捧即是杀
四月，山中无事，山桃花将谢。
自回到堂庭山之后，奉玄每日清晨取指尖血三滴，和在墨中，抄写《道忏》十遍及《血湖渡亡经》一遍，以血为自己的杀孽赎罪，以经文为死在自己手下的人祈福。《道忏》已经抄了三百六十五遍，《血湖经》抄了三十六遍，奉玄将攒起来的经纸全部烧了，消去了自己在山下犯下的罪业。
多伽罗木佛珠仍旧留在奉玄手中，佛子没有来过堂庭山。
烧过忏罪经纸后，第二天，奉玄找出了自己的古琴和琵琶，亲自为琵琶调弦正了音。奉玄的古琴是师父教的，琵琶是以前一位在堂庭山筑庐的老琵琶师教的。
教授奉玄琵琶的那名老琵琶师本名雷黑黑，是太宗时宫中的乐师，小时候父母皆亡，所以入宫当了阉人，入宫后被分到乐坊，学会了弹琵琶。太宗是知音之人，见他精于琵琶之道，说他“能执一道得其精髓”，为他改名为“雷执一”。
太宗去世后，高宗继位。高宗体弱，听不得激昂之乐，他说雷执一的琵琶声中有杀伐之气，便做了一个人情，赐他重金放他出宫。雷执一在出宫前自请去帝陵为太宗守灵三年，三年期满，他无处可去，就在天下云游，在六十岁时停在了堂庭山。
除了奉玄之外，堂庭山没有会弹琵琶的修士。那老琵琶师在堂庭山结庐后，有时会带着琵琶来隐机观中做客，和观中的修士共奏古曲。奉玄听见琵琶声，思念故人，跟着师父学弹琴时，心绪不宁。清凉山人说堵不如疏，主动提出让奉玄前去拜师，了却心愿。
老琵琶师住在隐机观北侧的华胥峰上。那时，他看奉玄年纪小，怕他吃不得苦，于是说奉玄必须连续拜访自己一百日，不可间断，这样才会考虑收徒之事。自他提出条件后，从冬至夏，不论天气如何，奉玄都会去华胥峰找老琵琶师，听他奏乐，一百日后，终于得到了重弹琵琶的机会。
老琵琶师在六十七岁时去世，去世前，将太宗赐给自己的曲项琵琶“宝象”留给了奉玄。“宝象”留给奉玄，他要太宗喜欢的乐音仍能留在人间。
自去年老琵琶师去世后，奉玄一直好好珍藏着“宝象”琵琶。抄经忏罪时不可调音弄乐，奉玄在忏罪之后调好琵琶，练习了两天指法，挑了一个清早和师父说了一声，背着宝象琵琶去了华胥峰，赶在老琵琶师的祭日之前，为曾经的老师弹了一段太宗朝的琵琶曲《流泉》。
华胥峰在堂庭山山北，峰上只有一株山桃花树，那树异常巨大，是堂庭山最晚开花的山桃花树。山下的山桃花已经开尽，峰上的山桃花正开到极盛。奉玄弹完琵琶，收了拨子，打算背着琵琶再回观里，不想正好遇到了一个来赏花的人——奉玄特意挑清早来华胥峰，就是为了避开游人，没想到和一个游人碰了个正着。
那人一眨不眨地看着奉玄，隔了一会儿，试探着叫了一声：“郡王？”
郡王。奉玄听见这一称呼，浑身一震。
奉玄说：“郎君认错人了。”
“想必确实认错了，我没听说过扶风郡王会弹琵琶。”对方眯着眼笑了笑，他生得异常秀气，看着不过二十岁，年纪比奉玄大一些，声音也软软的，“既然不是郡王，我就不必行大礼了。其实我只是隔着障子屏风见过扶风郡王，刚才隔着花影看你，觉得你们两个的身形很像，这才认错了人。打扰了小道长，抱歉。”
他向奉玄行了一个简单的拱手礼。他多说了几句话，奉玄听声音察觉出“他”个是穿男装的姑娘，不是男子。
奉玄依道门的规矩还了礼，“善信有礼。”
“我认错了小道长，小道长不必认错我——我不是郎君，而是女郎。”她浅浅一笑，道：“我叫裴昙，家籍当涂。不知小道长怎么称呼？”
江表旧贵，当涂裴氏。
奉玄说：“裴善信叫我‘奉玄’就好。”他问：“善信怎么这么早就独自来了北峰？”
裴昙说：“我是和父亲一起来的。我父亲想去隐机观中问道，知道天亮道观开门，在天亮之前就开始上山了。我父亲进了道观，我累得厉害，怕观众的修士笑话我，就慢慢走一走，听见琵琶声，就寻着乐声走到了这里。”
“小道长不必为我担心。我不是一个人来的北峰，《流泉》高声，少能听闻，我怕打扰小道长的雅兴，让仆人停在了前面。”她说，“我父亲……不想出仕，特意来隐机观，求问出仕与归隐之道。奉玄小道长的琵琶弹得如此好，可否方便问小道长在山上隐修多少年了？”
奉玄避开具体年数不谈，道：“我父母已经不在人世，我很小就在山上了。”
“原来我们有相似之处。我已经没有了母亲。”裴昙的谈吐十分清楚，她说：“我父亲上山是要问归隐之事，我上山是想求药，为我一个妹妹求一道延命的药方。我听说隐机观不会随意赠药，所以想为小道长讲一些旧事，希望能打动小道长，帮我引见观中的药师。”
奉玄认真地说：“善信只要心诚，就能见到观中的药师。”
裴昙的眼中忽然露出几分哀伤，道：“只有诚心，有时不能成事。我父亲曾经无比虔诚，向漫天的神佛祈求，希望能留住我母亲，然而什么都没能留住。我以为，除了诚心，成事还需要机缘……不如这样，小道长随意挑一件事问我，如果我能答得上来，就算我有这个机缘；若是我答不上来，我也不再纠缠。”
奉玄不想为难裴昙，问：“善信可知山桃花有几片花瓣？”
裴昙说：“五片。”
“唉。”裴昙叹了一声，“小道长问得太简单，是有意要帮我，可我这个人不爱欠别人人情。”她看向奉玄，道：“说起‘五’来，我曾随父亲在长安住过一段时间，知道朝中有一个极其特殊的姓氏，叫‘第五’。小道长听过吗？”
奉玄故作冷淡，道：“没有听过。”
世上或许真有机缘一事。奉玄不过问山桃花，裴昙却提到了他心中不知想过多少遍的“第五”——这或许是巧合，也或许是裴昙故意的试探，然而总是一种机缘。
裴昙苦笑了一下，道：“第五家当年盛宠不倦，如今已经衰落，我提他家，不过是自喻……裴家的荣宠，我不想享受，我只怕几年之后，裴家要高高跌落，连像第五家一般衰落都做不到。小道长若是不嫌我麻烦，我就为你讲讲山下第五家的故事，这故事暗合盛衰道法，听了也不算污了耳朵。”
奉玄说：“善信，不如去道观中小坐片刻吧。我确实不清楚第五家的故事，也很好奇这个故事。善信愿意为我讲述，我为善信烹一壶茶，作为报答。”
“也好。”裴昙应了一声，“多谢小道长。”
奉玄和裴昙回了道观。在回道观的路上，奉玄根据自己知道的旧事、在山下无意间听来的消息，和裴昙短短的几句话，大致猜出了当今朝中的形势：
裴昙出自江表一等高门当涂裴氏，父亲淡泊名利，一直不曾出仕，然而祖父裴弥纶却是当今太子的老师、朝中的司空。
江表门阀分为三等，其中一等高门共有四家，当涂裴氏即是其中一家。在北方，人们不熟悉江表之事，提起“江表门阀”，一般只指江表四家一等高门。这四家先后兴起于大前朝天下崩乱之时，在掌权后互通婚姻，关系密切。四家皆崇尚“清贵”，鄙视武将，约定好一不与皇室结亲、二不与二等以下门第通婚，互相扶持，树大根深，历经南朝三朝十五位皇帝而不败。
许朝高宗时，还是太弟的陛下收复了南沈，结束了天下南北分治的局面。彼时天下刚刚统一，高宗希望像汉初皇帝一般垂拱而治、与民休息，不希望南方久燃战火，因此，对江表门阀以怀柔拉拢为主，江表门阀也主动背弃南沈皇室，向大许称臣，帮助许朝重建南方秩序，于是四家皆未受到重创。
陛下登基后，最初并未显露出对对江表门阀的不满，寿安皇太女曾重用江表门阀子弟制衡朝中的北地高门子弟。然而，隆正五年后，朝廷越发重视寒门进士，江表门阀也变得和北地高门一样，不断受到排挤——这一情况在太女去世后得到了改变，但是……或许不是什么好的改变。
太女去世，陛下不再过问国事，淮王成为太子，开始监国。太子不太在意北地高门和江表门阀，更在意的是手握重兵的武将和本朝武家。太子以为，如今已是太平之时，将领不需要有那么大的权力，于是从武将入手，整顿朝务：在地方上，朝廷经常更换军中首领，紧紧握住兵权，不再轻易放权给将领。在朝廷中，太子独重当涂裴氏，不像皇姐一般与武家交好，不过太子增加了科举取士的人数，延续了皇姐监国时重用寒门士子的传统。
太子从江表门阀中单单挑出来裴家一家予以重用，裴家与其他三家江表门阀间微妙而平衡的地位被打破，关系渐渐疏远；太子又借裴家打压武家和北地高门，为裴家引来了诸多怨恨。
物极必反，捧即是杀。如今的当涂裴氏不是当年南朝的当涂裴氏——太子的恩宠可以给出就可以收回，当太子的恩宠被收回时，或许，除了众人的怨恨，裴家就什么都剩不下了。