文章从《论治瘟疫》变成了《治鼠疫》, 写作的方向算是定了下来。
这个秋季，偶有雨, 天气比以往冷得要早一些, 总得来说，算是风调雨顺。
当然了，个别县春天除蝻不利, 夏末的时候又孵出不少绿色蚂蚱, 好在没有变成蝗灾。
谢玄英把那个县令叫过来痛骂了顿，不知道说了什么, 对方连滚带爬滚出府衙的大门。
程丹若在背后总结：皇权不下乡, 县令都一般, 知府看运气, 巡抚无不贪。
习惯就好。
年底, 长宝暖的各项收益反馈上来，她又写了份年终报告上交。
这回没什么内容，主要提一提年后交接的事宜。
之前朝会, 已经定了由织造局接手, 她自不会反悔，但作为创始者和股东, 她提出一个小小的要求。
“臣以为，纺织多为妇人所做，其中不乏孤寡之家, 织造局难免与织娘来往，为长久计，请尚功局女史掌管技艺, 更替织法。”
早在毛衣被发明之处，程丹若就提过这样的意见, 皇帝也指派尚功局研究，让方嫣出差大同，教授织法。
此时再提，合情合理，并不突兀。
且石太监得了她的好处，在这事上和她计较，就有点说不过去了。
他不说坏话，皇帝也乐得女官与太监互为制衡，反正都是为他办事的人，爽快同意。
等到交完秋粮，整个大同就进入过冬模式。
谢玄英的工作就剩下了抚恤。
照旧给孤寡之家、贫寒学子、路边旅人供应蜂窝煤，每月初一、十五，熬红薯粥赈济贫家。
程丹若则买了许多毛线，连同新版的《毛衣歌诀》一起，送到边关给军属。
其余时候，两人都在屋里猫冬。
九月底，程丹若消失数月的大姨妈，姗姗来迟，宣告她的身体正在缓慢恢复。他们趁机谈起了避孕的问题。
成年男女，合法夫妻，以后总不能各吃各的饭吧。
谢玄英翻阅医书，找到许多所谓的“避孕”方子。
如果说，羊肠、鱼鳔之类的物理方法，还算比较靠谱的话，还有很多奇葩的办法闻所未闻，比如服用蚕退纸，也就是蚕蛾的卵壳烧灰，据说终身不孕，还有油煎水银，还说不损人。
这显然是不可能的。
倒是堕胎药不少，许多医书中都记载了堕胎的方子，效果存疑。
市面上众多偏方也不必提，都离谱得很。
不过，程丹若虽然知道不靠谱，却没有阻止他。既然他说交给他，当然就不是她一个人的事，他也要有参与感才好。
忙活许久，谢玄英选择了最不伤人的一种：“用羊肠吧。”
程丹若纠结了下，无法接受这种不卫生的办法。以目前的医疗水平，她必须非常注意自己的身体状况。
“不干净，还容易破。”
他犹豫：“那就不在里面？”
“我有自家的办法，但凡事都有例外。”程丹若吐露部分事实，“还是照旧算日子禁房事吧。”
提及此事，她十分好奇：“你从何得知，小日子前后不易受孕？”
谢玄英有点不太想说，但在她催促的眼神中，还是小声透露：“我幼年时，曾由贵妃照顾过一段时日，她问太医调理之法，太医说，妇人绝经后六日易有身孕，还分单日和双日。”
程丹若：“……”
她好像知道出处了，《妇人大全良方》里提到，“凡男女受胎，皆以妇人绝经一日、三日、五日为男”“若以经绝后二日、四日、六日泻精者皆女，过六日皆不成子”。
可惜的是，日期不是这么算的，算准了也并不安全。
“这个算法不太准。”她含混地说，“还是我自己算吧。”
谢玄英没意见。
“先这样，走一步看一步吧。”巴西的橡胶树，如今当然还在亚马逊雨林，但天然橡胶有别的来源。
比如某种蒲公英，名为橡胶草，能够提取一定的天然橡胶，在新疆有分布，在温带便可种植。如果能借长宝暖收羊毛的路线，沿途寻找这类植物，多少能做出一些橡胶用品了。
不止是小雨伞，还有医用手套、输血管、松紧带……
程丹若越想越惆怅，总觉得自己需要活到五十岁，才能把散布在世界各地的必须品集齐。
尤其是金鸡纳树，要付出多少黄金，才能让西洋人把它弄过来呢？
*
除了夫妻生活，谢玄英和程丹若需要面临的另一件要事，就是明年离任后，该何去何从。
在大同的三年，谢玄英的政绩有目共睹。他有后台，又有圣眷，升官是铁板钉钉的事。
问题是，他们打算借此回京，在六部谋一职位，还是继续外任为官？
两人都倾向于后者。
程丹若不喜欢京城的氛围，发达是发达，便利是便利，然而，皇权脚下，等级森严，总让她烦躁。
谢玄英则是觉得，好不容易出来了，天高海阔，为百姓做点事，远比争权夺利更有意义。
二人达成共识，接下来就是物色地方。
程丹若比较喜欢沿海地区，方便搜集海外作物，了解世界大势，但不强求，当然了，也强求不得。
具体能分配到哪里，要看吏部的空缺，也得看帝王的心思。
“何处都无不可。”她总结，“只要升官能做事就行了。”
谢玄英故意道：“云贵蛮荒之地，你也不怕？”
程丹若反问：“你不怕，我有什么好怕的？”她去过云南贵州旅游，虽然谈不上了解，但至少见过，而恐惧通常来源于未知。
谢玄英道：“你怎知我不怕？”
他展开邸报，“毛韬之可是死了。”
程丹若的表情一言难尽。
毛略，字韬之，就是之前的毛巡抚，他被贬官后，到云南当知府。然而，上任才不到一年，十月初，他就死了。
原因：苗民叛乱。
甚至不能说是叛乱，只能说苗民不满当地的政策，冲进知府衙门，直接把没来得及逃跑的毛知府给咔嚓了。
然后，土司写了奏疏说明此事，大致是哎呀不好意思，我们有点内乱，已经平定了，要不我找几个人给你们，算交代一下。
这种事不止发生过一次，西南大大小小的战事，和北边相差无几。
朝廷的态度，一向都是“小错你们认了就不打你们”，所以，类似的事情时常上演，“改土归流”的流官们，总有几个倒霉蛋，变成了矛盾的牺牲品。
毛知府不幸地成为了其中之一。
程丹若道：“别的不说，最近西南大大小小的事可真不少。”
毛知府的死是其一，另一件事，便是今年土司上贡的队伍被人打劫了。
朝廷对土司朝贡有很明确的规定，三年一次，以示臣属。所以，东西多寡，珍稀程度不重要，重要的是其代表的政治含义。
然而……被打劫了。
虽然按察使司很快查明，是当地的一伙强盗干的，但这事还是引起了很多讨论。
大家都觉得，这事儿不简单。
严严冬日，外头下着鹅毛大雪，屋里的炕烧得热热的。
风炉煮着热茶，攒盒里是瓜子、蜜饯、肉脯，炭盆窝的芋头散发出香气，白瓷盅里小小的一碗蜂蜜。
程丹若剥开芋头，放进碗中，拿药杵碾压，再用纱布过滤。
“抢贡品也太大胆了，演水浒呢？”她捶着芋泥，心中大为不解。
谢玄英拿了柿饼喂到她嘴边：“我也觉得，恐怕不是强盗所为。”
“嗯？”她咬下一小块，糖霜厚厚的，甜得张不开嘴。
“臬台捉拿太快，有掩人耳目之嫌。”他解释，“贵州地形复杂，生苗众多，往山里一钻，官府哪有能耐立时捉拿，不过搪塞罢了。”
芋泥捶完了，程丹若小心地铺在银杯里，注入热红茶：“那会是什么人？”
谢玄英道：“定西伯。”
她一时讶然。
这个名字于她不算太过陌生，当初靖海侯府办冬宴，她见过定西伯夫人和她的小姑子。那个小姑娘叫桃娘，调皮大胆，美貌可爱，给人留下了深刻的印象。
“定西伯怎么了？”她下坑，换小铜锅煮鲜奶。
“他家在西南三代经营，势力庞杂。”谢玄英把她拽回身前，拿毯子捂好，顺手替她拨开额角的乱发，“据说许多土酋只知定西伯，不知京城天子。”
程丹若解开绑辫子的红绳。冬日不出门，她懒得梳发髻，干脆只把头发编成辫子盘好，但额前的碎发因为没抹头油，总是往下掉。
“此事陛下知道吗？”她拿起一枚金梳篦，倒插在头发上，固定住碎发，省得一会儿喝奶茶，头发先尝了味道。
冬天洗头可是个麻烦事儿。
谢玄英道：“瞒上不瞒下。”
程丹若想想云贵乱糟糟的局面，道：“只要百姓安居，管他呢。”
定西伯犯上就犯上，当地的贡品是给他享受，还是给了皇帝，区别不大。百姓能好好日子，才是最要紧的。
谢玄英叹口气。
为官三年，他深切地意识到，安定是真的不容易。平静的生活对百姓而言，是极其难得的东西，总有一些天灾人祸，逼得他们家破人亡。
能够踏实种地，普通劳作，按时收获，就是莫大的幸福了。
“最后一年了。”他和她说，“希望冬天太平无事。”
三年战战兢兢，但愿能收个好尾巴。如此，方不负大同百姓的期许。
“今年已经好很多了。”程丹若拉开炕柜，里头是厚厚一沓贺年的帖子。
她年年写，对衙门上下的情况了如指掌：“好些人家添了新丁，我叫人打了长命百岁的银锞子，回头一块儿发下去。”
又道，“李老先生那边，我打算送点人参，入冬了，老人家得格外小心才好。”
谢玄英点点头：“今年大同有不少南来的行商，你有什么想吃用的，多买些备下好了。”
互市进行到第三年，眼看朝廷不止没有叫停的意思，还打算长久做下去，嗅觉敏锐的商人们自然不会放过机会，纷纷北上。
如今，大同的铺子里既有胡人的牛羊，也有两广的腊味、江南的黄酒、湖广的好稻，神通广大的，还能弄来蓟州的梅花笛、成窑的五彩鸡缸、南京的竹器、浣花溪的玉版纸。
俨然一个商业枢纽。
牛奶煮好了，程丹若倒入杯中，加入蜂蜜，搅拌成奶茶：“都买齐了，腊味、茶果、衣料、棉花……”
她罗列了十几样，末了才道，“还有糯米和粳米。”
谢玄英这才“嗯”了声。
“今晚宵夜吃汤圆吧。”她说，“以前你去海宁的时候，都吃的什么？”
他说：“桂花糖的。”
可爱的口味。她想着，说：“那就吃这个？”
“好。”他收拢手臂，下颌抵住她的脑袋，“糯米不克化，你少吃些，再备点面食。”
她顿了顿，也“嗯”了一声：“好。”