凡所有相，皆是虚妄。
韦衡出生于隆正二年辛卯冬月初九。乾佑七年冬月初九，韦衡二十五岁，年纪轻轻已身为四品忠武将军，镇守许朝东北边州，手握卢州重兵。
野史中常常这样写某某将军军威浩大、杀伐气重：某地百姓家中，小儿夜啼难止，百姓说出某某将军的名字，小儿瞬间就吓得不敢哭了。将军掌握着生杀大权，似乎身上就应该杀气很重，不过韦将军本人的杀气不重。韦将军是一州主将，不会轻易出战，她也善于运筹帷幄，很少亲自带兵冲上战场杀敌。韦少将军韦衡的杀气比韦将军的杀气重。
韦衡不知亲自杀过多杀人，然而卢州人从来不拿“韦衡”这个名字治小儿夜啼，卢州人对二韦的敬爱远远大于恐惧。卢州有讲经的僧人在说法时为了吸引信众，说大韦将军韦德音是韦陀菩萨转世托生的，菩萨宝相庄严，非男非女、无有定相，今世托生成了女身，而小韦将军是韦琨护法天人转世托生的——很多卢州人觉得没什么不对。
冬月初九是韦衡的生辰，初八那天，龙海郡百姓有钱的出钱、没钱的出力，请人在东城城墙下清出了一块空地，搭起两丈高的架子，要在明天打一场铁花。
初九那天，韦衡从大早上就开始听人给自己贺寿。他穿了一件朱红色的袍子，十分醒目，奉玄去给他贺寿，一眼就看见了他。
奉玄在宣德见过隐微药师，隐微药师清楚地记着韦衡的生辰八字，在宣德托奉玄帮自己把一本巾箱本《玄门太上灵宝平安经》送给韦衡，当作自己给他的礼物。那《平安经》是隐微药师亲手抄的，字只有蝇头大小，写成一小册书，不过三寸大小，可以随时带在身上。隐微药师知道奉玄要去沧阳，只让奉玄在和韦衡分别时帮自己提前把礼物转交给韦衡，奉玄没有去沧阳，和韦衡回了龙海，就特意等到韦衡过生辰这日，把隐微药师的礼物给了他。韦衡似乎预料到了奉玄会替隐微药师送给自己礼物，早已准备好了回礼，托奉玄回山时带给隐微药师。
镇军府中人来人往，韦衡忙着应酬。奉玄和佛子向韦衡道喜贺寿之后，就溜出了镇军府，去龙海郡中转了一圈。龙海郡北边的明义坊被郡人称为“北里”，是文人墨客聚集之处，其中有三间佛寺，奉玄和佛子走到城北，对文人没兴趣，但是打算去看一看佛寺，于是绕去了北里。
刚走进北里没多久，奉玄就听见了箫声，箫声萧瑟，一人在箫声中击著，慷慨高唱：“自言幽燕客，结发事远游。赤丸杀公吏，白刃报私仇！每愤胡兵入……”①
那唱歌的人悲士不遇，歌还没唱完，一个点心铺的老板忽然往街上泼了一盆水，大骂：“唱什么唱，有本事出来打一架！”
箫声戛然而止，一个高个儿汉子从屋里走了出来，隔街大喊：“大爷唱歌，哪条狗在街上叫！”
点心铺的老板叉腰“呸”了一声，回骂：“我看你才是狗，你那点儿心思谁不知道，有本事你光明正大说出来，你就是骂我！”
高个儿汉子立刻问：“我哪一句骂你了？我哪一句骂你了！我唱歌你找什么事！”要不是被身后的人拉住，他已经冲过来了。
点心铺老板脾气不小，不怕那高个儿汉子，大声说：“你就是骂我！‘每愤胡兵入’，你当我听不懂你们说话？少阴阳怪气，你有本事就自己去杀敌，没本事愤什么愤，你骂我就是骂少将军，我们伐折罗人……”
点心铺老板的话还没说完，那高个儿汉子大喝一声：“放他娘的屁！”他说：“少将军是个汉人，你少往自己脸上贴金，谁不知道……”
奉玄听了几句对话，猜那茶铺的老板本来是室韦伐折罗部的人，不太熟悉汉文，听见歌里一句“胡兵”，觉得唱歌的人在讽刺室韦人，讽刺自己，所以恼了。奉玄和佛子不想听人骂来骂去，沿着街迅速走了。
北里有三座佛塔，佛塔都不高大，但是高出了普通房舍，因此走在北里中，一抬头就能望见佛塔。北里北边的一座佛塔颜色青幽，被称为“青塔”，是大前朝时修建的，奉玄和佛子向着北边的青塔走，奉玄走着走着，因为那点心铺老板一句“我们伐折罗人”，忽然想起来去年在鹿施郡时高勒说过的话：
高勒说室韦人和汉人的后代眼中没有金丝，而且室韦人也有天生的黑眼睛室韦人，他们被称为黑目室韦人，眼睛很宝贵，有些眼睛不好的金目室韦人会挖黑目室韦人的眼给自己换上。奉玄走过点心铺时，看见那点心铺的老板有一双黑眼睛，他不知道他是半个室韦人，还是天生的黑目室韦人，但是因为他发了怒，知道他不是汉人。
奉玄以前一直以为室韦人的眼睛里都有金丝，以为只凭眼睛就能分辨出汉人和室韦人，现在想想，觉得这个想法很可笑。心神之事，不是只靠肉身就能说清的，形貌的隔阂有时反而最不重要，不但不重要，还可能会误导做评判的人。奉玄曾经以为高勒是汉人，高勒说自己是室韦人，可是高勒的行事作风和汉人并无太大区别……追究一个人到底是什么人，有时并无意义。
奉玄和佛子沿着街道转弯，前面的路上有一个背着藤箱走路的货郎，藤箱上挂着镜子、香包之类的小物件。他吆喝了一声“磨镜子”，奉玄以为他是卖镜子的，佛子说他是箱子里装的是傀儡，是个演傀儡戏的行脚艺人。
奉玄说前面那人是卖镜子的，佛子一听就知道了奉玄没看过傀儡戏，于是叫住了前面的人，说：“先生演傀儡戏吗？”
那人回头，看见佛子和奉玄，说：“哟！演的呀。郎君看戏吗？”他果然是个演傀儡戏的行脚艺人。
佛子拉住奉玄的手，说“看”，问他：“先生会演什么？”
“郎君想看短的，只喝两杯茶，文的戏能看《郭秃》，武的戏能看《捉曹》。想看长的，我叫上兄弟，去郎君家里，架好东西，搭上小棚，吹拉弹唱，我们能给郎君演一天，一天一天演，十天不重样，能演说经类的《牡丹骷髅》《十阿弥陀佛》，说传奇类的《槐安国驸马》《长恨传》，说史类的《王粲登楼》《第五破狄》。”
冬天天冷，街上的孩子少，那傀儡艺人于是就主要吆喝“磨镜子”，靠磨镜挣钱。他的藤箱里装着几个傀儡，有文傀儡也有武傀儡，文傀儡能拿来演《郭秃》，《郭秃》是滑稽调笑戏，武傀儡则可以演《捉曹》，那是打斗戏——《郭秃》《捉曹》这样的戏最好演，只需要一个傀儡，或贫嘴，或打来打去，最招孩子们喜欢，孩子们围着看一小会儿，他就把钱赚了，虽然赚的不多，也够吃饭。文人居士喜欢看一些雅致的长戏，给的钱也多，因此他也演《槐安国驸马》那样说富贵梦幻的戏。
佛子问奉玄想看什么样的傀儡戏，奉玄没看过傀儡戏，觉得看什么都行，于是佛子说：“先生到茶棚坐吧，我请先生喝茶。先生要是能演《牡丹骷髅》，只演里面的一段《叹世》就够了，我记得那一段只要一个傀儡就能演。”
那傀儡艺人挑了一个路边的茶铺，一边走一边对佛子说：“郎君不要怀疑，我是会唱《叹世》的，那唱词说：红轮西坠，沧海尘飞，朱颜皓首，转头都做北邙鬼②。热红尘里好一段冰凉，这大冷天的，郎君点的唱词也太冷了，我看郎君和朋友一起出门，点个热闹或者高兴的，听着不是更有意思？”
佛子对傀儡艺人说：“那就请先生挑一段唱。”
奉玄和佛子进了茶铺，奉玄点了茶，小二端来茶壶和杯盏，奉玄给佛子和自己倒了茶。奉玄不是一个处处留心的人，但是对佛子的事情很留心，佛子在罗源郡提铜壶时烫伤了手指，他以为奉玄不知道，其实奉玄当天就知道了——佛子平时拉他右手，忽然拉了他的左手，他当然就觉出不对劲了。
傀儡艺人从藤箱里掏出几根棍子，三下两下拼成了一个小架子，将一张卷着的图展开，挂在架子上。图上画了一片水塘，草青水绿，笼在雨雾里。他找出一个穿大袖袍的文傀儡，提线放在地上，说：“我替郎君点《张翰思乡》里的《轻舟掠水》，思乡需还乡，人生贵得适意嘛。”
奉玄第一次看傀儡戏，看着那个立在地上的木头傀儡，傀儡小人穿着衣服，显得很呆滞。那傀儡艺人清了一下嗓子，动了一下手中的丝线，那文傀儡小人的眼珠忽然动了一下，好像瞬间活了过来，它伸出手，向奉玄和佛子的方向做了一揖，说：“洛阳一叶落，吴人思莼鲈，下官齐王东曹掾张季鹰，今日辞官归乡，这厢有礼了。”说完抬头，轻轻指图上的池塘，说道：“郎君且看，下官归去也，”接着清唱道：“云带雨，浪迎风，钓翁回棹碧湾中！”③一举一动，文质彬彬，肖似真人。
茶铺里的人少，小二和老板也凑过来看傀儡戏。傀儡艺人在茶铺里唱曲子，吸引了街上的人进茶铺，他唱完了《轻舟掠水》，张季鹰回了家，佛子付了钱。茶铺里新来的客人把钱塞进儿子手里，让儿子递钱给傀儡艺人，要继续点戏，他问傀儡艺人会不会演别的，傀儡艺人看客人带着孩子，说：“我给您和您家小公子演一段有意思的，也是我最拿手的，叫《郭秃》。”说着卷起来那张雨雾水塘图，换了一张屋舍图，手在木头傀儡头上一拂，拿掉了它头顶的一块头发——刚才辞官归隐的张季鹰立刻变成了一个滑稽的秃子。
佛子和奉玄走出茶铺时，不知道座中是谁开了个字面玩笑，对傀儡艺人说：“我刚从寺里过来，那大和尚和我说：‘凡所有相，皆是虚妄’，老板你也在这儿证道呢吗？怎么不换一个傀儡！换一个新的，换一个、换一个！”④
于是众人起哄，不要看过的傀儡，要看新的傀儡。还有一个人喊了一句要看女娇娘。
茶铺中热闹了起来。凡所有相，皆是虚妄——奉玄跨出门口，不知道为什么就记住了这句话，他十八岁时不知道这句话到底是什么意思，后来在七年之后的某一天，忽然又想了起来。
作者有话说：
①陈子昂《感遇之卅四》：
朔风吹海树，萧条边已秋。亭上谁家子，哀哀明月楼。
自言幽燕客，结发事远游。赤丸杀公吏，白刃报私仇。
避仇至海上，被役此边州。故乡三千里，辽水复悠悠。
每愤胡兵入，常为汉国羞。何知七十战，白首未封侯。
②吕止庵《集贤宾·叹世》：“迅指间红轮西坠，霎时间沧海尘飞。正青春绿鬓斑皤，恰朱颜皓首庞眉，转回头都做了北邙山下鬼。”
③李珣《南乡子·云带雨》
④凡所有相，皆是虚妄。——《金刚经》