除夕的晚上点兵出征, 没威望的将领还真办不到这一点。
幸好谢玄英不是。
连续三日比试，士卒始终保持在战时状态, 并未松懈, 且今天，人人都分到了两块肉、一个鸡蛋、两块蒸糕，以及大碗的粟米饭。
每旗还有一锅鱼汤, 半袋粗糖, 好让他们夜里冲糖水喝。
有的吃，有的喝, 大家情绪高昂, 一听要出去, 都知道立功的机会来了。
立下功劳, 不是发钱就是发布, 全是好东西。士卒们都愿意攒点家底，或是托人送回家，或是留着送礼疏通, 因此不止不怨声载道, 颇为积极。
纷纷有人应答。
“末将领命！”
“是！”
“愿为抚台差遣！”
谢玄英环视周遭，微微一笑：“各团只要五百人, 两刻钟后出发。”
“是。”
军官们“嗖”一下放下碗，直奔自家营帐，点名叫人。
“二狗, 滚出来！”“铁头去叫人。”“集合了，叫到名字的过来。”“都死哪里去了？！”
各营点兵集合的同时，谢玄英回到屋里, 披挂甲胄。银白色的金属甲叶在火光下渡上鲜艳的红色，犹如血染。
程丹若看看他, 再看看碗里的汤圆，一时不知道该说什么。
“丹娘，”谢玄英定定望着她，似乎想道个歉，可最终没有说出口，而是道，“等我回来。”
程丹若：“……”
年夜饭吃到一半，突然放下碗出去打仗，这种事儿她也是第一回 碰见，不知道该摆什么表情。
但想想，不管是打仗还是生病，都属于不可抗力，不会因为是春节就消停，他们这样的家庭应该习惯才对。
于是平静地“噢”了声，问他：“你这汤圆还吃吗？糊了。”
“等我回来。”他重复了遍，“你先吃吧。”
“行吧。”
她继续吃饭，他佩刀出去。
外头一阵喧闹，马蹄与脚步齐声轰炸，但不到一刻钟，声音就消失了。
他们走了。
程丹若吞下一口糯米芝麻，后知后觉地想，等等，等他回来？他回来了，不就该她加班了吗？
还好汤圆都吃了。
她想着，点上炉子，准备煮奶茶。
今晚肯定熬夜，来点提神的吧。
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云层挪开了，淡淡的月光透过天幕，照亮前方的路。
夜风冷而刺骨，谢玄英轻轻吐出口气，却没感觉到太多的寒意。他今天穿着细羊绒的毛衣，外面是夹丝绵的袄子，盔甲挡住了刺骨的冷风，他从头到脚都是暖和的。
回首望去，其他士卒也未流露出无法忍受的冷意。他们穿着新作好的冬衣，来自安顺的母亲、妻子、女儿。
他相信这是一身温暖的衣服，就如他一样。
除夕是个特别的日子，他专门穿上了丹娘织的袜子，脚趾都是暖和的。
蜿蜒的队伍保持了令人震惊的安静。
这并不容易，除了耳提面命，更重要的是避瘴丸。
谢玄英熟谙香料，知道它是由生姜、黄芩、甘草、金银花之类的药材合成的，味道古怪，有股冲鼻的辣气。
程丹若亲自拟的方子，和他说，效用有限，但士卒们会需要它。
事实果真如此。
自从下发了避瘴丸，军队上下对瘴气的恐惧就没那么大了，而逐渐习惯在山间行走含着药丸，众人也就自然保持了安静。
井然有序的静谧让人镇定。
今时今日，在这样一个不适合行军的夜里，这支军队体现出了远超平均水准的素质。
他们以最小的动静，潜伏进了夜色。
月上山岗。
谢玄英拨开阻挡视线的树枝，眺望下方的驿道。
大约半个时辰后，他看见了远远的火点。
很细微的光芒，不是熟悉的暖黄色，反而惨白幽蓝，在山林中很容易被误认为是鬼火，抑或——阴兵过境。
但谢玄英毫无惧色，甚至没有太多惊奇。
火把里应该加了一些特殊的粉末，就好像焰火，总能出现缤纷的色彩。
比起这个，对方出现在这里，更令他振奋。
看来，他们对永宁的袭击已经结束了，冒险走驿道，是想在天亮前赶回普安，不惜暴露自己的行踪，为了避免被己方追击，想出了这么个冒充阴兵鬼火的把戏。
很聪明，很大胆。
“准备。”谢玄英言简意赅地下令，“放箭。”
箭矢划破夜空，隐蔽地飞向了鬼火带领的队伍。
黑劳几乎在瞬间勒马，口中发出类似于狼的呼啸。霎时间，后面的兵马立即趴下身，以盾牌遮挡。
箭矢到了，像是满天飞雨，或是“噗嗤”射入马身，或是“叮当”擦过盔甲，抑或是“哐当”射落了什么东西。
谢玄英听到流水一般的声音。
他眯眼细看，这才发觉所有士卒身上都背着布袋。
粟米“哗哗”淌落，流了一地，好似流沙。
“走！”黑劳大喝，“我断后！”
他侧身避让到死角处，让背负粮食的苗兵疾驰离去，带走生存的希望。
谢玄英短暂地衡量过后，就做出抉择：“不用管他们。”
田南驻守在安南—普安的必经之路上，他们带不走那么多粮食。
命令被很好地传达了下去。
然而，黑劳目睹自己的人于箭矢的簇拥下离开，仿佛侥幸逃出生天，心却反而下沉。
放任他们带走粮食，不是前面还有伏兵，就是他们的目标是自己。
黑劳缓缓抽出了背后的刀。
既然如此，死中求活。
他挽住缰绳，不退反进，带领着自己的手下，朝山上冲来。
再多的箭矢，在密林面前也不得不失效。
这就是云贵地形的可怕之处，官兵无法倚仗更好的装备，远距离解决敌人，火药不行，大炮不行，必须与野蛮的叛军近距离搏斗。
“公子？”张鹤低声询问。
谢玄英没有应声。
张鹤明白了，他做了两个手势，安排好防守的阵型，耐心等待。
杀戮声由远及近，速度比想象中更快。
是一群强兵。
谢玄英侧耳细听，在心中给出了很高的评价。
很巧，几乎同一时间，黑劳也发自内心地感叹了一声：“变强了啊。”
九月初左右，他曾带领部下夜袭永宁。
彼时，谢玄英刚刚上任，迫切需要守住永宁来振奋士气，而韦自行的失误带走了官军的中坚力量，新兵过于稚嫩生涩，在他眼里，就好像被刚长出牙的狗崽，怎么戏弄都行。
若非赤硕支援不利，对方人数占优，黑劳原本能重创他们。
可只过去短短四个月，这支官军就长成了可怕的样子。
他们配合默契，有人负责举盾，有人负责掩护，还有人举着长枪，灵活地刺向马匹。没有人后退，以黑劳的经验，后退的人都已经死了。
当他们解决一个敌人，并不会急着抢夺头颅，会有人在后面专门补一刀，随后从容不迫地割下尸体的耳朵。
除此之外，指挥的士官也格外机警。
他们保持在了一个合适的距离，监督每位士兵的前进与进攻，杜绝任何临阵脱逃的可能，时不时招呼两声，让被带入沟壑的人及时止步。
黑劳有点后悔，早知道敌人这么难缠，他一定不会带赤硕去永宁。
应该带上自己的精兵，一鼓作气，把主将埋葬在深山。
但现在也不算太晚。
黑劳横刀挡住刺向自己的长枪，轻盈地跳跃到一旁的石块上，然后俯身纵跳，刀刃越过盾牌，割走了后面的人的脑袋。
他在山间出生，在山里长大，和野兽一样成长。
官军的配合固然默契，在他看来却还是过于死板了。他们只会借助武器，却不知道，在山里搏斗，最好的同伴是树、是石头、是荆棘。
黑劳捞住头顶的一根树枝，腹部卷起，如同猿猴一般灵巧地避开了三方夹击，闪身藏进了树冠。
腾挪转移，他从另一头滑了下来，钻过盾牌的阻挡，滑入沟壑。
脚掌斜侧着插入泥土，堪堪止住身形，跟着借灌木的阴影，快速又安静地越过大量士卒，自另一处凹陷攀爬而上。
今天是三十，月色照大路还能勉强看清，在密林中几乎无法提供任何视线。
官军点亮了更多的火把，寻觅着他的踪迹。
黑劳看向身后，朝一直跟随自己的兄弟使了个眼色，把自己的头巾递给了他。
兄弟戴上属于他的红头巾，默不作声地跟随了一段时间后，以同样矫健的身手跃上土坡，一刀砍死了落在最后的伙夫。
“他在这里！”有人高声尖叫。
黑劳勾勾嘴角，继续顺着地势潜行。他躲藏在粗壮的大树后，匍匐在欺负的沟壑中，踩着石头、根茎和枯木，灵巧地绕过官兵的搜寻，慢慢靠近了凸出的山脊。
银白色的甲胄被月光反射，比其他人更明亮显眼。
找到你了。
黑劳伏低身，如同一条潜伏的蛇，安静地趴在地上，黑色的苗服与泥土几乎融为一体。
他耐心等待着。
“大人，抓到他了。”不多时，林中有人如此回禀。
黑劳看见对方动了动，最后一抹月色闪过，明月躲入云后，模糊的暗影不疾不徐地朝他走来。
有人举着火把，替他照亮前路。
就是现在。
黑劳看准了火光变幻的空隙，如同一头追随已久的豹子，以不可思议的速度弹跳而起，手中的刀刃涂了几层墨汁，黑沉沉地仿佛一条毒蛇，无声无息地砍向对方的后颈。
电光石火间，他看见谢玄英旋过身来，以肉眼难辨的速度拔出了腰侧的刀。
“哐当！”
一声极其清脆的金戈声当空响起，犹如玉碎。
下一刻，无数火把围住了黑劳。
明亮的光焰下，他看见了一张举世无双的面孔，皎若明月，凛如刀锋。
黑劳有一点意外，没想到他真的如此年轻，真的如此美。
谢玄英也是。
他注视着黑劳手中的利刃，眸光转深：“你的刀——哪里来的？”