姜元文在谢家过了中秋和重阳两个大节, 对主家夫妻有了新的了解。
首先，和他从前想的谢玄英出门在外, 程丹若执掌家中大权的情形不同, 家里的琐事都是丫鬟和管事负责。
他也好，孙秀才、金仕达也罢，有什么需求直接和小厮说, 管事会立即处理, 很少回“须禀明夫人定夺”。
不止管事们，丫头亦然。金爱和大米小米玩耍, 不小心摔了跤, 服侍她的梅蕊就说, 夫人出门在外, 不好打扰, 叫人去惠民药局一趟，请大夫过来看看，晚上再回禀一声就是。
简而言之, 都很能拿主意, 也不怕拿主意。
追究其缘故，还是因为程丹若没什么功夫管家事。
三天里有两天都在外头, 不是惠民药局，就是别的什么，忙得很。可忙是忙, 她却很少听戏吃酒，谢家迄今为止，还没有举办过一场宴席。
姜元文是蜀人, 不乏女人当家的传统，又是寡居的嫡母带大的, 并不觉得女人抛头露面有何不妥，但程丹若的所作所为，还是令他十分新鲜。
这些天，他时而去汉学溜达，时而在惠民药局围观，甚至出了趟门，往安顺查看驿道的修建。
回来后，心中滋味难明。
主家不错，饭碗看着也很有前途，但自己的分量永远只能止步第三。
啧，世间竟真有如斯夫妻，不止恩爱，还同心齐力。
除此之外，他是没什么不顺心的了。
程夫人大方慷慨，对他的一应供应皆如家人，又客气尊重，从不颐指气使，他说的话，她都能听透。
姜元文最烦和蠢人讲理，这无疑让他十分愉快。
而随着十月将近，天气渐渐寒冷，他换上了夹衣和毛线袜，也愈发期待左钰的到来。
左等右等，直到十月中旬，才等到流放而来的大舅子。
乍一见，姜元文便大惊失色：“子圭兄？你怎么成了这样？”
和他这个大腹便便的才子不同，左钰面容端正，一表人才，看外貌就知道必定饱读诗书——礼部员外郎的官职不高，但却时常出席敕封的场合，仪容更是不可能差到哪儿去。
但如今，左钰形销骨立，胡髭茂盛，若非脊梁挺直，简直像是被严刑拷打过。
“是光灿啊。”左钰声音沙哑，“我无事，不过水土不服罢了。”
姜元文暗叹一声，给两个押送的官兵塞了银子：“既已到贵州，两位官爷也好回去交差了。”
千里迢迢送犯人，官兵图的就是这点油水，掂掂分量，还想再说什么，旁边的林桂已经上前，笑道：“一路辛苦，人我们带走了。”
官兵见他身穿绸衣，误以为有油水，板起脸道：“带走？这是朝廷钦犯！你们想把他带哪儿去？”
“贵州如今所有的犯人，不是在修路就是在修城墙。”林桂笑道，“这位左大爷手无缚鸡之力，也有他该干的活儿。”
说罢，微微一顿，面容严肃起来，“这是谢巡抚的命令，尔等莫非要抗命？”
姜元文忙介绍：“这是谢巡抚府上的管事。”
一听谢玄英的名字，押送的官兵立马就老实了，陪笑道：“不知是谢巡抚府上的人，得罪、得罪。”
林桂也不和他们计较，仍然和颜悦色：“你们一路风尘，也辛苦了，我已备下酒水，二位且休整一夜再复命不迟。”
能有酒菜吃，自然再好不过，两个官兵交付枷锁钥匙，爽快走人。
姜元文要给左钰解枷，他却拒绝了：“戴罪之身，不敢卸枷。”
“子圭兄，”姜元文劝解，“人心自有法度，何须外物束身？”
左钰却道：“枷具在身本是警示世人，光灿，你不必再劝了。”
姜元文拗不过他，不怎么抱希望地问：“你奔波多日，还是先上马车……”
话未说完，左钰又一口拒绝了。
姜元文无可奈何，只能陪他两条腿走路，顺便说些家事：“我已经去信钗娘，让她上京陪大嫂，子圭兄可以放心。”
左钰被流放，属于得罪了皇帝，并非犯下大罪，未曾牵连家眷，他夫人还好好待在京城，侍奉岳母，照顾两个孩子。倘若有机会，也会请左钰的好友帮忙，争取早日让丈夫回来。
“唉，要辛苦小妹了。”左钰叹气，神色更为憔悴。
“一家人，说这话就外道了。”姜元文扶住他，“子圭兄，咱们快些走，总要在天黑前进城。”
这次，左钰没有拒绝他的搀扶。
他们一路紧赶慢赶，终于赶在城门关闭前进了城。
道路两边悬挂着路灯，照亮夜雾的晚上。
左钰只穿着出京时的单衫，被风一吹，冷得直打哆嗦。
姜元文解下自己的斗篷披在他身上：“子圭，什么事都没有身体要紧，你也想想岳母，老人家一把年纪了……”
讲人情，左钰还不当回事，但说到孝道，他却不能不低头，接了斗篷裹上。
街边炊烟袅袅。
他环顾四周，见百姓行色匆匆，一骑土兵横穿过大路，烟尘飞扬。
“这是谁家子弟，怎这般冲撞无忌？”左钰皱眉。
姜元文道：“是水西安氏的弟子。”
左钰眉头皱得更紧：“如今贵州城中，还是以宣慰使马首是瞻？”
贵州刚建省时，水东宋氏、水西安氏势大，贵阳府就和他们家后院似的，知府布政使到了这，就是个傀儡罢了。
但随着改土归流的推进，朝廷的掌控力渐强，这才好些了。
“这倒不是。”姜元文解释道，“程夫人建了一所汉学，要各家土司子弟前来读书，这两天陆续都到了。”
左钰才听说此事：“噢？何时的事，我在京中可从未听说。”
“在这儿可不是秘密，程夫人寻良师已久，四处托人。”姜元文是从徐若知口中得知的，而徐若知又是接了晏鸿之的信，“西南边陲之地，又要教土司之后，难得很。”
左钰点点头，却道：“教化之责事关重大，怎么是程夫人在做？”
“谢巡抚在思南，那里情况错综复杂，小乱频繁，极难治理。”姜元文回答。
左钰勉勉强强：“治学是大事，不可儿戏。”
姜元文笑笑。左钰是个古板性子，认为女子出嫁从夫，他的生母虽微贱，从良后便属夫家，故不曾低看他，双方关系还不错。
只是，两人理念不合，很多时候聊不下去，干脆避而不谈：“子圭兄，就是这里了。”
他停下脚步，指向前面的牌匾，永安书院。
左钰惊讶：“为何带我来此处？”
“子圭兄随我来就是。”姜元文径直往里走，还未开学，学校里冷冷清清，只有一股新漆的味道。
穿过上课的三间正间，再往里就是后院，没有惯常的花草树木，倒是用竹墙一间间隔开了。
再过月洞门，就是后院的地方，一间草庐，二三竹子，疏影错落。
姜元文道：“今后，子圭兄就暂住于此。”
他抬手阻止了左钰的反驳，说道，“人各有所长，力大健壮之辈去修路，可子圭兄这身板，别怪我说话难听，去了反倒添麻烦，不如留在此地编书。”
“编书？”左钰问，“编什么书？”
“教化之书。”姜元文道，“边蛮蒙昧，各有风俗，要教化他们，可比开蒙难多了。程夫人要我们编一本新书，教他们识字读史，再讲四书五经。”
假如是寻常教学子弟，左钰当然有自己的章程，四书五经怎么读，都有讲究。但教化蛮夷是头一次，他没有经验参照，也就不觉有异。
只是道：“不学《千字文》么？”
“自然是要学的，但《史学提要》就不太合适。”姜元文解释道，“程夫人的意思，是将各夷族的历史都编进来，‘三苗，九黎之后也’，蚩尤既败于黄帝，苗人自该归顺于中原。”
蚩尤是否是苗人的先祖，各有各的说法，有的苗族部落自认是蚩尤后人，有的则别有传说。
而汉人在研究这个问题时，不同的时代也有不同说法，真要考证，非得是一方大家才好。
程丹若不是学历史的，这两日翻了书，发现自宋朝开始，就有认为苗人为三苗之后的论调，是真是假姑且不论，有说法就行。
文化本就是一个融合的过程，她就希望能编本书，定下基调：蚩尤与炎黄二帝并为三祖，苗人并非北方的胡族蛮夷，与中原渊源很深。但是，蚩尤兵败逐鹿，苗人就是略逊一筹。
不过，既然双方的祖先都为中华文明做出过贡献，同气连枝，该和睦相处。
总而言之，尽量肯定夷人的来历地位，同时，也要满足汉人天朝上国的自尊，在二者之间微妙地取一个平衡。
她做不了这事，遂委托给姜光灿。
姜光灿知道是个扬名的事，有心好好做，自己得名，左钰也能在皇帝跟前戴罪立功，遂决定拉他一道。
“西南苗患不断，追究其根本，无非是蒙昧混沌，不知善恶。子圭兄，‘教不善则政不治’，程夫人有心教化边蛮，我等怎可惜力？”姜元文问，“是不是这个道理？”
其实，左钰不需要被人强调教化的重要性，没有哪个读书人不明白的。
他沉吟少时，很快答应下来。
姜光灿微微安心，又见草庐中一处火塘，篝火温暖，被褥也是夹棉，锅碗瓢盆虽是粗瓷，却一应俱全，便故意道：“此地简陋，子圭兄姑且住上两日，我再另作安排。”
果不其然，左钰立时道：“戴罪之人，能有片瓦遮顶已是万幸，不敢奢求。”
姜光灿又道：“书院都是粗茶淡饭，我明日送些汤水来。”
左钰还是拒绝。
他只好一脸惋惜地走了。
夜幕深沉，一个提灯的老头过来，说自己是给书院看后门的，就是住在门边的梢间，以后有什么事，和他说声就成。
还给他留了壶热水，并些许柴火。
左钰谢过他，自己点起火塘，关上门扉，拿起旁边干净的瓷碗，倒了杯水。
热水下肚，驱散长途跋涉的劳累。
他扫过室内的一切，喃喃思索：“程夫人？不简单。”