去年三月, 谢玄英跑去江南之际，皇帝就下召择选驸马。历时一年, 太监远赴各地采选, 终于带着一群候选人回到京城。
之后，礼仪房的太监安排画师绘制画像，暗中记录所作所为, 最后连同家世的资料一块儿, 送到皇帝的案头。
这是一桩大事，宫人们私底下也难免讨论。
内安乐堂人来人往, 程丹若在宫人中亦有威望, 她不问, 也有人愿意说。
李太监的干儿子李有义, 现在就是内安乐堂的常客。他有干爹的面子, 随便讨个差事就能溜进来。
“好叫姑姑知道，礼仪房一共选了十二位郎君，其中最出挑的数余郎、罗郎和韩郎, 都是书香门第的清白人家。”李有义唾沫横飞, “韩郎一表人才，余郎能弹一首好琴, 又擅丹青，罗郎弓马娴熟，乃是罗太妃的侄子。”
吉秋一针见血：“比谢郎如何？”
李有义卡壳。
慧芳一面用蘸水的毛笔习字, 一面叹息：“世间只得一个谢郎啊。”
程丹若杵药的动作微顿，默默同意：貌美腰好，确实难得。
吉秋又问：“驸马怎么选, 可有章程了？”
李有义笑了笑，神秘兮兮道：“到时候, 你们就知道了。”
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宫人们才刚刚得到消息，嘉宁郡主却已经行动了起来。她当然知道，自己的父亲请皇帝帮忙选亲，也知道几位候选人都是什么货色。
说实话，她一个都看不上。
祖宗规矩，驸马都出自耕读之家，初衷大约好的，让他们都能安心侍奉皇家，免得出现什么醉打金枝的戏码。但这样的门户，能有什么好儿郎？
要嫁这样的人，封地随便她挑，上京还有什么意义？
嘉宁郡主有自己的私心，哪怕父王大业不成，能挑得一个如意郎君，后半辈子亦能大展宏图。
她看了大半年，确定谢玄英就是最合适的人选。
靖海侯府的三子，非是嫡长，妻子的人选就要宽松许多，他本人亦无可挑剔，骄傲如嘉宁郡主，也不得不承认美人难得。
她想要他。
半年来，她数次与靖海侯夫人接触，能感觉得到，侯夫人对她颇有善意，亦不乏欣赏，只是口风也紧，从不轻易提及婚事相关的事。
嘉宁郡主原先并不着急，但随着荣安公主即将择选驸马，也实在不能再拖了。
至少，要先接触谢郎，双方有默契，才好下一步举动。
在她的预想中，最棘手的荣安，必须由谢玄英亲自解决，方不留后患。
七月十八，她借口去外祖家小住，离宫外出。
齐王妃出自六品小官之家，其父为太常寺典簿。京中的宅院不大，故在齐王府的资助下，在京郊置了宽敞的庄子。
嘉宁郡主自然不会住到逼仄的小宅子，瞄准的就是庄子。
这里，离晏鸿之的书斋不远。
谢玄英就在此地。
他七月初回皇宫复命，又去翰林院上班数日，终于得了十日的休沐，立刻以避暑为由出京，跑到了老师的书斋。
江南的书斋叫本念斋，京郊的叫明心斋，刻意仿造农家院落，黄泥矮墙，瓦片搭好的屋顶上再铺一层稻草，院子围绕一圈篱笆，前院有一个水井。
但为舒适计，进去就是青石砖，宽敞凉快。
谢玄英说是读书，其实就是休假，闲来无事刻枚章，或是骑马踏青，欣赏一下田园风光，晚上睡不着，看星星算历书。
这日下午，天色微阴，难得不热，他就想去骑会儿马，和爱驹培养感情。
谁想半路看见了一架马车。
“谢郎留步。”明媚的少女钻出车厢，容颜艳丽，“我的车辕坏了，可否请谢郎叫人来，替我修一修马车。”
谢玄英瞥过眼：“我亦路过，请郡主另寻他人。”
“谢郎何必拒人千里之外？”她大大方方笑了笑，耳边珠光闪烁，“你又不是瞧不出来，这不过是一个冠冕堂皇的借口。”
老实说，车坏了的把戏已经俗到不能再俗，但谢玄英也是头一次看见说破的。
他问：“有何贵干？”
“借一步说话。”她扶着侍女的手下车，做了一个手势，激将他，“怎么，怕我吃了你，不敢来？”
谢玄英不吃她这套，但确实好奇她所为何来，略一思索，下马跟随。
两人走到僻静处。
“我想，谢郎应该没什么耐心。”嘉宁郡主身着胭脂红袄裙，眸似寒星，“也就不同你卖关子了。”
谢玄英面无表情：“请。”
嘉宁郡主道：“荣安快要择驸马了，谢郎觉得，她会甘心出嫁吗？”
谢玄英不曾料到她会提荣安，凝神看去，反问：“这同你有什么干系？”
“我是来提醒谢郎的。”嘉宁郡主的唇边，浮现出一丝笑容，“倘若你有心上人在宫里，可要小心一些了。”
这话听得谢玄英心头大震，险些以为程丹若出了事。但定定神，不信谁能猜到此事，强忍心悸，皱眉问：“心上人？”
嘉宁郡主始终留意着他的面色，想瞧出些许端倪。
然而，她固然是察言观色的好手，谢玄英在皇帝面前的十多年，控制心绪的本事更胜一筹。
他冷冷道：“倘若你再同我说废话，就不必再浪费时间了。”
嘉宁郡主没看出不妥，立时改口：“是我失言，但这话可不是危言耸听。”
她笑笑，马上抛出新的内容：“你可知道，王三娘吃的乳糖真雪，究竟有什么问题？”
谢玄英缓缓抬起眼睑：“你想说什么？”
“谢郎莫急。”嘉宁郡主直视他的面孔，片刻后，却被灼盛芙蕖的容光逼退，转开视线。
好一会儿，方才道，“说来也是凑巧，在惠元寺时，我身边的彩衣，曾偶然见到荣安身边的大宫女问寺中的和尚，说是生了湿疹，要一味生石膏。这本不是什么大事，可后来仔细想想，难道不耐人寻味？”
谢玄英蹙眉。
假如只是嘉宁郡主这么说，他肯定不会疑虑，但程丹若此前已经提过，王咏絮亲口说的，感觉那碗甜品“涩涩”的。
生石膏是寒凉之物，多用以清热泻火，若冷上加冷，极易导致泄泻。
他不吭声，嘉宁郡主心中大定，微笑道：“其实这怪不得荣安，不过心底意难平罢了。”
让王咏絮拉个肚子而已，在她看来，真是小孩手段。但天真有天真的好处，如今不就帮她大忙了？
“只是，陛下不日便要择选驸马。”她慢慢道，“荣安心意难平，若不能就此死心，恐怕还要生事端。”
谢玄英终于张口：“所以，郡主有何见教？”
嘉宁郡主抬首，将最美的左脸对准他：“谢郎何必明知故问？你一日不定亲，荣安便一日心存幻想。”
他：“噢？”
嘉宁郡主微咬红唇。她再心存大志，毕竟也是个姑娘家，有些话能不说出口，就不想叫人看轻。然而，谢玄英这般相逼，不低头便说不下去了。
她埋怨地看向他，嗔怪道：“谢郎——好狠的心。”
若非事关荣安，谢玄英已经不耐烦了：“请郡主直言。”
嘉宁郡主深吸口气，定定神，竟然真的敢开口：“谢郎做我仪宾，如何？”
谢玄英微怔，眼中露出几分讶色。原因无他，嘉宁郡主的口气，着实与一般女子不同。寻常姑娘即便暗许终身，也是“妾拟将身嫁与”，但她说的却是“做我仪宾”。
仅此一句，足见她的非凡之处。
“恐怕有负厚爱。”他回答。
“你先不必忙着拒绝。”嘉宁郡主说，“我知道，谢郎顾忌我父王，然则，无论今后如何，我终归是陛下的亲侄女，是非成败，同我又能有多大的干系？”
她的同胞弟弟尚不足七岁，齐王府让她进京，其实只是打个前哨，在皇帝面前多彰显齐王府的存在感。无论是齐王，抑或是其他人，都不曾真正把希望寄托在她身上。
嘉宁郡主心知肚明，却并不在意。
郡主与公主的区别不大，都是富贵至极，且难以插手朝堂。齐王府就算成功，她获得的话语权也少得可怜，当然，即便只是一点点，她也要争取。
但俗话说得好，鸡蛋不能放在一个篮子里。
作为女人，纵有种种不便，却也好处——她还能为自己找个合适的丈夫。
“出嫁从夫，我虽为宗室女，亦不敢不守妇德。”嘉宁郡主知道，男人或许会喜欢聪明的女人，但更喜欢能掌控的女人，故而适时放低姿态，“谢郎放心。”
短短四字，既做出了承诺，又体现女儿家的羞涩，不可谓不高明。
换作另外一个男人，难免会为折服此等闺秀而得意。
但谢玄英折服的女子太多了，不多她一个，是以无动于衷，面无表情地问：“还有吗？”
嘉宁郡主暗道棘手，又难免为之心折，想想，调整策略：“我厚颜问一句，难道我不是谢郎最好的选择吗？”
他：“何以见得？”
“谢郎与许家的婚事，已经再无可能。”嘉宁郡主冷静道，“放眼京城，谁能配得上你？”
谢玄英：“婚姻向来高嫁低娶。”
“低娶于旁人自无不可，”嘉宁郡主哂笑，“但恕我直言，荣安以性命相胁，一品尚书且犹疑，何况其他人？谢郎虽是东床快婿，终究比不过自家前程，难道不为儿孙计？即便能成，谢郎娶这样的女子有何意义？”
她单刀直入：“一门好姻亲，是解你困局的关键。”
谢玄英慢慢道：“困局？”
“我待君坦诚，君待我却小气得很。”嘉宁郡主方才俯就，见他不买账，干脆反其道而行之，挑衅道，“怎么，要我明说吗？你谢玄英哪里都好，唯独不是家中嫡长，不止爵位与君无缘，你明明有其祖之风，颇擅武艺，却不得不去考什么进士，恕我直言，谢侯爷的心偏得确实厉害。”
略一停顿，又诚恳道，“若你低娶，妻子低妯娌一头，你又如何能在兄弟面前有底气？”
谢玄英原本没想过这一点，被她提醒，难免沉思：确实，丹娘家底太薄，大嫂二嫂又非等闲之辈，将来给她气受，可如何是好？不，若是她不想受气，以此为由不肯嫁我，该如何是好？
还有他的母亲……
“谢郎，我有郡主之位，与荣安是嫡亲的堂姐妹，终归比旁人容易成事。”嘉宁郡主侃侃而谈。
“而你若有齐王府的帮衬，要人有人，要钱有钱，建功立业绝非难事，难道不比将来看兄长脸色好吗？再者，只要你不争家业，便不必与兄弟反目成仇，今后同心协力，家宅可安，岂不是两全其美？”
谢玄英承认：“郡主口才过人。”
“我想，这些事谢郎不是没有考虑过，不然也不会迟迟不定亲。”嘉宁郡主微微一笑，反问，“我诚意十足，郎君意下如何？”
谢玄英毫不犹豫道：“恐负深情，请郡主另择良人？”
嘉宁郡主一愣，有些难堪：“为何？”
“我所钟情之人，非是郡主。”