她说得对。
这篇奏折写得太好了，也太冷冰冰了。
他赶紧重写了一份。
这回，用词就直白抒情许多：
得知陛下让我去贵州，我既惊喜，又担心。惊喜于您对我的信任，担心西南事关重大，我能力有限，误了朝廷的大事。但我也知道，我不能一直活在您的庇护之下，多年来，您对我疼爱有加，虽然我才能不足，亦希望能有报君之时。
所以，我一定会尽全力完成朝廷的指派，尽快平定贵州的骚乱。您能够将这份重要的差事交给我，我倍感荣幸。
我这辈子的志向，就是像祖先一样，为君主驱驰，辅佐您安定天下。
如此，不管有多少危险，我也绝对不会退缩。
程丹若道：“好多了。”
反正，中心思想就是一点：别说是去吃苦，哪怕是让人去死，也得感激涕零，满怀感恩地谢过帝王，让自己有这个荣幸被选中送死。
谢玄英松口气，封好布帛，打算尽快递上去。
“新知府大概两三日后就到，我们的行李收拾得怎么样了？”
程丹若说：“差不多，但之前打算回京城，现在去贵州，得精简一二。”
“人呢？”他问，“之前说让爹娘来赎，都怎么样了？”
“小鹃的哥嫂来赎了，小燕的娘没了，爹娶了后娘，月钱都被要走，她娘的坟都不肯修，她就不打算走了，小雀的爹没了，娘改嫁到别人家，叔叔家倒是肯要，只是穷，回去怕又被卖一遭，也算了。小鹭命最好，她娘手巧会织毛衣，家里日子好过，想把女儿要回去，一块儿织毛衣挣钱。”
她平淡地说出几个小姑娘的命运。
谢玄英问：“那这两个你要带走吗？”
“回京城的话，带走也无妨，去贵州还是算了。”她道，“我打算让她们去生民药铺，不管是做洒扫，还是熬药跑腿，终归是门差事。”
生民药铺，是她春天新开的一家铺子。
地段不好也不坏，地方不大不小，就是寻常药铺的样子。她邀请李必生坐馆，每年给他五十两银子的工钱。
之所以给固定的银钱，而非给奖金，主要还是因为这个药铺估计赚不了钱。
这是她规定价格的平价药铺。
什么药材，多少钱收，多少钱卖，是她参考了大同的市场，取了较低数。虽然薄利，可也不会亏损——自互市开后，全国各地的商人都涌到了大同，带来大量的货物，天南海北，应有尽有。
交通一旦发达，物价必然下降。
且这家药铺不卖人参、灵芝、燕窝之类的昂贵药材，只卖最寻常的药，一副副明码标价。
为了保证药铺正常运转，她还在周边买了地，以田养铺，力求正常运转。
而其管理者，她询问了自己的陪房。
两户人家中，一家三口的那户，念在大同的义学便宜，想让儿子读书，脱籍成良民，故而愿意留下，打理药铺和田产。
如今再把小燕、小雀两个丫头一道送去，人手应该不缺了。
对此，谢玄英也没什么意见。
他只是道：“原想着回到京城，把几个丫头小厮的婚事定下，如今只好拖一拖再说。”
程丹若也头疼这事。
柏木、松木这一批小厮，今年已经老大不小，身为主家，自然要给他们婚配，而丫鬟中，梅韵已经二十多了，喜鹊也不小，竹枝、竹香已经十七，总不能一直做二等丫鬟。
“总要他们自己看对眼才好。”她思忖道，“我看这样，我同玛瑙说一声，让她透个信出去，这一路上，别的不提，说说话见见面却是无妨。”
丫鬟、小厮是奴婢，谈不上男女大防，只要不胡来，觑空相看一二，算不上什么大事。
谢玄英可有可无：“依你。”
“好。”暂且搁置了婚配难题，程丹若又犯愁，“麦子带不带呢？”
他问：“想带就带走。”
“南北方的气候差别太大，人犹且水土不服，何况是猫。”她犹豫道，“它们不会说话，疼了也不能说，何苦折腾？”
谢玄英道：“你不想带？”
程丹若不吭声。
养了小半年，把麦子送人，还怪舍不得的。
可再想想，古代人出门都难，何况猫，不如留在府衙，和兄弟姐妹捉捉老鼠，看管粮仓，安稳地吃官家饭。
谢玄英看出了她的不舍，道：“猫性子独，不想跟着你，在家也会出走，想跟着你，自然会跟上来，任由它自行抉择吧。”
他说得有道理。
“也好。”她应着，心想，麦子是不是一只热爱旅行的猫呢？