“大当家可是热了，屋里冰盆方才用尽了，我与蒺藜去取新的来。”菖蒲善察言观色，见周大王额头隐隐冒出汗意，怕是屋里燥热的缘故。
“嗯，去吧。”周肆轻点了下颌，心道不愧是大户人家里的小侍，眼力劲这点比寨子里的莽汉强多了。
得了周大王的信，菖蒲拉着蒺藜出门，快步离开小院，蒺藜一步三回头，他是不放心单叫公子与周大王相处，却又知道这是难得的机会。
照他们每日取餐时打探来的消息，燕瑾及其余部曲正是这个时候巡逻，前些日子他们与燕瑾也远远见过，只都不曾说话，信已经传了几回，就差最后一回。
蒺藜手指微微碰了碰眉心，上点了花钿，只望燕瑾那个木头明白才好。
……
蒺藜菖蒲一走，屋里只剩周肆和秦绥之，周肆便一点不客气的坐上方才秦绥之躺的长塌，“听黄娘子说，你屋里的蒺藜与燕瑾有意结亲？”
过来这么久，周肆本意就是探探秦绥之在此事上的虚实，哪里料到来的不是时候，看了时下姑娘哥儿最在意的东西，不得不寻了其他由头，好叫人揭过，不然还不知要怎生是好。
“周大当家喜好做媒？”秦绥之看似闷闷回应，实则脑海拉紧一根弦，尽管同这位土匪大王接触并不多，但他清楚周肆此人胸有城府，胜过他见识的京中才俊数倍，稍有不慎，便会被人抓住破绽，前功尽弃。
“唔，算是，寨子常年没操办喜事，若是你有意，我可着黄娘子安排。”寨子成亲的汉子少，许多又是娶的二嫁的娘子郎君，懒得大操大办，都是相熟吃一桌酒便罢了，真要说起来，近几年寨子里唯一热闹的喜事，还是他与秦绥之那场喜宴。
周肆这样说，反叫秦绥之稍乱了阵脚，蒺藜年纪还小，燕瑾虽然不差，但二人又非是当真互通心意，若他乱点鸳鸯谱岂非是害了蒺藜一辈子。
且他以为周肆晓得这消息该是要防备他与燕瑾互通消息，不想这家伙不按常理出牌，乱了他的谋划，罢，还是自己主动挑了话头。
“你不怕我是借这个藉口，送信给燕瑾？”
“之前或许有此猜测，但秦公子你问出这句话，想必已有了别的方式传信，说不准信已经送出去了。”
周肆似笑非笑对上神色不变的秦绥之，秦公子的确是个妙人，除开审视适度，也会利用自身优势对他示弱，真真假假实在叫人难以捉摸。
先头黄娘子说起此事，他便觉得有异，秦绥之的名声只要在京都都是晓得的，这样一位冰雪聪明的哥儿，会以如此拙劣的手段传递消息吗？
秦绥之表面从容自若，实则在周肆道出那句信送出去的时候，藏于宽大衣袖的手陡然紧握。
“周大当家说笑了，我的人都在寨子里，如何将信送出去。”
说话间，秦绥之还主动朝周肆走了几步，学着周肆那日恐吓他的法子，半弯下腰，叫二人的距离靠的极近，方才握住书本的手指轻轻抵在周肆的额头，抹掉一点隐隐汗意，“周大当家，可是热糊涂了。”
周肆听着耳边愈发靠近的呼吸，思绪却难得飘远，中午不该吃那盘香煎羊腰子的，又中美人计了。
——————————————
鹿鸣府。
鹿鸣鹿鸣，呦呦鹿鸣，食野之苹，自然取自《诗经》中《小雅??鹿鸣》篇，一州之首府以此为名，可见祁州对读书人的期望。
算来祁州为下州，文气一脉自不比烟雨江南，但实在也算不得差，盖因本朝出了位极负盛名的大儒，宦海浮沉数十载致仕后回祖地鹿鸣府开办了一座山水书院，十几载来山水书院的学子蟾宫折桂者不胜枚举，鹿鸣府的文气也在各地方露了脸。
只可惜一个钱宝来，生生断了祁州的大好前程。
秦襄单枪匹马踏进鹿鸣府的地儿，不过短短几年，倒是生出几分物是人非之感。
鹿鸣府是过祁州要途径的大府，与黑熊寨自然是两个方向，过黑熊岭的行商自然是因为不乐意给鹿鸣府高额的入城费，不提行商，便是平头百姓入城，也得给二十个子。
若是有那形单影只且衣着华贵的生人，没得二两银子，都不要想着能混进城，同行的平头百姓也不敢帮着说话，不然惹恼了兵爷，怕是自个儿不光要挨一顿好打，一路背来卖的货物还要给兵爷吞了，那才是叫苦不迭。
秦襄自然是当了一回冤大头，牵着红鬃马入城时，贪婪的扫过城内的每一寸土地，他记得原本入城主道的两旁还有许多小摊贩，其中他喜欢吃的便是一家老汉做的馄饨，几年不见，两边的摊贩不光少了大半，曾经的馄饨摊更是人去地空。
将沿途之景收入眼底，秦襄去了相熟的客栈投宿，按道理他与鹿鸣府府尹有生死大仇，这样堂而皇之现身鹿鸣府，若是被个眼尖的瞧见，怕是立马要叫捕快抓了他换赏钱。
但秦襄敢如此行事，自然不是妄自尊大，实在是鹿鸣府每年的逃犯数不胜数，不提秦襄的事已经过去了好几年，便是今年年初的逃犯再回来，只要不大张旗鼓在街上自报家门，日子照样过，归根结底，是鹿鸣府压根没有赏钱一说。
倒是举报者看错人叫捕快们白跑一趟，还得被拉回衙门挨一顿板子，如此吃力不讨好，便是傻子做多了也晓得厉害，更何况能够在鹿鸣府下度日的百姓，明哲保身四字更是刻入肺腑。
坐在客栈内，秦襄拿着鹿鸣府的舆图，这是徐小六手下一队人马特意堪绘的，听说已经将整个大燕的地儿都勘探完了，算算也不过几年时间，大当家着人办事最讲究的还是效率。
道观在鹿鸣府外，离的不远，同他一块过来的汉子们已经埋伏过去，需得观察几日，待摸清了道观内的情况，选个夜黑风高的日子动手不迟。
此事不必秦襄亲自办，也没法亲自办，和寨子里个个长得膘肥体壮的武夫比，他只能甘拜下风，尽管上山几年他也时常锤炼身板，到底不是自小打下基础，而今能打几个文弱书生已经很满意了。
为此，趁着道观之事还须得几日，他整好过来办件小事。
前些时候同大当家密谈，主公话里话外的意思都是缺人，仔细一想可不是吗？
现在寨子里，武夫是不缺的，黑熊寨建寨十九年，除去最初几十户农户，中间陆陆续续又来了不少流民，多也是地里过不下去的农人，别的没有，吃饱了一把子力气是当真堪比力士。
哪怕是个瘦瘦小小的妇人，只要从前是在田里做事的主力，也不容小觑，更不提天灾年间，真正能活着到黑熊寨的，多是青壮。
只是武夫到底是武夫，哪怕像郑铁打小跟着大当家，能识文断字，也读过兵书，却还是因为见识不足，缺些能耐，领兵勉强，将帅之流怕是还得大当家自个儿担任，更不提那群拿起书就头疼，费老大劲才勉强认字的莽子。
大当家自是文武双全，能耐的不像是田户人家走出来的儿郎，起初上山，若非是寨子里的人都说是看着大当家长大，老当家也还在位，秦襄怕是还认为黑熊寨是哪个达官贵人养私兵的地儿。
可恨大当家只一个人，分不得几瓣用，不然黑熊寨怕是早将整个祁州都收入囊中，何苦等到现在才开始谋划。
谋士之能，便是解主公烦忧，且如今大当家也透露未来打算，他这唯一谋士也不能再得过且过不是。
好歹从前也是山水书院出来的，正个儿八经考过了秀才，若没有那事，现今举人都当上了。
同窗好友皆是书院甲字班的人才，能耐比他要高的是没有，但比上不足比下有余，同寨子里那群办事不牢靠的莽汉比，书生管内政还是拿的出手。
主公该是操心大局，细枝末节上耽误功夫，岂不是拖累进程。
打定主意，趁着正午府衙门的捕快必去酒楼打白食，秦襄已经选定第一位拜访的友人。
说起这位友人运道也不大好，只是比起他得罪死了府尹不同，这位友人是因家族干系，不得钱宝来的青睐，后头阖族被发落，亏得有书院先生从中周旋，落了个白身，此后却是参加不得科举，在府里当个账房先生养家度日。
论才学，秦襄自衬是整个山水书院最厉害的才子，不然也不会在得罪死了府尹的情况下，书院先生还愿意伸出援手助他，而眼下拜访的友人，虽比不得他，却也是书院名类前茅之辈，明明只需几年光景，便可登堂入殿，生生断在了眼前，如何叫人不恨。
步至门口，秦襄抛却胡思乱想，敲了三下门，不过几息的功夫门里传来脚步声。
开门的是位小儿，看年岁应当是君兄的大儿，当日他离开鹿鸣府时，对方不过垂髫，现下已是总角，只怕认不得他了。
“先生找谁？”梳着总角的孩童脆生生的同门口先生搭话，自家里破落后，拜访的人多是三教九流之辈，不曾来过一看便是贵人的先生。
“君奕君凯之可是住此处。”
“正是家父，不知先生姓名。”
“我是他同窗，姓秦名襄，几年不曾归来特此拜访，不知君兄可在家中？”