泰平二十三年了。
新年新气象。
按照程丹若原本的计划, 她打算在年节写完《鼠疫论》的初稿，就先在大同刻印出版。
山西是鼠疫的重灾区, 在这里刻印此书, 事半功倍。等大家建立起正确的防疫知识，必能活人无数。
但计划赶不上变化，开年没多久, 一系列劲爆消息, 就把夏朝内外震了个彻底。
事情的源头，还是毛知府。
毛知府死在云南, 可顺宁府总要有人当知府吧？年前, 朝廷临时启用了一个海南的县令, 让他去云南上任。
任用他的缘由也简单, 能在海南当三年县令还没死的, 必定有点能耐。
事实也确实如此。
这位新知府是少见的文武全才，虽然会试名次比较靠后，也没什么太大后台, 可胜在人高马大, 孔武有力，一看就很经得起折腾。
所以, 他十分顺利地被安排到琼州做了知县，如今又升任成知府。
但云贵的情况，不仅仅是艰苦, 而是复杂。
到了那儿，新知府才发现了两件事。
首先，据说一直闹造反的苗人, 其土酋与定西伯的关系颇为暧昧——他的女儿是定西伯的小妾，两人其实是翁婿。
所谓战事, 也是打打停停，停停打打。
其次，他遇到了毛知府的小儿子。他在乱局中侥幸活了下来，隐姓埋名躲藏在县内，等新知府一上任，立即求他派人送自己回扬州。
他不明所以，问对方为何不自行离去。
谁想小儿子却说，毛知府的死并非意外，而是被定西伯所杀，因为他之前得罪了定西伯，这位西南土皇帝要杀鸡儆猴。
新任知府没信，但无缘无故的，怎么怀疑上了定西伯？遂暗中留意。
过年期间，他注意到了几件事。
第一、贵州的战事停了，但朝廷的邸报却说还在打，仍然投入军费。
第二、定西伯嚣张跋扈，敢穿团龙纹蟒服，头戴翼善冠。
第三、当地土酋每年都需要向定西伯府送礼，甚至有小部族送不起而“被叛乱”的。
提炼一下中心思想：养寇自重，僭越不轨。
假如再过十年，这位知府大概会多一事不如少一事，但他当官没多久，又没人提点，秉性难免耿直。
联想到毛知府的下场，他怕自己也被定西伯视为眼中钉，加上事态严重，生怕哪天捂不住，整个云贵官场都要拉下水，他便做了一个极为莽撞的决定。
——把盖子掀了。
他把这件事情写成奏折，塞给了一位好友。
这位好友官儿也不大，不巧是御史，人秉性耿直，人设是刚直不阿，官途也不太顺利，迟迟没有出色的政绩。
他拿到信，一半真心愤怒，一半觉得机会来了，就把这事给捅到了皇帝跟前。
皇帝大为震怒。
贪污军费也就算了，养寇自重是什么意思？穿龙袍是什么意思？最要紧的是，朝廷规定土司三年上贡一次，你却要他们年年进贡？
怎么，定西伯比皇帝还大？
这是要反啊！
于是，才过正月，皇帝就派人前往贵州，押解定西伯回京审问。
俗话说得好，树倒猢狲散。
定西伯的所作所为，不是没人知道，有隐忍不敢说的，也有看准机会想出头的，还有愤恨不平的。
总而言之，皇帝忽然接到无数弹劾的奏本，罗列出的罪名没有一百也有八十，简直罄竹难书。
遂命三司审查。
三司就是刑部、都察院和大理寺。
这是二月份的事情。
审查公侯不是一件容易的事，要考虑到方方面面：定西伯有姻亲故旧，难免要为他说好话，这些人的面子卖不卖？皇帝的态度是严查，还是心软了，万一上头想轻轻放过，革职了事，自己却往死里判，那还得了？
最开始，三司的态度必然是暧昧的。
皇帝也有些举棋不定。
西南诸事繁杂，不是随便派去一个勋贵都能治理得服服帖帖。定西伯在云贵经营三代，很多当地的苗人，只服他们一家。
把定西伯杀了事小，谁去接手这个烂摊子呢？
程丹若和谢玄英聊起这事，问他朝中有没有接替的人选。
谢玄英想了很久，说，擅战者有，能定西南者无。
程丹若听见这话，就觉得定西伯估计没事。
之后的发展，似乎也印证了她的猜想。
据（靖海侯）说，定西伯在牢中该吃吃，该喝喝，谈笑无所畏惧，还说，西南一日无他，苗人就要拒绝交税，一月无他，就要生乱，三月无他，必反之。
什么叫嚣张？这就叫嚣张。
消息传到皇帝耳中，自然令帝王大为恼怒。
但曹次辅劝说，定西伯虽然跋扈，可平定西南有功，不如将其贬为庶人，令其弟接任爵位，继续震慑西南。
简而言之，就是把定西伯个人的行为，和他们家分开，处置这一支，让另一支继续干活，也算杀鸡儆猴。
据（靖海侯）说，皇帝似有此意。
然而，又一件大事发生了。
三月初，苗人反了。
朝廷命令定西伯的弟弟出兵征讨。对方却不知道是兄弟情深，还是脑子有坑，抑或是被人哄骗了，总之，不仅没有接令，以病重为由，拒绝了朝廷的征调。
明眼人都看得出来，这是在以势压人，要挟朝廷。
此事一出，靖海侯立马写信过来说，定西伯家完蛋了。
老狐狸的判断，无疑极其精准。
定西伯家的态度，激怒了皇帝，也激怒了杨首辅。
三司的审查速度顿时变快，没多久，就将定西伯的罪行查得清清楚楚。
贪墨军饷、僭越蔑上、勾结土酋、拥兵自重……全是杀头的罪。
皇帝最后下令，念在定西伯曾经的功劳，本人绞死，成年男丁斩首，幼童发配东北，女眷没入教坊司。
消息一出，老伯夫人和定西伯夫人投缳自缢，两个儿子被抓，唯有弟弟带人逃入深林，不知所踪。
同时，白山、黑水两大土司叛乱。
西南战事自此开始。
*
西南打仗的时候，程丹若在干什么呢？
她在忙毛衣交接的事。
织造局的太监和尚功局的女官，已经到了大同。
前者得过吩咐，知道皇帝心里对她十分满意，有意优待，今后也得孝敬，当然客客气气，无论说什么，都笑眯眯地说“好”。
后者更不必说，派来的是货真价实的“司彩”，从前打过交道，更有一种不必多说的亲昵。
程丹若主要是把账本交过去，讲明长宝暖的股权构成，具体的分润，解释一下账上的资金去哪儿了。
但太监道：“程夫人不必费心，这都是小事。”他意味深长地说，“你的忠心陛下知道，今后他们为陛下办差，必定尽心竭力。”
也对，给皇帝办事，谁看账本啊。
程丹若从善如流，随手搁置：“还有一桩私事，算是我的不情之请。”
“程夫人请说。”
“大同是我的家乡，此地苦寒，百姓生计艰难，又多孤寡。今后，工部的织造坊多半是放在太原的，这里的毛衣产业，依旧要依托长宝暖照应。”
他们客气，程丹若更客气，恳切道，“今后，还望公公多照拂我的乡亲。”
直白地翻译一下：不要剥削太狠，给百姓一条活路，不然老娘找你算账。
别看太监是无根之人，发达了的太监，都会风光回老家，也会在族亲里选择子弟过继。
他们一样是宗族乡亲的维护者，十分理解她的心思。
“程夫人放心。”太监道，“有您在，谁也不敢欺辱此地的百姓。”
“有您这句话，我就放心了。”程丹若又对司彩女官道，“我在此地办了一个毛衣义塾，专门教妇人女子学织毛衣，里头都是妇人，还要司彩多费心。”
尚功局意外被分得毛衣的蛋糕，已经喜出望外，上上下下都待她极其亲切。
闻言，立时答应：“您放心。贵妃娘娘说了，男耕女织，惠化之道，民间学习纺织乃大善之举。”
一面说，她一面瞥了眼袖手的太监。
准确地说是监丞，宦官中正五品的职称，是织染局的大太监之一。
他掸掸衣袖，不以为忤：“梁司彩说得是极。”
程丹若假装没看见他们的眉眼官司，她已经帮女官团体争取到了门票，今后能不能做出一番成绩，还要看她们自己的本事。
毛衣的交接就这样完成了。
谢玄英比她忙一点，要将三年来的账本清点一遍，仓库中的银子、粮食、物资全部核对无误，之后才能与下任知府交接。
不过，这只是些细碎的活计，他一分钱没贪，倒是贴了点，账本不怕查验。
天气略微暖和，程丹若回了次小河村。
原本贫瘠的村庄，因有免费义学，周边人家都乐意嫁女儿过来，才三年，村里便出现了不少小孩子，一个个像矮萝卜似的，到处跑来跑去。
土黄的小狗摇着尾巴，田间蝴蝶飞舞。
“哥。”拖着鼻涕的小丫头，歪歪扭扭地跟着大孩子跑，“娘！”
穿着粗毛衣的小男孩回首，拉住妹妹的手：“娘去贵人家了，做席！”
“席！”小丫头听懂了，吮着手指，“吃糖！”
石头挠挠头，把课本夹在腋下，把她抱了起来：“我们悄悄去。”
然而，程家宅子门口已经围了不少孩子，两个十岁出头的小姑娘在分糖，看见他们兄妹站在旁边，不必他们开口便塞过去一把冬瓜糖。
小丫头美滋滋地舔了起来。
石头懂事一点，偷偷往里瞄。
他听见里长的声音：“学校的事情，姑奶奶放心……我们会照看着……是是，一定不收钱……都好都好……”
过了会儿，他听见程大爷开口：“祖坟的事，您安心，我每个月都去……年节都有贡品……去年好大的雪也没事，碑结实着呢……”
石头似懂非懂地听着，隐约知道，里头的是小河村的贵人。村民们都说，毛衣就是她做出来的，还会治病，让大家不用银子就能读书，是个大好人。
母亲尤其喜欢替她，总说什么，当初没有她，就没有自家人如今的好日子。
正走神，忽然院中一阵嘈杂。
门口的丫头们摆手，示意他们都走开，马夫牵来一辆青幔的马车，车厢上有金色花纹，银色飘带，和他以前见过的黑油平顶的完全不一样。
“小子，在看什么呢？”他爹走过来，一手抱起妹妹，一手揉按他的脑袋。
石头说：“马车。”
“这是三品官以上才能坐的车。”他爹说，“三品，知道多大不？大官啦。”
石头：“可贵人是个女人。女人也能做官吗？”
他爹没有敷衍他，想想才道：“这世道，有人天生好命，靠老子、靠相公、靠儿子，就能封官做，但有的人是靠自己，这个不分男人和女人，懂不？”
石头看看爹，看看屋里和贵人说话的娘亲，再看看妹妹，不由说：“那以后，爹娘和小妹都靠我做大官。”
“口气还不小。”他爹乐了，却说，“傻儿子，要做官，得先学会做人，做个好人，才能做个好官。”
这话太深奥，石头不理解，挠了挠头，似懂非懂地点点头：“噢。”
他爹说：“走，回去吧。程夫人是个大方的，回头你娘肯定拿糖回家，咱们今晚吃红薯粥，甜甜嘴儿。”
石头还没说话，小丫头先举起手里的冬瓜糖，大声说：“甜！”
父子俩不约而同地笑了起来。