二更不到, 街上便已寂静无声。
七月底，夜空的月光也黯然失色, 浅浅漠漠的一弯月亮, 冷冰冰地照亮道路。
内城不是衙门就是达官显贵的府邸，家家户户门前都挂着灯笼，每隔一段距离还能看见路灯。长长的竹竿下悬挂的两盏灯笼, 潜伏在夜色中, 好似烛龙的眼，静悄悄的注视着行人。
此时, 最难受的莫过于五城兵马司的巡逻队伍了。
郑百户, 确切地说, 现在是郑指挥, 北兵马司的负责人, 今天就带着手下在街上巡逻。
五城兵马司不缺差役，可妖风妖龙的事闹得人心惶惶，半月巡查下来, 有的人病了, 有的人莫名其妙平地摔破头，还有人恶心呕吐, 不知道犯了什么毛病。
兵马司内部的惶恐不比百姓少，请假缺席的多不胜数，没奈何, 他只能亲自带人巡查。
夜深人静，街上却并非寂然无声，总有这样或那样的响动。猫在叫, 谁在哭，老鼠吱吱窜过墙根, 屋檐怪鸟倏忽飞过，树梢竹叶摇晃，如同波涛起伏。
怪音很多。
远处传来哒哒的马蹄声。
郑指挥心中一凛，此时虽未宵禁，可在内城，这个点儿了，谁还在外头行走，莫非出了事。
他立即抬首，盯着前方的人影。
烛火徐徐靠近，勾勒出他熟悉的一对男女。
“谢侍郎，宁国夫人？”郑指挥惊讶地看着他们，“您二位……”
大半夜不睡觉，遛弯呢？
谢玄英颔首，对旧部表现出适当的亲近：“许久不见，这两日你们也辛苦了。”
程丹若则说：“夏夜无事，听说妖风总在夜里出没，我想碰碰运气。”
郑指挥差点没理解她的意思：“运气？”
“我想试试能不能抓到那个妖怪。”程丹若道，“鬼无形，妖有形，既然有形，当然可以抓，不是吗？”
郑指挥：“……您真有胆魄。”
“闲着无事罢了。”程丹若笑道，“说起来，你们在城中巡逻多日，可曾见过这妖怪？”
郑指挥面露迟疑之色。
程丹若道：“莫非只闻其声，未闻其人？”
郑指挥点点头，道：“前两日我们曾听见一阵怪风呜咽，可追上去的时候已经消失不见，彼时路上无人，倒也没有碰见谁受伤。”
“既然见过就好办了。”程丹若忖度道，“反正我们也是瞎走，就同你们一块儿巡逻吧，你说呢？”
她看向谢玄英。
谢玄英不置可否：“随你。”说得他好像能拒绝似的。
程丹若便就此与巡逻队伍会合，跟着他们慢慢走。
春可乐鲜少在夜间出门，对什么都很好奇，东张西望地慢慢溜达。
夏夜清凉而寂静，不冷也不热，风微微湿润，带有江南气息。更夫两人一组，沿街穿行，不断报时。
路灯的烛火周围聚集大量飞蛾，一片片交叠在一起，某些角度像一张鬼脸，更添数分鬼魅。
程丹若发现，差役们都有点过度紧张，小小的风吹草动，都会让他们四下环顾不止，疑神疑鬼。
但她跟着看，却什么都没看见，又小声问谢玄英：“你瞧出什么古怪没有？”
他瞥她，其实觉得哪里都挺古怪的，反问她：“你呢？”
“我什么都没发现。”她四顾，没看到什么怪风、怪影、怪声，倒是瞧见不少动物，大部分都是城市人很陌生的品种。
“晚上比我想得热闹。”
到古代以后，她鲜少有夜里出门的经历，若有必是急事，哪有功夫看周围，今天竟然是头一回半夜在外头溜达，看什么都觉得新奇。
两人就这样沿着北大街走了一半，郑指挥要绕路返回了，双方就此分开。
程丹若等人继续往南走，到正阳门后，从南大街返回。
此时已三更，夜更幽深，万籁俱寂。
护卫在前方提灯开道，路灯随着风摇来摆去，牵动下方的光影。
云层浅抹夜空，月光疏朗，高门大户的屋檐门庭自有端庄大气的美。
程丹若短暂地遗忘了目的，不由道：“今晚月色很美。”
谢玄英原是有些紧张，可被她这么一打岔，倒也浑然忘了忌讳。
是啊，他们夫妻忙碌终年，久不曾这般闲适漫步，欣赏月色。今夜街头无人，独他们夫妻，好似天地间也唯有他们彼此。
地上的影子交织错落，时而融为一体。
“嗯，夜色很美。”他倏地放松了下来，去握她垂落的手。
程丹若感受到他掌心的温暖，微微勾起唇角：“可惜，只见月色不见妖气。”
谢玄英思忖道：“别是见了你跑了？”
程丹若：“……你当我白素贞？”
姜元文写的剧情已经到了鼠疫：临安城出现疾病，白素贞以为是鼠妖作乱，与小青一起捉住了鼠妖，从而引出老鼠传播疾病，需要灭鼠的知识点。
故事里，白素贞修炼一千五百年，小青五百年，鼠妖大概是八百年，自知不敌两姐妹，闻风便逃，双方追逃就像猫抓老鼠……尤其蛇是吃老鼠的，就更刺激了。
谢玄英顾左言他：“这妖怪也不知道多少年道行。”
她翻了个白眼。
然而，不知道是运气不好，还是装神弄鬼的人避开了她，直到返回家中，他们都没碰见异常。
白忙活。
程丹若郁闷得吃了顿夜宵，方才洗漱歇下。
六点多点，天已大亮，谢玄英艰难地撑开眼睑，准备起床上班，却被她一把搂住脖颈。
他伸手抚住她的手臂，温热柔软的肌肤像是奶油一样：“我该起了。”
程丹若不肯松：“三点才睡，不许起。”
谢玄英犹豫片时，决定听她的，反正衙门最近也无事，全京城，不，大夏目前最大的麻烦，就是妖术。
他复又躺下，安安心心地拥着她睡回笼觉。
她把脑袋移到他的胸膛，转眼又盹入梦。
蝉鸣聒噪，夏日昼长。
这一觉补足，也不过十点多钟。
夫妻俩相继洗漱，谢玄英吃过午饭去衙门点卯，程丹若则到东院看孩子。
皇长子正午睡，窝在榻上像一只小狗，比醒着的时候多了几分乖巧。
程丹若陪坐了一刻钟，问过奶娘吃用睡拉的问题，一切正常。
她回去做自己的事。
傍晚谢玄英下班回来，两人用过晚膳，读一会儿书，继续出门捉妖。
无果。
第三日重复以上。
依旧无果。
连装神弄鬼的人都没遇到。
程丹若绷不住了。
假的都没碰见一次，运气这么差的吗？
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程丹若捉妖无果，宫内却因妖术的传闻而暗流汹涌。
自从田恭妃独居一宫后，承华宫的重要性就沦落到第三位了。虽说何娴嫔身怀六甲，可就算是儿子，次子也终究是次子。
第一个男孩金贵，第二个就有点像备胎了。
重视还是重视的，可待遇比曾经就要差一截。
上回，何娴嫔可是亲身经历了特殊，宫里什么东西她都是独一份，有时候，贵妃吃不到的，承华宫都有。
宫人进出反复核验，六局一司送来的东西，必是由女官亲自检查过送来，确保没有任何问题。
这回却没有了。
好东西头一份送到清宁宫和光明殿，然后是田恭妃和贵妃，之后才轮到她。
何娴嫔不是个爱掐尖的人，用度方面，特等和一等的差距并不大。她出身小门小户，父亲不过是裱糊匠，没那么多的讲究。
令她心惊肉跳的是，妖龙传闻一出，跑到承华宫献殷勤的人又多了。
大家明里暗里都在议论，说皇长子遭天厌，不堪为储君，还是要立皇次子。今年风调雨顺，可不比二十八年，又是干旱又是地动，怎么都不像祥瑞。
何娴嫔越听越害怕。
既怕田恭妃信了，为皇长子害了她的孩子，又怕皇帝信了，以为是她在背后推波助澜。
因此这日，皇帝摆驾承华宫，才说了两句话，她就忍不住跪下陈情。
“陛下，臣妾天幸能怀上皇嗣，无论男女，感恩戴德。如今宫闱谣言四起，离间臣妾与恭妃的姊妹之情，更是在拿臣妾腹中孩子做筏子。”
何娴嫔眼圈微红，梨花带雨，“臣妾绝无妄想，还望陛下明鉴。”
爱妃哭得这么凄惨，皇帝难免心软，亲手扶起她，宽慰道：“你还怀着身子，别哭坏了。”
又道，“朕知道此事与你无关，都是小人在嚼舌根。”
娴嫔性子柔弱，不爱与人争，先前他出尔反尔，没有把大郎抱给她，她也只是哭泣半夜，恳请他不要计较何家失态，与恭妃依旧往来，并无龃龉。
妖龙一案闹得沸沸扬扬，绝不是后宫女子能做到的。
他知道背后必有人暗中操纵，将一桩邪祟作案的事情按在了大郎头上，可民众愚昧，信了这等传言。
“朕已命人搜捕奸贼，爱妃无需多虑。”皇帝再三安慰，“你身子渐重，还是少操心这些。”
何娴嫔含泪叩首：“多谢陛下。”
皇帝陪她吃了顿饭，这才去贵妃宫里，嘱咐她清肃宫闱。
“妖言惑众，扰乱人心者，尽杀之。”帝王平静地下达了谕令。
贵妃静默了一瞬，似想说什么，但又咽了回去。
皇帝愿意让她动手，就是这二十多年的情分了，她保不全其他人，只求保全景阳宫。
遂垂眸应下：“谨遵圣谕。”
一场血腥的清查开始了。
宫廷几万人，谁没有听说过妖龙的传闻，谁没有私底下与人讨论过此事？可东厂和宫正司不问情由，只要被抓到议论此事，或是有三人以上检举某人宣扬过，便直接定罪。
皇帝说，尽杀之，那他们就只有死路一条。
潘宫正入宫几十年，也算见多识广，却也从未见过死这么多人。
杀都杀不过来。
宫中不许见血，毒药亦不可入宫，杀人要么杖毙，要么勒死。
开始，为震慑宫廷，选的是杖毙，戴罪之身的宫人被捂住嘴捆在长椅上，一棍棍打下去，直到人彻底断气为止。可很快，行刑的人就不够用了。
杖刑是力气活，打死一个人怎么也要几十棍，一口气打死七八个就顶天了，实在杀不过来了。
于是改成绞死。
偏僻的屋中，横梁挂满白绫，送上去一个吊死，再拖下来换另一个。
宫人们哭天抢地，哀求磕头，塞钱求饶，哭嚎声传遍每个角落。可没有用，皇帝金口玉言，谁敢绕过？
一天几十具尸体往外抬。
净乐堂烧都烧不过来，大家只好排队等死。
潘宫正几日几夜地睡不着觉，一闭上眼，看见的就是宫人绝望的脸孔，耳畔凄厉的叫喊声萦绕盘旋，久久无法散去。
短短几天，她就老了不止三五岁，鬓边白发丛生。
她问洪尚宫，真的没有办法吗？
洪尚宫缄默以对。
“或许，可以求求永安宫。”今时今日，或许只有田恭妃才能劝陛下。
但洪尚宫道：“恭妃娘娘病了，陛下有谕，令其静养。”
潘宫正顿了顿，久久无话。
洪尚宫垂下眼睑，拨弄手上的佛珠。她没有告诉潘宫正，田恭妃与其说病了，不如说是惹恼了陛下。
陛下对她很失望。